— Вот ты где, колдунья! Там танцы вовсю! Мы с Мартой дали жару! Оставили молодёжь в дураках! — выражение лица сменилось, когда заметил бордовые лучи в воздухе.
— Что это? — заикался он, а она погасила алую, чертыхаясь.
— Ты носишь его? — расстроенно вторил другу Ленц.
— Оно создано для меня, — серьёзно сказала она, вставая со стула. — Уверяю, Николас сошёл с ума только потому, что надел чужое. Я тут выяснила кое-что.
Рассказ был коротким, подробности опущены, но передавал всю суть. Ангус присел, уперев руку в подбородок, Ленц чесал в затылке.
— Исимида. Ты уверена? — спросил Ангус.
— Абсолютно.
— А то кольцо? — Ленц указывал на палец.
— Пришлось отдать. Такова цена. Есть и ещё одно поручение, но об этом потом.
— Ты узнала, как вытащить Бинара? — продолжал он любопытствовать.
— Да. Я отправлюсь на Канум.
— Где одни волки? Попадёшь в плен, не успеешь и глазом моргнуть, — заключил Ангус. — Сделаю порошок, как в тот раз, — она просияла, — но взамен берёшь меня с собой, — и нахмурилась.
— Нас, — примазался Ленц.
Катарина хотела возразить, но не смогла. Без маскировки шансы на успех были минимальными. Она могла бы прибегнуть к заклинанию, но тогда с путешествием придётся повременить до полного восстановления. Бинар за это время может умереть. От мысли об этом разболелась голова. Тошнота добавилась к боли, и она вновь отпила из фляжки.
— Идёт, — сдавалась под натиском обстоятельств.
— Отлично. Сделаю заодно и укрепляющего. Не будем тянуть. Если волк так плох, как ты говоришь, следует пошевеливаться, — подытожил Ангус, и они закивали в ответ.
Он умчался в соседнюю комнату, подыскивать ингредиенты. Ленц отправился попрощаться с Индрой. А она на веранду, где шумно смеялись гости. Диана целовалась с мужем, не обращая на них внимания. Катарина задумалась и не заметила, как рядом оказалась Регина. Она положила ей руку на плечо и сжала. Слёзы навернулись на глаза. Подруга понимала без слов, поддерживала. Но она не стала пускаться в объяснения, хоть и знала, что та обидится, когда станет известно о путешествии.
— Что у вас с Мартином? — пропел нежный голосок, так на неё не похожий.
— Не знаю. Я всё ещё люблю его, но не так сильно, как мужа, — печально улыбнулась.
— Стив поймёт. Не сейчас. Со временем. Он очень любит тебя и Мартина. Тяжело принять расставание.
— Я не держу на него зла, — сказала она, осознав, что это правда.
Стив появился, будто чувствовал, что о нём говорили, и передал Катарине малыша Ромео. Толстощёкий и румяный, он гулил, стараясь ухватить за нос. Внезапно взгляд угольно-черных глазок остекленел, и он, прикоснувшись к щеке, забрал чуточку золотой энергии, и стал умиротворенным. Регина взяла сына и направилась к дому, укладывать. Здоровяк расправил бороду и прочистил горло.
— Надеюсь, ты ничего не замышляешь, — прокрякал как-то странно, видимо, сказывалось волнение. — Я всё ещё правитель, так что…
— Не волнуйся, — оборвала резко. — Планете «Гор» ничего не угрожает. — А про себя подумала: «Со мной дела обстоят куда интереснее».
Присутствовало в разговоре нечто несказанное. Оно нависло над друзьями, словно черная туча. Она хотела раскрыть душу, поведать о том, как скучает, но гордыня не позволила. Не стала дожидаться развития, прервав неловкую ситуацию.
Вместо этого Катарина решила отдохнуть в своей комнате, пока Ангус колдует над нужными ингредиентами. Попытка связаться с мужем самостоятельно вновь провалилась, и в мысли закралось опасение. «Как мы вернёмся назад? Здесь стартуем с места силы, но есть ли там такое? А если нет? Ну, конечно! Корабли! Бинар отвезёт нас на одном из таких!». Логическая цепочка привела к решению. Она расслабилась и погрузилась в сон. Наследный дом манил в родные комнаты и закоулки. Каминный зал встретил с огоньком. В кресле задумчиво сидела Лина. Она повернулась и просияла.
— Катарина! Я так рада тебя видеть! — колдунья одарила её в ответ простодушной улыбкой.
— В прошлый раз приходил Аластер. Я была удивлена.
— Да. Он по части загадок. А мы с Черой скорее предвестники бед и вразумители, — рассмеялась она. — Кстати об этом, — помрачнела, — перстень тьмы. Алая невероятно сильна. Как видишь, способна перенести на другую планету. Пусть и ненадолго. И подчиняет другие энергии, сосуществуя, только потому, что ты духовно развита. Еще она решает проблему с контролем энергии «параллельной» — лишнее будет уходить питая. Но не обольщайся. Алая тоже влияет на хозяина. Ты не будешь срываться, как раньше, но время от времени выпускай луч, иначе он начнёт разъедать физическое тело. Будучи Исимидой, ты знала об этом, — хитро улыбнулась она.
— Почему бы сразу не рассказать об этом? Но нет, сплошные тайны, — закатила глаза.
— Сама знаешь ответ, ты была не готова, — встала и подошла, положив ледяные руки на плечи. — Пора. Иди и спаси мужа, но помни, что правда не всегда лежит на поверхности. А волчий предводитель очень опасен. Его сила в уме. Будь на шаг впереди, — поцелуй холодных губ застыл на щеке, и она растворилась, как и сон.
Катарина силилась его осмыслить, когда в комнату ворвался Ангус, не удосужившись постучать. Выглядел возбуждённо. Порошок и укрепляющий отвар были готовы, новая фляжка заняла место в сумочке, рядом со шкатулкой с фамильным перстнем. Ленц подошёл к назначенному месту — злосчастной лавочке. Глаза у него были, как говорится, на мокром месте. Видимо, расставание с Индрой прошло не гладко. Ангус тоже нервничал.
— Как мы найдём круг? — поинтересовался Ленц ломавшимся от слёз голосом.
Она прикрыла глаза, ощутила нити энергий, переплетавшиеся воедино, и зашептала:
— Откройся мне, повелеваю! Покажи нам место силы, куда спускался в древности румит крылатый! Перенеси нас на планету, чтоб правосудие вершить, и жизнь спасти волкам! — волосы развивались на ветру, глаза стали кровавыми полностью, алая вырывалась из ладоней, покрывая светом траву, и неподалёку засиял серебром круг, который недавно видела в воспоминаниях.
Ангус распылил порошок, вдохнули. Тела претерпели мимолетные изменения. Шагнули в круг. Она закрыла глаза и подумала о Бинаре, радужной планете, кратере смерти. Земля затряслась под ногами, серебристый круг стал ярче и вскоре слепил глаза. Он испустил вспышку энергии, пронёсшуюся по вселенной, и вместе с ней перенёс, шлёпнув на траву непроглядного леса.
У них вечерело, а на этой планете стояла глубокая ночь. Звуки доносились отовсюду, настораживая. Катарина оглядела руки, которые поблескивали, как у Ри, серыми искорками. Ангус и Ленц тоже преобразовались отлично. Первый был высоким и худым, с бородой и острым носом. Второй значительно ниже, тоже худой, нос картошка и объемные щёки, которые нелепо смотрелись в сочетании с тощим телом. Она рассмеялась, тыча в них пальцем.
— Себя-то видела? — буркнул Ленц. — Толстушка Кэти!
Пошлепала по животу, жирок увесисто свисал, как и бока. Про таких женщин обычно говорят, что у них тесто убежало. Вспомнилась картинка из интернета: девушка в джинсах с заниженной талией и выплывающими телесами. Хохотнула, ловя взгляды друзей.
— Что дальше? — спросил Ленц. Голос у него не изменился, как и у остальных.
— Нужно торопиться. Порошок действует пару часов. У меня с собой ещё две порции. Главное — не попасть никому на глаза в настоящем обличии, — Ангус распихивал порошок по карманам штанов, которые стали ему коротки.
— Боюсь, от одежды лучше избавиться, — выпалила, и мужчины уставились на неё во все глаза, Ленц даже слюной подавился. — Волки ходят без неё. Будет странно модничать в брюках, — сказала она и стянула с себя остатки ткани, не сомневаясь, что у них в темноте горят уши.
Затем призвала золотые лучики. Они неохотно отлепились от косы, ведь им больше импонировало отдавать силу на усмотрение алой, и осветили пространство. Ангус закудахтал, и она погасила энергию.
— С ума сошла?! Нас сразу заметят!
— У волков тоже есть сила!
— Но не такая! — Катарина сдалась раздражаясь.
Голые, смущенные волки отправились в путь. Заклинание поиска кратера смерти вело Катарину, приближая к супругу. Друзья неизменно следовали за ней. Тошнота вновь подкатила, в животе обрадовался спазм, и она согнулась пополам. Ангус подоспел и дал выпить отвар. Состояние улучшилось.
— Ты по-прежнему ослабляешься. Не пойму, что это такое. Думал, от путешествий в то место. Но они прекратились. Может, алая делает это? — рассуждал он на ходу.
— Вряд ли. Алая поддерживает и питает. Кольцо тьмы соткано специально для меня и не может навредить, — походило на правду, друг соглашался.
— Когда вернёмся, найдём причину.
— А мы можем превращаться, как Бинар? — прокричал Ленц позади.
— Нет. Нельзя допускать стычек. Мы можем находиться только в одном обличии за раз, — пыхтел Ангус, разгребая руками ветки. Растительность планеты на первый взгляд ничем не отличалась от земной.
— Какой план? — интересовался Ленц.
— Найти и освободить Бинара, и его друга. Украсть корабль и валить отсюда, — буркнула она, и ветка резанула по лицу. Царапина мгновенно исчезла.
— Мне нравится план, — хмыкнул Ангус.
— Мне тоже, — поддержал Ленц.
Они пробирались вглубь леса, заклинание уводило, петляли. Ноги устали, и Катарина тяжело их переставляла. В икрах появилось знакомое покалывание, словно кто-то тыкал острой иголочкой. Пришлось сбавить шаг. Друзья заметили и решили сделать привал. Костерок разожгли скудный, опасаясь попасться кому-то из местных. Все трое задумчиво смотрели на огонёк, каждый думая о своём. Ленц скорее всего об Индре. Ангус, судя по мимолётным взглядам, о болезни Катарины. А сама она о белых глазах и лоснящейся шерсти. Мужчины свернулись калачиком и уснули, а она не могла сомкнуть глаз. Воспоминание о муже зажгло в ней идею. Обратилась к энергии и поняла, что белоснежная нить ослабла. Супруг был плох, и связь тоже претерпевала изменения. Обняв себя за плечи, закачалась на месте. Закатила глаза, ставшие вмиг алыми, и перенеслась в кратер смерти ментально. Бинар с