— Я мог бы поверить, но ощущаю его никчемность. Перстень тьмы излучает особую силу.
Она собиралась атаковать, огненная сфера была готова вырваться из ладони, но Мартин исчез. Оказавшись за ней, прислонил к горлу нож. Волки застыли.
— Удивлена! Я не так прост, как ты считала! — другая рука нащупала у нее на пальце и стянула настоящий перстень. Так просто он еще не снимался с руки.
Мартин отпрыгнул в сторону, ехидно заулыбался и исчез. Крайд совершил скачок в тот самый момент, и пролетел мимо, вырезавшись в стену. Шишка тут же вскочила на голове. Катарина бросилась на помощь Регине, расколдовав. Подруга крепко её обняла.
Бинар ходил кругами. Друзья усиленно соображали. Потеряв троих странным образом, остальные переполошились, но Док быстро успокоил.
— Новая жрица? — хохотнул Рас. — Вот тебе и на! А мир-то мы со старой заключили! — белый остановился на мгновение, и продолжил.
— Верно.
— Как могла появиться новая без ведома Шиа?
— Шиа скорее всего мертва, — вклинился Док. — Жрицы сменяют друг друга, передавая знания. И это их убивает.
— Отлично! Старухи нет! Волна непонятно чего сотрясает землю! Что дальше? — бесновался Рас.
Бинар никак не мог выкинуть из головы слова рей. Они были сказаны до боли знакомой интонацией. Хорн предложил отступить и обдумать ситуацию, разработать стратегию. Война со жрицами являлась последним, что правитель хотел бы свершить. Его люди только отошли от государственного переворота. Втягивать в кровопролитное сражение мирных жителей, которые, итак, понесли потери, глупо. Кем бы ни была новая главенствующая, настроена она воинственно, и трупы рей доказывали это. Комментарии друзей, пустые и бессмысленные, нервировали, и он решил уединиться в лесу. Присев на том самом месте, где недавно ласкал супругу, тяжело вздохнул. Бинар полагал, что воссядет на трон, и проблемы закончатся, но они и не думали уходить, события набирали обороты. Старые члены совета плели интриги, Катарина и ребёнок находились в опасности двадцать четыре часа в сутки, мимолетный мир со жрицами рухнул. Всё катилось к чертям. Попытался связаться с женой. Не вышло. Ещё и ещё. Вены вздулись на могучих руках. Он отчаянно желал увидеть любимую. Как вдруг его потянуло куда-то. Он перенесся к горе, расположенной прямо за Гриком. Картина матери, выдолбленная в стене, сияла белоснежными искрами. Она улыбалась. Волк подошёл ближе, и погладил пальцами.
— Прости меня мама, — упёрся лбом в холодный камень. — Я не знаю, как быть. Всё стало слишком сложно, — нежная, лёгкая рука погладила по волосам, спустилась ниже и коснулась щеки. Он отпрянул.
Хала с сожалением смотрела на сына, а после сошла с камня невесомой походкой.
— Это не сон, — прочитала мысли мать. — Милый, я пришла к тебе не просто так. Времени на разговор у нас мало. Я пыталась пробиться в сон твоей супруги — она проводник и могла бы принять. Но у неё свои проблемы, — он испуганно моргал. — Она жива. Не тревожься. Ребёнок тоже. А вот ты в большой опасности, — белые глаза стали серьезными. — Защита, которую я возвела от Таоса пала! Ненависть той, что разрушила её, не знает границ! Есть и иное заклинание. Я сделала его на случай, если румит вернётся. Оно сильнее и требует много энергии, никто о нем не знал. Свиток я спрятала…, - покосилась на портрет в скале, и он догадался. — Она не остановится. К сожалению, сделка с демоном уничтожила в ней добродетель, — мать хмурилась. — Новая жрица…, - не успела договорить растворяясь. — Береги себя сын! — разнесся эхом удаляющийся голос. Выдернуло из видения. Он вытер испарину со лба и зашагал к друзьям.
Рассказал им подробно. Док недоверчиво скалился. Хорн закатывал глаза.
— А ты уверен, что это было по-настоящему? — спрашивал чёрный.
— Да. Ты же не ясновидец. Может, фантазия разыгралась? — вторил ему Док. Правитель сжал кулаки и яростно рыкнул.
— Я тебе верю, — отозвался Рас. — Я знаю, что твоя жена обладает чем-то таким. Вы с ней связаны, и ты тоже можешь, теоретически. Что говорила мать? — скрестил он на груди руки, готовый выслушать.
— Защита от Таоса пала. Её разрушила новая главенствующая. Волна силы была проявлением, и только. И ещё она показала, что спрятала свиток с другим заклинанием на территории Грика. Оно сильнее, и способно его остановить.
— Я по-прежнему прошу тебя отступить! — горячо начал Хорн.
— А дальше что? Таос будет здесь в любую минуту! Ему теперь не понадобится перстень тьмы, чтобы творить бесчинства на Кануме! Отступить и собрать войско? Втянуть народ в очередную войну? — Док повесил нос. Он потерял много людей в предыдущей битве.
— Каков план? — спросил Рас без лишних соплей.
— Мы зайдём в Грик. Я отвлеку главенствующую. А вы найдёте свиток, и отвезёте в Альфу.
— Для того чтобы установить защиту нужна жрица, — сообразил Док.
— Прихватим с собой одну, — в мозгу созрел план. — Док. Как тебе Лая? — тот зарделся румянцем. — Женишься на ней?
— Это безумие! — закричал Хорн отворачиваясь. Бинар улыбался, Док кивнул.
— Отлично. Док позовёт замуж жрицу. Она будет обязана уехать за ним. А когда вы окажетесь в Альфе, расскажешь о свитке. Уверен, она поможет.
— Ну, кончено! После того, как узнает, что он врал! — возмущался Хорн.
— Совместим приятное с полезным. Лая поймёт.
— А как же ты? — спросил Рас, хмурясь.
— Я разберусь с главной. Она заключила с демоном сделку, и теперь враг. Догоню вас, когда перестанет дышать.
Только Хорн был против сумасшедшего плана правителя, остальные условия приняли. Расу было поручено найти свиток. Доку очаровать и забрать Лаю. А Хорн решил остаться рядом с другом, хоть тот и противился. Пошли вчетвером, оставив отряд за мостом. Даже небольшой, он мог навести жриц на мысль о войне. Тогда план провалится. Шли по улочкам, удивляясь пустоте и тишине. Рас стал заглядывать в дома. Двери были открыты, ветер гулял по жилищам, ни следа жизни. Внутри у Бинара появлялось неприятное ощущение, словно что-то застряло в груди, и периодически поднималось к горлу. Он указал Расу на дорогу, которая вела к скале. А Док шмыгнул в дом Лаи. Он пробежался по лестнице и спустился в подвал. За массивной дверью сидела она, трясясь от страха. Помог подняться и вывел на улицу. Белый и чёрный ожидали.
— Что стряслось? — поинтересовался правитель.
— Пришла жрица! Сильная! Мы пытались биться, но она одолела всех! Многие погибли.
— Где она?
— Пошла к ритуальной звезде, и забрала с собой Шиа! — хлюпала носом.
— Пойдёшь со мной в Цирет? — спросил неожиданно Док, и она закивала, уговаривать не пришлось.
Чёрный и белый попрощались с Доком, и направились к дому старухи. А тот забрал жрицу и увёл за собой, как и планировалось. Полдела сделано. Остальное за Расом. Правитель остановился у входа и выставил вперёд руку.
— Иди к Расу. Миссия с заклинанием важнее. Я сам разберусь, — за серьезностью волка скрывался страх, чёрный его почувствовал.
— Я умру, сражаясь рядом с тобой! И никак иначе! — глаза белого блеснули.
Ступили на порог дома. Спустились этажом ниже. Нашли волчью голову. Проход открыт. Враг ожидает. Она знала, что придут гости. «Просто не будет», — пронеслось в голове. Он двигался первым, Хорн позади. Взору открылась ритуальная золотая звезда, и стеллажи со свитками по краям. На подножке, у громадного стола из камня сидела старушка. Она как-то странно свалилась на бок, подогнув под себя руку. Глаза Шиа метнулись, попыталась выдавить звук, но тот застрял в горле. Жрица была обессилена. Хорн бросился помогать и приподнял.
— Она такая тяжелая! Невероятно! — старушка весила несколько тонн. — Помоги! — крикнул Бинару, тот сделал шаг и остановился, открыв рот.
— Удивлён? Я бы не стала трогать жрицу! Вели ему отойти! Ты же теперь правитель! — когда-то нежный и ласковый, голос пополнился стальными нотками.
— Мьяра, — выдохнул он и шагнул к ней, но она остановила жестом.
— Жрица передаст мне силы, и я стану главенствующей. Грик всегда принадлежал женщинам нашего рода! Вижу, ты заметил братец, что защита матери пала? — обходила стороной, приближаясь к Хорну. — Маленькая услуга для демона. Только я знала заклинание, утерянное столетия назад, — держала руки за спиной, натянутой, словно струна, белая кожа мерцала в полутьме подземелья.
— Старуха важна! Я заключил с ней мир! И поклялся защищать её стаю! А ты истребила их! — взревел Бинар, сверля сестру глазами. Она резко развернулась лицом, которое перекосило от гнева.
— Ты уничтожил мою жизнь! Лишил любви! Столетиями я жила в глухих землях за горой Грика! И каждый день мечтала вернуться! Слух о смерти семьи дошёл до меня спустя двадцать лет! Если бы не тот путник, вообще не узнала бы! — брызгала она слюной, кукольные черты лица исказились, рот стал кривым. — А ты всего лишь нарушил клятву! И заныл, словно дитя, — демонстративно захныкала. — Я победила в бою! Сила жрицы, как и жизнь, по праву мои!
— Что же ты получила за услугу? — обрёл дар речи чёрный, закрывая собой старушку. Мьяра взглянула на него и на мгновение смягчилась.
— Я вспоминала о тебе каждый день, — отстраненно пропела. — А ты до сих пор подле него, — указала на брата.
— Я предал его ради тебя! В память о тебе! Он чуть не погиб из-за меня! — на эмоциях говорил чёрный, косившись на белого.
— Чуть-чуть не считается, — съязвила она.
Бинар прыгнул и прижал сестру к земле. Хорн, не теряя времени, схватил Шиа за ногу, и начал тащить. Неподъёмное тело с трудом сдвинулось с места. Столп голубоватого яркого света откинул правителя. Он прокатился по полу и затормозил ногами прямо посреди ритуальной звезды. Мьяра взвыла и взметнула рукой в воздухе, голубая волна накрыла Хорна. Тот отлепился от жрицы и прижался к земле, не в силах пошевелить и пальцем. Энергия была необъятной и давила на череп, в глазах потемнело. Бинар уже поднялся на ноги и швырнул белоснежную сферу. Волна с лёгкостью её поглотила. Сестра улыбнулась невесело и ударила его в грудь. Правитель упал лицом вниз, грудь была пробита, из неё вытекала белая жижа, силы покинули тело. Хорн кричал, надрываясь, голос срывался, но подняться не мог. Как вдруг кто-то молниеносно сбил волчицу с ног. Она вывернулась и схватила обидчика за шею с тыльной стороны. Это был Рас. Он скалился огрызаясь. А она пустила по руке волну. Та проникала в шею, сосуды. Волк заскулил, энергия жгла. Внезапно он поднял на неё глаза. Они горели, алые, словно кровь. Рас обнажил зубы, ставшие заострён