ясал в глазах, кожа сверкала, золотые тигры хватали противника за ноги. Сдавил горло сильнее, и тигры начали исчезать. Крайд прыгнул на спину, но он стряхнул, как назойливую муху. Она ещё сопротивлялась, но Таос был слишком силён. Грохот раздался в небе, и из золотой воронки появился Эйнар.
Таос отпустил колдунью и взмыл в небо. Началась крылатая битва. Кто-то схватил её за руку и потащил, но она сопротивлялась. Повернула голову. Стив. Хотела отбросить силой, но за спиной увидела Ангуса. Он дунул ей в лицо порошком, сознание помутилось. Стив закинул на плечо, махнул Ленцу и побежал в дом. Собрав всех возле сердца дома, начал призывать красные лучи.
— Мы не трусы, чтобы бежать, — кряхтел Ленц, заливаясь кровью.
— Он прав, — встряла Регина, появившаяся на пороге. — Она по-настоящему тебя возненавидит!
— Плевать! — брызгал он слюной. — Зато будет жива!
Разверзлась красная воронка, и он затолкнул туда Ленца, затем Диану, Карен, и Катарину.
— Будь здесь! — скомандовал жене, и кивнул на люльку с сыном, который мирно спал. Малыш Ромео не был обеспокоен сражением. Стив спрятал его здесь, как только началась битва.
А сам выбежал на улицу, призвал лучи, и направил на Мьяру. Она отбила атаку. Сосредоточился и образовал из них громадного носорога. Тот пронёсся, задевая, а Фира завершила манёвр, ударив противнице со всей силы по лицу. Мьяра потеряла сознание. Крылатые демоны бились в небе: всесильные, огромные, мощные. Каждый удар сотрясал воздух, посылая к земле звуковую волну. Эйнар был проворнее и уворачивался. Таос пропускал чаще, но удар у него был сильнее. Эйнар замешкался и пропустил всего один. Оказалось достаточно. Словно снаряд он полетел к земле и вспахал её телом. Все тряслось, будто во время землетрясения. Стив упал на колени, но быстро поднялся, подбежал к Фире и поставил на ноги, оглядываясь на существ. Рисковать жизнью ради Эйнара он бы не стал. Оттаскивая волчицу к дому, краем глаза видел, как Таос спустился и вонзил клыки тому в шею. Эйнар кряхтел захлёбываясь. Крайд очнулся и бросился на защиту, но он вновь уложил на лопатки. Лицо перепачкалось в золотой жиже, победоносно скалился. Крайд смотрел в глаза отца, который прокряхтел: «Открой себя». Уверенность появилась в серых глазах. Он поднялся и с вызовом взглянул на чудище. Изнутри стало пробиваться золотое свечение, перстень сиял, глаза тоже.
— Это всё? — измывалось существо.
Ненависть и страх за отца затмили собой остальные эмоции. Он открыл острозубый рот и зарычал, сдувая капельки жижи у него с лица. Тело стало сильнее, ощущался прилив. С болью из спины прорезались крылья: они были полностью золотые, словно у ангела. Таос ослеплено смотрел, а затем бросился в бой. Крайд зарычал ещё громче и побежал навстречу. Он пригнулся, выставив крыло вперёд и резанул по плечу. Таос взревел, черно-фиолетовая жижа хлынула на землю. В это мгновение небо прорезал звук приближающегося корабля. Он остановился и завис, из открытого люка выпорхнул Рас, с восторгом разглядывая золотые крылья Крайда.
— Ты времени зря не терял, а братец? — съязвил он. Крайд заслонил отца.
На землю спрыгнули и волки, во главе с Бинаром. Противник сделал два шага назад, но отступать не собирался. В глазах горело желание побеждать. На веранде прямо из воздуха появилась Катарина. Бинар увидел её, и от сердца отлегло.
— Это ненадолго, волк! — прогремел Таос. — Золотой мальчик Эйнар мог меня победить! Теперь нет! Спасибо, что привёз моих детей! — Хорн зарычал. — Ты мой! И всегда им был! Подчинись! — брызгал он слюной.
Хорн вдруг замер. Из спины вырвались чёрные крылья, глаза стали фиолетовыми, и пошёл навстречу. Ри цеплялась за руку, но он толкнул высвобождаясь. Встал рядом. Таос посмотрел на парившего в небе Раса.
— Тебя тоже касается! Я велю!
Рас мотал головой, глаза покрывались фиолетовой дымкой. Прогонял, возвращая золотой цвет, но в итоге сдался. Спикировал и встал рядом, закрывая собой существо.
— Справишься с ними, волк? Убьёшь друзей? — упивался победой крылатый демон. Крайд дёрнулся, но Бинар остановил жестом.
— Рас! Друг! Ты сильнее этого! Прошу! Борись! — Таос зло хохотал.
— Он принадлежит мне!
— Брат! Я люблю тебя! Прошу! — плакала Ри.
Катарина обхватила плечи руками, не зная, что предпринять. И тут заметила, что Эйнар лежит совсем без движения. «Он умирает». Воспользовавшись драматичной постановкой, подобралась к нему. Благо Крайд скрыл за массивными крыльями. Эйнар кряхтел.
— Тише, — прислонила ладонь и направила золотую энергию, исцеляя.
Подействовало. Однако он был слишком слаб, и не мог подняться. Сражение истощило.
— Лежи, — погладила по лицу, он слабо улыбнулся и передал кольцо.
— Моя Исимида, — прошептал с любовью.
Как только взяла, засияло на пальце. Золотая энергия усилилась. Рас и Хорн уже кинулись на волков. Те откидывали, стараясь не ранить. Бинару рассекли грудь, Ри ранили руку. Колдунья соображала, как быть. Таос повернулся к Крайду.
— Продолжим. Твой папаша испустил дух? — чеканил слова, ударяя в больное место. Она ущипнула его за ногу, чтобы не вздумал поддаваться гневу. Он понял и подыграл.
— Я рад, что мой отец он, а не ты!
Таос разразился тирадой, уязвлённый высказыванием. Она не слушала, думала. «Лунное кольцо сдерживает энергию». В голове оформилась мысль. Как и всегда дикая, но могло сработать. Ковырнула пальцем, выудив из него камень. Выбежала из-за спины Крайда, подкинула в небо и разбила огненной сферой вдребезги. Крошка спустилась на землю. Рас и Хорн остановились, вдыхая, взгляд прояснился. Три крылатых существа, совершенно разные, но в чём-то схожие, двинулись на Таоса. Он бубнил что-то несвязное, отстраняясь. За ним разверзлась воронка, но Катарина швырнула в неё огненную волну, затворяя. Он огрызался, а они гневно сверлили глазами. Правосудие свершилось бы с минуты на минуту, но голубая волна сбила крылатых с ног. Таос воспользовался заминкой и скользнул на свою планету.
Эпилог
Катарина крепко обняла супруга, утыкаясь лицом в белоснежное тело. Он был так счастлив, что боялся расплющить её в объятиях. Фира вышла из дома и помогла мужу поднять Эйнара. Тот побледнел, став местами серым. Колдунья сразу догадалась, в чём дело.
— Он оларак! Тьфу ты! Истощен! — коснулась груди рукой, передала часть золотой энергии, и он набрался сил, серые пятна исчезли.
— Спасибо Исимида, — поблагодарил ласково. — Волчица приглушила силу земли этой планеты своим даром. Со временем все будет как прежде, — повернулся к сыну. — Я горжусь тобой, мой мальчик! Ты сражался на равных! — крепко обнял, и Крайд прослезился. — Без кольца я здесь долго не протяну. Мне нужно домой.
— Как же Таос? — переживала она.
— Он меня не найдёт. Раньше не смог, и сейчас не получится. Жаль, что забрал у тебя кольцо тьмы. Но я обещаю соткать новое, — заулыбался во весь рот и откланялся. — Береги себя сын! — удалялся голос крылатого в золотой воронке.
Регина вышла из дома с Ромео на руках. Стив обнял за плечи. Ри и Рас повисли на Катарине.
— Я, правда, скучал! — кричал дерзкий волчонок, ставший всесильным существом в одночасье.
Крайд повесил нос, стоя перед правителем, и ожидая приговор. Тот склонил голову набок, и прокашлялся.
— Ты рисковал жизнью ради моей жены и друзей! И отныне прощён! — возвестил он сурово.
Фира кинулась супругу на шею и горячо расцеловала. Бинар посмотрел на сестру, свернувшуюся калачиком на земле. Она изредка всхлипывала.
— Ри!
— Правитель?
— Запри её на корабле! Когда вернёмся, отправиться в темницу на неопределенный срок!
Он был напряжен, скулы сжались до невозможности. Катарина подошла и взяла за руку. Ри подняла белую волчицу на ноги, заталкивая в корабль.
Супруга чмокнула его в щеку и испарилась. В тот же вечер на планету вернулись друзья. Она всех исцелила. Праздновали победу шумным застольем.
Колдунья стояла в дверях, наблюдая за тем, как они смеются, обнимаются, весело переглядываются. Для неё во всем мире не было прекраснее зрелища. Поравнялся Стив. Он нервно теребил длинную бороду.
— Прости. Я вёл себя, как идиот. Наговорил гадостей. И остальное…, - щеки от стыда раскраснелись.
— Ничего. Попытка меня вырубить и спасти оправдала всё это, — метнула острый взгляд, и они рассмеялись.
— Хотел, как лучше, — разводил руками.
— Знаю, — волчонок зашевелился, и сквозь одежду стал светиться серебристым светом.
— Ого! — воскликнул Стив. — А он сильный!
Ленц не отлипал от Индры. Фира и Крайд умчались в леса, завывая. Диана с Грегом вернулись в Дорбу, прихватив с собой самодельных бойцов. Карен попрощалась с отцом, подколов о скором появлении братика, и умчалась в Солд, где её давно ожидал Дарен. Бирри и Видар, пропустившие битву, прибыли только на следующий день, и собирались обратно, ссылаясь на какие-то дела. Катарина подошла к юноше, положила руку на грудь. Она загорелась пламенем, слегка обожгла, энергия проникла внутрь. Видар заморгал и заплакал.
— Отец…, - прошептал сквозь слезы. Она обняла утешив.
Его жизнь не будет прежней, но он достаточно разобрался с даром, и сможет пережить потерю без вредя для других, и себя. В этом колдунья не сомневалась. Тем же вечером они с матерью отправились домой.
Друзья разъезжались, и печаль вновь поселилась на сердце. Они выиграли сражение, но не войну. Таос всё ещё жив, и опасен. Что-то подсказывало, что он так просто это не оставит. Ри томно вздыхала на веранде, заливая в себя бокал за бокалом. От пытливого взгляда Катарины не укрылось угасающее состояние подруги. Она подошла к Хорну и отвела в сторону.
— Ты любишь её? — открыто спросила, а он вытаращил чёрные глаза. — Если да, самое время сказать об этом! Другого шанса не будет!
Наутро Ри сияла в объятиях чёрного волка. Катарина ему подмигнула, и разговор остался секретом. Она была безумно рада за подругу, которая, наконец, обрела счастье.