— Приём выше всяких похвал, повелитель, — крякнула она деловито.
— Рад, что смог угодить. Поговорим наедине? — понизил тон.
— Ждала, когда попросишь, — улыбнулась Шиа и последовала за ним.
Бинар привёл её в свою спальню. Старушка вскинула брови, а он откровенно заулыбался.
— В зале совета может быть небезопасно. Во дворце есть уши, которые служат не мне, — она серьёзно кивнула.
— Хочешь знать о Таосе? — присела на кресло, потирая уставшие ноги. — Ты хорошо постарался для нас. Не ожидала, после той размолвки, — подняла на него глаза. — Я не сообщала существу о вас. Подвергнуть ребёнка Главы опасности было бы глупо. Но оно узнало, когда призывала той ночью. Ощутило. Я так понимаю, Катарина сейчас на Земле? — кивнул, поджав губы. — Её планета дальше Канума. Определённо, там будет безопаснее. С другой стороны, Канум защищён от Таоса заклятием. — Бинар не понимал, к чему она клонит. Шиа вздохнула. — Твоя мать, будучи главной, оградила нас. Именно поэтому он приходит только по призыву, — правитель осознал.
— Тогда мне стоит вернуть её назад, — прошептал он. — Что тебе ещё известно о нём? Слабые места?
— Существо всесильно. Больше мне нечего тебе поведать, — отхлебнула из бокала, поиграла напитком за губой.
Бинар встал и подал главенствующей жрице руку. Она приняла помощь, и поднялась.
— Тебе больше ни к чему его услуги! Я клянусь защищать тебя и твою стаю, как свою собственную! — белоснежное лицо застыло и походило на каменное. Шиа протянула руку.
— А я клянусь исправить ошибки, и помочь справиться с ним! — ответила с тем же запалом.
Встреча была окончена. Он сидел в кресле, где минуту назад ерзала Шиа. Оно сохранило тепло её тела. И размышлял о том, как хитра чертовка судьба. Старушка всего сутки назад являлась врагом, как вдруг стала союзником. Почесал подбородок. Доверять в полной мере ей не мог, но и гнушаться помощью не намерен. Не терпелось скорей рассказать Катарине. «Интересно, она обрадуется, когда скажу, что на Кануме безопаснее?». Вспомнил о Крайде, и радость испарилась. «Она говорила, что ещё не отправлялась к тому, другому. Значит, пора навестить папочку Крайда. А после мы будем снова утопать в объятиях друг друга».
Вернувшись домой, Катарина собрала волков в каминном зале. Фира испуганно моргала, Крайд щурился от света огня. Ожидание нервировало, но объяснить, что происходит, была обязана. «Потрачу ещё пару минут, не утянет», — думала она, но внутренние ощущения были совершенно другими. Что-то подстегивало изнутри. Нервно пригладила волосы.
— Друзья ищут заклинание, способное защитить Землю от существа. Я дольше ждать не намерена, — холодный тон, словно заморозил комнату. — Крайд. Пришло время встретиться с настоящим отцом. — Он опустил голову на грудь и посмотрел исподлобья.
— Я готов.
— Отлично.
— Как же твой отец? — затряслась Фира, цепляясь за руку супруга.
— Мы пойдём ментально. Встретиться с Эйнаром можно только на перекрёстке миров. С помощью кольца тьмы, — потрясла шкатулкой. — Тела будут здесь. А тебе придётся присмотреть за ними. Если что-то пойдёт не так, выдерни нас назад.
— Как я это сделаю?
— Стащи кольцо у меня с пальца, — та кивнула. — Крайд, — вздохнула. — Эйнар не волк. Он нечто другое. Опасное. Давай без эмоций?
— Без проблем, — фамильное колечко засветилось.
Колдунья отметила что нужно приглядывать за ним активнее. Свет стал ярче, силы росли. Она надела перстень, алая присоединилась к остальным нитям. Затем взяла его за руку, и глаза стали полностью кровавыми.
Громадные дубы так же стояли, маленькие сгустки золотой энергии неизменно витали в воздухе. Крайд удивленно разглядывал место.
— Это его дом? — прошептал он.
— Нет. Место — прибежище. Здесь мы можем общаться, только и всего.
Прислушалась, звука крыльев не было. Позвала. Ответа не последовало. Озарила поляну алым свечением. Ничего.
— Будем ждать? — спросил Крайд, ему здесь было не по себе, затряс длинной гривой.
Расхаживала соображая. «Где же ты Эйнар?». Беспокойство усиливалось с каждым шагом. Худшим вариантом казалась его смерть, менее ужасным плен. Если кольцо с лунным камнем попало к Таосу, ему останется только заполучить перстень тьмы. «А он, на минуточку, у меня на пальце». Огненная сила прорывалась сквозь исходившее от неё алое свечение. Чем сильнее она переживала, тем ярче становилась кожа, в глазах уже пламя плясало танец смерти. Крайд заметил изменения и попытался вразумить, подбирая слова, но состояние оказалось необратимым. Огненный столп вырвался из ладоней. Линии соединялись над головой, и в небеса, защищённые силой Эйнара, уносился огненный луч, опоясанный алым. Через мгновение небо разверзлось, крылья захлопали, содрогая землю. Крайд с ужасом и благоговением следил за приближением существа. Она с надеждой.
Тем временем Фира ходила по каминному залу. Супруг и подруга крепко держались за руки с алыми, жуткими глазами. И походили на манекены из человеческого мира, только на Хэллоуин. Она успела незаметно побывать в городе, а упомянутый праздник видела по телевизору. Ей нравилась эта планета с инфраструктурой, возможностями. Люди уже не казались такими унылыми, как раньше. А как ещё существо выше рангом будет относиться к другим? Негодовала, почему её раса не додумалась до благ цивилизации. И пришла к выводу, что волки выше всего этого. «Может, и люди смогли бы развиться до нашего уровня, если бы не пользовались ими». Возле крыльца раздался грохот: отчетливый, громкий. Волосы на загривке встали дыбом. Принюхалась. Люди с магической составляющей, которая особенно ярко прослеживалась. Оставила манекены стоять, надеясь, что за время отсутствия ничего не случиться, и пошла проверить. Когда подходила к двери, грохот повторился. Что-то ударяло об неё. Фира утробно зарычала. Отодвинула занавеску. Напротив стоял увесистый мужичок с узкими глазками и круглым лицом. В одной руке он удерживал множество камней, другой швырял их о дверь. Она отворила её и оскалилась. Мужичок замялся, но лишь на долю секунды, а затем нарочно выронил камни.
— Кто ты такой? — приближалась она.
— Друг. Пришёл к Катарине! Позови, а?! — грубый голос соответствовал внешности.
— Убирайся, пока цел! — зарычала, кожа начала искрить, волчица была готова к перевоплощению.
— И не подумаю! Эй! Колдунья! Слабо выйти?! — кричал тот, прорывая сугроб, и направляясь к крыльцу.
Фира приготовилась атаковать, но ощутила за спиной чьё-то присутствие. Обернулась и увидела молодую Черу. Та стояла и указывала пальцем в противоположную сторону. Из каминной в подтверждение догадки раздался шорох. Быстро захлопнула дверь и побежала туда. Распахнув настежь, застыла. Кристофер очнулся, и пытался стащить с пальца дочери перстень.
Существо приземлилось напротив. Эйнар изменился, цвет кожи стал не таким насыщенным. Плечо было раскурочено, торчала золотая плоть, струилась жижа. «Темный снаружи, и яркий внутри», — восхитилась она без тени отвращения. Он тяжело дышал и упал на колени. Одно крыло трепыхалось, в нем отсутствовал приличный кусок. Катарина приложила руку к зияющей ране, отдала часть энергии, и та затянулась. Затем исцелила и крыло, и обесточено села на траву, потирая виски. Волчонок в животе зашевелился. Увидела, что нити заметно ослабли. Однако огненная часть весело подпрыгивала внутри, готовая прорваться. Убедившись, что не окончательно истощена, подняла на него глаза. Он выпрямил могучую спину, хлопнул за спиной крыльями, и стал меньшей версией себя, как и в тот раз. В таком обличии Эйнар был не намного выше сына. Он заворожённо подошёл к нему, тот не сводил с существа глаз.
— Дитя, — грохотал голос, отчего-то осипший. — Прости меня, — взял за плечи, и слеза проделала путь по щеке Крайда. — Знаю, сейчас тяжело. Но будет легче. К сожалению, у нас нет времени, — повернулся к ней. — Спасибо, что спасла его. Вижу, как это было, — улыбнулся, — моя смелая Исимида.
— Что с тобой случилось?
— Таос, — указал на кольцо. — Ему нужно оно, чтобы преломить пространство! Как только соединит оба, отправиться за твоим ребёнком! — смутился. — Я сразу почувствовал. Но ты же понимаешь Исимида? Ты бы мне не поверила.
— Что будет потом, — медленно прошептала она.
— Он сможет пребывать здесь благодаря накопленной веками энергии, столетия! Надо ли говорить, во что превратиться твой мир? И, конечно, уничтожит дитя, дабы защитить себя и правление! Катарина! — взял за руки. — Я предвидел это давно! Твой сын будет особенным! Он единственный, кто сможет освободить нас от Таоса! — она силилась понять. — Как думаешь, зачем мне было отправлять кольцо к тебе? Я хотел, чтобы ты освободила туроса! — понимание отразилось у неё на лице.
— Но как ты узнал, что мы…, - хохотнул.
— Ты не веришь в судьбу моя прагматичная колдунья! А зря! Ты была предначертана белому волку также как когда-то Исимида мне! Ваш сын — будущее многих планет! — закрыл золотые глаза и застонал. — Сейчас же назад! Они пытаются забрать кольцо!
— Что?! — Эйнар повернулся к сыну.
— Открой себя заново сын мой! Посмотри! Ты моё дитя! Сильнее тебя ещё не родился мужчина! — и он стремительно взмыл в небо.
Фира заметила, что у Кристофера расширились зрачки, радужка стала фиолетовой. Он отчаянно пыхтел, пытаясь разорвать сцепившиеся руки друзей. Попыталась оттащить его, но не справилась. Еще попытка. Он развернулся и дал кулаком в нос. Удар такой силы обрушился на волчицу, что она вылетела в коридор. Встала, обернулась волком и ринулась в бой. Ещё один удар швырнул о стену. Руки расцеплены. Пошёл обратный отсчёт. Очередная попытка провалилась, и Фира упала не так удачно, вывернув лапу. Она лежала и смотрела, как перстень соскальзывает с пальца Катарины, а её отец с безумной улыбкой торжествует. Как вдруг алая пелена упала с глаз, и колдунья сжала руку в кулак. Кристофер взревел и схватил ее за горло. Растерялась, всё-таки перед ней стоял отец. Крайд тоже вернулся и бросился на обидчика. Его глаза и перстень горели золотым. Может, благодаря этому сумел сбить его с ног. Кристофер быстро поднялся, но Катарина уже читала заклинание: