— Верни отца! Демона изгони! Больше не дай сюда хода, пути! Пусть возвращается в свой мир! Я велю! — огненный луч вырвался из ладони, и проник отцу в грудь.
Зрачки вернулись на место, и он упал, ударившись головой. Но не очнулся, продолжая вынужденную кому. Она рухнула в кресло, пытаясь отдышаться. Крайд подоспел к Фире на помощь.
Глава 3Союзники
Он бежал в облике кота, задевая углы, сшибая лапами камни. Израненные, они кровоточили. В затылке стучало. Рыжая шерсть скаталась. «Зачем я её поцеловал? Каков идиот!», — ругал он себя, терзаясь чувством вины. Любовь к этой девушке лишала рассудка. Еще никогда Мартин не был на краю так близко. Пропасть манила. Один единственный шаг, погружающий во тьму навсегда. Спотыкнулся, упал. Лежал, рыдая, словно дитя. Если бы кто-то увидел картину, как минимум очень удивился. Не каждый день наблюдаешь за плачущим котом. Вспышка страсти была подобна молнии: стремительная, яркая. До сих пор горело в груди. Он ненавидел её: за предательство, за то, что стала супругой волка, за то, что любила больше него. Но и противиться притяжению не мог. Перед глазами стояла картина, как она блистательная, изящная спускается по лестнице, с каждым шагом полы платья колышутся, а непокорная прядь выбивается из причёски. Ледяные глаза пронзали душу. Опаснее и сексуальнее не видел создания. Отсутствие волка сыграло на руку, но Катарина остановила, не поддалась искушению, которое он явно ощутил. «Она меня всё ещё любит», — сделал вывод, горький и спасительный. «И снова делает по-своему. Носит кольцо тьмы. Затевает нечто опасное», — скривил нос. Эта черта дико его раздражала. Поднялся на четыре лапы и захромал дальше. Мягко ступая, с каждым пройденным километром, понимал, что уже не вернётся. Он сделал всё, что мог, чтобы они были вместе. Переступил через себя, подарил ценную вещь, брал нахрапом. «Насильно мил не будешь». Мысль оставить её навсегда, и дать возможность обрести счастье казалась благородной. «А ведь совсем недавно она просыпалась в моих объятиях! И любила только меня!» Тяжело вздохнул, обращаясь в человека. Дорога была пустынной, люди редко сюда захаживали. Мартин оказался далеко от обитаемых мест, и приближался к глиняной долине, на которой и стояла База. Шаг за шагом был ближе к месту, где мог умереть, но Катарина не позволила этому свершиться. Тогда казалось, будто у них вся жизнь впереди. «Чёрт бы побрал этих женщин!», — руки сжал в кулаки. Нога посинела и распухла. Затряс ей, пытаясь прогнать колющее ощущение. Разозлился. Время преломилось, и он увидел белесые волны. Они струились перед ним, образовывая дорожку. Шагнул и перенесся на приличное расстояние вперёд. Недоуменно моргнул. Беспредельная радость наполнила сердце. Когда-то Мартину легко удавалось проходить сквозь стены, но это определенно являлось новым уровнем. Закрыл глаза, пожелал отправиться к Базе. Открыл и увидел ту же волнообразную дорожку. Вжик. Стоит на своих двоих прямо перед невзрачным на вид зданием. «Здесь мне самое место». В каком-то смысле хотел наказать себя, сам того не понимая. Так бывает, когда переживаешь сильное потрясение. Кто-то зацикливается на жалости, а кто-то невольно винит себя. Мартин давно решил, что не станет возвращаться на Землю. Он колесил по ней довольно долго, и всё равно неумолимо тянуло к ней. В итоге сломался и отправился, пусть и под важным предлогом. Парни в униформе встретили не очень радужно.
— Куда собрался? Че с ногой? Больной что ли?!
— Смотри, какого хлюпика к нам занесло! Ещё и голый!
— Эй? Куда одежду дел? Говорить умеешь?
— Отвалите придурки! Видите ему плохо! — отозвался один из ребят.
Он накинул Мартину на плечи куртку и отвёл в душ. А затем выдал солдатскую униформу.
— Моя старая. Идём. Провожу к боссу! — бросил на ходу, и Мартин наспех натянув штаны, поскакал следом.
Кабинет Прайса погибшего почём зря из-за ненависти к Катарине, теперь заиграл новыми красками. Начальником базы стал здоровяк Корнель Урх. И судя по всему неплохо справлялся. Мартин разглядывал громадного человека, занимавшего практически все пространство дальней части кабинета. Лицо у него было не молодое, суровое, губы тонкие, нос с горбинкой, волосы жидкие. А вот мускулы поражали размерами. «Где он покупает одежду?», — пронеслось у путника в голове. Как только Урх увидел знакомое лицо и рыжую гриву, тут же ободрился.
— Мартин! Дружище! Что стряслось? — распухшую ногу не возможно было скрыть под облегающей формой.
— Да, так. Споткнулся, — постарался он скрыть душевную боль за фасадом лжи.
— Ну. Ничего. Мигом вылечим, — достал из ящика стола маленький свёрток, передал ему.
Мартин открыл кулёк, в нем лежала синеватая пыльца. Посыпал на ноги, отек сошёл. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
— Спасибо. Оставишь меня здесь? — спросил он устало.
— А как же колдунья? — Урх проследил за реакцией, и допытываться не стал. — Конечно, можешь остаться. Нам как раз лекаря не хватает.
— Я не умею лечить, — пожимал он плечами.
— Это не беда. Книги ж есть. Втянешься…со временем, — пожал ему руку, и заглянул в рыжие, печальные глаза.
— Будь как дома.
Так он и остался на Базе. Правила сильно изменились. Он понял это сразу же, на следующий день. Стражники не избивали людей, не принуждали. Везде слышался смех, играла музыка. В столовой были предельно вежливы. Повара выкладывали на подносы ароматную еду. Он не успел застать прежнего отношения, потому что пребывал в клетке на нижнем уровне. Однако помнил, как хорошо его там избивали и издевались. Комната отдыха удивила приличной мебелью, игровыми автоматами, столом для бильярда. Многие вещи были позаимствованы с Земли. Мартин широко улыбнулся. Он располагал к себе людей, и они делились проблемами, тайнами, настроением. Не прошло и недели, а кот был зачислен в любимчики у преобладающего большинства Базы. В зале для тренировок каждодневно проходили занятия. Их учили основам выживания, приемам. Некоторых сдерживать силу и порывы. Он и сам с удовольствием наблюдал за занятиями, учась чему-то новому. Вёл их молодой юноша по имени Аман. Он напоминал Стива в молодости: высокий, широкоплечий, подтянутый, черноволосый и черноокий. Только в отличие от того, имел более нежные черты лица и пухлые губы. Девушки заискивали перед учителем, стараясь выполнить указания идеально, чтобы тот обратил внимание, а ещё лучше похвалил. Достаточно быстро Мартин освоил технику оказания первой помощи. Книжечка не пугала толщиной, и изучалась на раз. Подошёл к вопросу ответственно, выписав основные методики и заучив наизусть. Первым пациентом стал рослый мужчина, сломавший во время показательного боя руку. Лекарь сработал оперативно и спас её. Теперь благодарный пациент при малейшей возможности выказывал восхищение. Прошло всего пару — тройку недель с момента исчезновения. Понимал, что Стив переживает, и остальные тоже, но дивился, отчего они до сих пор не вышли на след, который он нарочно не старался замести. Катарина сломала его, и теперь кот думал только о себе.
Тёплым, приятным деньком вышел на улицу, бросив товарищам на ходу приветствие. Не держал зла за холодный приём. А какой в этом смысл? Стоял и смотрел на голую, глиняную землю, размышляя, почему та стала такой. Что-то коснулось плеча. Повернул голову и увидел Амана. Тот закурил сигаретку и выдохнул облачко дыма.
— Гиблое место, — гаркнул он хамовато. — Когда-то здесь были луга дивной красоты. Письмена говорят, что всему настал конец, когда на землю спустился крылатый монстр, — осклабился. — Он был чёрный, как ночь, глаза горели золотым. Холодная кожа не пробивалась ни одним оружием, не свергалась ни одной силой! Хотел бы я быть таким! — во взгляде собеседника зажглась искорка безумия.
— Слышал. Сказки всё это, — угрюмо отвечал он, вспоминая, как она охотилась за кольцами.
— Не скажи. Колечко то заветное нашла колдунья. И не одно. Глядишь, и призвала крылатого, — Мартин метнул взгляд полный злобы.
— Чушь!
— А вот и нет. Хочешь знать больше? За Базой деревня есть — Гуна (мертвая). Крайний дом, ближе к лесу, мой. Приходи после смены, — заговорщически подмигнул, и поковылял прихрамывая.
Смена кончилась, а он не торопился в спальню. Да и уснуть сегодня точно бы не смог. Любопытство и беспокойство смешались, утягивая каждое в свою сторону. В итоге он сдался и посеменил в Гуну. Крайний дом оказался ветхой избушкой. Внутри горел тусклый свет, на столе мерцала лампа, откидывая причудливые тени на стены. Лишней мебели не было, и Мартин сделал вывод, что у Амана военная выправка. А может и прошлое. Только подумал, как собеседник вышел из второстепенной комнатки, потирая сонные глаза, слегка заплывшие.
— Пришёл всё-таки, — буркнул он, усаживаясь за кривой стол.
— Давай сразу к делу, — сухо отрезал Мартин.
— А то, как же! Это я люблю! Сам такой! — ехидничал тот. — Если скажу, что колдунья вызвала существо, соединив кольца? Поверишь? — отпил из жестяной кружки крепкий напиток и поморщился. — Будешь? — Мартин не отказался.
— Друзья присутствовали при этом. Ничего не произошло, — закашлялся, самогон был самопальным, градусов семьдесят.
— Поначалу да. А потом она одела кольцо тьмы, и её перенесло на перекрёсток миров. Туда, где существо встречалось с возлюбленной, — рожа покраснела, глаза собрались в кучу, налил из стеклянной бутыли ещё.
— Сказки! — выпалил он, отпивая.
— А вот и нет! Она встретилась с ним, и он сказал, как отправиться на Канум! Колдунья уже мчится туда за своим обожаемым волком! Она отдала кольцо с лунным камнем существу взамен возможности отправиться в чужой мир. Спасает волчонка, — язык стал заплетаться. — И греет на груди фамильное кольцо, способное выяснить, кто является сыном существа. — Мартин подавился. — Да, да. У него и дети есть на Кануме. Колдунья приняла условие сделки.
— Откуда ты знаешь? — не верил он, отрицая.
— Потому что я и сам говорил с существом…во сне. Не смотри так! Оно властное, сильное, опасное. Древнее, чем наша планета. Злое, словно сам чёрт! — поперхнулся. — И просило найти тебя. Сказало, придёшь сюда. Я и ждал. — Мартин чесал подбородок.