— Так что ему нужно? — задумчиво произнёс.
— Кто ж его знает? — достал из сумки предмет, которым оказался золотой браслет с тремя фиолетовыми камушками. — Сказало, пусть наденет и сможет поговорить со мной лично. Якобы оно знает, чего ты желаешь больше всего, и готово на сделку, — Аман зевнул.
— Цены сделок всегда завышены, — хохотнул он и заметил, что лицо собеседника, уснувшего прямо за столом, рябит.
Мартин моргнул несколько раз, протянул руку, прикоснулся, и пелена спала. Перед ним сидел совершенно другой человек. Широкий, низкий, мордатый, с зауженными глазами. Забрав браслет, он вышел из избушки и отправился на Базу.
Похмельное утро разрывало голову на куски. Кряхтя, добрался до медпункта и опрокинул залпом пакет человеческого аспирина. Полегчало. Переваривал события вечера. Мужчина оказался не тем, за кого себя выдавал. «Но зачем маскировка?». Старался припомнить, где раньше мог его видеть. Ощущение, что это было совсем не давно, не покидало. Вспомнились слова обманщика. Новый приступ боли пронзил виски. «Она просто не могла подвергнуть себя такой опасности! Говорить с демоном с другой планеты перебор даже для неё!». Вспомнил, как легко она нашла общий язык с волком. А ведь тот похитил и держал в пещере. Обхватил плечи руками. Весь день не мог сосредоточиться, думая о Катарине. Надоело мучиться догадками, и вернулся на Землю. Теперь с перемещениями проблем не было. Сосредоточился, и шагнул в волнообразный коридор. Так как расстояние до Земли приличное, добирался с пересадками. Но и это не омрачило впечатления от использования способностей. Долина встретила учтиво, солнышко ласкало рыжую макушку, птицы заголосили чудесные трели. Взору открылся дом, ставший родным. И тот, видимо, ощущал то же самое, раз впустил внутрь. Дверь сама отворилась приглашая. Побродил. Пусто. Посидел в любимом каминном зале у огня, припоминая, как обладал ей на этом ковре. Иронично усмехнулся. Пожалел себя неумело. А затем перенёсся в дом Стива. Волнообразная дорожка привела прямиком в сад. Не выходя из кустов, услышал разговор друзей. Они обсуждали выходку Катарины, сбежавшей на планету Канум. К несчастью колдунья прихватила с собой Ангуса и Ленца. «Так вот, что замышляла в день свадьбы?». Невесело расхохотался. Друзья притихли, уловив шум, а после паузы обыденно продолжили обсуждать поступок подруги. Разочарованный и разгневанный, он вернулся на Базу. Ночь уже накрыла планету. Мерил крохотную комнатку шагами. Она была больше, чем у заключённых, но меньше, чем в любом нормальном доме. Злость захлестывала изнутри. «Взяла с собой Ангуса! И Ленца! Второй ещё дитя! Сумасбродная! Невыносимая!». Вскипал, сам того не замечая. Начал припоминать её глупые и опасные поступки, и уставился в стену. «Тот мужик! Ну, конечно! Я видел его в ордене „Вечность“! Он был в заложниках у Катарины! Мы оставили его там, когда перенеслись на Землю! Как там его звали? Не помню!». Мартин обладал идеальной памятью на лица. Увидев человека хоть раз в жизни, мог вспомнить об этом мгновенно. В случае с заложником бывшей получилось с натяжкой.
Затворив за собой дверь, вышел в коридор, и воспользовался даром. Ветхая избушка стояла на том же месте. Прошёл внутрь. Мужчина вздрогнул и отвернулся, пряча настоящее лицо. Он не был готов к встрече. Приглушённый свет комнаты сыграл бы на руку, если бы Мартин не знал правды.
— Ты служил на Базе, — заключил он, — когда здесь была Катарина. Она взяла тебя в заложники, направляясь ко мне. Ты остался в ордене, — мужчина не стал отрицать, и развернулся лицом.
— Верно. Она запечатала мне рот, парализовала, похитила, и оставила людям, — невзрачно произнёс он. — Сбежать из ордена оказалось не просто, но я обвёл их вокруг пальца! — засмеялся. — Вернувшись на Базу, прослужил недолго. Ведь колдунья пришла освобождать! — вена вздулась на лбу, щёки тряслись. — Когда разразилась битва, я понял что нужно бежать. — Мартин ощутил его боль. Это говорил человек, сражавшийся за свою планету и предавший идеалы в один миг. — Заскочил забрать одну вещицу, но меня нашла Майлс.
— Регина, — прошептал Мартин.
— Она самая. Девчонке я попил крови, признаю, — откинулся на спинку стула. — Ну, та и решила вершить самосуд! А я что? С честью готов был принять смерть! Однако появилась колдунья и спасла, — скривил лицо. — Даже сейчас не пойму на хрена. Да и неважно уже. Под шумок я сбежал. Прятался по городам. Где только не был. Ну, а дальше ты знаешь, — скрестил на груди короткие руки.
— Увидел во сне демона, и тот просил найти меня.
— Верно. — Мартин призадумался, тот принялся разливать из подкопченного чайника по кружкам. — Меня, кстати, Херлиф зовут. Руд второе имя.
— Точно. Руд. Я вспомнил, — помешкал. — Херлиф, а что демон обещал тебе? — прищурился, ожидая ответа.
— Вернуть одного человека, — тьма скользнула по лицу собеседника, или так показалось. — Ты уж подсоби старику. Сходи, а? Я в долгу не останусь, — глаза блестели в свете лампы. Мартин вздохнул.
— Я подумаю, — и оставил Руда одного, заливать горе вином.
Прошла неделя с тех пор. Каждый день он вертел в мыслях разговор с Рудом. Любопытство имело место, но Мартин умел с ним справляться. Конечно, было бы здорово узнать, как выглядит демон, на что способен. Но не на своей шкуре. Ещё притягивала возможность получить желаемое. Он мог бы исполнить одно маленькое указание и обладать Катариной, как и хотел. В очередной раз тряс головой, избавляясь от зловещих мыслей. Временами находил гнев: на друзей, которые искали её, а не его, на неё, подвергавшую опасности друзей. Однако вскоре приступ утихал, и он снова скучал по Катарине. Надежда теплилась в уголке сознания. Замужество не останавливало, не усмиряло намерений. Внезапно нестерпимо захотелось вернуться и проведать. Волнообразная дорожка, зависшая в воздухе, тут же его пригласила. Мартин оказался в доме Стива. На веранде звучали голоса друзей. Притаился поблизости. Увидел среди своих серых, только других. Толстая волчица разительно отличалась от той изящной. «Если, конечно, она не поправилась так быстро». Напряг кошачий слух. Как раз вовремя.
— Я беременна, — возвестила Катарина.
Он схватился за лицо, впивая до крови ногти, и уже не слышал, о чем идёт речь. Возможно, стоило, но просто не мог. Слезы катились, стекая прямиком в израненную душу. Начал рвать на груди униформу, трудно было дышать. То, что связывало, оборвалось. С застланными от гнева глазами, ставшими вмиг безжалостными, вернулся на Базу, и надел браслет. Фиолетовые камушки засияли, вещица сжала запястье до хруста костей, и перенесла в иное место.
Мартин оглядывался по сторонам. Низкая трава на многие мили, свежескошенная, ласковое солнышко, звук проносящегося в небе самолета. Все это он очень любил. Крылья хлопнули над головой, воздух всколыхнулся, и чуть не снес с места. Упёрся ногами в землю, закрывая лицо руками. А когда взглянул, поистине ужаснулся. Громадное, чёрное, широкая грудь, исполинские ноги, крылья с золотыми концами, такого же цвета глаза. Из плечей торчали острые, загнутые шипы. Кожа блестела на солнце, кое-где мелькали золотые искорки. Лицо было одарено неземной красотой: прямые черты, тонкие губы, широкие скулы. Существо хлопнуло крыльями и уменьшилось в размере, но все равно оставалось гигантским, по сравнению с ним. Оскалившись в острозубой, белоснежной, устрашающей улыбке, оно почтенно кивнуло.
— Добро пожаловать Мартин. Я ждал тебя, — грохот голоса разносился по округе, земля дрожала. — Вижу гнев в твоём сердце, — его это забавляло, Мартин сжал кулаки и скрипел зубами. — Как жестоко с её стороны! Вышла замуж за белого урода! Ещё и ждёт от него потомство! — глаза у кота пребывали в невиданном напряжении, капилляры лопались. — Я правитель планеты Дарат! Сильнее меня нет существа! Я могу помочь тебе отомстить. Ещё недавно ты попросил бы влюбить её в тебя, но ситуация изменилась, — читало его, как открытую книгу. — Чего же ты хочешь теперь?
— Её смерти! — вскричал он безумно и заплакал.
— Тише мой мальчик, — довольно пропело существо. — Наши цели отныне едины. Вот почему меня тянуло именно к тебе, — размышлял он вслух. — Я не могу позволить её отпрыску жить по многим причинам, и готов вступить в бой. Но…разрушить силовые поля смогу лишь, соединив кольца.
— Что нужно от меня?
— Достань перстень тьмы!
— Я не справлюсь с Катариной, — повесил он голову.
— Найди иной способ. Ты умён. Уверен, сможешь придумать, — пропел демон. — Когда получишь, одень браслет, и передай его мне. — Мартин часто закивал, сердце начало обрастать чёрными прожилками, пока окончательно не почернело.
Существо стянуло у него с руки браслет, в реальности тот звякнул о пол, а он потерял сознание.
Разочарованный, ослеплённый ревностью, яростью, ненавистью, он нашёл Руда и приказал следовать за ним. Тот полагал, что его миссия окончена, но Мартин быстро переубедил. Он поставил его у крыльца, и велел отвлечь внимание. Разведка показала, что в доме два волка. Сам мог в любой момент умчаться с помощью силы, а вот Руда сожрут. Конечно, после того, как выкачают информацию. Надел браслет, и попросил Таоса вселиться в отца Катарины. Существо громогласно расхохоталось, восхваляя ясный ум союзника. Мартин стоял неподалёку и скрипел зубами. Если бы не проекция Черы, удалось бы заполучить кольцо. Вертел браслет в руке. Вещица испускала темную магию, и ему это нравилось. Нужен был новый план.
Бинар ощутил призыв, закрыл глаза и перенесся. Она была растрепанна, руки тряслись.
— Что случилось любимая? — обнял за плечи.
— Отец напал на меня, пытался снять перстень во время путешествия к Эйнару, — изредка заикалась, путая буквы. — Как такое возможно? И что твой отец забыл в доме? — не понимал супруг.
— Долго объяснять, родной. Важно, что сам он пребывал в воспоминаниях. Кто-то использовал тело для нападения, — встревоженно заглянула в белые глаза.
— Таос…, - она кивнула. — Я провозгласил мир с Шиа. Она обещала помочь с демоном. Поведала о заклятии, которое использовала мать.