— Лжёшь, — чуть не упала, Фира подхватила и зарычала на чужака.
— Ни в коем случае. К чему мне это? Я и сам сотрудничал с ним. Только вот он меня обманул, — скривил лицо. — Ты мне жизнь спасла. Вот пришёл отплатить. Рыжий собирается напасть на Риза и его семью, — охнула, прикрыв рот рукой. — Именно. Будет менять их на кольцо.
Он откланялся, и припустил по тропинке. В подтверждении слов по паркету зацокала толстая крыса. Опираясь о подругу, присела на диван в холле. Фира открепила записку и протянула, но она отрицательно покачала головой. Перед глазами ещё плыло от потрясения. Крайд взял её у жены и прочитал сухим тоном:
— Пришло время ответить за предательство. Отдай перстень тьмы, или Стив и Регина умрут. Малыша я готов пощадить. Мартин.
— Тот гном не врал, — удивленно моргала Фира.
Катарина погладила себя по животику, стараясь усмирить эмоции, но не смогла. Взгляд прояснился, арктические льды заняли место огня.
Глава 4Из-за тебя
День Бинара был скучным и не отличался от других. Приближение ночи тревожило. «Почему так долго? Где она пропадает?». Спустился в старый город, курсировал. Собрался отправиться к ней, белоснежные глаза засияли. Как вдруг ощутил мощный толчок, земля словно всколыхнулась. Выходы из подземелья с шумом завалило, могучий правитель упал. «Что это было?», — думал он, потирая ушибленную голову, на ладони отпечатался кровавый след. Наверху топали ноги, слышались крики. Добрел до одного из выходов. Камни стремительно разгребали его люди. В проёме показалась чёрное лицо Хорна. Он победно улыбнулся.
— Нашёл! Он здесь!
Камни быстро убрали, а его подняли. Волчицы окружили правителя, толкаясь, чтобы нанести на голову мазь. Бинар рыкнул отгоняя. Он пристально посмотрел на друга.
— Послал рей выяснить, — отозвался тот, и белый кивнул.
Советники затряслись от страха и вынудили собрать всех членов в тронном зале. Бинар неохотно пошёл у них на поводу.
— Как думаете, что это было? — скрипел Олл.
— Может, землетрясение? — предположил Кнут.
— У нас? Очень вряд ли. Планета устойчива к катаклизмам. Мы же не люди какие-нибудь! — высокомерно заявлял Нел.
Правитель молча ожидал новостей. В землетрясение он не верил. Но и представить не мог, что могло вызвать такой сильный скачок энергии, разрушивший половину столицы в один миг. Мысли вращались вокруг Таоса. «Если существо прибыло на Канум так громко, дальше будет намного интереснее». В зал вбежал волк из стаи Дока, и зашептал тому на ухо. Док обеспокоено повернулся.
— Правитель. Неизвестно происхождение, но волна пришла из Грика. В этом сомнений нет, — тихий голос смотрителя Лавра отдавал эхом от стен.
— Я же говорил! Пришла расплата за благосклонность к жрицам! — вскричал Ове. Бинар хлопнул кулаком по столу, раздробив до трещины, советники умолкли.
— Нет доказательств! Не сметь клеветать! Я уверен, Шиа не нарушит соглашения между нами! — возразить было нечего, и опасно, так что они промолчали. — Я сейчас же отправляюсь в Грик! И лично развею ваши сомнения! — встал из-за стола, сверкая глазами.
— Нет! Это слишком опасно! Мы не можем подвергать вас…, - начал Док.
— Тогда пойдёшь со мной, — отрезал правитель. — Хорн, Рас — тоже. Соберите отряд из десяти лучших. Происхождение волны может быть не связано с нашей планетой. Стоит выдвигаться немедленно, — намеренно дал друзьям понять, кого винит в случившемся, они закивали соглашаясь.
А Док развёл руками. Он не был в курсе мистических событий. Совет шушукался по коридору. Серые осуждали действия вожака. Оставалось надеяться, что они не выкинут ничего, пока выясняют причину тряски. За главного оставил Ри. Она густо раскраснелась, серый цвет почти вытеснился румянцем. С почтением приняла честь править в его отсутствие, и приглядывать за старыми членами совета в одночасье.
Они встретились у ворот дворца. Выносливые, умелые бойцы ожидали приказа. Бинар оглядел их и довольно хмыкнул.
— Будьте во всеоружии. Если жрицы сотворили волну, сражаться с ними будет не просто! Каждая обладает умением! Если нет. Кто бы это ни был, он очень силён! Вперёд.
Они разом обернулись в животных. Правитель бежал впереди: большой, белый, сияющий, быстрый. Серые сзади, на порядок отставая. Но вскоре Рас начал его догонять, глаза белого полезли на лоб. «Невозможно!», — думал он, прибавляя ход. Ещё никому не удавалось поравняться с ним в беге. Рас выдохся и сбавил темп, но и немало удивил друга. К ночи достигли Грика. Мост был коротким, и не скрывался иллюзией.
— Шиа не использует силу Таоса, — шепнул он друзьям, догнавшим его, наконец.
— Верно. Без его мощи она не смогла бы сделать нечто подобное, — заключил Хорн.
— Старая карга знает о чести больше нас, — присоединился к разговору Рас.
— Уж побольше тебя! — съязвил Хорн, всё ещё дуясь за его последнюю выходку. Рас оскалился.
— Перестаньте. Не время для этого. Отправь рей на разведку, — указал Расу, чтобы тот оставил их с чёрным наедине. Он театрально поклонился и вальяжно пошёл исполнять приказ. — Друг, — обратился он к чёрному, — не грызись с пацаном. Ему и так нелегко.
— С какой стати ты его защищаешь? — опешил чёрный.
— У него мать умерла, как и наши. А отец злобный хмырь. У вас с ним много общего, — подколол и задел локтем, чёрный расхохотался.
— И правда. Ладно.
Ожидали в засаде. Бинар разглядывал землю под ногами. Катарина не вызывала. Решил сам, но не смог достучаться. «Снова колдует», — ворчал, изо всех сил надеясь, что с ней все в порядке, и существо не закинуло лапу на Землю. Теребил пальцы, сам того не замечая. Попытался перенестись ментально в Грик, и посмотреть, что творится в городе, но наткнулся на непроходимую стену. Док прокашлял, усаживаясь рядом.
— Расскажешь о ваших секретах? — кивнул на чёрного и Раса.
— Это слишком утомительно, — зевнул правитель.
— Тогда покажи. Ты же можешь, — не отступал Док.
Бинар колебался. Ведать о существе сейчас было крайне опасно. Оно могло воздействовать на слабых духом. Откуда ему знать, не слаб ли на самом деле Док? Но союзник в битве с тьмой, посвящённый в детали, не повредит. Тем более, учитывая обстоятельства. Принял решение, повернулся к товарищу, глаза засияли, погружая в глубины. Док видел встречу с Шиа, тираду, близость появления существа. Когда процесс прервался, он вытаращил глаза, а затем напряжённо выдохнул.
— Думаешь, это оно? — понизил он голос.
— Не знаю дружище. Не знаю.
Ночь пролетела незаметно. Реи назад не торопились, вынуждая действовать. Правитель направился к мосту, стая за ним. Как вдруг заметили вдалеке движение. Трое разведчиков, отправленных на задание, пересекли мост и неспешно прибыли. От сердца отлегло. Один из них вышел вперёд, и посмотрел на Бинара.
— Совсем не изменился, — произнёс как-то странно.
— Где вас носило?! Докладывай! — взревел Хорн, волк медленно перевёл на него взгляд и застыл.
— Перережьте себе глотки в назидание чёрному! Никто не смеет так разговаривать с новой главенствующей жрицей Грика! — от властного тона волки покрылись мурашками.
Реи без каких-либо эмоций подняли руки, засиявшие голубым светом, и полоснули ребром ладони по горлу. Никто не успел помочь. Они умерли у товарищей на руках. Правитель оскалился и зарычал в сторону города.
Катарина воинственно поднялась и перенесла серых на планету «Гор». Они тут же закрыли её собой. Фира наклонилась и прошептала:
— Есть план? Он же будет угрожать жизнью твоих друзей!
Подруга намекала, что неплохо было бы все обдумать, но колдунья кипела изнутри. Она любила его, а он перегнул палку, и теперь намерена вершить правосудие. Не хотелось подвергать волчонка опасности, но по-другому никак. Надела перстень, скрыв на пальце, и посмотрела в пустую шкатулку. Провела над ней ладонью, и сотворила похожую вещицу. Крайд охнул.
— Может сработать.
Держа фамильную ценность под мышкой, осторожно проследовала в дом. Волки распределились: Фира кралась впереди, Крайд замыкал. Оба заметно дёргались. Серые переживали за неё. В гостиной застала обитателей дома. Стив сидел на диване с заклеенным ртом и связанный. Он спал. Регина бодрствовала. Однако имела странное выражение лица: глаза бегали, остальное, будто не могло пошевелиться. Катарина хотела броситься к ним, Фира остановила. Из кресла поднялся Мартин. Он был истощён, синяки под глазами, рыжие волосы поблекли, приобретая соломенный оттенок. Буравил её взглядом, приглаживая трясущимися руками причёску.
— Ты сошёл с ума? — спросила она, выходя из-за спины волчицы.
— Толстая собака твой новый телохранитель? Занятно, — морщился он, словно от боли. Фира утробно рыкнула.
— К чему этот концерт? Ты готов убить друзей из ненависти ко мне? — хмурилась она, глаза увлажнились.
— Вполне. Это твоя вина Кэти! — вскричал он отчаянно. — Стива пришлось усыпить. Ах! Эти лучи! Такие назойливые, не находишь? — хохотнул. — А она парализована, — указал на Регину. — Кино ей по вкусу! Правда, Регина? — подошёл ближе, волки напряглись, кожа светилась. — Вначале я думал о том, чтобы попросить у демона твою любовь! — шмыгал он носом. — А когда узнал о зародыше, мир померк! Нет больше надежды! Ты погубила нас! Уничтожила всё! Только не мои чувства! Ненавижу! — сорвался, брызжа слюной, рыжие глаза безумно вращались.
Огонь в колдунье вскипел окончательно. Она засияла на всю комнату, в глазах плясало пламя, ладони горели. Мартин восхищенно смотрел отступая.
— Ты горишь! Ты всегда любила его! Огонь! Завораживает! Отдай кольцо, и я отпущу их! — кивнул на диван.
— Амет, — чертыхнулась, язык вновь просачивался. — Только сначала ты ответишь, что попросил у Таоса взамен! — ветер колыхал волосы, предметы начали подниматься в воздух, она раскинула руки, наслаждаясь мощью энергии.
Мимолетно ощутила желание мужа связаться, но погасила зов. Колдунья была немного занята. Мартин опустил глаза и плечи, тихо произнося: «Твою смерть». Ударил ножом в самое сердце. Она опустила руки, ветер стих. Не верила в происходящее. Тот, кого любила и берегла, желал ей смерти. Мартин понимал, что ей больно, ощущал и упивался содеянным. Чёрное сердце, погрязшее во тьме, не могло излечиться. Тот Мартин, носивший её на руках, засыпавший с мыслями о ней одной, уже умер. Катарина молча подошла и передала шкатулку. Он пронзительно посмотрел на неё, открыл, достал кольцо. Прищурился, повертел в руках. Повисла напряженная тишина. Склонился к нему, словно принюхиваясь. И заулыбался.