— А тебя, я смотрю, привели в порядок! Ты прямо красавчик! — Он довольно заурчал, Габриэль фыркнул. — Знаешь, если бы не кот, нас бы здесь не было, Габи. Так что не фыркай!
— В каком это смысле? — он поднял глаза, по выражению лица было понятно, что злится, и сильно.
— Мог бы и мне тоже сказать спасибо! Если бы не заклинание моей прабабки, ты не очнулся бы сегодня утром! А «Бродяга» спас от тех двоих, которые возвращались, чтобы прикончить, пока ты находился в отключке! — разозлилась и она, нервно выкрикивая слова и сверкая глазами, полными негодования.
Она ведь спасла ему жизнь, рискуя своей, а он устраивает истерики и дуется, как младенец! Катарина и раньше частенько злилась, но могла держать эмоции под строжайшим контролем, и никто никогда не догадывался, что происходит в душе. Сейчас, перестала сдерживаться в принципе, принимая правду, открытую бабушкой. Она всю жизнь подстраивалась под других, скрывала себя настоящую за толщей страхов и подозрений, и от того была одинока. И твёрдо решила положить этому конец и быть собой. Такой, какой должна была быть всегда. Она отметила, что злость накапливается, разъяряя постепенно. Не вспыльчивая натура, но более опасная. С такими людьми ни в коем случае нельзя переступать черту, иначе они разойдутся настолько, что испепелят и уничтожат.
Габриэль побледнел и осунулся, опуская взгляд и рассматривая пальцы. А потом резко поднялся и с вызовом посмотрел на неё.
— Я не знал. Прости. И… Спасибо. Но, это не меняет того факта, что ты лгунья! — Она взорвалась, и за неимением аргументов способных вразумить, зарычала, закатив глаза.
— Ты невыносим! Я не могла рассказать, неужели не ясно? Письмо личное и принадлежало только мне! Или я перестала иметь право на крохотный кусочек личной жизни?
Он надулся и спешно покинул зал. «Идиот! Зануда! Не благодарный!». Катарина ходила кругами по залу с бархатными креслами и диванами, придя туда в надежде на встречу с воспоминанием дома. Но, оказалось пусто. Изредка, она останавливалась, прислушиваясь, и снова начинала ходить. Она не раз прикладывала ухо к стене, но слышала лишь мерное посапывание. «Похоже, дом спит. И почему меня это удивляет? Любому организму нужен отдых, время от времени», — заключила она, оставив попытки, и отправившись в каминный зал. Достала ту самую книгу, которую припрятала вчера за камином, и стала читать, преобразовывая буквы в нужные внимательностью. Предисловие пропустила, на чтение уходило слишком много энергии. Далее начинались рекомендации от автора: «Во-первых, моя дорогая, ты должна принять магическую составляющую дома. Полностью поверив и отпустив любые сомнения, станешь сильнее. Дом отныне будет заботиться о тебе и потребностях. Здесь найдёшь всё, что нужно. Не стоит задаваться вопросами, кто и как это делает, всё равно не узнаешь. По крайне мере, я так и не смогла за продолжительную жизнь. За порог выходить опасно и глупо. Когда-нибудь сможешь, конечно, но сначала необходимо обучиться, хотя бы себя защитить. Колдун, о котором говорила, — самое опасное существо, которое когда-либо встречала. Эта книга поможет с азами. Я выписала важнейшие из заклинаний на все предвиденные случаи. Конечно же, буквы зашифрованы магически и тебе придётся постараться. С каждым днём будешь чувствовать связь с домом всё крепче. Не вздумай противиться, ведь это главный козырь в рукаве в борьбе против зла. Соединившись целиком, сможешь использовать его, как орудие. Держи себя в тонусе постоянно, не расслабляйся ни на минуту. Он может нагрянуть в любой момент. Да, попасть за порог не сможет, но манипулировать умеет великолепно. К тому же, долгие годы он работает над ослаблением защиты дома, и не приведи Господь, если это удастся! Изучи заклинания как следует, слово в слово, визуализируй сказанное. Но, главное во всём этом вера. Как только поверишь в слова, в то, что изрекаешь, оно произойдёт немедленно. Запомни, способность к колдовству дремлет в твоей крови, также как когда-то в моей. Время пошло звёздочка! Очень скоро он прибудет и начнётся борьба! Удачи! С любовью, бабуля».
Катарина выдохнула. Глаза устали и слипались. Книга была не простой, теперь она это понимала. Петунья заколдовала её от посторонних вторжений. «Интересно, Чере было так же тяжело читать? Или она с лёгкостью вызубрила каждую букву?». Зевнула. В комнату проникало слишком мало света и клонило в сон, тем более после еды. И вдруг осенило. «Письмо проявилось от тепла камина! Может, станет легче читать при его свете?». Она плотнее задёрнула массивные шторы, разожгла поленья и устроилась у огня. «Не получилось! Видимо, бабушка была более продвинутой». Она ещё раз перечитала указания Петуньи, и в голове мелькнула интересная мысль. «Смысл — вера! Что если мешает её отсутствие?». Она стала думать о том, сколько непонятного произошло, как заклинание из этой книги спасло жизнь Габриэлю, как подтверждалось каждое слово Черы. «Глупо всё это отрицать! Я открыла другую сторону медали, другой мир! И признаю это!». Как только решила, обложка книги сменила цвет на тёплый, золотой. Она открыла её и охнула. Буквы были читаемы, абсолютно все. «Одной проблемой меньше».
— Кхм. Можно войти? — пробасил Габриэль, переминаясь с ноги на ногу.
— Конечно, да. — Он зашёл и присел в противоположное кресло.
— Не рановато для камина? — робко спросил он.
— Я замёрзла. Мой мужчина для этого сегодня здорово постарался.
— Слушай, прости Кэти. Я перегнул. Я благодарен за спасение. Ты рисковала собой. И достойна личного пространства, но лишь самую малость. — И он заигрывающе улыбнулся.
Она ничего не ответила, и тогда он встал на колени, потянулся и поцеловал в губы легко, практически невесомо.
— Простишь? — прошептал, и она закивала.
Груз свалился с души, обида исчезла, и она радовалась тому, что он всё-таки образумился. Да и потом, проведя половину дня в одиночестве, очень по нему соскучилась. Утопая в объятиях, вспомнила про книгу и показала ему.
— Она поможет научиться защищать дом, и нас. Только так можно ему противостоять! — Он повертел книгу, открыл и нахмурился.
— Что это за язык? Как ты собираешься выучить это?
— Ах, да! Неважно. Не все видят то, что там написано. — Он понимающе кивнул и поцеловал вновь. — Габи! Нам нужно поторопиться! Или хочешь помереть ещё разок? — он застыл, вспоминая свою смерть.
— Ты права. Занимайся. А я поищу что-нибудь на обычном языке в библиотеке. — И они разделились, принимаясь штудировать книги.
На горизонте появилась луна, практически полная. До начала нового цикла оставалось всего несколько дней. Огромная и сияющая, она притягивала взгляд, снова и снова, и Катарина, в конечном итоге, отложила книгу в сторону. Она окончательно потерялась во времени и удивленно заморгала, взглянув на настенные часы. «И как это я не заметила, как оно быстро пролетело?». За окном раздался пронзительный волчий вой, и она слегка вздрогнула, озираясь. Затем потянулась, разминая мышцы уставшей спины. «На сегодня достаточно. Я изучила практически весь первый раздел». Работа была проделана колоссальная, ведь она честно выучила порядка десяти заклинаний слово в слово. Все они носили скорее оборонительный характер. Как и говорила прабабка, она должна была научиться защищаться. Катарина боролась с непреодолимым желанием пропустить самозащиту и приняться за настоящие заклинания, способные раздавить гада за всё, что тот натворил. Но, здравый смысл подсказывал не торопиться. Есть вещи, которые необходимо впускать в жизнь порционно. Она вспомнила его слова, злобные глаза и шипящий голосок. «Если он убил мою бабушку, я его уничтожу! Спасибо, что показал цель, Серж!». Она ослабила сжатые кулаки, шёпот дома раздался так близко, будто кто-то стоял за спиной.
— Готова к воспоминаниям хозяйка?
— Да, — уверенно ответила она, немного напрягшись.
Зазвучала музыка. Песня была старой, звук напоминал граммофон, который изредка заедало. Посреди комнаты появилась молодая Чера, но на этот раз она не видела её и не собиралась препираться. Она кружилась в платье василькового цвета, смеясь и напевая игравшую песенку. Дом подпевал в ответ, бесконечная радость царила. Быть может из-за неё в воздухе стали появляться разноцветные лучики, наподобие радуги. Катарина невольно улыбалась, наблюдая за причудливым, но не лишённым грации, танцем. Она почувствовала его приближение вместе с ней в один миг. Не только дом, вся долина, окружавшая его, и даже горы, были подвластны Чере, в столь юном возрасте обладавшей над всем этим беспредельной властью. Ощущение пьянило. Катарина осознала, что чувствует всё, что бабушка. Сапоги позвякивали на ходу, третья ступень заскрипела под тяжестью ног. Чера изменилась в лице, поджала губы, взгляд стал холоднее арктических льдов. Катарина проследовала до двери. Также как и она сама, та отворила её с вызовом. Колдун заискивал и угрожал, а она лишь улыбалась в ответ, но внутри бушевал шторм, готовый снести угрозу с лица Земли. Катарина восхищалась выдержкой и хладнокровием. Сама она сдерживалась с большим трудом. Он взбесился от доброжелательности и не совладал с собой. Как и в случае с Габриэлем, внимательно посмотрел, подбираясь так близко, как только мог. Катарина заметила, что Чера читает про себя заклинание, медленно и сосредоточенно. Колдуна отбросило назад, и он влетел спиной в перила крыльца, вытаращив глаза.
— Ты будешь умирать в агонии Чера! Это я тебе обещаю! — прокричал он гневно и испарился.
Бабушка шумно вздохнула, ветерок растрепал густые, каштановые волосы. Это была благодарность дома, которую она ощущала физически. Одной лишь мыслью она затворила входную дверь. Видение исчезло. Катарина очнулась в кресле. Стрелки часов показывали четыре утра.
— Ох! Спасибо за информацию, — сказала она в пустоту комнаты и почувствовала ветерок в волосах.
Слабо и сонно она ступала по коридорам, из нее будто выкачали все силы. Но, с каждым шагом становилась бодрее. Она нашла Габриэля в библиотеке, пускающего слюни в одну из древних и возможно ценнейших книг. Разбудив, уложила в кровать и рухнула рядом. Одеяло само укрыло, закутав уютнее. А утром, пребывая в лучшем расположении духа, встала с первыми лучами и обхаживала владения, внимательно изучая каждую комнату. Ощущение, что дом полон загадок, не покидало. На ходу она повторяла заклинания, освежая в памяти. На втором этаже, в одной из спален, заметила картину, похожую на предыдущие, и долго всматривалась в изображение. Уже не удивляло, что там была изображена она, а напротив бабушка в возрасте шестнадцати лет в васильковом платье. Дом фиксировал события, и раз это было важным, значит, вчера преодолела ещё одну ступень. Она довольно заулыбалась. Вид из окна комнаты был сказочно красив. Какое-то время любовалась им, пока не зазвонил телефон. На другом конце провода оказался переживавший отец. Она взяла трубку и успокоила, объяснив, что хочет остаться ещё ненадолго. Он не стал возражать, но взял обещание ни во что не вляпываться и периодически связываться. Это она могла позволить. Убрав в карман телефон, собиралась отправиться вниз, но тот зазвонил вновь. На экране мигало знакомое имя — Артур. «Я и забыла о нём», — виновато подумала, но всё же взяла трубку.