Обескураженный, он крутился на стуле. Мансдантеры всегда были слишком умны и недоверчивы. Не смотря на противостояние и отвергнутое сердце, он продолжал любить её и никогда не причинил бы ощутимого вреда, но это правило не касалось других. «Катарина! Как же чертовка похожа на неё!». Впервые увидев, он, было, подумал, что это она, и чуть не упал в обморок.
— Должно быть, ты проклинаешь меня с того света Лина, — вздохнул он тяжело. — Девчонку нужно остановить сейчас! Она импульсивна, как и ты, дорогая! А это значит, что могла не подготовиться к сильному заклинанию, и сейчас слаба. — Он достал фотокарточку из кармана и погладил пальцами, проводя по лицу и шее. — Стало быть, у меня есть в запасе пара, тройка дней.
Глава 12Противостояние
Вбежав по лестнице чердака, он увидел её, покоившуюся в пыли, руки неестественно подогнулись в падении. Не теряя времени, подхватил, будто пушинку, и отнёс в спальню. На ходу хаотично соображал, что делать дальше, чем помочь. Габриэль и понятия не имел, какое заклинание применил колдун, как устранить последствия. Она еле дышала, находясь без движения. «Держись, Кэти! Я найду выход!». Он перерыл множество книг в попытке отыскать симптомы, но ничего похожего не нашёл. Сокрушаясь над ней, и рыдая словно дитя, умолял не покидать, не оставлять одного. Кот оказался на кровати после резкого прыжка, приземлившись на груди. «Где же он пропадал? Выглядит, как обычно, лощёный даже». «Бродяга» замурлыкал, улёгся и стал впивать когти хозяйке в грудь. Дом пугал тишиной, будто и сам находился в обмороке. Может, так и было. Спустя минуту-другую, она открыла глаза и громко втянула ртом воздух.
— Тише! Лежи, не двигайся! Кэти? Ты слышишь? — он немного выдохнул, мрачные мысли отошли на второй план.
— Он ушёл, да? Убрался? — подрывалась она встать, а Габриэль не давал.
— Да. Лежи! Ты слаба!
— Слаба, — повторила она медленно. — Он придёт в себя быстрее, Габи. Он уже исцелился. Я это чувствую. Я не смогла сдержаться и использовала сложное заклинание без подготовки. И теперь, когда слаба…, - она нарочно выделила последнее слово, — он придёт снова, и очень скоро. Нам конец. — Катарина говорила уныло, смотря в одну точку.
Опустив взгляд, заметила «Бродягу» и потрепала по голове. «Вернулся пушистый».
— Мы что-нибудь придумаем. Как он смог разрушить защиту крыши?
— Без понятия. Да это уже и не важно. Мы обречены. Он вернётся со дня на день и убьёт нас, а потом завладеет «параллельной», питаясь её энергией. И все жители вселенной, наверняка, будут обречены на смерть от каких-нибудь катаклизмов! Знаешь, никогда не думала, что смогу запороть столько жизней сразу!
— Прекрати! Должен быть выход! Пойду, поищу ответы в дневнике Аластера. Возможно, он сталкивался с подобным. — Она кивнула, радуясь тому, что он оставит одну, и она сможет себя морально истерзать до обморока.
Габриэль поцеловал и отправился на поиски решения, а она погрузилась в невесёлые мысли. «Как это я не смогла совладать с собой? Я ведь занималась этим годами и была профи!». Она злилась на себя, но и немного жалела. Теперь, когда показала колдуну, на что способна, победить ему будет гораздо проще. В рукаве не осталось ни одного козыря. И если Габриэль не сможет найти способ поставить на ноги в короткий срок, им точно придёт конец. «Ноги. Почему я не чувствую их?». Она попыталась пошевелить пальцами, те двигались, но ощущений не было никаких, онемели. Она пристально посмотрела на кота, он спустился чуть ниже и стал согревать теплом, ощущения начали появляться. «Никогда не верила, что кошки обладают даром исцеления. Может, ты особенный?». «Бродяга» мяукнул и запустил в ноги когти, боль пронзила. И была в разы сильнее, чем от обычных кошачьих царапин. Катарина согнулась пополам, чувствительность вернулась и к спине тоже.
— С ума сойти! Ты меня исцеляешь! А всё не так плохо, да? — острая головная боль тут же заставила втянуть шею. — Да, похоже, так просто от этого не избавиться.
Кот какое-то время полежал и погрел, а после снова исчез. Она понимала, что худшее позади, но слабость никуда не делась. Габриэль прибежал спустя пару часов, и разбудил топотом ног. Глаза горели, а руки потряхивало.
— Я нашёл кое-что Кэти! Смотрю, тебе уже лучше! Замечательно! Как ты это сделала?
— Кот помог. Пушистый знает, когда нужен. Сдаётся мне, он не так прост, как кажется, — прошептала она, присаживаясь.
— Хорошо, — он взял её за руку. — В дневнике Аластера есть одна ситуация. После посещения «параллельной» он захворал. Энергия в том мире другая, осязаемая, и ему было тяжело там находиться. А был он на другой стороне довольно долго — две весны, получается год. Так вот, прибыв сюда, ослаб и подробно описал приготовление отвара и заклинание, которые восстановили силы. Вуаля! — он победоносно поднял подбородок, и она слабо хихикнула. — Мы приготовим отвар и поднимем тебя на ноги, а когда гад вернётся — убьём! — Катарина закатила глаза и застонала.
— Принеси мою книгу. Я должна найти что-нибудь подходящее, — он кивнул.
— А я пока поищу ингредиенты для отвара.
Полночи без сна и отдыха они трудились. Она просмотрела сотню заклинаний, глаза слипались. Габриэль пропадал внизу. Она представила, как он варит в котле зелье в ведьмовской шляпе и улыбнулась. Кот посетил вновь, забирая усталость и боль. «И, почему я раньше не пользовалась твоими услугами комок шерсти?». Сон затянул в свои владения, и она вновь скиталась по неизведанным местам. Кто-то позвал еле слышно, и дом распростёр объятия. На лесенках крыльца, с лопатой в руке сидела Чера, старая и седая. Катарина подошла по расчищенной ею тропинке, и присела рядом, замерзая.
— Здравствуй, моя милая, — глаза бабушки блестели от слёз. — Я так горжусь тобой!
— Нечем гордиться. Я всё испортила.
— Но, можешь исправить, — она погладила по щеке. — Только соединение с домом поможет его одолеть! Найди сердце дома и впусти в своё! Да, это будет значить, что другой жизни тебе не видать, но ты сможешь победить колдуна!
— Я слишком слаба.
— У тебя есть помощник. Попроси его, и он сделает всё ради тебя. И помни, в таком состоянии не сможешь убить. Не выбирай заклинаний на смерть. Выбери то, что лишит силы и даст время. Получив отсрочку, используй с умом, и потрать на поиск «параллельной». Там найдёшь ответы на вопросы. — Бабушка подмигнула. Катарина положила голову ей на плечо и проснулась.
«Бабуля, как всегда в своём репертуаре! Сплошная бессмыслица». Она попыталась встать с постели, но ноги подвели, зашатавшись, словно деревянные. Вспомнила её слова. «Найти сердце дома. Интересно, где оно может быть?». Мысли крутились, не давая покоя, в памяти всплывал поединок с колдуном, мешая сосредоточиться на поиске. «Я должна прислушаться к себе». Как-то раз у неё вышло, и она наладила связь с домом. Катарина прогнала остатки размышлений, очистила голову. «Тишина. Как в гробу». Но, спустя мгновение, стала различать тихий шёпот стен. Голоса накладывались друг на друга. Она ощутила вибрацию дома, его дыхание. Сместившись немного на постели, заметила, что ощущение стало сильнее. «Мне нужны ноги». Она завопила на весь дом: «Габриэль!», и с уже знакомым ветерком отправила крик в библиотеку. Уснувший над книгой, он подскочил и ударился затылком о настольную лампу. Сонный и сбитый с толку, прибежал в спальню.
— Что случилось? Он идёт?
— Нет. Просто мне нужны ноги, — обиженно сказала она, тот удивленно заморгал. — Приходи в себя Габи. Быстрее! Твой мозг мне тоже нужен! Я не могу ходить, но должна кое-что сделать. Мог бы меня немножко пронести на руках? — смысл сказанного достиг цели, и он заулыбался.
— Конечно, — он подхватил на руки. — Куда нести?
— Начнём с первого этажа. — Габриэль вскинул брови, но она сделала вид, что не заметила вопроса, написанного на лице.
Он осторожно нёс, сердце мерно стучало в груди, теплота которой умиротворяла и успокаивала. Она вдруг поняла, что готова всё отдать за такие моменты рядом с ним, и жалела, что они не могут посвятить этому чуть больше времени. Она прислушивалась к дому, и сквозь стук сердца, услышала нечто похожее.
— Поверни здесь. Да. Теперь прямо. За дверью. — Они подошли к двери, ведущей в чулан, которую раньше не замечали.
— Кэти? Мы обошли дом тысячу раз. Где была эта дверь? — он немного занервничал, мистические выходки дома всё ещё с трудом укладывались в голове.
— Он ждал, пока я буду готова.
Дверь скрипнула, свет в помещении был тусклый. Они продолжали идти, звук усиливался, и вскоре стал заглушать всё остальное. В пустой комнате, посередине, стоял огромный, металлический котёл, створки которого были плотно закрыты, а за ними плясал озорной огонёк. Шёпот пронёсся над головами, огонь вспыхнул и вновь принял былой размер.
— Габи. Ближе, — сказала она, погладив по щеке, и не отрывая взгляда от огня.
С каждым шагом вокруг проявлялись яркие, быстрые лучики. Они, будто витали в воздухе и выглядели, как разноцветные мазки кисти художника. Словно кто-то прямо сейчас рисовал вокруг них картину, или они сами были им нарисованы.
— Удивительно, — выдохнула она ошеломлённо. — Это оно.
В это мгновение она почувствовала приближение колдуна. Он парил в воздухе, настроенный серьёзнее, чем в прошлый раз. Угроза летела впереди него самого, оповещая о прибытии. Он даже не пытался скрыть намерений, откровенно желая её смерти. Катарина вздрогнула всем телом.
— Он идёт, Габи! Он скоро будет здесь! — тот собирался бежать обратно, но она остановила. — Оставь меня здесь! Не смотри так! Просто задержи его на время, хорошо?
— Но, зелье почти готово!
— Нет! Оно не поможет! Положи возле котла и беги! Быстро! — он наспех поцеловал, и она пристально посмотрела в глаза. — Обещай, что не умрешь!
— Не сегодня! — сказал он серьёзно, и вбежал вверх по лестнице.
Она отгородилась от мыслей о смерти и перестала следить за передвижением колдуна, понимая, что в запасе минут десять, не больше. Не было сил, чтобы сделать защитное заклинание и продлить время. Последний рывок предназначался для сердца дома. Она приложила руку к железу и обожгла, вскрикнув от боли. Эхо разнесло голос, сделав неестественным. Ожог пульсировал. «Что же делать?». Паника распространялась, заманивая в сети беспомощности, умоляя опустить руки и сдаться, принять неизбежное. Но, она не собиралась этого делать! Не так просто! И прислушалась вновь. Дом застучал, как барабан в ушах. Разноцветные лучики летали, некоторые садились на неё, словно птицы. Она закрыла глаза, вытянула руки. Колдун приземлился на крыше и направлялся к месту, которое смог бы пробить. Она пыталась поторопиться и теряла связь, ускользавшую, как и самообладание. Он пробил крышу, полетели доски и шифер. Раздались выстрелы. «Ему не выстоять