театр военных действий. Продержали в Месопотамии, потом перекинули в Японию и, наконец, привезли к нам…
Он остановился, потому что подошел официант, поставил графин с водкой, плошки с красной и чёрной икрой, с филе маринованной стерляди, солёными рыжиками и груздями, блюдо с копчёным угрями и холодной телятиной.
– Ещё графин, – приказал Яковлев и спросил капитана: – Фёдор Фёдорович, разрешите мне считать вас своим гостем?
Тот широко развёл руками, от неожиданности не зная, что сказать, потом открыто улыбнулся:
– Почту за честь, Иван Ильич. Благодарю. Хотя неловко, ей-Богу…
– Да бросьте, мы же свои люди как-никак. Знаю, какое нашим, то есть, русским офицерам положено жалованье, к тому же его и не выплачивают… Будем проще. В следующий раз вы меня пригласите.
– При первом же удобном случае, – пообещал капитан.
Официант разложил по тарелкам жареного рябчика и наполнил рюмки.
– Итак, – начал Мейбом, – Вы сказали, Колчака нам привезли англичане. Что же, большое им за это спасибо! – криво усмехнулся он и поднял рюмку.
– Вы словно не одобряете Верховного? – придержал свою чарку Яковлев.
– Да что вы, дорогой коллега! – запротестовал капитан. – Кто я такой, чтобы судить военную биографию Верховного?
– Тем более, – подхватил Яковлев, выручая собеседника, – что служба адмирала королю носит более-менее формальный характер. Да, он числится в списках вооружённых сил Соединённого Королевства, но и в такой роли продолжает служить матушке-Руси.
– Единой и неделимой! – воскликнул штабс-капитан. – За что и выпьем!
– С огромным удовольствием!
Закусив стерлядками, выпили ещё по одной и взялись за рябчика, которого трудно было отличить от обычного голубя. Капитан, поглядывая на Яковлева снизу вверх, от тарелки, спросил:
– Смею поинтересоваться, Иван Ильич, по какой части вы в королевских войсках?
Яковлев добродушно прищурился, словно заранее прощая любопытство сотрапезника, взял графин и молча наполнил рюмки. Взял свою и, так же добродушно и снисходительно глядя штабс-капитану в глаза, тихо и скромно произнес:
– По деликатной. Я непременно удовлетворю ваше любопытство, обещаю. В другое время. Сразу после войны. Вы не против?
– Понял! – мгновенно отозвался капитан. И когда выпили, спросил: – Надеюсь, Иван Ильич, вы не решили, что я… – он бросил на Яковлева короткий взгляд. – Слишком любопытен.
– Ни в коем случае! – успокоил его Яковлев. – Но, скажем, в присутствии известного полковника Зайчека и его костоломов подобные вопросы полезнее оставить. Поговорим лучше о женщинах. Или о лошадях.
– О женщинах!.. – вдруг затуманился капитан и, отодвинув тарелку, взялся за графин. – Уж лучше бы не напоминали.
Яковлев промолчал, ожидая, что на том разговор о женщинах и закончится, но ошибся.
После двух последующих рюмок, которые были выпиты в молчании, капитан отвернулся. Глядя в сторону, долго молчал, потом повздыхал:
– Знаете, Иван Ильич, бывает такое, особенно, после очередного боя, когда в воздухе летят руки, ноги, головы товарищей… Тогда думаешь: ну уж теперь меня ничем не удивишь. Всё видел! В самом настоящем аду побывал. И вдруг происходит нечто… неожиданное и очень личное. И оно оказывается самым страшным. Но ещё страшнее… ещё страшнее… то, что вынужден это носить в себе, скрывать ото всех – от друзей, от товарищей, однополчан, от самого себя. От Бога скрывать, хотя, говорят, от него ничего не скроешь. Но я сомневаюсь в последнем.
– О чём вы? Безоружных приходилось расстреливать? Пленных? Или гражданских? – сочувственно спросил Яковлев.
– Да что вы о такой ерунде, в самом деле! – отмахнулся Мейбом. – Сразу видно: вопрос штабного! Извините, – спохватился он. – Я ничего обидного… понимаю, каждый служит на своём месте согласно приказу. Любая служба уважаема.
– Вы абсолютно правы, – мягко успокоил его Яковлев. – Мы не всегда вольны выбирать. Я, кстати, только в последнее время при канцелярии. Был ранен в Порт-Артуре, имею награды. И сейчас подавал рапорт, и не раз, по своему новому начальству, чтобы меня направили в войска, на передовую. Оказалось, что, как английский офицер, не имею права участвовать в боевых действиях на стороне других стран.
– А пленных у вас, в королевской армии, расстреливают?
– После бурской войны официально вроде бы перестали, – ответил Яковлев. – Впрочем, после Соммы63, говорят, пленных немцев расстреливали пачками. Сам я не участвовал, подтвердить или опровергнуть не могу. Хотя существующие международные правила войны по-прежнему запрещают любое насилие по отношению к пленным, а уж о расстрелах и говорить нечего. В китайском «Трактате о военном искусстве» написано: «Убийство человека, который уже покорился, сулит несчастье». Сказано за 800 лет до Рождества Христова. А звучит, будто сегодня.
– Ерунда! Сейчас всё по-другому. Не в Европе. У нас, – с упрямством первого хмеля заявил капитан. – За Уралом Европа кончилась. Вот давеча, в одной деревне чехи обнаружили партизана. Якобы красного. Хотя на самом деле, могу сказать вам по секрету совершенно определённо: большевики не создают здесь партизанских отрядов.
– Тогда откуда они берутся, красные партизаны? – удивился Яковлев.
– Из народа, точнее, из самого отребья народного. Но, бывает, и справные мужики уходят в партизаны. И таких много.
Капитан наполнил рюмки.
– Да-да. Всё равно из народа. Пусть из неправильного. Этот неправильный народ сбивается в настоящие волчьи стаи, отвечая на зверства чехов и нашей славной контрразведки. Получается, что партизанское движение в Сибири создают генерал Гайда и полковник Зайчек. А адмирал Колчак им не мешает большевизировать Сибирь. Да что там говорить… – он махнул рукой. – Да… с чего же я начал? Ах, да чёртов партизан. Знаю достоверно, он не красный был или большевик. Накануне чехи налетели в его село, стали грабить, девок хватать, баб помоложе. Один мужик, инвалид германской войны, бросился свою жену вилами отбивать и всадил их в живот чешскому сержанту. Для начала чехи выпороли всю деревню поголовно – от младенцев до стариков. Баб и девок тоже пороли наравне. Инвалида этого повесили на церковной двери. Остальных жителей мужского пола – всех без исключения – загнали в вагон, доложили Гайде. У славного брата-генерала, которого Колчак однажды своим преемником объявил, разговор короткий: «Всех под пулемёты!» Так что экзекуциями без границ уже никого не удивишь. А вы там что-то про Сомму, про буров, про правила войны…
– Добром всё это не кончится, – произнес Яковлев.
– Кончится для всех нас одинаково, – заявил капитан, критически осматривая птичью ножку. – Воробьёв они, что ли, теперь рябчиками называют? Уж лучше бы ворон подавали… Тут, дорогой майор, все дело в привычке! Мы привыкаем сечь всех подряд, а все подряд должны привыкать к послушанию и к ежедневной порке по расписанию. С русским народом иначе нельзя. Всё у нас есть, нет только дисциплины – отсюда все беды. Европейцы называют нас рабами – большего заблуждения не бывает. Дураки, ничего за тысячу лет о нас не поняли! Всё наоборот: нет на свете народа, который любил бы свободу больше, чем русские. Уж как Пётр Великий нас к дисциплине приучал! А сколько палок сломал о русскую спину Николай Первый! И Александр Третий тоже старался, а толку? Вот чем кончилось, – он повёл рукой вокруг. – Монархия на помойке, империя там же, а мы с вами сидим в осаждённой крепости. Причём, осаждённой изнутри – вот что самое интересное! Вы сидите в чужом, чтобы не сказать вражеском, мундире, мы грызём воробья и мечтаем о жареной вороне. А то, чему вас в гимназии или университете учили, оставьте для дураков или для ваших новых сослуживцев, англичан. Они лицемеры первостатейные, с удовольствием вас выслушают. И ещё добавят что-нибудь о бремени белого человека, несущего другим народам, диким, вроде русского, цивилизацию в обоймах своих винтовок. Так что на самом деле всё очень просто.
Он взял салфетку, долго рассматривал её и хмыкнул:
– Надо же! Крахмала не жалеют. Главное, ни одной вши.
Вытер жирные пальцы и швырнул салфетку на край стола. Она упала на пол, но официант тут же её подхватил, а на стол положил свежую.
– Позвольте? – по-хозяйски спросил Мейбом, взявшись за графин, опустевший уже наполовину, и наполнил рюмки. – Вы давеча о пленных заговорили… Выпьем?
Яковлев дождался, пока штабс-капитан закусит остатками икры.
– Так и что о пленных? – спросил он.
– Взять хотя бы ликвидацию второго полка краснюков – тех, кто сдался.
– Какого полка, не понял?
– Второго коммунистического, – уточнил Мейбом. – Плен для них обернулся вульгарной бойней. Мы экономили патроны и потому отправляли краснюков на тот свет молотками и топорами.
– Очень интересно, – заметил Яковлев. – Я бы даже сказал, увлекательно.
– Не очень увлекательно, положим, но абсолютно необходимая мера. Другим наука, чтобы не спешили записываться в красную армию.
– Помогло?
– Да как сказать… – почесал в затылке штабс-капитан. – Сказать по правде, не очень. Красная армия, говорят, увеличивается. Мало того, сейчас драться они стали ожесточённо и в плен не спешат. Отбиваются до предпоследнего патрона, последний – себе.
– Значит, мы, белая армия, из-за жестокости к пленным, не получили дополнительно перебежчиков, – констатировал Яковлев. – Так и что ваш второй коммунистический полк?
– У них с самого начала не заладилось. Их батарея сделала два-три выстрела и тут же была уничтожена огнём чешской артиллерии. Но краснюки поднялись и бросились на нас. Их много, мы их косим, как траву. Но они поднимаются и по трупам своих товарищей упорно идут на нас! Наш резерв цепью ложится за нами, получив приказ быть готовыми к штыковой атаке. Но сначала мы выкатили два орудия на открытую позицию и – картечью их, картечью!.. Одновременно наши обходные колонны зажали их на флангах. Тут все цепи красных остановились и развалились. Попытались красные броситься назад, а некуда – сзади Волга! Короче, загнали мы их прямо в воду.