– Дальше пошла обычная ликвидация, – продолжил капитан. – Сам я в ней не участвовал, но был там: красных, как свиней, забивали. А до того на нашем участке мы окружили остаток их дивизии. Краснюки подняли руки и запросили пощады. Но был приказ полковника Радзевича пленных не брать. Оставить в живых только двух-трёх для допроса. Так что мы скосили всех. Трое, оставленные в живых, оказались офицерами красных. Раньше служили в императорской армии. Спрашиваем: «Как же вы могли служить у коммунистов? Позор!» Отвечают: «Мы сами коммунисты». Немедленно пустили их в расход, даже без допроса! А на другом участке казаки одного красного расстреливать не спешили. Тут я был свидетелем. Они своего коммуниста для тренировки использовали.
– Тренировки чего?
– Рубки шашкой. Сидит красный на земле. Старшие казаки объясняют молодым, как надо рубить, чтобы с одного раза снести противнику голову. Потом один подошел к комиссару, угостил его папироской, потрепал по плечу: «Все будет хорошо, ничего не бойся». Красный закурил, а казак зашёл сзади и одним движением срубил ему башку. Чисто сработал! Просто на зависть. Вот выучка!
– Пленному срубил голову? – переспросил Яковлев.
– Я же сказал: пленному.
– Полный восторг?
Штабс-капитан недоуменно глянул на Яковлева, но так как майор хранил невозмутимое, очевидно, приобретённое на новой службе английское молчание, то Мейбом продолжил:
– Стал вопрос о пополнении частей. И тут натолкнулись на такое, чего никто не ожидал: массово отказываются служить в белой армии! У каждого сто причин. Ещё хуже с солдатским составом. Пришлось мобилизовать татар. А они русского языка не знают. Представляете картинку?
– Представляю, – произнес Яковлев. – Чем же вы их кормили? Ведь мусульмане?
– Сначала ничем. Они четыре дня на земле у штаба просидели без еды и питья. А просить не посмели. Ждали приказа. Начальство их призвало и забыло. Ну а потом тех, кто не убежал, пришлось кониной кормить. Свинину не жрут, сволочи. Лошадей для них забивали, а каждая – на вес золота. После войны мало лошадей в России осталось…
– Это и есть то особенное, о чём вы, дорогой Фёдор Фёдорович, хотели поведать английской штабной крысе? – поинтересовался Яковлев.
– Нет-нет, это я только подбираюсь к главному – по-пластунски… – усмехнулся капитан. – Главное же в том, что мне пришлось столкнуться двумя красными командирами. Точнее, это были командирши! Женщины! Красные! И имели обе одну и ту же кличку – «Красная Машка».
– Первая была проституткой из Казани. Ну, эта недолго воевала. Убита в боях у пороховых заводов. А вторая оказалась легендарной личностью. Про неё говорили: красавица, происходит из богатой аристократической семьи. Обе были садистками – такой слух о них шёл. А как на самом деле, лично никто не видел. Говорили, будто обе Красные Машки любили пытать пленных наших офицеров.
– Бывает, – отозвался английский майор. – Гражданская война есть всеобщее озверение. Всех сторон.
– Это вы, Иван Ильич, точно подметили, – вздохнул штабс-капитан. – Человек! – подозвал официанта. – Неси-ка ещё графин. И повтори ворон своих, то бишь рябчиков…
– Не много ли? – усомнился осторожно Яковлев.
– Рябчиков?
– Водки.
– Много? Да что вы, дорогой, для боевого офицера, для нас с вами, – слону воробьиная дробь… – заявил Мейбом. – Я при деньгах, за ваш счёт пить и не собирался, хотя вы любезно меня пригласили. Надо будет – доплачу.
– Продолжить мою историю? – спросил он, откусив от свежего рябчика. – Не надоело?
– Напротив, – заверил Яковлев. – Вы только разожгли моё любопытство.
– Вот такое же любопытство, а, может, ещё более острое появилось у меня после разговоров о второй Красной Машке… Слушайте, такого вы ещё не слышали.
…Как-то ночью на одной из стоянок я получил приказ полковника Сахарова явиться в штаб отряда. Прибыв туда, получил приказ захватить небольшой посёлок верстах в десяти и выбить из него красных, так как они могут угрожать нашему левому флангу. Я нашёл проводника и выслал вперёд полевую заставу. По сторонам выслал дозоры и главными силами пошёл на посёлок. Не доходя, перехватили какого-то мужичка на подводе. Спрашиваем, много ли там красных. Говорит, много, но они все пьяные и бесчинствуют, прямо как дьяволы…
На рассвете я атаковал посёлок. Краснюки выскакивали из домов в одном исподнем, не понимая, что происходит. Поэтому, из-за неожиданности нашей атаки, бой был коротким. Посёлок взят, краснюки разбегаются. Пленных мы не брали. Кто успел сбежать – остался жив, а кто не успел – расход на месте. Вторая рота сумела захватить весь штаб красных, а с ним и командиршу, знаменитую Красную Машку.
Я доложился по начальству: задание выполнено, штаб красных и Машка в наших руках. Полковник Сахаров приказал всех пленных немедленно расстрелять, а Красную Машку сохранить до его прибытия – ведь легендарная личность! Но если возникнет новый бой и опасность побега, то её тоже на месте прикончить.
Ночью наши заставы вошли в огневой контакт с разведкой красных. И я приказал немедленно привести ко мне Красную Машку, знаменитую аристократку-садистку. Мысленно рисую её портрет – грязной, злобной фурии.
Привели. Смотрю на неё – какие-то очень знакомые черты. Кого-то она мне сильно напоминает. Когда она поравнялась с моим столом, свет керосиновой лампы осветил её лицо…
И я едва не грохнулся в обморок… Передо мной стояла моя чистая прекрасная юношеская любовь – Верочка!.. Дочь присяжного поверенного Одинцова, лучшего друга моего отца. Правда, отец Верочки, хоть и столбовой дворянин, но страдал политической левизной, чуть ли не большевикам сочувствовал. Мой родитель, напротив, всегда отличался ортодоксальным монархизмом. Но это нисколько не омрачало давнюю и крепкую дружбу между нашими семьями.
Мы с Верочкой ещё в детстве полюбили друг друга и привыкли, что все называют нас женихом и невестой. Когда подошло время, решили обвенчаться, да германец всё разрушил!
Меня, после ускоренного курса военного училища отправили на Южный фронт, Верочка отучилась на курсах сестёр милосердия графини Бобриковой и упросила отправить и её на Южный, чтобы быть поближе ко мне. Мы несколько раз встретились, а потом вдруг потеряли друг друга. Сколько я её искал – бесполезно. Пропала без следа. Много таких было сестричек, разорванных снарядами и похороненных неопознанными в безымянных могилах. Тот участок фронта, где находился Верочкин санбат, немцы снарядами перепахали на три метра вглубь…
И вот мы чудом нашли друг друга. Чудом! Но чтоб при таких обстоятельствах?! Было, отчего сойти с ума.
С трудом произношу:
– Садитесь, прошу вас.
По её лицу скользнула знакомая – такая родная улыбка! Спокойно опустилась Верочка на стул. Молчит. Смотрит в сторону. Но вижу: узнала меня.
С огромным трудом беру себя в руки и приказываю караулу оставить нас. Спрашиваю, а голос дрожит, сейчас разрыдаюсь:
– Верочка! Вера, как же так? – говорю и глаз не могу от неё оторвать: лицо всё так же прекрасно, только сейчас на нём презрение пополам с ненавистью. – Как это случилось? Что заставило тебя… заставило вас стать такой ужасной – перейти к красным и даже воевать на их стороне? И против кого воевать? Против своих, против людей нашего с тобой круга? Против меня?.. Не верю. Сумасшествие, бред горячечный. Это не ты, любовь моя!
Вера подняла на меня свои по-прежнему чудесные, как ночные звёзды, глаза. Но в них теперь ни капли прежней любви и нежности, а одна лишь горячая ненависть. И говорит – резко и быстро:
– Прошу вас, господин белогвардейский палач, прекратить ненужную сентиментальность. Вы временный победитель, а я побеждённая. Вы называете меня Красной Машкой. Я горжусь этим прозвищем. Да, я уничтожала вас, царских карателей, и уверяю, что если бы сидела сейчас на вашем месте, то не стала бы задавать вам бессмысленных вопросов. А приказала бы немедленно вывести вас в расход, как выводила других белых бандитов! Такие, как вы, золотопогонные звери, разграбили наш дом, убили моих родителей, изнасиловали меня и мою тринадцатилетнюю сестру, после чего она повесилась!.. Никогда не будет вам прощения. Я и с того света буду вам мстить, найду способ!
Я был в шоке. Молча я слушал бред когда-то горячо любимой девушки, а сейчас явно ненормальной. И всё равно, передо мной стоял образ былой прелестной гимназисточки Верочки Одинцовой. Теперь передо мной был зверь – кровожадный и жестокий. Ужасно. За что такая мука?
Встав со стула, я велел конвою увести её.
Начинался рассвет. Я неподвижно, словно окаменев, сидел за своим столом и не мог избавиться от образа Веры – той Веры, из счастливой мирной жизни. Уснуть, конечно же, не мог.
Утром получил приказ из штаба полковника Сахарова немедленно оставить посёлок и двигаться на соединение с главными силами, предварительно расстреляв всех пленных, в том числе и Красную Машку. Но со мной творится что-то странное: я не вижу Красной Машки. Передо мной стоит только образ Верочки. Что это было? Сентиментальность? Или просто жалость к потерявшей разум несчастной женщине?
Снова приказываю привести её. Говорю решительно:
– Вера! За те зверства, которые вы совершили, вы приговорены к смертной казни – расстрелу на месте. Но, принимая во внимание наши давние, теперь забытые отношения и учитывая, что вы явно потеряли рассудок, я предлагаю вам два выхода: бесславно и позорно умереть у стенки под залпом солдат или совершить это самой, сейчас, в этой комнате, в моём присутствии.
С этими словами я спокойно подошел к ней, вынул из кобуры наган и протянул ей.
Она поднялась со стула, дрожащей рукой взяла от меня револьвер. Молча, как будто думая о чем-то другом, повернула барабан несколько раз… И вдруг с криком: «Мерзавец!» выстрелила в меня.
Огонь обжёг моё лицо, пуля сбила фуражку с головы! Я успел схватить её за руку, вырвать наган, повернуть на неё, нажал на курок, ещё, ещё… Красная Машка упала. Разрываемый горем и жалостью, я стал перед ней на колени. Последний раз она открыла свои прекрасны