Если это засада, то она отвлекает внимание, а ее люди сейчас нападут сзади. Сергей резко обернулся, но сзади к нему никто не подкрадывался. Комната была пуста.
– Тихо, – повторила Арина. – Здесь никого нет, кроме двух беззащитных и слабых женщин. И одного сильного мужчины. И потому спрячьте пистолет.
Сергей еще раз огляделся.
– Или мужчины здесь нет? – спросила Арина.
Сергей поднял глаза. Огонь свечи бросал отблеск на ее лицо, играл в глазах, посверкивал искрами в рыжих волосах, освещал нежные щеки и тонкие брови. Сергей медленно засунул пистолет за пояс.
– Хорошо, – кивнула Арина и протянула ему папку. – Вот документы, которые вы с Адой передадите Михал Семенычу.
– Что? – Сергей не верил собственным глазам и ушам. – Это что, подстава? Ловушка? И вы думаете, что я соглашусь?
– Это не подстава, – мягко проговорила Арина. – Это совсем другое. Я вам сейчас все объясню. Не волнуйтесь, это не займет много времени. Только сначала нам нужно присесть.
Она взяла Сергея за руку и повела к столу. Он хотел выдернуть руку, но ее прикосновение было таким нежным и волнующим, что он не мог решиться сделать хоть одно резкое движение. Подчиняясь ее рукам, он сел на стул около стола. Арина повернулась к Аде.
– Подожди, пожалуйста, в саду.
Не произнеся ни звука, Ада вышла. Дверь за ее спиной закрылась.
13
Небо над головой было высоким и черным, с огромным количеством звезд. Игорь никогда не видел столько звезд сразу.
«Посчитать бы их, – подумал он, – но не получится. Их явно больше тысячи». Уже третий день он исполнял обязанности советника руководителя экспедиции. Академик Свешников улетел в Москву, оставив вместо себя профессора Парусникова.
Впрочем, звание советника не избавляло Игоря от тяжелой физической работы. Весь день он проводил на площадке. Так называлась найденная археологами стоянка первобытного человека, которую надо было сантиметр за сантиметром очистить от наносов песка и земли, чтобы явить миру доказательства теории академика Свешникова о зарождении рода человеческого именно в этих местах.
Работа Игорю была не очень интересна. К теории академика он относился с прохладцей, не считая, что она способна что-либо изменить в сегодняшнем бурном и неспокойном мире. Ну, докажут они, что человек ведет свою историю из этих мест. И что это изменит? Сделает человека лучше? Заставит задуматься о роли, которую он играет под небом?
Присмотревшись к отцу, Игорь понял, что и профессора экспедиция не увлекает. Он добросовестно выполнял свои обязанности, проводил весь день на площадке, скрупулезно фиксировал и описывал каждую находку, проводил совещания, на которых намечал план работ на завтра. Но не было в его глазах дьявольского блеска, который поражал Игоря и в Израиле, и в дни, когда отец пытался расшифровать рукопись древнего вавилонского царя Сабиума.
Улучив момент, когда профессор окончил очередное совещание и возвращался к себе в палатку, едва передвигая от усталости ноги по сухой покрытой трещинами земле, Игорь предложил отцу вернуться в Москву. Но профессор замахал руками.
– Что ты! – воскликнул он. – Я же обещал Вадиму Гаврииловичу заменить его. Как же я могу уехать?!!
Игорь промолчал, но про себя отметил, что голос отца прозвучал не очень убедительно, если не сказать фальшиво. В экспедиции участвовали сразу несколько любимых учеников академика, и заменить его мог любой из них.
«Не хочет возвращать меня в Москву, – понял Игорь. – Боится, что я опять займусь поисками Арины».
Игорь ничего не сказал отцу, но про себя отметил, что для таких опасений есть все основания. Образ Арины не оставлял его ни на минуту, и инцидент у ворот комплекса «Лаванда-Парк» Игорь теперь оценивал совершенно по-другому. С чего он взял, что она видела, как его сбивает с ног охранник? Она вполне могла его не заметить. И не услышать его крик. Салон этого огромного «лимузина» герметично отделен от переднего сидения. А окно было открыто именно впереди. От момента, когда он бросился к машине, до того, как охранник сбил его с ног, прошло две-три секунды. Значит, у Арины на то, чтобы среагировать на его крик было и того меньше – секунда-две. Она могла просто не успеть повернуть голову к окну, не то что скомандовать водителю остановиться. Нет, он был явно неправ, заподозрив ее в равнодушии и нежелании его видеть. А значит, надо продолжить поиски возможности поговорить с ней.
Игорь твердо решил вернуться в Москву. И для объяснения с отцом наметил сегодняшний вечер. Вот уже третий день подряд после ужина они брали два шезлонга и уходили на берег Таджурского залива. Сидели у кромки воды, смотрели на звезды и молчали. Иногда перебрасывались короткими фразами. Им было хорошо вдвоем, и Игорь чувствовал, как в эти минуты отдыхает душой отец. Ему было жаль разрушать идиллию, но другого выхода не было. Он хотел заняться поисками Арины. И точка.
…Игорь повернулся в шезлонге и взглянул на отца. Профессор тоже не сводил глаз со звезд, и на его лице блуждала счастливая улыбка.
– Таких звезд в наших широтах не увидишь, Игорь, – сказал профессор, поймав на себе взгляд сына. – Вон, смотри, семь звезд, расположенных почти треугольником. Это Южная Рыба. А рядом почти правильный квадрат. Это Микроскоп.
Игорь бросил рассеянный взгляд на небо. Все это, конечно, очень интересно, но сейчас не самое лучшее время любоваться на звезды.
– Папа, – начал он, – мне нужно тебе кое-что сказать.
– Хорошо-то как, – не слыша сына, продолжал профессор. – Так бы и сидел всю жизнь под этим огромным небом, в этом удобном шезлонге и слушал шелест волн.
– На третий день такой жизни ты бы волком взвыл, – усмехнулся Игорь. – Ты же дня прожить не можешь без работы.
– Но я бы попробовал, – профессора все больше и больше воодушевляла идея жизни в покое и неге. – А что? Может быть, мне уйти на пенсию, а, Игорь?
Профессор сел ровно и опустил ноги на песок.
– Что скажешь, Игорь?
От неожиданности Игорь как-то растерялся и на мгновение забыл, о чем он хотел поговорить с отцом.
– Ты серьезно?
– А почему нет? – Профессор вскочил и зашел по щиколотку в теплую воду. – Не здесь, конечно, но где-нибудь в Подмосковье. Продам московскую квартиру, куплю домик. Пенсии мне хватит. Будешь жить со мной?
Игорь не успел ответить. В абсолютной тишине, установившейся на мгновение, над заливом ясно прозвучал звук моторов нескольких машин. За ближайшими барханами заклубился песок, словно машины свернули с шоссе и поехали прямо по прибрежной полосе песка. Игорь и профессор переглянулись.
– К то-то едет к нам? – профессор вопросительно взглянул на сына.
– Может, не к нам, – Игорь пожал плечами, но в его голосе не было уверенности.
– А к кому? – Профессор вышел из воды и вгляделся в темноту. – Населенных пунктов здесь нет. Кому понадобилось съезжать с шоссе?
Звук моторов нарастал с каждой секундой. В темноте мелькнули фары и нырнули за барханы.
– Три машины, – констатировал профессор.
– Может быть, местное начальство, – предположил Игорь. – Какие-то проблемы с документами? У нас есть все разрешения на работу?
– Местное начальство, ночью? – заволновался профессор. Нет, они приехали бы утром, в рабочее время. Кроме того, у нас есть все разрешения на проведение раскопок.
Три «джипа» выскочили из-за ближайшего бархана и поехали вдоль кромки моря, чуть забирая в сторону и отрезая Игоря и профессора от лагеря. Метрах в десяти от них «джипы» одновременно остановились и погасили фары.
Дверь средней машины открылась, и на песок легко спрыгнул стройный молодой человек, одетый в черный комбинезон и высокие ботинки. По вязкому песку он пошел прямо к профессору Парусникову.
Молодой человек подошел ближе и поднял голову. В свет луны профессор разглядел темную кожу, коротко стриженные черные волосы и тонкие усики.
– Юсуф? – нерешительно произнес он.
Юсуф Баргути широко улыбнулся и протянул руку.
– Здравствуйте, профессор!
Парусников пожал крепкую ладонь и поспешил представить Игоря. Баргути шагнул к Игорю.
– Много слышал о вас. Рад возможности познакомиться. – Молодые люди обменялись рукопожатием.
– Я пригласил бы вас присесть, – улыбнулся профессор, – но у нас всего два шезлонга.
– Благодарю вас, профессор, – Баргути замахал рукой. – Сидеть некогда. Мы, к сожалению, торопимся.
Игорю показалось, что после этих слов, отец облегченно вздохнул.
– А какими судьбами вы здесь?
– Я приехал за вами, профессор, – Баргути кивнул профессору и повернулся к Игорю. – И, разумеется, за вами.
Парусников переглянулся с Игорем.
– Что значит – вы приехали за нами? В каком это смысле? Мы не собираемся никуда ехать. Так что, свой путь вы проделали совершенно напрасно.
– Я так не думаю, профессор. – Баргути сделал едва уловимый знак. Из «джипов» вышли восемь крепких молодых людей и встали вокруг них полукругом. – Мой шеф, о котором я вам говорил, поручил мне привезти вас к нему. И я выполню его поручение, чего бы мне это ни стоило.
– Что за ерунда! – вспылил Игорь. – Какой шеф? Что значит «привезти»? И куда? Папа, откуда ты знаешь этого человека? Кто он такой? И почему отдает здесь распоряжения?
– Это представитель восточного бизнесмена, который интересуется историей Лилит, – дрогнувшим голосом объяснил профессор. – Этот молодой человек приходил ко мне в Москве. Предлагал сотрудничество. Я отказался. Помнишь, я тебе рассказывал?
Игорь повернулся к Баргути.
– Вам же ясно было сказано. Мы отказываемся сотрудничать с вами. И никуда не поедем.
– Боюсь, у вас нет выбора, господа!
Баргути коротко взглянул на своих людей, отблеск луны выхватил из темноты пистолеты в их руках.
– Вы что же, нас застрелите? – усмехнулся Игорь. – И привезете своему хозяину трупы? Вряд ли они его устроят.
– Эти пистолеты никого не убьют, – Баргути выдержал взгляд Игоря и перевел глаза на профессора. – Они заряжены парализующей жидкостью. Мы доставим вас по назначению в бессознательном состоянии. Или вы поедете добровольно, и тогда в пути мы сможем поговорить.