– Понимаю, – кивнул Парусников.
– Теперь все это для меня – личное дело. И от вас, профессор, зависит, чем оно завершится. Если вы сможете понять, как лишить эту женщину страшной силы, дарованной ей Лилит, мы сделаем это. Если же нет, у меня не будет иного выхода, кроме как уничтожить ее.
– Ваше Величество, вы имеете в виду физическую ликвидацию женщины, которая ни в чем не виновата? – испугался профессор. – Даже если она и получила какую-то неизвестную нам энергию, то это не ее вина. И даже если она действует под влиянием этой энергии, то и в этом она тоже не виновата.
– Вы правы, – султан склонил голову. – Но это не меняет сути дела. Она получила эту энергию, и она пользуется ею. Мы не можем ее остановить, значит, у нас не остается выбора. Возможно, ей просто не повезло. Она оказалась в неправильное время в неправильном месте. Увы, очень многим людям приходится расплачиваться именно за это.
– Ваше Величество! – Профессор смотрел на сидящего перед ним человека с нескрываемым ужасом. – Но ведь не станете же вы посылать убийц в Россию. В другую страну. Есть же международное право. Законы…
– Мне никого никуда не придется посылать, – султан впервые с начала беседы улыбнулся. – Госпожа Розова приезжает в Шидад в составе правительственной делегации вашей страны.
– Когда? – упавшим голосом спросил Парусников.
– Через семь дней, – султан встал из-за стола и жестом остановил профессора, который тоже начала подниматься. – У вас есть неделя, профессор. И еще пара дней, пока делегация пробудет здесь. Если вы ничего не найдете, госпожа Розова останется здесь навсегда. А вы с сыном сможете улететь с делегацией.
Султан пошел к выходу. В голове профессора метались какие-то неясные мысли.
«Это абсурд, бред. Не может человеческая жизнь зависеть от того, удастся ли мне за неделю разгадать тайну, которой больше пяти тысяч лет. Я не могу брать на себя такую ответственность. Я не хочу становиться пособником убийства».
– Ваше Величество! – в отчаянии выкрикнул профессор. Султан остановился и обернулся. В его глазах горела несокрушимая решимость. Слова протеста застряли у профессора в горле. – Я постараюсь, – сказал профессор. – Постараюсь успеть за неделю.
Султан кивнул, резко развернулся и пошел к двери. Полы его халата взметнулись вверх и ударили по ногам, обутым в мягкие сапоги.
28
Через четыре дня после отлета из Москвы принца Шидада Света праздновала свой тридцатый день рождения. Накрыть стол она решила в зале совещаний телеканала ТВК.
«Хоть и юбилей, но не хочу ни собирать гостей у себя, ни идти в ресторан. Да и не с кем, – объяснила она Арине. – Родни у меня нет. Отец с матерью живут в Америке, вот, телеграмму прислали. Глеб сбежал. Друзей после отъезда Глеба тоже, кроме тебя, никого. Так что люди с телеканала и есть сегодня моя семья. Ты приедешь, вот и отпразднуем».
Арина обняла подругу и поцеловала в обе щеки. Конечно, тайна, связанная с Глебом, которую она вынуждена была хранить, мучала ее. И тем, что она доставляет подруге горькие минуты, и тем, что вынуждает лгать.
«Ничего не поделаешь, – думала Арина, грустно слушая Свету. – Это необходимая жертва, положившая начало моему бизнесу. Конечно, ужасно, что эта жертва коснулась Светы, но Глеб сам виноват. Это он тащил меня в охотничий домик. Это он говорил, что Света для него ничего не значит. Говорил мне, ее лучшей подруге! Он не имел на это право, а значит, заслужил все то, что с ним случилось».
Впрочем, эти попытки объясниться с самой собой не успокаивали Арину и не могли изгнать из ее души демона, укоризненно качающего головой и грозящего пальцем.
«Я все верну, – клялась ему и самой себе Арина. – Вот только укреплю свое положение и позволю Глебу вернуться. Отпишу на них канал, и все пойдет, как раньше». Верила ли она сама, что вернет телеканал и, главное, Глеба? Ответ на этот вопрос Арина предпочитала не давать даже самой себе.
На телеканал Арина взяла с собой Аду. Та долго отказывалась ехать, говорила, что ее никто не приглашал.
– Я хочу, чтобы ты поздравила нашу подругу, – настояла Арина. – Мне надоела ваша взаимная неприязнь. К то-то должен быть умнее и положить этому конец. Я хочу, чтобы это была ты. А лучшего повода, чем день рождения, не найти.
– У меня нет подарка, – предприняла последнюю попытку отговориться от поездки Ада.
– Ничего. По дороге заедем и купим.
В магазине Ада долго выбирала сначала кольцо, потом платье. В итоге они опоздали почти на час. Праздник в конференц-зале был в самом разгаре. А в дальнем конце зала Арина заметила Свету в окружении нескольких мужчин и начала пробираться к ней. Но пройти незамеченными через плотную толпу не удалось. Леня Немировский увидел Арину, издал громкий горловой звук, схватил микрофон и предложил выпить за «подруг Светланы Евгеньевны, столь же очаровательных, как и она сама». Арине и Аде вложили в руки рюмки с водкой и заставили выпить до дна.
Разгоряченная и раскрасневшаяся Света повисла на шее у Арины, расцеловала в обе щеки Аду, приняла два пакета с подарками (Арина купила подруге дорогущее бриллиантовое колье), изъявила желание немедленно примерить обновки и утащила подруг в кабинет.
– Ты подарила мне настоящее счастье, – сказал Света, надев колье и рассматривая себя в зеркало.
Арина скромно потупилась. Ада, знавшая, сколько стоит колье, усмехнулась.
– Я не про колье, – продолжила Света и провела рукой по полыхающим в лучах люстры бриллиантам. – Хотя оно потрясающее и за него огромное спасибо! Я про телеканал.
Она отвернулась от зеркала и положила руки на плечи Арине и Аде.
– Вы не представляете, девчонки, как мне нравится моя работа. И мой коллектив. Я каждый день иду на работу как на праздник. Это настоящее счастье.
Арина обняла Свету.
– Я даже иногда думаю, – начала Света и замолчала.
– О чем? О чем ты думаешь? – Арина в упор смотрела на Свету. Та не выдержала взгляда и отвела глаза.
– Это, конечно, ужасно, что Глеб уехал. Но он бы не согласился, чтобы я руководила каналом.
– То есть нет худа без добра? – усмехнулась Ада. Света пожала плечами и растерянно заморгала.
– Нет, – она решительно тряхнула головой. – Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала его возвращение. Но без этой работы мне было бы теперь очень тяжело.
В глазах у Светы выступили слезы.
– Хватит! – скомандовала Арина. – Не хватало, чтобы ты расплакалась в свой день рождения. На пустом месте, между прочим. Никто у тебя твою работу не отнимает.
Света промокнула глаза платочком и развернула платье, подаренное Адой.
– Ой, Адочка, какая прелесть! – она всплеснула руками. – Мой любимый нежно- розовый цвет. Сейчас примерю.
– У меня для тебя еще один подарок, – сказала Арина.
Света застыла с нежно- розовым ворохом кружев в руках.
Ада, услышав необычные нотки в голосе Арины, напряглась, точно почувствовала, что сейчас произойдет что-то очень неприятное для нее. Что еще за подарок приготовила Арина?
– Еще один подарок? – переспросила Света. – Что за подарок?
– Сегодня утром я встретилась с нашим премьер-министром…
– Ого, – удивилась Света. – Ты становишься очень важной персоной.
Арина пропустила реплику Светы мимо ушей.
– Он пригласил меня съездить в Шидад.
– Ух ты! – Света вернула платье в коробку и села.
– Да. В составе официальной правительственной делегации. Сказал, что Его Величество султан Шидада хочет лично со мной познакомиться. Возглавляет делегацию он. С ним летят какие-то художники, актеры, бизнесмены. Короче, самолет полон. И я могу взять с собой только одного помощника. Я бы хотела, чтобы это была ты, Света.
Краем глаза Арина заметила, как Ада побледнела и напряглась. Света радостно вспыхнула.
– Я? – она бросилась Арине на шею. – Спасибо тебе! У меня, конечно, масса дел. Новые программы надо запускать. Но ради такой поездки… Такой экзотики…
– Это всего на неделю, – Арина обняла подругу. – Думаю, неделю твои новые программы подождут.
Счастливая Света выхватила из коробки нежно- розовое платье, приложила к себе и закружилась по кабинету.
В конференц-зал Арина с Адой не вернулись. Расцеловали Свету, которой розовое платье пришлось впору и ушли, сославшись на «кучу дел». До «лимузина» дошли молча. Молча сели на заднее сиденье. Ада упрямо смотрела перед собой, ее подбородок подрагивал.
Через несколько минут поездки Арина не выдержала. Схватила подругу за подбородок и развернула к себе.
– Что случилось? На тебя так подействовало, что я беру с собой Свету?
Ада хотела ответить, но почувствовала, что слезы хлынут из глаз, как только она выговорит первое слово, и потому только кивнула.
– Ты действительно не понимаешь, почему я беру с собой Свету, а тебя оставляю здесь? – спросила Арина.
Ада повернула голову вправо и влево. Не понимает.
– Потому что только на тебя я могу оставить компанию, – Арина встряхнула Аду, но та продолжала смотреть на нее глазами, полными слез. – Поездка в Шидад – это ерунда. Баловство. Потакание прихотям сильных мира сего. Султану захотелось со мной познакомиться. А Лиманову от него нужны контракты. И он обязует меня ехать в Шидад. В совершенно ненужную и глупую поездку. Которая ничего не решает и от которой ничего не зависит. Пустая трата времени. А здесь надо работать. Отдавать приказы, быть в курсе дел, понимать, чего хотят наши враги и друзья. Кого я могу оставить здесь, если не тебя? Свету? Она будет заниматься своим телеканалом. А кто подумает обо всем остальном?
Тон, выбранный Ариной, оказался верным. Ада успокоилась, хотя где-то в глубине черных глаз по-прежнему металась тоска.
– И все же мне было бы спокойнее, если бы я поехала с тобой.
– А мне будет спокойнее, если ты останешься здесь! – отрезала Арина.
На глаза Ады вновь навернулись слезы.
– Я не понимаю, – заговорила Арина гораздо мягче. – Неужели ты не видишь, что стала мне самым близким человеком? Ты, а не Света всегда рядом со мной. Ты, а не она имеешь доступ ко всем секретным бумагам, счетам и кредитным картам. Ты знаешь мою главную тайну, о которой Света даже не догадывается. Ты знаешь тайну исчезновения ее супруга. Неужели тебе этого недостаточно?