– Спасибо! – кивнула Арина, не оборачиваясь назад.
«Джип» взвизгнул тормозами и остановился.
– Дом двадцать, – сказал водитель и нажал кнопку, снимая блокировку дверей. – Они нас не догнали.
Арина обернулась. Володя и Ира с явным облегчением перевели дух. Володя открыл дверь, вышел сам, подхватил конвертик с ребенком, помог Ире выбраться из высокой машины.
– Спасибо, что вы нас подвезли, – кивнула Ира. – Простите, я побегу. Малыша нужно кормить.
– Конечно, – кивнула Арина. – Счастливо вам!
Володя захлопнул заднюю дверь «джипа», обошел машину и остановился рядом с Ариной.
– Что с тобой? – спросил он и коснулся кончиками пальцев щеки Арины. – Так достали?
– Ничего, – Арина успокоилась и озноб прошел. Она сняла с себя одеяльце и протянула Володе. – Все в порядке. Так… Мелкие проблемы. Не обращай внимания. И спасибо за одеяла.
– Тогда счастливо!
Володя сделал шаг к подъезду.
– Завтра пойди на завод, – сказала Арина. Володя остановился и обернулся.
– Что?
– Завтра пойди на завод, – повторила Арина. – Они вернут тебя на работу. С повышением. И выплатят компенсацию за время, пока ты не работал.
Володя шагнул к «джипу».
– Спасибо!
– Не за что, – отрезала Арина. – Иди. Тебя жена и ребенок ждут. Иди!
У подъезда Володя остановился.
– Спасибо! Береги себя!
Арина кивнула и обернулась к водителю.
– Как тебя зовут?
– Юрий, – водитель съежился под ее пристальным взглядом. – Юрий Логинов. Я у вас уже третий месяц работаю.
– Теперь ты будешь водить мою машину.
Водитель кивнул. У «джипа», взвизгнув тормозами, остановились лимузин и второй «джип». Из лимузина выскочили Ада и начальник охраны Леня.
– У вас все в порядке, Арина Александровна?
Арина вылезла из «джипа» и кивнула.
– Все нормально, Леня. Все в порядке. Поехали домой, – она махнула рукой водителю «джипа». – Занимай свое место, Юра!
Юра хлопнул дверцей «джипа» и пошел к лимузину. Леня и водитель лимузина напряженно следили за ним.
– Теперь он будет водить мою машину, – пояснила Арина начальнику охраны и приказала. – Поменяй местами водителей.
У открытой задней двери лимузина стояла Ада.
– Поехали, – кивнула ей Арина. – Залезай в машину и налей мне чего-нибудь крепкого.
– Что с тобой, Ариша? – Ада попыталась обнять подругу, но та отстранилась.
– Все в порядке! – в голосе Арины прозвучал вызов. – Я их подвезла!
– Ну, подвезла и подвезла, – Ада дернула плечом. – И что с того?
– И его вернула на завод, – все также, с вызовом ответила Арина. – Восстановила справедливость. Вот так!
«Вот оно, пагубное влияние Светы, – подумала Ада. – Их нельзя оставлять надолго наедине. И в Шидад вместе ехать им никак нельзя. Арина вернется оттуда другим человеком. Я должна что-то сделать. Я должна заставить ее взять с собой меня». Ада не знала, как ей удастся это сделать, но в том, что удастся, не сомневалась ни секунды.
– Восстановила справедливость, – повторила Ада и сухо кивнула. – И хорошо. Справедливость должна торжествовать.
Она пожала плечами и вслед за Ариной шагнула в просторный салон лимузина.
29
Игоря профессор Парусников встретил в столовой за завтраком. Игорь выглядел свежо. Влажные после бассейна волосы зачесаны назад. Он с удовольствием выпил стакан апельсинового сока и оглядел стол.
– Чем нас сегодня кормят? – Игорь хищно занес вилку над вазочками и блюдами, выбирая, с чего начать.
Выбрал и потянул к себе тарелку с баклажанами, зажаренными на гриле. И только в этот момент заметил мрачное выражение лица профессора.
– Папа, что случилось?
Профессор качнул головой.
– Ничего особенного. Поговорим после завтрака.
Игорь сбросил на тарелку несколько кусочков баклажана и отложил вилку.
– Папа!
Профессор взглянул на сына.
– Говори. Что случилось? Я же вижу. Судя по выражению твоего лица, ты узнал что-то такое, что тебе очень не понравилось. И теперь ты думаешь, как с этим бороться. Расскажи, подумаем вместе.
Профессор сделал широкий жест в сторону стола, уставленного яствами, но Игорь его опередил.
– Я успею поесть после того, как ты расскажешь мне, в чем дело. Твой унылый вид отбивает любой аппетит.
Профессор обреченно кивнул.
– Через неделю сюда приезжает делегация из России.
– Прекрасно! – воскликнул Игорь. – И ты думаешь, что нам не дадут с ними встретиться, и размышляешь, как дать им знать, что мы здесь?
– И это тоже меня волнует, – согласился профессор. – Но не только.
– Что же еще? – удивился Игорь.
– В составе делегации приезжает она, – профессор не решился произнести ни имя, ни фамилию, но Игорь догадался мгновенно.
– Арина? Профессор кивнул.
– Прекрасно! – воскликнул Игорь. – Но почему это повергает тебя в такое уныние?
– Я должен за оставшееся время перелопатить все отобранные мной рукописи и понять, как лишить ее этой удивительной силы, – профессор сделал паузу, поднял глаза на улыбающегося сына и понизил голос до шепота. – А если мне это не удастся, ее убьют.
Игорь замер. В следующее мгновение он отбросил вилку, и она загремела по тарелке.
– С чего ты это взял?
– Тихо! – прошипел профессор. – Не делай резких движений. Возьми вилку и сделай вид, будто она просто выпала из руки.
Игорь заметил напряженные взгляды официантов, широко улыбнулся, взял вилку и даже покачал головой, словно удивляясь собственной неловкости.
– Мне об этом сообщил султан, – профессор продолжал шептать, не сводя глаз с сына. Тревога Игоря, несомненно, была искренней, и это смущало профессора не меньше, чем сам разговор о возможном убийстве. – Его Величество был очень расстроен. Его сын вернулся из Москвы. И султан считает, – профессор сделал паузу, во время которой Игорь скатал шарик из хлеба, – что Арина околдовала Его Высочество.
– Околдовала? Арина? – Игорь щелчком отшвырнул шарик. – Что за ерунда?
– Так считает султан, – профессор пожал плечами, и на его лице появилось выражение, словно говорящее: я здесь не при чем, я с этим не согласен, но ничего не могу поделать. – Принц подписал с Ариной какой-то контракт. То ли продал ей за бесценок, то ли вообще подарил месторождение нефти. Султан уверен, что подписать этот контракт принц мог либо под сильным гипнозом, либо под каким-то иным воздействием. И теперь он предъявил ультиматум. Либо я нахожу возможность и лишаю Арину ее чудесной силы, либо ее убивают.
Игорь оттолкнул тарелку и откинулся на спинку кресла.
– А заодно и нас! – выпалил Игорь. Профессор поднял на сына удивленный взгляд.
– Конечно! – кивнул Игорь. – Тебя не удивила откровенность султана? Он открыто заявил, что готов убить Арину. Он сделал тебя свидетелем своего преступления. И он не боится, что ты, вернувшись в Москву, сообщишь об этом. Например, газетчикам. Или дашь интервью на телевидении. Знаешь, почему он не боится?
Профессор молчал, не сводя глаз с лица сына.
– Потому что он уверен, что мы из этого дворца не выйдем. Он будет нас держать здесь, пока ты ему нужен. А потом просто уничтожит. Мы в его власти. О том, что мы здесь, не знает никто.
Слова сына показались профессору вполне убедительными.
«Это похоже на правду, – подумал он. – Как же я не сообразил? Действительно, для чего султану со мной откровенничать?»
– Что же нам теперь делать? – спросил он, замирая от мысли, что, уговорив Игоря лететь с ним в Африку, он загнал в смертельную ловушку собственного сына.
– Ты продолжай свою работу, – ответил Игорь. – Сиди в библиотеке, как ни в чем не бывало. А я, – Игорь помедлил, – я попытаюсь найти способ бежать из этого проклятого дворца или хотя бы раздобыть телефон, чтобы предупредить об опасности.
Подчиняясь первой спонтанной реакции, профессор хлопнул ладонью по столу. Так, что тарелки со звоном подпрыгнули.
– Думать об этом не смей! – зашептал профессор, ругая себя за то, что привлек внимание стоящих у стены официантов. – Бежать из дворца смертельно опасно. Во-первых, нас могут подстрелить во время побега. Во-вторых, даже если мы выберемся за эти стены, вокруг пустыня. И страна, которой правит султан. Любой его подданный с удовольствием донесет на нас, чтобы добиться расположения своего повелителя.
– Возможно, – кивнул Игорь. – Но пока они донесут, мы успеем найти телефон и связаться. Либо с нашим посольством. Либо с кем-нибудь из друзей в России. Которые поднимут шум. С тем же академиком Свешниковым, например. Ты думаешь нас не ищут? Конечно, ищут, можешь не сомневаться.
– Игорь! – профессор строго взглянул на сына. – Я не хочу, чтобы ты планировал побег. Ты слышишь меня?
– Слышу, папа, – Игорь кивнул и взял из хлебницы кусочек белой булки. – Что ж, я буду кушать булочки с баклажанами, плавать в бассейне и бегать на дорожке, зная, что Арине угрожает смертельная опасность. И нам с тобой, кстати, тоже.
Профессор ощутил правоту слов Игоря и положил руку ему на плечо.
– Я не говорю, что мы ничего не должны предпринимать, – сказал он. – Конечно, мы попытаемся ее спасти.
Но я умоляю тебя не спешить. Дай мне возможность разобраться во всем. Может быть, мне удастся уговорить султана. И ничего не делай, не поговорив со мной. Обещай мне это, Игорь!
Игорь молчал.
– Игорь! – настойчиво произнес профессор. – Я прошу тебя.
– Хорошо, – Игорь перегнулся через стол и прикоснулся губами к гладко выбритой щеке отца. – Я обещаю, что сначала поговорю с тобой. Но спокойно смотреть, как он ее убивает, не стану.
– В этом я не сомневаюсь, – профессор покосился на официантов и кивнул на стол. – Ешь! А-то наши официанты побегут докладывать о том, что мы волнуемся, не едим и что-то слишком горячо обсуждаем.
Игорь кивнул, дотянулся до соуса, перенес его на свою половину стола и запустил в него ложку.
30
Арина вошла в приемную, и в этот момент на столе Виолетты зазвонил телефон. Секретарша подняла трубку.