Сзади раздался еще один взрыв. Арина обернулась. Обломки второй бронемашины взлетели в воздух. Второй лимузин тоже резко затормозил. Из него выскочили водитель и два перепуганных чиновника и побежали в сторону от дороги. Прогремели автоматные очереди, и они рухнули на шоссе, не добежав до обочины.
Арина распахнула дверь, обернулась назад и увидела бледное лицо Ады.
– Не беги, – шепнула она. – Ползи. На обочину. За камни.
Арина змеей скользнула на асфальт. «Лимузин» прикрывал ее своим огромным телом от нападающих. Ада скользнула за ней.
– Быстро, туда!
Она кивнула на два больших камня метрах в десяти от дороги. Арина на четвереньках проскочила за них и упала на горячий песок. Сзади двумя руками в нее вцепилась Ада. Арина выглянула из-за камней. На шоссе выскочили два открытых автомобиля, на каждом из которых был установлен пулемет на высоком треножнике. Арина успела заметить черные платки, закрывавшие лица водителей машин и тех, кто стоял возле пулеметов. Пулеметчик передней машины припал к прицелу и выпустил длинную очередь по двум солдатам, успевшим выбраться из второй бронемашины. Арина услышала за спиной тяжелое дыхание и обернулась. Раджад скользнул за камни, прижимая к груди свой короткий автомат.
– Вы живы, госпожа? – шепнул он.
Арина кивнула. Раджад вскинул автомат, выглянул из-за камня и выпустил длинную очередь по машинам с пулеметами. Машины остановились. Пулеметчики дали несколько очередей по камням.
– Нам не выбраться, – прошептал он.
– Кто эти люди? – спросила Арина. – Что им нужно?
Раджад пожал плечами и выглянул из-за камня. Человек двадцать, с закрытыми черными платками лицами, обходили их камни с двух сторон.
– Вы можете вызвать подмогу? – спросила Арина. – У вас есть хоть какая-то связь?
– Я уже вызвал, – кивнул Раджад. – Но ближайшая воинская часть в сорока километрах. Они будут здесь не раньше, чем через час.
– Что хотят эти люди? Может быть, предложить им деньги? Им же нужны деньги?
Раджад привалился спиной к камню и что-то громко крикнул. Ему ответили.
– Они требуют, чтобы мы вышли. Без оружия. С поднятыми руками.
– Скажите, что мы согласны. У нас нет другого выхода. Только пусть перестанут стрелять.
Раджад вытащил из автомата рожок с патронами.
– Тем более, что у меня кончаются патроны. Но, моя госпожа…
– Что? – повернулась к нему Арина.
– Если мы сложим оружие, останемся совершенно беззащитными.
– Мы и так беззащитны. Попытаемся договориться. Главное, чтобы они не застрелили нас сразу. Если начнем разговор, может быть, удастся выкрутиться. Теперь все зависит от вас. Если вы нас вытащите, Раджад, я этого не забуду.
Раджад кивнул, перевернулся на спину и что-то крикнул. В ответ раздался крик, но выстрелов не последовало.
– Они требуют, чтобы я выбросил свой автомат.
– Так выбросьте его.
Раджад размахнулся и бросил автомат через камень. В ответ раздался громкий крик.
– Они требуют, чтобы мы вышли. И вы первая.
Арина переглянулась с Адой. Они взялись за руки и начали медленно подниматься. Прозвучавшие очереди заставили их вновь упасть за камень.
– Почему они стреляют? – в отчаянии крикнула Арина. – Мы же сдаемся.
Ада выглянула из-за камня.
– Это не они стреляют, а по ним.
Из-за ближайшего холма на шоссе выскочил бронетранспортер. Пулемет, установленный на башне, строчил не переставая. В одно мгновение он сразил боевиков, окруживших камни, за которыми укрылись Арина, Ада и Раджад. Боевики пытались сопротивляться, залегли и открыли ответный огонь, но силы были явно неравны. Из-за поворота выскочил грузовичок, из кузова которого посыпались солдаты. Они мгновенно развернулись в цепь и пошли на позиции боевиков, поливая их шквальным огнем. Два солдата вскинули на плечи гранатометы, и в следующее мгновение машины с пулеметами превратились в пылающие костры.
Арина из-за камня наблюдала за сражением. Она видела, как солдаты безжалостно расстреливают боевиков. И тех, кто пытался отстреливаться, и тех, кто выходил из своих укрытий с поднятыми руками.
Наконец огонь стих. Не веря своему счастью, Арина поднялась во весь рост и махнула рукой солдатам.
– Мы здесь! Не стреляйте!
Сзади бешено и страшно закричала Ада. Арина обернулась. На нее глядело черное дуло пистолета. Его двумя руками держал Раджад, стоя во весь рост.
– Что вы делаете? – пролепетала Арина.
Раджад дрожа от возбуждения передернул затвор.
– Ты должна умереть, – прошипел он и нажал на спусковой крючок. Ада бросилась к Арине и сбила ее на землю. Пули просвистели над их головами и врезались в камни. Раджад вновь поднял пистолет.
– Вы должны умереть, – сказал он. – Обе. Это приказ. И я его выполню.
– Чей приказ? – помертвевшими губами выговорила Арина. Раджад направил пистолет на Аду.
– Чей приказ? – прокричала Арина.
– Моего повелителя.
– Нет! – закричала Ада и вскинула руки, словно надеясь закрыться от пуль.
Арина не сводила взгляда с бешенных глаз Раджада, с черного дула, направленного на них, и понимала, что это конец. Сейчас он нажмет курок… Краем глаза Арина успела заметить, как из-за грузовика выскочили три большие машины и остановились метрах в десяти от камней, за которыми они залегли. Дверцы машин хлопнули, и какие-то люди бежали к ним. Но она понимала, что им уже не успеть.
Прогремел выстрел. Пистолет выпал из рук Раджада, а он сам захрипел и начал заваливаться на спину. Арина подняла глаза. За камнями, ставшими им убежищем, в окружении четырех черкесов с автоматами наперевес, стоял Игорь Парусников, держа в руке большой пистолет.
– Игорь! – выдохнула Арина.
«Это видение, – мелькнуло в голове. – Видение перед смертью. Или я уже там».
Она успела почувствовать, как ослабли ноги, попыталась опереться на камень. Но камня почему-то не оказалось там, где он только что был. Ноги Арины подкосились, и она рухнула на песок.
Арина открыла глаза и увидела над собой лицо Игоря. Он гладил ее по рыжим волосам и целовал в губы.
– Арина! Что с тобой? Арина! Ты ранена?
Арина протянула руку и дотронулась до его лица. Игорь.
– Это ты?
– Я, – Игорь поцеловал ее еще раз. – Ты в порядке?
– Теперь в порядке, – задыхаясь от волнения, шептала Арина. – Теперь, когда ты спас меня, я в полном порядке.
Она села и огляделась. Со всех сторон их обступали мужчины в черкесках с короткими автоматами в руках. Арина покосилась в сторону и увидела Раджада. Он лежал на спине, глядя в небо невидящими глазами.
– Где Ада? – прошептала она.
– Все в порядке, – Игорь кивнул. – Врач оказывает ей помощь.
– Она ранена?
– Нет. Просто небольшой шок.
Черкесы жестами показали, что надо идти. Игорь поднялся, помог подняться Арине.
– Игорь! – Арина остановилась. – Как ты оказался в Шидаде?
– Это долгая история, – улыбнулся Игорь. – Во всех подробностях я расскажу ее тебе потом. Если коротко, то меня и отца похитили люди султана и привезли во дворец.
– Похитили? Как похитили? Для чего?
– Потом расскажу. А здесь я оказался благодаря Его Высочеству.
Задняя дверь машины открылась, и из нее ступил на шоссе принц Хусейн Хадж Абдалла Мансур. Его светящийся взгляд был обращен на Арину.
– Ваше Высочество! – пробормотала она. – Так это вам я обязана своим чудесным спасением?!
Принц подал Арине руку и отвел ее в сторону.
– Моя королева всегда может рассчитывать на меня, – сказал он, крепко сжимая ладонь Арины. – Я счастлив тем, что смог услужить вам, прекрасная Арина. Но говорить о спасении слишком рано. Пока вы находитесь в Шидаде, опасность не миновала.
– Я знаю, – закивала Арина. – Это султан отдал приказ убить меня. Мне сказал об этом Раджад.
Принц ничего не ответил. Он подошел к одному из убитых боевиков и поднял руку. Около него мгновенно оказался один из черкесов. Принц указал на тело и пошевелил пальцами. Черкес сдернул черную повязку, закрывавшую лицо убитого. Принц вгляделся.
– Так я и думал, – пробормотал он.
– Что? – заволновалась Арина.
– Нам надо спешить, моя королева. Вы должны покинуть Шидад до того, как во дворце станет известно о том, что произошло здесь. Садитесь в мою машину, прекрасная Арина.
Принц громко отдал несколько команд. Солдаты побежали к грузовику и бронетранспортеру. Черкесы проводили Арину и принца к машине, обступив их плотным кольцом. Бронетранспортер развернулся и занял место во главе колонны.
Ехали недолго. Минут десять по шоссе, потом свернули на проселочную дорогу и через четверть часа въехали на небольшой аэродром. У взлетной полосы стоял четырехмоторный самолет с тремя зелеными полосами по всему фюзеляжу и с гербом Шидада на хвосте. Машины подъехали прямо к трапу, у которого их встретили четыре человека в летной форме и пять стюардесс.
Увидев вышедшего из машины принца, команда встала в ровную шеренгу. Один из летчиков подошел ближе. Принц что-то говорил ему, пилот почтительно кивал, потом повернулся к своим и отдал какую-то команду. Пилоты и стюардессы пошли вверх по трапу.
Арина вышла из машины. Из другой вышли Ада, Игорь и профессор Парусников. Арина бросилась к профессору.
– Анатолий Георгиевич! Как я рада вас видеть!
Профессор церемонно склонился и поцеловал ей руку.
– Арина! Вот уж не думал, что после Израиля нам доведется увидеться. Тем более, в таком месте и при таких странных обстоятельствах. Но я тоже рад вас видеть.
К ним подошел принц.
– Вам надо спешить, друзья мои, – сказал он и бросил взгляд на часы. – Каждая минута промедления увеличивает опасность.
– Опасность чего? – заволновалась Арина. – Самолет могут сбить?
– Сбить личный самолет наследного принца Шидада не посмеет никто, – нахмурился принц Хусейн. – У них не будет уверенности, что меня нет на борту. А вот поднять на перехват истребители могут. Впрочем, Шидад – небольшое государство. Всего через двенадцать минут после взлета вы покинете наше воздушное пространство. Так что вам надо продержаться всего двенадцать минут.