— Тот, кто приходил ночью, не знал точно, где находится тайник. Он порезал обои в комнате старших девочек, а не у нас. А теперь представь, он снова приходит в санаторий средь бела дня и собирается разыскивать тайный шкафчик. Риск очень велик, но дело даже не в этом — скажи, почему злоумышленник стал искать фотографию в нашей комнате?
— Он случайно заглянул туда, заметил испорченную стену, догадался, что мы нашли тайник, и сообразил, куда ты положила фотографию.
— Логично. — Оля в задумчивости накрутила на цалец свою тоненькую косичку. — Но все равно фото взял не самозванец, а кто–то другой.
— Почему?
— Ему не выгодно так рисковать, когда добыча сама идет в руки. Мы же обещали добыть для этого типа снимок, и ему надо было только ждать, когда фото подадут ему на блюдечке с голубой каемочкой.
— Верно. Ну а ночью, это был он?! Или какой–нибудь цыган?!
— Не знаю. По–моему, человек, среди ночи проникший в комнату старших девочек и порезавший обои, был намного выше и моложе самозванца.
— Ты хочешь сказать, что есть еще один охотник за фотографией? — Катя с испугом посмотрела на подружку. — Не может быть! И вообще, откуда кто–то еще смог узнать о старом фотоснимке? Или тетушка Ирина разместила свои воспоминания в Интернете?!
Оля только покачала головой. В этот момент
Наследство заморской тетушки
она вспомнила про дорогой автомобиль с затемненными стеклами, несколько раз проезжавший по главной улице Сосновки. А еще ее все последнее время преследовало ощущение, будто кто–то следит за ними, контролируя каждый шаг беспечных обитателей санатория. Эти тревоги могли бы показаться надуманными, но теперь, после кражи снимка, стали вполне обоснованными.
Оле Канарейкиной стало страшно по–настоящему.
В этот день почтальону так и не удалось встретиться со своими тайными помощницами. Сначала какие–то двое мужчин крутились у санатория, потом они долго сидели на бревнышке на противоположной стороне улицы, вероятно, ожидая, когда их чада проснутся после тихого часа, чтобы еще немного с ними пообщаться. Не дождавшись, когда эти назойливые родители покинут интересующую его зону, почтальон прошелся мимо санатория, но, не увидев там никого, на всякий случай сделал вид, что пункт его назначения — звероферма.
После ухода мнимых родителей девочек, за которых он принял отца и сына Соколовых, почтальоншам занял их место, так как лучший наблюдательный пункт трудно было и придумать. Но Оля с Катей так и не появились. Не увенчалась успехом его попытка встретиться с ними и на следующий день. И тогда Зябликов отправился в лес.
Сосновый бор за санаторием был старым, и огромные сосны слегка поскрипывали, словно жалуясь на свою древность. А среди них, то там, то сям расположились группки детей, далеко по лесу раздавались их веселые крики и смех — ребятне «было хорошо и спокойно здесь, как бывает хорошо малышам с бабушками.
Олю и Катю Николай нашел на поляне, где они играли в мяч с другими девочками и мальчиками. Спрятавшись за сосной, почтальон стал наблюдать за ними, стараясь, чтобы девочки его не заметили. Однако вместо них его обнаружила воспитательница.
— Вы кого–то ищете, гражданин? — спросила она.
— Нет–нет, никого, — ответил Николай, чем только усилил ее подозрения.
— У нас родительский день в воскресенье, — на всякий случай добавила Зоя Александровна.
— Я просто прогуливаюсь здесь.
В это время громкий рев заставил Зою Александровну прервать разговор и устремиться к одному из своих воспитанников, который наступил босой ногой на сосновую шишку и поранил ступню. А прямо под ноги почтальону покатился ударившийся о сосну мяч. Подбе
Наследство заморской тетушки
жавшая за мячом Оля нос к носу столкнулась с Николаем. Она даже не успела испугаться.
— Это вы? — удивленно проговорила девочка и тут же добавила: — Мы ничего не нашли, только стену напрасно расковыряли.
Почтальон хотел что–то спросить у нее, но Оля уже убежала.
Ясно было, что от детей больше ничего добиться не удастся. Да и как он мог рассчитывать на успех?! Ему всегда не везло в жизни, почти каждое дело, которое он затевал, оканчивалось бесславным провалом. Работа в почтовом отделении маленького дачного поселка оказалась лучшим, чего он смог добиться на старости лет. «Смешно! — подумал Николай, созерцая резвившихся на поляне детей. — На что я надеялся? Деньги всегда достаются богатым».
В тот же день Зябликов написал американской тетушке письмо, в котором сообщил, что фотография, к сожалению, утеряна, так как дом претерпел капитальный ремонт и перестроен. «Даже наша печь не сохранилась», — вывел он на листке бумаги, прекрасно понимая, что в последний раз пишет в Америку. Наверняка старуха уже поняла, что имеет дело с самозванцем, иначе бы не стала просить его раздобыть старое фото. Николай не смог пройти проверку, а значит, рассчитывать на заокеанское наследство ему не приходилось. «Найдутся другие, те, кто пошустрее, — мрачно размышлял несостоявшийся наследник. — Они облапошат тетку, может, даже убьют и станут жить припеваючи на ее деньги. А мне так хотелось хоть раз в жизни почувствовать себя человеком».
Когда Николай Зябликов запечатывал конверт, он еще не знал, что американская тетушка уже летит в Россию.
Сначала Оля была рада, что так просто отделалась от самозванца, но потом ее стали мучить угрызения совести. Ведь этот человек оставался единственным, кто знал, где можно найти тетю Ирину, а эти сведения были так нужны ее взаправдашнему племяннику. У настоящего Николая Петровича даже лицо помолодело, когда он услышал, что Ирина жива. Да и бедной тетушке нелегко приходится — живет она одна–одинешенька в далекой Америке и тоскует по своей Родине, думая, что никого на свете у нее не осталось. Как Оля могла упустить самозванца, даже не подумав о том, насколько глупо поступает?
Мяч, брошенный Катей, пролетел мимо, Оля даже не попыталась поднять его.
— О чем ты думаешь? — спросила ее подружка. — Почему не ловишь мяч?
— Я думаю, что поступила неправильно, — ответила девочка и вышла из круга.
Катя побежала за ней.
— Вы больше не будете играть? — послышалось им вдогонку.
Катюша махнула приятелям рукой:
— Играйте без нас.
— Понимаешь, я его упустила.
— Кого? — заигравшаяся Катя не заметила момента, когда ее подружка беседовала с почтальоном.
— Того, кто просил достать нам снимок.
— Ты видела его здесь?!
— Минут десять назад.
— И что сказала ему?
— Сказала, будто мы ничего не нашли. Тогда он помрачнел и ушел.
— Ну и хорошо, — обрадовалась Катя, которая все это время с опаской ожидала неминуемой встречи со лже–Соколовым.
— Что же тут хорошего? Теперь настоящий Соколов никогда не узнает, где искать свою тетю, а она так и не найдет своего настоящего племянника.
— А что ты могла сделать?
— Нужно было узнать адрес тетушки.
— Так бы он тебе его и сказал!
— Тогда надо было хотя бы не потерять с ним связь, чтобы потом Соколов сам с ним разобрался. — Оля присела на пенек и, сорвав травинку, начала задумчиво жевать ее. — Какая же я бестолковая!
— Но может быть, он еще к нам придет? — предположила Катя, усевшись рядом.
— Вряд ли.
— Тогда надо поспрашивать местных, описать внешность самозванца. Вдруг кто–нибудь его знает?
— Он же сказал, что приехал издалека.
— А ты больше его слушай, — высказала сомнение Катя, которая прежде всегда верила людям. — Он сказал нам и то, что фотография его, и тетя Ирина — его тетя, и сам он Соколов, а оказывается, все это выдумки.
Поскольку других вариантов действий не было, Оля решила последовать совету подружки.
— Начнем опрос с воспитательницы, — сказала девочка. — Ведь она видела его.
— Катя, Оля, идите сюда! Мы идем домой, — послышалось из–за сосен.
Девочки вскочили на ноги и побежали к собиравшейся возле воспитательницы группке ребят.
— Зоя Александровна, вы знаете человека в черных очках?
— Нет, я думала — это кто–то из родителей. А что случилось, Оля?
— По–моему, он кого–то выслеживал. Раньше мы с Катей видели его около санатория.
— Мне он тоже не понравился. Дети, дети, никуда не отходите, — нервно скомандовала Зоя Александровна. — Всем встать в пары и быстренько домой!
Оля поняла, что перестаралась. Не успевшее начаться расследование сразу зашло в тупик.
Во время тихого часа девочкам не спалось.. Они лежали с открытыми глазами и молчали, так как за дверью дежурила нянечка, решительно пресекавшая всякие разговоры. Оля старалась что–нибудь придумать, а Катя просто смотрела в окно. Скрипнула калитка — это в дачу напротив вошел почтальон. Мужчина был одет в потрепанный пиджачишко, на его плече висела полупустая сумка, а в руках он держал несколько газет. Быстрой походкой он прошел по усаженной цветущими лилиями дорожке к дому.
Катя никогда не видела пожилого человека раньше, но сразу догадалась, что это почтальон, по сумке и пачке газет в руках. Стремительно шагавший вдоль клумб щуплый мужчина привлек ее внимание. Почему? Может быть, девочке просто надоело без сна валяться на кровати и скучать, а может быть, для такого пристального интереса существовали более серьезные причины. Несмотря на то что Катя вроде бы не встречалась с почтальоном из Сосновки, чем–то он показался ей знакомым. .Катюша сделала знак Оле и указала ей на окно. Та быстро вскочила и подбежала к подоконнику. Почтальон как раз возвращался назад. Его хилый вид и нервная походка также привлекли внимание Оли, и на какое–то мгновение ей даже представилось, что перед ней тот самый человек, который зачем–то хотел завладеть семейной фотографией Соколовых, однако его жалкий костюм не имел ничего общего со щегольской одеждой самозванца. И куда девались его модные темные очки и великолепная бейсболка? Неужели под очками скрывались эти маленькие прищуренные глазки, а под бейсболкой — жалкая редкая прядка волос? Нет, это был совершенно другой человек. И все же… подозрение уже закралось в душу девочки.