Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.
Прр'т-зевисти тотчас укрылся в сером мире. Однако было слишком поздно.
– Ну, вот! – воскликнула доктор Каван-а. – Вы видели?
– Да, – сказал человек. – Очень…
Старейшина не разобрал следующее слово.
Прр'т-зевисти переместился в свой излюбленный угол, проклиная себя за беспечность. Теперь у него начнутся настоящие неприятности. Если раньше доктор Каван-а не знала наверняка, что он находится здесь, то теперь у нее нет в этом никаких сомнений. В прошлый раз люди просто видели его, а теперь они еще и загнали его в ловушку. Он приблизился к краю светлого мира… Оба человека пристально смотрели на него.
– Джирриш, – сказал человек, показывая на него пальцем. – Ты слышишь меня?
Прр'т-зевисти тотчас вернулся в серый мир, обвиняя себя в беззаботности и глупости.
– Он опять исчез, – невнятно донесся до него голос доктора Каван-а через его орган фсс.
– Возможно, – сказал человек. – А может быть, и нет. Джирриш, – неразборчиво звучал голос, – командир военных соединений людей. Я хочу поговорить с вашим командиром.
«Мой командир карабкается по утесу, чтобы попасть в вашу засаду», – подумал Прр'т-зевисти, прячась в иллюзорном сером мире и ненавидя себя за уязвимость и беспомощность.
– Я не понимаю, – сказала доктор Каван-а… – Если это конец, – она назвала непонятное слово, – то почему они не слышат?
– Я уверен, что они слышат, – сказал командир. – Они просто не хотят отвечать. Я собираюсь проверить.
Раздался звук шагов по металлу, заглушивший слова. Прр'т-зевисти отлетел в другой угол, а потом приблизился к краю светлого мира. Командир направился к двери. Возможно, он собирался закрыть ее.
Внезапно Прр'т-зевисти озарило. Люди окружают воинов-джирриш, и он должен во что бы то ни стало предупредить их. Стремительно пролетев мимо людей, он стрелой, пустился к утесу.
Джирриш все еще находились на утесе, но уже не поднимались вверх. Они зависли на своих веревках и наблюдали за кораблем людей, парящих в поле их зрения.
Старейшина вновь выругал себя за беспомощность. Ведь он мог бы что-то предпринять. Он может что-то предпринять. Он в отчаяние осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь. Деревья, почва, утес…
Нет, тут он ничем не может помочь.
И вдруг что-то толкнуло его в бок. Дверь металлической комнаты закрывалась.
Он тотчас вернулся назад, дрожа от пережитого в последние мгновения. Доктор Каван-а все еще находилась в комнате, ища его взглядом. Он спрятался в сером мире.
Дверь закрылась. Прр'т-зевисти, оставаясь в своем углу, с болью думал о трех джирриш, которые очень скоро могут превратиться в старейшин. В течение последующего ханбита ничего не произошло. Затем дверь открылась и опять закрылась с легким металлическим стуком.
– Они спускаются вниз, – раздались обрывки фраз командира: Возможно, идут… со своей командой.
– Что вы собираетесь предпринять? – спросила доктор Каван-а.
Бесполезно держать… Я позволю им спуститься вниз, – отвечал командир. Прр'т-зевисти заметил, что его голос стал громче. Наверное, он приблизился к его органу фсс. – Я хочу знать, что им нужно.
– Вы не думаете, что это просто… – донесся голос доктора Каван-а.
Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.
– Нет, – сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. – Я полагаю, что это имеет отношение к…
– …идея?
– Почему бы и нет? Мы лишь знаем, что их технология отличается от нашей.
– Я думала, что здесь блокировано…
– Возможно, именно поэтому они поднимаются сюда. – Командир шумно выдохнул. Его дыхание щекотало орган фсс. – Вот и ключ к тайне, доктор Каван-а. Прямо здесь. Я уверен.
– Это… – сказала доктор Каван-а. – Это-то я знаю наверняка. Но настоящий интерес представляет тот факт, что он тверд лишь снаружи. Все остальное очень мягкое и даже активное.
– Что вы имеете в виду под словом активное?
– Не имею понятия, – ответила доктор Каван-а. – Но вот еще что интересно. Если снять верхний слой, то нижняя часть немедленно твердеет. Это, должно быть, от воздуха.
– Но тогда это нечто необычное, – сказал командир. – Более активное.
– Правильно, – сказала доктор Каван-а. – Хотя что это – я не знаю.
– Очень интересно.
Он замолк, и в течение нескольких битов старейшине слышалось лишь его дыхание.
– Что ж, продолжайте изучать его, – раздался удаляющийся голос. – Нам только это и остается.
– Я знаю, – согласилась доктор Каван-а. – Я немедленно займусь работой.
Старейшина услышал звук открываемой двери.
– Если эти джирриш на утесе решат… возможно, появится другая работа для вас.
Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Прр'т-зевисти осторожно приближался к краю светлого мира.
Доктор Каван-а стояла рядом с полками и внимательно разглядывала орган фсс, лежащий в ящике.
– Для чего ты предназначен? – спросила она тихим голосом, – Почему джирриш вырезают тебя?
Пару битов Прр'т-зевисти боролся с желанием дать ей ответ. Она поймала его в ловушку и в данный момент уже знает, что он точно находится в этой комнате. Мало смысла в том, что он притворяется, будто его тут нет.
Но он промолчал. Он был старым воином и знал, как опасно вступать в разговоры со своим врагом. А может быть, в нем все еще жила надежда, что люди не вполне уверены в его присутствии здесь.
Если бы они точно знали, что он здесь, то сразу начали бы допрос с применением смертоносного оружия.
Доктор Каван-а взяла ящик и поставила его на рабочий стол. Прр'т-зевисти смотрел на нее, предчувствуя недоброе. Он никогда еще не испытывал на себе оружие, направленное против старейшины, но знал, какой вред оно уже причинило обществу джирриш. В первый и последний раз оно применялось семьей Сврр, клана Флии'рр, которая изобрела его. Та война произошла восемьсот циклов тому назад. Все воюющие кланы обратились к семье Сврр с просьбой не применять это оружие, которое могло только ранить простых воинов, но грозило смертью старейшинам и детям. Семья Сврр не вняла голосу разума. В результате, когда война подходила к концу, все Сврр были истреблены.
Джирриш никогда больше не использовали этот вид оружия. Но все инопланетяне, с которыми они когда-либо воевали, преднамеренно и без всякого зазрения совести пускали его в ход. И чиги, и изин-торкси, а вот теперь и люди.
Его передернуло. Доктор Каван-а отрезала еще один кусочек от его органа фсс для своих опытов. Но он знал, что все это скоро кончится. Она наконец устанет от подобных пустяков.
И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.
Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.
– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, глядя вниз на деревья и скалы. – Спускаемся. Всти-суува, ты идешь первым, мы с Клаа-нууром следуем за тобой. Если люди-завоеватели подумают, что мы сорвались, то это даст нам несколько лишних битов.
– Хорошо, – сказал Всти-суув. – Я пошел. Над головой Тирр-мезаза посыпалась мелкая галька, нога Всти-суува чуть было не задела его плечо. Он устремился вниз, увлекая остальных за собой. Внезапно одна нога Тирр-мезаза коснулась земли, он из всех сил старался не потерять равновесия.
Одной рукой держась за веревку, он другой достал из чехла лазер.
– Докладывай, – крикнул он.
– У меня все нормально, – ответил Всти-суув, тяжело дыша, – просто перехватило дыхание.
– У меня то же самое, – сказал Клаа-нуур. – Крюки оказались лучше, чем я думал.
– Хорошо, – сказал Тирр-мезаз, опускаясь на корточки и оглядываясь по сторонам.
Пехотинцев нигде не было видно. Теперь надо воспользоваться тем, что на плато растет много деревьев, первыми открыть огонь по людям-завоевателям, прежде чем те обнаружат их и уничтожат. Он посмотрел на небо…
Воздушный корабль не сдвинулся с места.
Тирр-мезаз нахмурился. Судно, едва видное сквозь крону деревьев, словно застыло. Они даже и не думают нападать на них.
– Командир, – нетерпеливо обратился к нему Всти-суув. – Может быть, собьем его?
Тирр-мезаз еще раз огляделся. Пехотинцев поблизости нет. Похоже …
Похоже, что командир людей-завоевателей не собирается захватывать их. Он сделал глубокий вдох.
– Не стрелять, – приказал он своим воинам. – Держите оружие наготове, но мне кажется, оно нам не понадобится. Они отпускают нас.
– Отпускают нас? – повторил вслед за ним Клаа-нуур, оглядываясь. – Я не верю в это.
– Они просто растерялись, – сказал Всти-суув, – это наш последний шанс, командир. Я хотел бы, чтобы мы воспользовались им.
Тирр-мезаз вновь посмотрел на судно, ощущая странное покалывание у основания языка. Люди-завоеватели отпускают их, подобно тому как он сам позволил подразделению людей-завоевателей скрыться невредимыми четыре фулларка тому назад. Это случилось к северу от деревни.
– Не стрелять, – сказал он. – Это приказ.
Тирр-мезаз в последний раз осмотрелся по сторонам и начал спускаться вниз по крутому склону.
– Мы возвращаемся к транспортному судну.
Они, разумеется, не поверили ему. Они не верили ему до тех пор, пока не оказались на судне. Люди-завоеватели не преследовали их.
Всти-суув первым обрел дар речи.
– Я не верю в это, – сказал он, сидя в заднем отсеке и глядя на исчезающий корабль. – Почему, во имя восемнадцати миров, они отпустили нас?
– Может быть, отплатили нам добром за добро. Ведь мы не уничтожили их пехотинцев, хотя могли бы сделать это, – предположил Тирр-мезаз.
– При всем моем уважении к вам, командир, вы ошибаетесь, – проворчал Клаа-нуур. – Мы имеем дело не с цивилизованными существами, а с беспощадными убийцами-варварами. Если мы будем наделять их качествами, свойственными джирриш, то просто зайдем в тупик.