е с посылки сообщения моему брату, – сказал Тирр-джилаш, вежливо обрывая ее. – А потом, может быть, вы найдете мне связного, который организует мое отбытие на Окканву.
– Хорошо, – сказала Прр'т-касст-а, сделав усилие над собой и отбросив сантименты. – Я займусь этим сейчас же.
Она исчезла.
– Итак, – сказал Тирр-джилаш, глядя на Клнн-даван-а. – У тебя есть проблемы?
– Да, нет, – ответил Клнн-даван-а. – Все прошло довольно гладко. Я и не ожидала.
– Надеюсь, что мы не потратили время впустую, – сказал Тирр-джилаш. – Но я не могу отделаться от мысли: если бы все было так просто, то все постоянно пользовались бы обрезанной плотью таким же способом, как это сделали мы.
Клнн-даван-а пожала плечами:
– Не преуменьшай силу традиций, – напомнила она ему. – В особенности там, где дело касается старейшин.
– Ты права. Если все будет нормально, то когда-нибудь мы напишем научное исследование на эту тему.
– Конечно, – сухо заметила Клнн-даван-а. – Чего хочет от тебя председатель Верховного клана?
– Тут, наверное, есть какая-то связь с нашей миссией на Мраке, – ответил он. Возможно, полет переносится на более близкий срок.
Они вышли за ворота и направились к остановке рейлкара. Внезапно перед ними появилась Прр'т-касст-а.
– Я связалась с Тирр-мезазом, – сказала она, – и передала ему сообщение, но он хочет поговорить с вами.
– Почему бы и нет, – сказал Тирр-джилаш, бросая взгляд на Клнн-даван-а. – Здравствуй, мой брат.
– Полагаешь, что-то случилось? – спросила Клнн-даван-а.
– Похоже на то, – сказал Тирр-джилаш. Он помрачнел, его хвост начал дергаться. – Возможно, люди опять что-то затевают.
Вернулась Прр'т-касст-а.
– Отец вот уже два тентарка пытается связаться с тобой, Тирр-джилаш, – начала она без всяких вступлений. – Тебе необходимо немедленно вернуться на Окканву.
Тирр-джилаш взял руку Клнн-даван-а и крепко сжал ее.
– Что-то случилось с матерью? – спросил он. Ему показалось, что он ждет ответа целую вечность. Клнн-даван-а сжимала руку Тирр-джилаша, ее хвост отчаянно дергался. Угроза разрыва их помолвки и похищение обрезанной плоти в такой степени заняли ее внимание, что она напрочь забыла о матери Тирр-джилаша. Но она помнила, что та = не хотела становиться старейшиной…
Вернулась Прр'т-касст-а.
– Он ничего не говорит, – посетовала она. – Фактически, он сказал мне, что хочет повидаться с одним из вас как можно скорее, вот и все. Но он явно взволнован. Очень взволнован. Это уж точно.
– Возможно, его канал ненадежен, – предположил Тирр-джилаш. – Ладно, послушай, меня вызывают в Объединенный город. Попытаюсь встретиться с отцом.
Прр'т-касст-а исчезла и вернулась через ханбит.
– Хорошо. Хочешь, чтобы я сообщил ему об этом?
– Да, сообщи, – кивнул Тирр-джилаш. – В твоем распоряжении имеются более надежные каналы связи. Если я попытаюсь связаться с ним отсюда, то неизбежна утечка информации.
Клнн-даван-а посмотрела на старейшину. Не сочтет ли она эти слова оскорблением? Но она, наверное, слишком занята своими проблемами и не обращает ни на что внимания. По крайней мере, виду не подала. А, может быть, она полагает, что Тирр-джилаш прав.
Вернулась Прр'т-касст-а.
– Хорошо. Как ты собираешься переправить мне свою посылку?
– Пока не знаю, – сказал Тирр-джилаш.
– У меня есть идея, – сообщила Клнн-даван-а. – Мы обсудим это, а потом свяжемся с тобой.
Прр'т-касст-а удивленно посмотрела на них.
– Мне повторить эти слова?
– Да, – сказала ей Тирр-джилаш. – Просто отдели мои слова от слов Клнн-даван-а.
– Хорошо. Она исчезла.
– Что у тебя за идеи? – спросил Тирр-джилаш.
– Я сама полечу на Доркас и передам ему наш трофей, – сказала Клнн-даван-а. – Вожди еще долго будут думать, как им поступить с нами, так что у меня есть время.
– Значит, ты хочешь оказаться в зоне боевых действий?
– Не иронизируй, дорогой, – упрекнула она его. – И не спорь со мной. Ты не хуже меня знаешь, что другого выхода нет. Тебе нужно возвращаться на Окканву и готовиться к полету на Мрак. И никому другому, кроме меня, ты не можешь доверить это дело.
Тирр-джилаш нахмурился, но она понимала, что он не сомневался в ее правоте. Больше всего в нем ей нравилось то, что он оценивал идеи других по тем же стандартам, по которым и свои собственные.
– Но там идут боевые действия, – напомнил он ей. – Как ты проникнешь туда?
– Есть несколько вариантов, – ответила она. – Лучше всего…
Она замолкла, заметив Прр'т-касст-а.
– Чем раньше, тем лучше. У нас тут неспокойно. Мне нужно идти, мой брат. Береги себя. Скоро я опять буду говорить с тобой.
– Хорошо, – пробормотал Тирр-джилаш. – До свидания, мой брат. – Он сделал глубокий вдох и кивнул Прр'т-касст-а: Передайте это сообщение и освободите канал. А потом позаботьтесь о моем полете на Окканву.
– Я сделаю это, – сказала старейшина и исчезла.
Клнн-даван-а посмотрела на Тирр-джилаша:
– В чем дело? – спросила она.
– Я не знаю. Выражение озабоченности появилось на его лице. – Мне не понравилось, как он сказал о том, что там у них неспокойно.
– Хочешь спросить его об этом?
Тирр-джилаш отрицательно покачал языком.
– Если бы он мог, то сказал бы мне, – он махнул рукой, как бы пытаясь отогнать от себя дурные мысли и тревоги. – Ладно, он ведь воин и знает, что делать. Ты хотела рассказать мне о том, как собираешься попасть на Доркас.
– Я хотела сказать, что лучше всего собрать всю информацию и личные послания для помощника командира, Клнн-вавги. Ты помнишь, что он мой кузен?
– Я думал, что ты его плохо знаешь.
– Да, я его почти не знаю, – сказала Клнн-даван-а. – Но это неважно. В клане Дхаа'рр не делается разницы между близкими и дальними родственниками. Личные послания традиционно передаются из рук в руки.
– Даже в зоне боевых действий?
– Даже в зоне боевых действий. Отсюда я направлюсь на Дхаа'ррский космодром в Шаманве, где сяду на какое-нибудь транспортное судно, летящее на Доркас.
Тирр-джилаш задумался.
– В любом случае, ты окажешься на орбите. Но что, если они не позволят тебе сойти с корабля на Доркасе?
– Я полагаю, что Тирр-мезаз даст мне такое разрешение.
Они подошли к остановке рейлкара.
– Мне это не нравится, – сказал Тирр-джилаш, открывая дверь первого же кара и пропуская невесту вперед. – Но другого выхода у нас, по-видимому, нет. Ну, да ладно, как только Прр'т-касст-а свяжется с агентом бюро путешествий, мы узнаем расписание полетов на Шаманв.
– Отлично, – сказала Клнн-даван-а, когда он сел рядом с ней и запрограммировал рейлкар, который тотчас сорвался с места.
Да, ей надо лететь на Доркас. Иного выхода нет.
Но ей не очень-то нравилась вся эта идея. Она чуть было не стала старейшиной во время стычки с чигами. Повезет ли ей опять, если придется участвовать в сражении с людьми-завоевателями, владеющими смертоносным оружием.
– Тебе не обязательно лететь туда, – тихо сказал Тирр-джилаш. – Мы что-нибудь придумаем.
– Нет, – сказала Клнн-даван-а и сжала его руку. – У каждого из нас есть свои обязанности. Прр'т-зевисти принадлежит клану Дхаа'рр. Я тоже. Я должна для него что-то сделать.
Он склонился к ней и прикоснулся к ее лицу языком.
– За это я и люблю тебя, Клнн-даван-а, – пробормотал он. – Ты всегда готова помочь другим.
Она крепче сжала его руку.
– Скажи мне это еще раз.
Глава 20
– На «Императиве» его заметили около десяти ханбитов назад, – сказал Клнн-вавги, указывая на экран. – На наших мониторах он появился только пару ханбитов назад.
Тирр-мезаз хмуро смотрел на экран. Небольшой корабль людей-завоевателей приближался к ним со стороны гор.
– Летит он довольно медленно.
– Но очень высоко, – заметил Клнн-вавги. – Не похоже, чтобы он выполнял разведывательное задание.
– Можно подумать, они хотят, чтобы мы видели их.
– Я тоже так считаю, – кивнул Клнн-вавги. – Вопрос в том, имеют ли они серьезные намерения или просто хотят отвлечь наше внимание.
– Да, вопрос именно в этом, – согласился Тирр-мезаз, переводя взгляд с одного монитора на другой. Полдюжины джирришских флайеров уже находились в воздухе и готовились идти на перехват, все зенитные установки были готовы открыть огонь в любую минуту, все воины находились в состоянии боевой готовности.
А на другом конце взлетно-посадочной полосы, в помещении старого склада отдыхали ни о чем не подозревающие мракианцы…
– Все это из-за мракианцев, – сказал Тирр-мезаз. – Люди-завоеватели увидели, как приземлился их космический корабль.
– Быстро же они отреагировали, – заметил Клнн-вавги. – Ты, скорее всего, прав. Но мы вновь возвращаемся к вопросу номер один: что они затевают?
Тирр-мезаз рассматривал изображение на экране, пытаясь поставить себя на место командира людей-завоевателей. Хорошо. Он знает, что корабль мракианцев совершил посадку на Доркасе; один из его флайеров засек момент приземления, находясь на значительном расстоянии от оккупированной зоны. В течение пяти тентарков он должен все обдумать и прийти к какому-то решению. И ход претворения этого решения в жизнь покажет, считает он мракианцев союзниками, попавшими в плен, или опасными врагами, которых следует уничтожить.
Тирр-мезаз подошел к монитору, посредством которого осуществлялась связь со «Стингбердами».
– Сколько «Стингбердов» поднято в воздух? – спросил он.
– Четыре, – ответил дежурный воин. – Остальные находятся в состоянии боевой готовности и ждут приказаний.
– Дайте им команду на взлет, – приказал Тирр-мезаз. – Разместить их по периметру в двадцать таустрайдов за пределами деревни. Пусть наблюдают за действиями людей-завоевателей.
– Слушаюсь, командир, – ответил воин.
– То же касается и старейшин, – добавил Тирр-мезаз, глядя на парящих над ним бесплотных существ. – Они должны наблюдать за сухопутными силами людей-завоевателей.