— Если бы мы взяли оружие, они уже были бы тут, — ледяным голосом отозвалась Хийтри.
— Они заняты. Уводили часть команды.
— Сейчас они уже свободны. Открывай проход, и пошли отсюда, во имя Непобедимых! — рявкнула она. — Жаль, что я не успела прикончить этих мелких тварей. А всё он, — Хийтри со злостью пнула доктора. — Если бы он оставил меня с ними хотя бы на несколько минут…
— Отойди, — распорядился Ангк. — Ты мне мешаешь.
Драконица расправила крылья, и сделала прыжок в сторону — как раз в тот момент, когда блок, рядом с которым она до того стояла, заполыхал синим ледяным пламенем.
— Ты далеко собралась? — насмешливо спросил Ангк. — Пошли. Нам надо доложить о ситуации.
— Без тебя разберусь, — огрызнулась драконица. — Держи канал. Сам успеешь?
— Обижаешь…
Через несколько секунд оба дракона скрылись в синем сиянии, которое после их исчезновения стало быстро меркнуть. Бонни еще с минуту посидела в своем укрытии, а потом осторожно высунулась наружу. Как там Керги? Подойти, или…
Страшно, вдруг поняла она.
Мне очень-очень страшно.
Но я не имею права тут сидеть, потому что…
Дракон, всё еще лежащий на траве, слабо застонал.
— Кто-нибудь… — различила Бонни. — Боже мой… кто-нибудь… помогите…
«У него же должна быть связь, — догадалась Бонни. — Почему он не воспользуется ею? Отняли? Сломали? А, ладно! Была, не была».
Она вышла из-за блока, и поспешила к дракону. Он услышал ее шаги, попробовал подняться, но тут же повалился обратно.
— Я всё видела, — скороговоркой начала Бонни. — Видела, как они вас били. Я могу чем-то помочь?
— Да, — дракон закашлялся. — Маленькая, беги в таможню. Скажи Агорху, что случилось…
— За что они вас так? — спросила Бонни.
— Пока не знаю… но, кажется, догадываюсь… Бонни, беги. Скорее…
Часом позже Бонни сидела в доме Агорха на слишком большом и высоком для нее стуле, и в который раз повторяла то, что слышала от Хийтри и Ангка.
— Они так и сказали «во имя Непобедимых», да? — незнамо в который раз спрашивал Первый.
— Я уже сказала, что да, — сердито отвечала Бонни. — А кто это такие?
— Это… — Первый задумался. — Это сложно объяснить. Агорх, неужели вам и в голову не приходило, что среди вас находятся чужие агенты?
Дракон уныло помотал головой. Он выглядел подавленным и, кажется, даже стал словно бы ниже ростом.
— Я понятия не имел об этом, — с раскаянием отозвался он. — Они… они вели себя образцово… ведь их же назначили… я же не сам подбирал… отличные результаты, выслуга, рекомендации…
— Еще скажите спасибо, что они не успели добраться до второго Мастера путей, и не добили врача, — Девятая говорила резко, она явно была рассержена до крайности. — Видимо, расслабились за годы бездействия. Точнее, за годы, которые они отработали на Непобедимых в обход вас. Вы хоть понимаете, что происходит?
— Я вот ничего не понимаю, — встрял Фадан. И он сам, и команда сейчас сидели у стеночки на полу, и слушали, не вмешиваясь в разговор. Точнее, до этого момента они не вмешивались, но сейчас Фадану осточертело сидеть и молча слушать. — Вы можете объяснить, что тут вообще творится?
— Мы сами хотим это понять, — развел руками Первый. — Происходит нечто очень серьезное, если следы ведут к Непобедимым. Более чем серьезное.
— Театр абсурда какой-то, — пробормотал Аквист. — Вот мы попали, а! Уважаемый Первый, вы бы со своими делами разобрались сначала, прежде чем…
— Идиот, — емко констатировал Первый. — Ты… а, ладно. Давайте тогда по порядку, что ли.
— Давайте, — покивал Шини. — Беспорядок уже подзадолбал.
Давным-давно, где-то с полмиллиона лет назад, а может, и раньше, в одной из галактик кластера 1800-n, возникло, а затем стало стремительно распространяться некое межмировое сообщество, которое тогда вообще никак себя не называло. Сообщество это выглядело совершенно нелогично, и было, с точки зрения любых разумных, попросту невозможным.
Во-первых, если мир в него попадал, ходу обратно ему уже не было — он мог сообщаться только с мирами внутри этого самого сообщества. Точнее, были некие «половинные» миры, которые содержались именно для коммуникаций, но по большей части это были миры, лишенные даже атмосферы. Так, перевалочные станции.
Во-вторых, любая война с этим сообществом заканчивалась его победой — собственно, оттуда и пошло это название, Непобедимые. В процессе войн у многих появилось ощущение, что Непобедимые обладают каким-то военным сверх-ресурсом, неограниченным энергетическим запасом, и неограниченным запасом для обеспечения разумных. Это казалось невероятным, но какой-нибудь мир Непобедимых, находившийся несколько лет в тотальной осаде противника, вдруг выдавал на-гора мощнейшую атаку, причем тогда, когда лимит его возможностей должен был бы подойти к концу.
В-третьих, демиурги планет Непобедимых отличались огромным аппетитом и агрессией — но при этом население планет не только не страдало, оно отлично развивалось и росло, захватывая всё новые и новые территории, и подминая под себя миры.
— Демиурги — это нечто типа бога? — уточнил Фадан.
— Нет. Слово трактуется по-разному, но в данном случае под этим словом имеется в виду существо, либо созданное коллективным разумом, либо спонтанно пришедшее к обитаемому миру, и помогающее ему существовать. Демиург — это не бог. Это сущность, причем далеко не всегда хорошая, — пояснил Первый. — А уж демиурги Непобедимых… тема для отдельного исследования.
Так вот.
Напрашивается вывод — Непобедимые потому и непобедимые, что у них есть какой-то секрет, который позволяет им столь вольготно существовать. Не может такая масса обитаемых миров выжить только за счет своих собственных ресурсов, и не может у них быть неограниченного количества энергии для своих целей.
— Вы про закон сохранения энергии знаете? — поинтересовался Первый. Команда дружно закивала. — Это хорошо. Согласно этому закону, Непобедимые просто не могут существовать. Их не должно быть — но они есть.
— И вам это очень не нравится, — подсказал Фадан.
— Разумеется, — согласился Первый. — Понимаешь ли, если бы они использовали свои ресурсы во благо, было бы одно дело. Но — нет. Они захватчики. Жестокие, беспощадные захватчики, с которыми непонятно как нужно бороться.
— Если бы они только воевали, — добавил Агорх. — Это было бы еще полдела. Они ведь миры иначе захватывают.
— Как? — не понял Фадан.
— Да через демиургов как раз. Чем-то они их кормят таким… — Первый замялся. — Вообще, в этом вопросе я не спец.
— А кто спец? — спросил Фадан. Спросил, и вдруг понял, что уже знает ответ. — Эти, как их… Контролирующие?
— А ты откуда знаешь? — у Первого глаза полезли на лоб.
— Я рассказывал, — сообщил Шеф. — Но не думал, что он поймет.
— А я и не понимаю, — признался Фадан. — Ну, то есть понимаю, но не совсем.
— Кисонька, это тема очень сложная, — подал голос Агорх. Он уже вполне пришел в себя, и сейчас тихонько сидел в уголочке. — Но ты понял, в принципе, верно. Вообще-то демиурги бывают разные, и кушают они очень по-разному, но самая лакомая пища для них, это…
— Не надо, — резко сказал Первый.
— Почему не надо? — удивился Агорх.
— Потому что мы сегодня хотели снять им защиту, а после этой информации… — начал Первый, но тут вмешалась Девятая.
— А, по-моему, надо, — сказала она. Девятая только что вернулась, за разговором никто не заметил, что она вошла. — Если они сумели столько воспринять почти без подготовки, то поймут и это тоже.
— Так что они едят? — требовательно спросил Фадан.
— Души разумных, — тяжело вздохнул Агорх. — Нет, полно таких, которые этого не делают, но если какой-то демиург раз попробовал, то он, скорее всего, не остановится.
Аквист и Шини ошарашено смотрели друг на друга.
Фадан сидел неподвижно, нахмурившись.
Бакли ожесточенно грыз ноготь большого пальца.
А Бонни…
— Так что же получается, — медленно произнесла Бонни. — Триединый, он что? Он нас… ест?
— Возможно, — покачал головой Первый. — Вот вернутся ребята завтра, узнаем точно. Но, судя по вашим рассказам, он именно ест.
— Нас? — хрипло спросил Фадан.
— Вас. Парадокс в том, что демиурги Непобедимых едят непонятно что. Вроде бы души. Но при этом — они не трогают души тех, кто живет в их мирах. Если демиург не ест души, мир никогда не скатится в регресс.
— А что еще едят демиурги? — спросил Аквист.
— Эмоции, эманации. Некоторым нравятся положительные, некоторым отрицательные, — Девятая замешкалась, задумалась. — Это, кстати, самая частая ситуация, когда эмоции. Души… это нечасто. Но бывает.
— То есть… подождите… — Фадан встал. — То есть вы хотите сказать, что эти ваши Непобедимые, они… ммм… а как вы поняли, что их демиурги едят души?
— Резервы. Энергетические и физические резервы миров. Энергии у них столько, словно на каждой планете стоят вечные двигатели и шахты с неиссякаемыми запасами всего подряд.
— Нет, это правда какой-то абсурд, — сердито заметил Аквист. — И еще момент. Вы про какую такую защиту говорили? Я не понял.
— Аквист, тебя не удивляет то, что… тебя ничего не удивляет? — девушка прищурилась. — Вы находитесь в очень необычном месте, вас окружают непривычные вещи, существа, события — а вам почти всё равно, вы всё воспринимаете, как должное. Не странно?
— Ну, вообще-то да, действительно странно, — признался Аквист.
— Это потому, что Керги первым делом поставил вам психозащиту, чтобы не было шока. И очень правильно поступил. Без защиты и адаптации вы бы тут же свихнулись всей командой. А так — вполне хорошо держитесь. Но поскольку события принимают несколько неожиданный оборот, я хочу эту защиту снять. Возможно, ваше истинное восприятие мира поможет нам во всем разобраться.
Дракону, по словам Девятой, сказочно повезло — он очень легко отделался. Несколько трещин на ребрах, подбитые глаза, да ссадины, ничего больше. Хорошо, что мучители торопились, иначе всё вряд ли так просто обошлось.