— Полежит пару дней, и будет как новенький, — уверенно сообщила Девятая, когда речь зашла о Керги. — Хуже всего то, что он действительно совершенно ни при чем.
— А за что его били? — спросила Бонни.
— Сейчас объясню. Я с ним поговорила, посмотрела его память, и вот что выяснила.
…Керги, более чем ответственно относившийся к своей работе, увидел, что Ангк вроде бы куда-то собирается. Тот надел сбрую, прикрепил к поясу объемистую сумку, и полетел к Холму. Керги удивился, почему коллега не зашел перед дорогой к нему — ведь если отправляешься в какой-то мир из карантинного (коим является Тарораг) необходимо ставить биологическую защиту, это правило. И Керги, разумеется, рванул следом за растяпой-коллегой, с единственной целью — отдать блок защиты. Однако на Холме обнаружился не только Мастер путей, но еще и ученая. Которая, задав ему пару вопросов, принялась его избивать — и к ней по совершенно непонятной причине присоединился Мастер.
— Они его фактически убивали. Всего лишь за то, что он понял — они решили куда-то отправиться. Бонни молодец, сразу побежала за помощью.
— Да я-то что, — смущенно потупилась Бонни. — Любой бы побежал, наверное.
— Любой — не любой, а ты поступила верно.
Они до сих пор находились в доме Агорха, на этом настоял Первый. После того, как Девятая поснимала всем защиту, все стали словно бы заново оглядываться и осматриваться. Было на что посмотреть! Дом, который часом раньше не вызывал у них никаких эмоций, сейчас представал перед ними в своем реальном облике.
Прежде всего — мебель. Мебель, предназначенная для драконов. С той мебелью, что была в ходу на Раворе-7, эта не имела почти ничего общего. Например, предмет, который Агорх именовал креслом, был на кресло совсем не похож. Скорее — он напоминал глубокую огромную чашу, с выемкой для крыльев по центру, обтянутую мягким материалом темно-синего цвета. Или — стол. Стол оказался почти в рост Фадана, длинный, и почему-то узкий — позже выяснилось, что стол этот умеет раскладываться и превращается в огромное перекрестье с круглой серединой. Стулья в доме Агорха стояли низкие, овальные, и лишенные спинок — скорее уж табуретки, а не стулья — но для рауф они всё равно были высоковатыми. Стены комнаты, в которой они сидели, Агорх сделал похожими на пушистый мох оранжевого цвета. Сейчас наступал вечер, и псевдомох стал слабо светиться. Потолок комнаты находился на высоте метров пять, если не больше, и на нем с наступлением темноты начал раскрываться огромный бледный цветок — Бонни тихонько спросила Девятую, что это такое, и та ответила, что это всего лишь лампа.
— Итак, подведем неутешительные итоги, — в голосе Первого звучали нотки раскаяния. — Мы их всё-таки спугнули. И самое плохое то, что сбежавшие двое имеют непосредственное отношение к Непобедимым. Это скверно. Очень скверно.
— А нечего было лезть в полевую работу, — хмыкнула вдруг Девятая. — Впрочем, я и сама хороша. «Тридцать лет на одном месте», — передразнила она сама себя. — Переиграла.
— А кто вы такие на самом деле? — с интересом спросил Шини.
— Я руководитель этого кластера галактики, а она — мой заместитель, — Первый тяжело вздохнул. — Ваш случай… в общем, это более чем важно. Я решил пойти сам, она тоже.
— А остальная часть вашей компании?.. Они… — начал Фадан, но Первый отрицательно покачал головой еще до того, как Фадан закончил вопрос.
— Они работающие профессионалы, с богатой практикой. Это мы, двое, засиделись в кабинетах. Просто тема… да и вы сами… происходит нечто из ряда вон выходящее, поэтому я решил…
— Я вот тоже решил, — встрял Фадан. — Приключений захотелось. В результате сижу тут, и пытаюсь сообразить, что к чему.
Первый с интересом глянул на Фадана.
— Значит, в некотором смысле мы коллеги, — заметил он. — Товарищи по несчастью.
— Или, точнее, два замшелых пенька, которым захотелось поразмяться, — заметила Девятая.
— Мне не хотелось, просто так получилось, — возразил Фадан. — Если бы мне не дали по голове…
— …нас бы съел в результате Триединый, — пожал плечами Аквист. — А что, нет? Мы бы никуда не поехали, ничего не нашли, не попали бы сюда… я прав?
— Не зарывайся, — посоветовал Эл. — Прав, но это не повод для особой гордости.
— Мертвый верно говорит, — покивала Девятая. — Первый, что делаем дальше?
— Дальше… примерно так.
Сначала Первый планировал вызвать подмогу: всех подряд. Мастеров путей, несколько серьезных боевых отрядов, два десятка агентов, и как минимум десятерых ученых, которые могли помогли бы разобраться хотя бы на начальном этапе с происходящим. Это нужно было сделать срочно, в течение часа, а то и быстрее: Первый вполне справедливо полагал, что Непобедимые могут отправить на Тарораг свой десант, а этого допустить никак нельзя.
— Эти разумные пройдут через Холм, но кроме Холма есть еще и другие пути…
Завтра, когда вернется команда, и будет готов отчет, к планете подойдут корабли Официальной службы, которые тоже надо вызвать. Пойдут они… не совсем законным путем, через порталы, но, если речь касается столь важных вещей, то закон не грех слегка нарушить.
— Через какие порталы? — с интересом спросил Шини.
— Пространственные, — пояснил Первый. — Всегда есть альтернативы Холму, ну или почти всегда. Сейчас — они есть. А нам надо защитить планету.
Дальше… вам, дорогие мои будущие коллеги, предстоит путешествие. Вы отправитесь на совещание глав сотни кластеров, которое я созову, и перед ними честно расскажете всё, что знаете. Вы заявители, и я обязан предоставить вас, живых и здоровых, тем, кто принимает решения такого уровня. Это правило.
— Какого уровня? — не понял Фадан.
— Высокого, — пожал плечами Первый. — Девятая, ты уже досчитала то, что хотела?
— Пока нет. Но уже начала.
— И?
— Я не Контроль, я так быстро не могу.
— Ладно, ждем…
— Эээ… куда мы отправимся? — вдруг понял Шини. — Еще куда-то? Отсюда?
— Ну да, — кивнул Первый.
— Через Холм? — уточнил Шини.
— Нет. Отправитесь на корабле, через пространство. В данном случае так будет надежнее.
— В космос?! — у Шини глаза полезли на лоб. У Аквиста и Бакли — тоже. — По-настоящему?!
— Ну… ну да, — Первый не понял, чему они так удивлены. — Ах, конечно. Простите, я всё никак не привыкну к тому, что вы из Белой зоны. Да, в космос. Это будет очень интересно, — улыбнулся он. — И гораздо более зрелищно, нежели чем путешествие через Холм переноса.
— Они никогда в пространстве не были, — заметил из своего угла Агорх. — А там очень красиво, котятки. Впрочем, сами увидите.
Десятая и Пятый вернулись даже немного раньше, чем их ожидали — к вящей радости Первого и Девятой. Выглядели они уставшими, но более чем довольными. Видимо, заброс удался. В процессе общения выяснилось, что более чем удался. И по результатам этого заброса Первый спешно созвал совещание — на этот раз в медблоке. Ему хотелось, чтобы Керги тоже поучаствовал в разговоре, а Девятая пока что запретила дракону вставать.
Трое боевиков и двое свободных агентов сейчас патрулировали Холм (мало ли что), а все остальные собрались в медблоке, расселись, кто где, и слушали то, что рассказывали Десятая и Пятый. День выдался жарким, сухим, но в медблоке царила приятная прохлада, а через непрозрачные окна лился приятный рассеянный свет.
— Шоу с паникой получились просто отличными, а вот дальше нам с Пятым пришлось попотеть, — говорила Десятая. — Ключ от корабля и вправду очень старый, и мы три раза прокляли всё и вся, пока уговорили эту колымагу взлететь и встать на нужный нам маршрут.
— Вы летали на корабле? — спросил Бонни.
— О, нет. Не сразу. Сперва мы запустили его, и когда все… гм… решили, что мы улетели на нем, мы отправились по своим делам пешочком. Корабль мы использовали позже, сейчас расскажу.
Сперва им пришлось искать место в защите, через которое можно выйти — Остроухий и в самом деле сдержал свое обещание, город под его защитой, но, зная о том, как эта защита устроена, выйти вполне можно. Не сказать, что местные в большом восторге от происходящего, но потихоньку разбираются, что и как. По крайней мере, никто не погиб, не заболел, и в городе относительно спокойно.
— Это хорошо, — заметил Аквист. — Мы же обещали Вайши, что никто не пострадает.
— Никто и не пострадал, — успокоила Десятая. — Так вот…
Выйдя из-под защиты, они прошлись пешком до ближайшей деревни, экспроприировали там подходящую машину, и поехали в город.
— В какой? — спросил Фадан.
— В ближайший большой. В Шенадор, если точно.
— Круто, — хмыкнул Бакли.
— Так-так, — ухмыльнулся Аквист.
…Справедливо предположив, что у местных правителей имеется своя, весьма разветвленная сеть коммуникации и поставок, оба агента за несколько часов вычислили и проехали десяток запланированных точек — и дело, считай, было сделано. В каждой точке они оставили по нескольку пакетов с адресами доставки и всеми необходимыми распоряжениями и печатями.
— А дальше они уже сами, — Пятый улыбнулся. — Эпидемия началась через восемь часов, а к моменту нашего ухода на всей планете не осталось ни одного здорового управленца. Да, отдельное спасибо за рассказ о генетических ветвях, Фадан. Вы оказались совершенно правы. Модель идет избирательно, и действует исключительно на тех, на кого должна действовать. Всего-то тридцать шесть правящих ветвей.
— Так что с ними случилось? — с неподдельным интересом спросил Бакли.
— Есть такая штука, называется она ротавирусная инфекция, — пояснил Пятый. — На его основе мы еще тут изготовили свою «посылку». В результате сейчас вся ваша правящая элита блюет, мается поносом, оккупировала унитазы, температурит, и не понимает, чем это всё лечить. Штука не смертельная, но крайне неприятная. Поскольку все эти элитарные товарищи на протяжении многих поколений скрещивались друг с другом, пусть и опосредованно, чтобы сохранить чистоту крови, вирус, настроенный нами, работает избирательно. Конечно, он слегка исправленный — инкубационный период меньше, течение тяжелее, например, спутанное сознание… но это так, детали. Главное то, что элита выведена из строя на неделю минимум. Вся.