олее.
— Маму ругать — себе дороже, — хмыкнула тогда Даша.
— А почему? — с интересом спросил тогда Ит.
— Потому что она днем орет в ответ, а ночью плачет в подушку, — объяснила дочь. — Мне ее жалко, пап. Потому и дороже.
…Сначала она сходила в душ, потом почти час просидела в их с сестрой комнате, размышляя, что брать — многое хотелось взять с собой, но было нельзя, и она бездумно перебирала вещи, прикидывая, что увозить, а что нет. В три кофра побольше и в один поменьше предстояло положить многое… почти всю жизнь, вдруг поняла Даша. Как запихнуть всю свою жизнь в три чемодана и дорожную сумку? Невероятно. А ведь придется. Тетради с бесчисленными рассказами и зарисовками — зачем они? Кому они там будут нужны? Старая, но такая любимая пляжная сумка, которую когда-то отдала мама, отдала после настойчивых просьб — но куда там, в университете, она будет ходить с сумкой, и зачем там сумка вообще? Мамины подарки, подарки отцов… «Черт, ну почему я не мама? — с тоской подумала Даша. — Уметь бы как она собираться». И мама, и оба отца собирались мгновенно и по-спартански скромно. У мамы, например, имелся дорожный чемоданчик, в который она, не глядя, забрасывала штаны «на смену», майку «чтобы спать», рубашку «тоже на смену», водолазку, свитер, дорожную косметичку, тапочки, и чашку с ложкой. Сборы папы были еще короче — его имущество умещалось в рюкзак, по размеру вдвое меньше маминого чемоданчика. А рюкзак папы Фэба… Почему у нее так не получается? Может быть, потому что они уезжают, чтобы потом вернуться, а она сейчас…
Думать про это не было никаких сил. Даша положила обратно на полку шкатулку, которую держала в руках, и пошла на кухню — ей снова захотелось компота. Она опять подошла с чашкой к окну, но в этот раз взгляд ее упал не на город — на подоконнике лежал, ранее ею незамеченный, новенький блокнот в коленкоровой зеленой обложке. Даша машинально взяла его в руки и открыла.
«1. Второй день на планете Тарораг, — прочитала она.
— Кисонька, ну ты только не плачь, пожалуйста…
— Я сколько раз уже говорил, что я не кисонька, и плакать я не собираюсь! — взвыл Фадан. — Не со-би-ра-юсь я плакать, остроухий вас всех тут раздери!!!»
Это еще что?
Даша нахмурилась.
Фадан? Бонни? Шини? Аквист? Бакли?
Ее детство вдруг встало перед ней, и она увидела — словно и не прошло тринадцати лет — огромное теплое море, дамбы на горизонте, чайки, и мама, и та самая пляжная сумка… а потом — как они ждали зимой, и она, тогда еще только пробуя, рисовала палочки на обоях, считая дни, когда приедет папа Ит и все остальные, и тот Новый год, и елка, и…
«Следует, наверное, рассказать, что увидели драконы, когда команда оказалась на Холме Перемещения планеты Тарораг карантинного сектора. Холм, которым последние пять тысяч лет пользовались раз в год по большому обещанию…»
— Папка, да ты что, — растрогано прошептала Даша. — Папка… ты опять?
Всю команду удалось собрать только к вечеру, когда на небе зажглись первые звезды — до вечера Агорх, по его словам, «приводил всех в порядок». В результате приведенная в порядок команда была раздражена и, ко всему прочему, зверски проголодалась. Управиться с синтезатором для одежды с первого раза сумела только Бонни, остальные провозились почти час, причем одежда Бакли вызвала у всех вполне закономерные, пусть и сдавленные смешки. Он, привыкший на работе носить халат, так и вышел к ужину — в халате на голое тело, потому что ничего другого у него не получилось. Позже Бонни сжалилась над ним, и помогла, конечно, но первые полчаса ужина прошли очень весело.
— Фадан, ну правда, что ты торопишься? — недоумевал Шини. — У нас же почти декада в запасе. Давай сначала действительно разберемся, что и как, и только тогда…
— Боюсь, что поздно будет, когда мы разберемся, — отвечал Фадан. — А если там что-то произойдет?
— Что именно там может произойти? — пожал плечами Аквист. — По-моему, там и так уже всего вдосталь напроисходило.
— А если народ в городе перебьют?
— Так Остроухий обещал, что защитит, — напомнила Бонни.
— Вас послушать, так нам можно вообще не возвращаться, — сердито проворчал Фадан. — Никакой ответственности.
— Фадан, у нас есть ответственность, — примирительно заметил Аквист. — Мы просто очень есть хотим. Ты лучше скажи, а вот это что за штуки?
— Пирожки с начинкой, типа купаликов, — вздохнул Фадан.
— А это?
— Вроде бы суп.
— А вон там?
— Понятия не имею! Давайте, ешьте, и пошли говорить с Агорхом. Это местный большой начальник, — Фадан хотел добавить, что это еще и местный большой придурок, но вовремя сдержался. — Он вроде бы обещал нам посодействовать, но пока что не решил, как именно.
— Было бы неплохо, — кивнула практичная Бонни. — Кстати, мальчики, как вам моя новая шляпка?
Вот уж кто-кто, а Бонни оценила возможности синтезатора практически сразу, и, конечно, использовала его возможности на полную катушку. Если все остальные пыхтели и мучились, пытаясь выпросить кособокие рубашки и безразмерные штаны, то Бонни развернулась по полной программе. Для начала она сделала себе брючный костюм небесно-голубого цвета, потом сапожки на низком каблучке, потом широкий пояс, который выгодно подчеркнул ее тонкую талию, а напоследок — изящную шляпку-лодочку, увенчанную тонким синим перышком. Впрочем, за обедом Бонни обнаружила, что с поясом она погорячилась. Еды было столько, и она была такой вкусной, что пояс Бонни вскоре пришлось временно снять.
— Если мы тут пробудем еще несколько дней, мы лопнем от обжорства, — справедливо заметил Бакли, наливая себе в тарелку третью порцию мясного то ли супа, то ли подливки. — Я ведь понимаю, что есть уже не могу. А руки всё равно тянутся.
— Хочешь, я тресну тебя по рукам? — галантно предложил Шини, утаскивая с тарелки десятый по счету кусок зеленого сыра.
— Как бы я тебя не треснул… хлеб передай, пожалуйста.
— Так что мы будем делать? — через несколько минут спросил Аквист. Спросил лишь потому, что конфетки, оказавшиеся на тарелочке рядом с ним, наконец, закончились. Они были бесподобны — темная оболочка, а под ней белый крем, слегка похожий на сгущенное молоко… или на варенье, Аквист так для себя и не решил, на что больше.
— Вы будете слушать и молчать, — строго произнес Шеф. Он во время ужина сидел на плече Фадана, сильно уменьшив свой привычный размер, и помалкивал, но тут оживился. — Говорить будет Фадан. Ну и я, в меру возможностей. Вам же предстоит тактично помалкивать.
— А почему помалкивать? — расстроился Аквист.
— Потому что вы — идиоты, — жестко ответил Шеф. — Еще ляпните чего-нибудь, не подумав. А это драконы.
— Ты еще скажи, что это тебе не вельшевская жопа, — хихикнул Шини, и тут же огреб от Фадана подзатыльник.
— Да, пожалуй, ты прав, Шеф, — согласился Фадан, потирая руку. — Пусть лучше молчат пока что. Больше толку будет.
На этот раз к уже знакомым команде Агорху и Керги прибавился еще один дракон, точнее, это была драконица по имени Хийтри. Конечно, по меркам разных рас красота может очень сильно разница, но тут было ясно — драконица является очень красивой представительницей своего рода.
Размером она была поменьше, чем остальные виденные командой драконы, тело ее оказалось изящным, покрытым золотисто-белой чешуей. На голове у Хийтри имелась шапочка тончайшей работы, прикрывающая уши и верхнюю часть шеи, а на меньшей паре рук Фадан с большим удивлением разглядел несколько браслетов. Но больше всего его поразили глаза драконицы — бирюзовые, с красноватым отливом в глубине.
Разумеется, Хийтри тут же поняла, что ее рассматривают, однако, кажется, ее это не смутило. Наоборот, рассмешило. Она сделала шаг вперед (до этого она стояла чуть в стороне, за спиной Керги), и, чуть усмехнувшись, спросила смущенного Фадана:
— Так видно лучше?
— Вы очень красивы, — отважился Фадан на комплимент. — Но, право, не стоило…
— Я красива? Странно это слышать от мужчины расы рауф. Хотя, возможно, интерес чисто эстетический?
Фадан усердно закивал.
— Признаться, я сравнивал. Дело в том, что у нас есть старинные гравюры, предания, сказания… о драконах… — он всё еще запинался. — Они не очень популярны сейчас. Но там драконы несколько иные.
— И какие же? — чуть наклонила голову Хийтри.
— Они больше вас, у них нет вторых рук, они летают…
— Мы тоже.
— …и извергают огонь, — закончил Фадан. — А еще они любят есть девушек. Молодых. И часто.
Хийтри звонко рассмеялась, Агорх и Керги заулыбались ей вслед.
— Связка, — неожиданно оборвала свой смех драконица. — Видимо, след очень старой связки. Значит, их мир когда-то был в одном сиуре с каким-то миром драконов, если есть такие легенды.
— В белом периоде? — уточнил Агорх.
— Разумеется, — кивнула Хийтри. — Вспомни наши сказки и легенды. Например, про маленьких белых, которыми до сих пор пугают детей.
Агорх передернул крыльями.
— Теория неплохая, но про это лучше уточнить у Контроля, — произнес он.
— У кого? — осторожно спросил Фадан. — Шеф, это именно те, про кого ты рассказывал, когда я плел Шини волосы? Которые делят миры?
— Угу, — тихо отозвался Шеф. — Те самые. Но тут их нет.
— Фадан, можно задать вам несколько вопросов? — Хийтри посерьезнела, села, обернув задние лапы хвостом. — Отвечать прошу подробно, потому что в данном случае важна каждая мелочь.
— Конечно, спрашивайте, — Фадан, кажется, обрадовался, что наконец-то разговор дошел до дела.
— Сейчас я воспроизведу вам несколько звуков. Постарайтесь узнать звук, которые будет похож на звук портала во время работы. Слушайте. Это первый…
— Слишком низко и мрачно, — шепнул Аквист. — Да?