«И мое тоже? — с ужасом спросил Аквист. — Я… такой же?»
«Уже не совсем, но отчасти — да. Попробуй проанализировать свою собственную реакцию на слова этого гревана, — предложил Эл. — Поверь, ты сильно удивишься».
Аквист задумался.
А ведь и правда, понял он. Я ощущаю вину! Ведь это мы виноваты, наша команда, мы засунули генератор в эту штуку, и получилось вот это всё. Может быть, если признаться, греваны отпустят город, и пострадаем только мы?..
«Теперь понял? — ехидно спросил Эл. — Так вот запомни: ты ни в чем не виноват, и команда тоже, потому что от ваших действий никто не пострадал. Даже слегка наоборот, но не об этом сейчас речь. Город страдает разве что от неизвестности и от действий греванов и властей, которые нагнетают обстановку и ищут виноватых. Вместо того чтобы понять и проанализировать явление. Понимаешь?»
«Кажется, я понял, — Аквист кивнул. — Значит, придется еще и над собой работать».
«Верно, — подтвердил Эл. — Так оно и есть».
Бакли, наконец, вывел пикап с площади, свернул в очередной проезд, и приготовился уже дать по газам, но тут по двери забарабанили. Фадан, коротко шикнув на команду, открыл дверь и спросил:
— Что нужно?
— Брат, вы в какую сторону едите? — рядом с пикапом стоял какой-то молодой греван весьма потрепанного вида. — Не к лесу?
— К озеру, — как можно равнодушнее ответил Фадан. — А что?
— Подвезите меня, — попросил греван. — Запарился на своих двоих бегать. Хоть до полдороги с вами доеду.
— Давай, запрыгивай, — разрешил Фадан. — Братья, подвиньтесь, дайте место попутчику.
— Вот спасибо! — обрадовался греван. — Только мне побыстрее надо.
— Нам тоже, но сам же видишь — толпа, — пожал плечами Фадан. — Быстро не получится.
— Да понятно… Новости слыхали уже?
— Смотря какие, — туманно ответил Фадан. — Тут каждый час новости.
— Озеро это, ну, которое рот Остроухого Злыдня, вроде как пленкой затянуло, да? А тут, смотрим, к нему ручей несет дохлую ацху. Причем ручей-то маленький совсем, а ацха здоровенная!..
— И чего? — с интересом спросил Шини.
— А того! Ацха сквозь пленку провалилась, и сгинула! Вот чего! Плюх, и нету! А живые прикасаются к ней, трогают, и ничего… почти даже по ней ходят.
— Подожди, не понял я, — осадил гревана Фадан. — Кто живые ходят? По чему? По дохлой ацхе? А зачем?
— Да не по ацхе, а по пленке этой, — раздосадовано объяснил греван. — Кто посмелее, тот даже на обе ноги вставал на нее и прыгал. Держит. А ацху того… поглотила. Значит, Остроухий дохлятиной питается, выходит дело?
«Органика, — беззвучно пояснил Шеф в голове у Фадана. — Система не трогает живую материю, но поглощает другую органику, дозволенную».
— Кто ж его знает, — пожал плечами Фадан. — А что еще слышно?
— Ой, да куча всего, — греван махнул рукой. — Горожан, как я слышал, того будут… ну, приберут… и туристов тоже. Только старшие не поймут пока, как это сделать. Народу-то больше десяти тысяч душ, это ж еще пристроить куда-то надо, за один день не справишься.
— Приберут? — растерянно спросила Бонни. — То есть…
— Ну да, приберут, сестра, — повернулся к ней греван. — Ты сама посуди. Вот куда их? Они ж насмотрелись на ненужное, еще замутят кому мозги.
— И детей? — полушепотом спросил Шини.
— Так детей-то в первую голову, — развел руками греван. — Это старшие уже решили. Чего мы, изверги, детей голодом и страхом мучить?
— Вообще да, это правильно, — степенно произнес Фадан, кидая на Шини и Бонни испепеляющий взгляд. — Народ хороший у нас, но языки совсем без костей. Так для всех лучше будет. А когда они это планируют-то? Не говорили?
— Да как решат, наверное. Дней через десять. За десять дней от голода, может, кто помрет. Или заболеет. Врачей-то того, и в самом деле похерить пришлось. Но то не велика потеря, быраспас, тоже мне, целители. А за эти десять дней… в общем, были там мысли. Город загоним вдоль нашей цепи, к забору, защитный ров рыть. Пусть пока копаются, всё при деле. А потом их того, в этот же ров и положим.
— Но горожанам придется как-то объяснить, для чего ров… — пробормотал Фадан. — Брат, мысль есть! Передай там, чтобы до старших дошло. Ров пусть во искупление роют. Грех искупать. И ров хороший получится, и работать станут вдохновенно. Сказать им, что это нужно, чтобы пакость эта за пределы города не просочилась, и…
— Отлично придумано, брат! — обрадовался греван. — А как старшим передать? Как тебя зовут?
— Брат Кадан, монастырь Сочера Гордо Смотрящего, — ответил Фадан. — Эх, жаль, до начальства первее тебя не доберусь. Ну да ладно. Ой, спросить забыл! Как прибирать-то решили? Ядом?
— Ядом, — покивал греван. — В воду добавить, и к утру половину не будет, а то и больше. Ну а дальше как получится.
— Не очень идея, — хмыкнул Аквист. — А кому тела таскать? Нам, что ли?
— Ой, про это я как-то не подумал, — греван почесал в затылке. — Лучше бы и они и правда до этого рва сами дотопали… Ладно, не наше дело это. Старшие решать будут. Ой, брат, стой, стой! Вон туда мне, дальше я пешочком…
За пределы городка они уже выехали, и сейчас машина стояла под холмом, на грунтовой дороге. Греван выскочил из кабины, и резво рванул куда-то в сторону леса.
— Почему я его не придушил? — спросил Аквист, когда греван скрылся из виду. — А ведь так хотелось!..
— Не тебе одному, — зло сказал Бакли. — Они же врачей убили, твари! Ты понял?
— Они убьют много больше, если мы не поспешим, — заметил Фадан. — Ужасно. Просто ужасно! Так хотелось дать ему по башке…
— Это бы ничего не исправило, — заметил Шеф. — Давайте, резвее. Время!
Перед выездом к озеру Бакли остановил пикап, и вкрадчиво поинтересовался:
— Эй, обучалки, или как там правильно-то. Теперь вводите в курс дела, как нам быть дальше. Мы про эту систему ни в зуб ногой. Ну, доедем мы, предположим, и что? Я так понял, нам надо в какой-то там тоннель, так? Как туда попасть?
Шеф возник в центре кабины, и жестом приказал Бакли замолчать.
— Ситуация серьезная… — начал он.
— Да уж мы догадались, — проворчал Фадан. — За подсказки спасибо, кстати. Но Бакли прав. Что нам делать?
— Импровизировать. Я предлагают следующую схему. Вы должны выехать к озеру, и сымитировать отказ тормозов. Бакли, тебе нужно переключать передачи, дергать руль, кидать машину в разные стороны. Окна придется приоткрыть. Остальным — вы должны орать, как можно громче. Думаю, с этим проблем не будет, потому что… ну, потому что…
— Потому что, видимо, это страшно, — подсказал Шини.
— Верно, — кивнул Шеф. — Но! Это самое главное. Вы должны при этом думать одновременно следующее: пропусти нас и доставь в тоннель номер восемнадцать.
— А почему именно восемнадцать? — недоуменно спросил Аквист.
— Во всех таких системах тоннели первой двадцатки главные, и расположены ближе всего к той точке, которая вам требуется.
— А что это за точка? — с интересом спросил Аквист.
— Как доберемся, узнаешь, — отмахнулся от него Шеф. — Так… надо вам как-то пристегнуться или привязаться. Да покрепче.
— На передних сиденьях есть ремни, — напомнил Бакли.
— Угу. Для водителя и пассажира. А остальным что? Летать по салону? И мотик тоже привяжите покрепче. И быстро, быстро! У нас совершенно нет времени!
Привязывались и пристегивались в результате минут пятнадцать, но Шеф и Ана все равно остались недовольными — уж больно ненадежной выглядела эта импровизированная сбруя. Наконец, все было более или менее готово, и Шеф отдал приказ стартовать. Он заметно нервничал. Из визуального режима Шеф, разумеется, вышел, но его голос отлично слышали все.
— Думать, не забывайте думать, — повторял он. — Как только машина коснется пленки, сначала отдаете приказ — пропустить, потом — тоннель восемнадцать. Так, поехали… Бакли, прибавь скорость…
Машина побежала резвее, но Бакли не хотел особо сильно гнать по лесной дороге.
— Быстрее, — потребовал Шеф.
— Подвеска развалится, — сквозь зубы прошипел Бакли.
— Не развалится! Прибавь газу!..
— Да чего ты так торопишь-то?! — раздраженно спросил Бакли.
— В зеркало заднего вида посмотри, — подсказал Шеф. — У нас гости.
Бакли глянул в зеркало — до этого он был целиком и полностью сосредоточен на дороге — и оторопел.
За из пикапом, стремительно приближаясь, несся здоровенный белый автобус. О том, кто в нем сидит, догадаться было несложно — когда автобус приблизился еще немного, они различили рядом с водителем того гревана, которого подвозили.
— Доложил, значит, — констатировала Ана, появляясь рядом с Бонни. — А у дурачка умные хозяева оказались. Сообразили.
— И быстро сообразили, — согласился Шеф. — Эй, Сеп! Как тебе обстановочка?
— Дурная обстановочка. Бакли, педаль в пол, и спокойно, — Сеп, видимо, хорошо разобрался в том, что собой представляет его ученик. — Как тогда, когда с той женщиной работал… смело, уверенно, и… быстро!
Бакли послушался. Пикап наддал ходу, проскочил пару поворотов, и вырвался, наконец, из-под сени деревьев на просвет.
— Дорога ровная, — подсказал Сеп. — Еще газу!
— Сеп, это будет девяносто в час по проселку! — взвыл Бакли. — Мы на части развалимся!!!
— Если ты не прибавишь еще, то нам помогут развалиться, — пожал плечами Фадан. Он выглядел на удивление спокойным. — И потом, мы не развалимся.
— Почему?!
— Увидишь, — хмыкнул Фадан. — О, вон оно! Озеро!
Никакого озера на самом деле перед ними не было. А была идеально круглая дыра в земле, от края до края и в самом деле затянутая мутной белесой пленкой. Над этой пленкой стоял словно бы туман, по крайней мере, Бакли показалось в тот момент, что это именно туман. На месте, которое раньше было сходом к озерному берегу, суетились какие-то фигурки — греваны, как понял Фадан.
Сзади загудел автобус — водитель, видимо, что есть сил нажал на клаксон.
— Это он хочет, чтобы мы остановились, — подсказал Шеф. — Газу, Бакли! Газу!