Зарзи растерянно смотрел на Фэба, и тут Ит понял, что пора брать дело в свои руки. Он подошел к Зарзи, сел рядом с ним, и произнес:
— Если проще, то вот что получилось. Денег у нас не было, конечно, сам знаешь, мы сейчас девчонкам на обучение собрать пытаемся, и то боимся, что не хватит… Но мы подали прошение Королеве. Она вмешалась. Приняли закон, вот и всё. А про то, что мы этого красавца наказали… Зараза, ты бы тоже, наверное, так же поступил, окажись ты на нашем месте. Может, оно и неправильно, но мы не могли иначе. Не так много у нас настоящих друзей на этом свете. Защитить не сумели, так хоть это.
— Ребят, подождите минутку, у меня в голове всё что-то никак не уложится, — попросил Зарзи. — То есть, получается, мы никому ничего не должны? Мы свободны?
Ит кивнул. Фэб тоже.
— Ё-моё… — протянул Зарзи. — И они…
— Твоя бывшая семья должна вернуть вам то, что вы уже заплатили, а так же твою часть наследства той родственницы, — вмешался Илья. — Вернут, куда денутся. Ну, чего? Ты рад?
Зарзи задумался.
— Пока не знаю, — честно ответил он. — Как-то я еще не догнал, по всей видимости.
— Ну, ничего. Догонишь, — утешил его Илья. — Тем более что завтра мы уходим, а после Нового года я вас троих переведу, пожалуй, на полгода в «Ксению». Поработаете, отдохнете…
«Ксения» — это был маленький госпиталь в Крыму, в поселке Симеиз. Работали там врачи, которые восстанавливались после травм, а лечились, точнее, проходили реабилитацию, по большей части летчики. Работа в «Ксении» была не просто халявой, а, по выражению Скрипача, суперхалявой (в свое время они с Итом тоже там побывали, и знали о том, как обстоят дела в «Ксении» не понаслышке[2]).
— И Гел тоже? — только и спросил Зарзи.
— Я же сказал — втроем. Гела я беру на работу, место-то было, — пояснил Илья. — В общем, всё понял?
— Кажется, да, — Зарзи вдруг улыбнулся. — А госпиталь уходит отсюда завтра?
— Завтра, завтра, — добавил Илья. — Посмотрите на этот дождь напоследок, кому охота. Глаза мои его бы не видели. Я собираться пошел.
— Ит, — окликнул выходящего из комнаты следом за Ильей друга Зарзи, — подожди!
— Жду, — отозвался тот, останавливаясь на пороге.
— Ты эту книжку свою дописал?
— Не успел, — покачал головой Ит. — А что?
— Слушай, допиши, а? — попросил Зарзи. — Интересно узнать, чем всё кончится. Но только пусть кончится хорошо, ладно?
— Ладно, — усмехнулся Ит. — Допишу сегодня. А завтра по дороге почитаешь.
Дороги, которые выбирали Бонни с Аной, были исключительно грунтовыми, и тянулись от леска к леску, от поля к полю. Впрочем, довольно скоро ровная местность кончилась, и начались холмы — сначала невысокие, но потом всё более и более крутые. То тут, то там стали попадаться скалы. Когда пикап поднялся на очередную вершину холма, все разглядели в туманной сизой дымке на горизонте горный хребет.
— Ой, горы! — обрадовалась Бонни. — И близко совсем!..
— Близко? — хмыкнула Ана. — Да не сказала бы. Это только кажется, что близко. На самом деле еще пилить и пилить. С нашей скоростью мы даже за сутки не доберемся.
— Согласен, — кивнул Шеф. — А модуль активировать нежелательно. Еще неизвестно, что нас ждет впереди.
— Было бы хорошо, если бы впереди нас ждала какая-нибудь еда, — проворчал Шини. — Не знаю, кто как, а я голодный.
— Я тоже, — быстро произнес Бакли. — Может и правда остановиться и поесть? Какой толк от нас, голодных?
Шеф и Ана переглянулись. Рядом появился Сеп, а потом Эл с Алом.
— Останавливаться, конечно, времени нет, но и голодными ходить — не дело, — констатировал Сеп. — Это вредно. Поэтому я думаю, что остановиться всё же придется. Концентраты еще остались?
Бонни полезла в полку на стене пикапа, и через полминуты сообщила:
— Совсем мало. На один раз, может, и хватит, но только так, по чуть-чуть каждому.
— А еще нам нужна вода, — сказал Аквист. — Кажется, шарлы добрались до наших запасов.
— Это они могут, — кивнул Сеп. — Вода им действительно необходима. Обычно они забирают ее прямо из атмосферы, но в этот раз, видимо, торопились. Вот и выпили все ваши бутылки.
— Понятно, — проворчал Шини. — Ну, чего? Ищем какой-нибудь ручеек, и устраиваем привал? Все согласны?
— Все, — кивнул Фадан. — Есть действительно хочется.
…После перенесенных волнений есть действительно хотелось всем, но вот еды, увы, было совсем мало — сваренной Шини каши каждому досталось меньше, чем по половинке тарелки. К тому же у них не было хлеба, а все консервы они доели еще во время путешествия через подземелье.
— Может, по дороге завернем в какую-нибудь деревню, прихватим еды? — предложил Шини.
— Опасно, — с сожалением отозвался Фадан. — Видимо, придется потерпеть.
— Бонни, а твой модуль нас покормить не может? — спросил Бакли с надеждой.
— Не может, — покачала головой Бонни. — Вот скажи, зачем ты шарлам весь наш сахар отдал?
— Так я ж не знал, что так получится, — принялся оправдываться Бакли. — Слушайте! У нас же глюкоза есть! В таблетках. Хотите глюкозы?
Хотели все. Бакли раздал по пять таблеток каждому, и вскоре все заметно повеселели — есть действительно стало хотеться меньше.
— Я думаю, что стоит передохнуть тут пару часов, а потом снова в путь, — предложил Шеф. — Дни стоят длинные, время в запасе, пусть немного, но есть.
— Ну, давайте, — согласился Бакли. — Я бы часок поспал.
— Мы тоже, — ответил Аквист, а Шини закивал.
— Вот и договорились, — подытожил Шеф. — Отдыхаем, и поехали.
Бонни спать не хотелось. Она отошла в сторонку от стоянки, и села на камушек рядом с маленьким чистым ручейком. Собственно, именно из-за ручейка они тут и остановились — надо было набрать воды.
Бонни одолевали сейчас невеселые мысли, но вслух она пока что ничего не сказала. Сидела, бросал в ручеек травинки, и смотрела, как их уносит проворный прозрачный поток.
— О чем грустишь, Бонни? — спросила Ана, переходя в визуальный режим. — На тебе лица нет.
— Да так…
— А всё-таки?
— Понимаешь, я про маму подумала, — Бонни отвернулась. — А вдруг… вдруг я ее никогда не увижу? Или вдруг эти греваны придут к нам домой, и родителей… того… отомстят за то что я… вот так сделала…
Бонни всхлипнула.
— Ты права, — ответила Ана. — Ты правильно боишься. Но пойми, всё уже зашло слишком далеко. Даже если ты сейчас всё бросишь, и вернешься, они всё равно сделают именно так, как ты сказала.
«Если уже не сделали, — подумала Ана. — Скорее всего, сделали».
— У нас нет другого выхода, мы можем только продолжить то, что начали, — голос Аны обрел твердость. — Потому что это твой шанс спасти родных.
— А мы вернемся? — с тревогой спросила Бонни. — Ана, скажи правду! Мы сумеем вернуться потом назад, домой? Вот, допустим, мы сейчас найдем этот корабль, прилетим… туда… уйдем куда-то… не знаю даже, куда, тебе виднее… а обратно-то как?
Ана смотрела на нее печальным взглядом. И ничего не отвечала.
— Ана, скажи…
— Бонни, я не знаю, — Ана опустила голову. — Только одно знаю — я была права.
— В чем?
— В том, что не хотела принимать в этом всем участие с самого начала. Тогда, когда вы активировали имитатор — я была против этой затеи.
— Но почему? — изумилась Бонни. — Ведь тебе тоже, наверное, надоело там сидеть?
— Потому что с моей точки зрения это было неэтично. Потому что вы — по сути, еще дети, все, даже Фадан, не смотря на то, что он вроде бы старше. Потому что сейчас ты спрашиваешь меня о том, чего я сама боялась в свое время больше всего на свете — а у меня нет ответа, который мог бы тебя утешить и дать тебе надежду. Вот поэтому, Бонни. Прости меня, девочка. Если сможешь, если сумеешь, прости меня.
Бонни заплакала.
— Вы ведь даже сначала не поняли, что это не игра, не понарошку, что это опасно. Даже когда подстрелили Аквиста, вы этого не поняли. Только сейчас. Но… Бонни, всё и правда зашло слишком далеко. Выхода нет. Другого выхода — точно нет.
— Я поняла уже, — Бонни вытерла слёзы рукавом. — Но я так по маме соскучилась… и так за нее боюсь…
— Вы вроде поссорились, — напомнила Ана.
— Ну, не так сильно, — пожала плечами Бонни. — Они просто хотели, чтобы я поскорее замуж вышла, а я того гермо не любила, за которого они меня отдать решили. Ерунда, Ана. Разве это ссора? Мама бы поняла, если бы я не рассердилась и не убежала. Она меня простит… да уже простила, мы переписываемся с ней… неважно. Не такая это и ссора… это же мама моя…
Поняв, что Бонни опять собирается плакать, Ана решила, что пора брать ситуацию в свои руки. И менять тему разговора.
— Бонни, давай немножко по делу, — попросила она. — У нас с тобой очень сложная трасса получается, и нужно на всякий случай предусмотреть хотя бы пять качественных путей отхода. Принеси из машины карту, и давай посмотрим еще раз.
Холмы и леса, леса и холмы. Пикап то уверенно тянул в гору, то норовил побыстрее скатиться вниз, но еще через пару часов подъемы стали преобладать. Дорога оставалась почти пустынной, несколько раз встречались идущие навстречу машины, но все они, как одна, были старыми развалинами, которыми управляли хмурые сельчане, и до пикапа не было никому никакого дела.
Ближе к вечеру Фадан рискнул остановиться неподалеку от небольшого села, и послал в это село Шини и Аквиста за припасами. Те вернулись через час, притащили свежего хлеба, кровяной колбасы домашнего производства, два больших круга сыра, и целый мешок свежайшей зелени. Венцом гастрономического разнообразия стал плотно завязанный пакет, в котором лежали, судя по запаху, купалики с медом.
— И никто за нами не следил, — с гордостью сообщил Шини. — Всё, поехали дальше.