– Выпорю, – прошамкал я оставшимися от зубов медленно восстанавливающимися пеньками, обращаясь к нахальной особе, еще в своей человеческой жизни сообразившей, что перед ней находится человек в общем-то не склонный к излишнему насилию, особенно по отношению к тем, кто не может ему сопротивляться. И, пожалуй, действительно пора дать дамам возможность одеться, а то смущают тут своими видами… – А розги в семинарии закажу, чтобы неделю сесть не могла! Или нет! Лучше замуж выдам. У его величества семейная жизнь скоро наладится, мне тоже в одиночестве скучать не придется, если Альберт с выкупом за внучку не вернется, вот и тебя заодно с рук спихну. Где бы только легендарного героя добыть, чтобы он тебя мог и держать в строгости, и выжить при этом? Кстати, леди Лиена, вы про этих двух големов говорили? Откуда они тут взялись?
– Нет, там другие, – покачала головой аристократка, вновь показавшаяся в поле зрения, но уже полностью одетая и сейчас, судя по напряженному выражению лица, о чем-то сосредоточенно думающая. Интересно, как она умудрилась нацепить простую серую мантию, не снимая кандалов? И где вообще ее добыла, тут же по стенам только халаты и полотенца развешаны! Или где-то есть встроенный шкаф? – Просто их хозяин, наверное, заказал себе конструкты у одного из дворцовых мастеров еще до начала войны. Или спер их во время недавней смены власти. Хм, мэтр, а насколько далеко может простираться ваша доброта по отношению к собственной пленнице, в случае если ее родичи не смогут предоставить запрошенной платы? Просто она одна из немногих людей, которую я, несмотря на небольшой срок нашего знакомства, буду стремиться защитить от любых неприятностей, ибо обязана так поступить хотя бы только для того, чтобы заплатить свой долг.
– Буду обращаться с ней как с собственной дочерью, – заверил будущую королеву, которой мысленно поставил жирный плюс за стремление защищать друзей, и тут же ехидный взгляд выданной Млфурием служанки, явно собирающейся ляпнуть какую-нибудь пакость. Ну уж нет, дрессировать ее надо, срочно дрессировать! И мужика найти, женщинам это хорошо мозги вправляет. Вот только где б его взять? Сам на эту должность претендовать ни в коем случае не буду, дабы не разрушить нашу семейную легенду, да и вообще, чем меньше демона мы любим, тем легче будет экзорцизм! – А если ты, Джулия, сейчас ляпнешь что-то вроде «она смертная, она не выдержит», напомню о наличии у меня двух вполне здравствующих учеников и устрою тебе протекцию. Скажем, в посудомойки. Хотя нет, тогда повара разбегутся, и мы рискуем остаться голодными. О! В дворники! На неопределенный срок!
– Будем надеяться, он не такой тиран, каким хочет казаться, – шепнула леди Лиена на ухо волшебнице, не зная о том, что усиленный живым артефактом слух смог бы различить ее голос даже и через стену. А вообще будущая королева на меня производит благоприятное впечатление, да и Дэриелу Второму, который парень в общем-то адекватный, понравиться должна. И, уверен, чем дружнее будет правящая чета, тем с меньшим количеством проблем мне придется столкнуться. А уж то, что ее подруга сейчас оказалась по другую сторону баррикад, то это ее личное дело, и вообще, может, так оно и задумывалось изначально, чтобы заиметь агента влияния во вражеском лагере. Во всяком случае, не придворному магу в интриги аристократов соваться, есть же множество куда более интересных и безопасных для личного здоровья дел. – Крепись. И не отходи от меня далеко, хоть зубами хватайся, на виду этот монстр не посмеет с тобой ничего сделать.
– Ты сама-то в это веришь? – невесело усмехнулась Фера. – Если дедушка не вернется с выкупом, он сожрет меня хоть посреди дворца, никто ему и слова не скажет. Побоятся. Вот дура, накликала на свою голову… Знаешь, а великие призыватели у меня в роду ведь действительно были, если верить семейным летописям, только считалось, будто их дар давно утерян. Может, пока до вашей армии добираться будем, попробовать помолиться, чтобы какую-нибудь помощь у богов выпросить?
– С нашим везением это может оказаться паладин-отступник, решивший оторваться лет за сорок усмирения плоти и поста, – отрезала аристократка, видимо, испугавшаяся, что, если меня прибьют, до трона ее сопроводить будет некому. – Лучше не рискуйаааа!
Я мгновенно развернулся в сторону отчаянного вопля, готовясь отражать новую угрозу, но быстро расслабился, увидев всего лишь Медовицу. Хотя нормальные люди явно не стали бы успокаиваться, если бы к ним в окно лезло нечто клыкастое, перепачканное кровью, с двумя нетопыриными крыльями и когтями, превышающими по длине пальцы раза в три. А еще без одежды и явно женского пола. Они что, сегодня сговорились?!
– Мэтр, замок взят, – нашарила меня несфокусированным взглядом красных глаз вампирша и покачнулась. – Иик! Все, кто сопротивлялся, высушены, все, кто нет, заперты в подвалах, потом их доедим. Иик! Ваши люди во дворе. Иик! Празднуют.
– Никаких потом! – разом сказали я и будущая королева, чьи люди, в общем-то, и составляли все здешнее мирное население. Боже, где эта кровососка умудрилась потерять всю свою одежду и так наклюкаться? И чем?! Судя по троице низших вампиров, которые сейчас живут во дворце, единственным напитком, способным привести их в немного измененное состояние души и тела, подобно алкоголю, является алая жидкость, текущая в жилах разумных существ. Но она скорее действует на них как кофеин, придавая бодрости и желания немедленно чем-нибудь заняться. Вино или там пиво они пить могут, но удовольствия от этого абсолютно не получают. Или на высших это правило не распространяется?
– Хорошо, – с покладистостью, на которую трезвый просто не способен, согласилась Медовица и потянулась, словно разнежившаяся на солнце сытая кошка. Если бы ее тело не было перепачкано чужой кровью и не источало ароматы, более приличествующие бойне, это движение стало бы чертовски сексуальным. Хотя не мне привередничать, учитывая способ питания живого артефакта, но некоторая брезгливость к подобным вещам у нормального человека имеется на подсознательном уровне. – Значит, соглашение, которое мы заключили, выполнено. Иик. Кажется, не стоило мешать кровь послушника с кагором… Мэтр, могу ли я как-то загладить свою вину за те слова, что сказала вам, не подумав? До утра еще уйма времени, и мы можем прекрасно его провести с этими милыми смертными. Или кем-нибудь еще, если их надолго не хватит… Идите же сюда, девочки, я покажу вам, какой можно быть ласковой! Будем этой ночью веселиться так, чтобы демонам в преисподней стало завидно!
Лиена и Фера спрятались за моей спиной автоматически. Надеюсь, у них это действие не станет условным рефлексом, а то потом могут быть неприятные последствия. А я никак не мог сообразить, что делать с пустившейся в загул условной союзницей, заходящей в сексуальную атаку с грудью наголо и помогающей себе удерживать равновесие при помощи широко расставленных крыльев. Нет, ее саму скрутить бы удалось, думаю, без особых проблем, но если в результате сюда подтянутся остальные вампиры, то толпой они нас загрызут, тут и гадать не надо.
– Я уговорю его не таить на тебя зла! – внезапно поднявшаяся с пола Джулия, уже зарастившая почти все повреждения, перехватила кровопийцу и облапала ее с энтузиазмом, не допускающим двоякого толкования. Да еще и в губы вампирши впилась контрольным поцелуем.
– Можно? – прозвучал ее вопросительный голос, а потом вслед за ним в голову пришло ментальное сообщение. – Проглот, я уже с самого момента своего воскресения хочу себя почувствовать по-настоящему живой, а ты, очевидно, своими обязанностями хозяина в ближайшем будущем намерен злостно пренебрегать. И потом, мужчины меня, после того, что было перенесено во время учебы, уже не особо привлекают. Разве только как способ достижения поставленных целей.
– Развлекайся, – выдал я демонице разрешение вслух, подумав, что так действительно будет лучше, причем для всех нас. По крайней мере, не придется бояться, что она может в порыве страсти отобедать своим партнером. И мысленно сообщил ей новость, которая, уверен, обрадует существо, бывшее не так уж и давно обычной ведьмочкой, пусть и со страшно искалеченной судьбой. – Кстати, на балующихся запретной магией дружков Крассы Скалы, которым она в качестве меры дисциплинарного воздействия отдавала тебя на поругание, уже собираются материалы, и вскоре после войны над ними состоится суд. Если будешь хорошо себя вести и натренируешься в маскировке своей сущности, разрешу подменить палача.
– Спасибо, папочка, ты лучший, – с искренней радостью ответила демоница и вернулась к прерванному занятию и ничего не имеющей против пьяной вампирше. Интересно, а не случайно ли в первый раз ко мне в гости она заявилась именно с подругой, а не с другом. Да и начальство ее принадлежит к слабому полу, что в данных обстоятельствах может толковаться весьма определенным образом.
– Не смотрите на меня так, – сказал я аристократке и волшебнице, выпучившим глаза и потерявшим дар речи. – Педагог из меня, откровенно говоря, ужасный, а потому что выросло, то выросло, и, вообще, могло быть и хуже. Гораздо хуже. К тому же, вот если бы сын был, своим полом интересующийся, то это да, серьезный повод для паники и убийства собственного ребенка, а так все в порядке, и ни один мужчина против подобных шалостей ни слова не скажет. Паладины, жрецы и прочие праведники не в счет. И вообще идемте отсюда. Девочки! В ванне вода пока горячая, пользуйтесь!
Как ни были заняты создания зла и тьмы друг другом, но нас услышали и начали медленно передвигаться к расположенной здесь же колоссальной ванне и трем лицам, никакого желания в творящемся разврате принимать не желающим. И в этот момент явился тот, про кого уже все успели забыть. Мастер магии пространства Альберт Портал. Собственно, обнаружен он был по стуку, с которым соприкоснулась с каменным полом челюсть. Не его. Полугнома. Вернее, очень чисто отрезанной головы полугнома, выпущенной опешившим волшебником из рук. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: тот, кого приказывал уничтожить Млфурий, отправился к нему на свидание, и живой артефакт, казалось, завибрировал от проникающей в него из-за грани реальности силы, наполненной темным мрачным ликованием древнего бога. Мое тело начал окутывать саван тьмы, а из горла сам собой вылетел воистину демонический хохот, от которого затряслись стены, а Джулия вместе с Медовицей навернулись вниз с маленькой лестницы, ведущей к краю искусственного водоема. Впрочем, возможно, приемная дочка, бывшая созданием магии бывшего покровителя гномов, споткнулась самостоятельно, тоже ощутив что-нибудь подобное, но предназначенное ей от истинного хозяина, чьей служанкой, временно сданной в аренду простому смертному, она являлась.