— Также я не задерживаю тех, кто решил остаться в доминионах Конфедерации. Все вы слышали, что я ухожу в Дикие земли, чтобы основать свой Доминион. Об этом вы узнали недавно, поэтому можете отказаться и остаться здесь. Нейроинтерфейс и деньги, которые вы заработали, останутся при вас, также я выплачу ваши сиротские повинности. Поэтому, можете быть спокойны.
Дим даже не успел договорить, как девушка, взяв под руку паренька, без лишних слов двинулась на выход. Следом за ними пошли еще и еще. И наконец, в зале осталось только одиннадцать подростков.
И вновь поднял руку Леон.
— Извините, Мастер, но я не понимаю.
— Чего ты не понимаешь?
— Почему Вы решили выплатить их сиротские повинности, подарили интерфейс и отпустили?
— Потому, что я хочу, чтобы их судьба сложилась, — пожал плечами Дим. — Вы все читали святое писание. Если дать голодному рыбу, он будет сыт один день. А если дать голодному удочку, он всегда сможешь себя прокормить. Так вот, я дал им удочки.
— И что, если мы захотим уйти, Вы нас просто отпустите? Не будете требовать компенсации или отработки? — Марк тоже решил вклиниться в разговор. Он смотрел на Дима с небольшим подозрением.
— Не буду, — твёрдо ответил Дим. — Более того, я буду рад узнать, что через несколько лет вы «доросли» до касты Мастера, завели семью и детей и трудитесь на благо Конфедерации.
— Но тогда зачем? Зачем вы все это затевали?
— Вы что, его не слушали? Он же сказал, что собирается строить Доминион, — Монотонно сказал Сим, паренек лет двенадцати, которого, по словам Эвы, избили Симр и Терро. Его глаза были закрыты, однако, под веками было видно, как двигаются его зрачки. Парень хоть и присутствовал здесь, но был занят изучением нейроинтерфейса. — И ему нужны последователи и воины.
— Правильно Сим, — похвалил парня Дим, однако, тот даже не открыл глаза. — Я собираю талантливых и главное преданных последователей.
— Нам придется воевать? — Сим задал вопрос в лоб. Это была щекотливая тема, однако, Дим предпочёл не врать тем, на кого в будущем собирался положиться.
— Придется, — сказал он, изучая выражения лиц подростков.
После этих слов, вышло еще три человека. Девушка и два парня. Теперь, помимо Дима, в ангаре Лекса Карго осталось восемь человек. Половина из команды Марка, Леон с Гердой — своим вторым номером, а также Эва и Сим.
— Значит все остальные готовы идти со мной до конца? — да, слова Дима звучали высокопарно, однако, для подростков это было лучшей мотивацией.
— Мои ребята с тобой, Мастер Дим, — с гордостью произнёс Марк, бросив короткий взгляд на Леона. После чистки, которая произошла только что, он потерял всех последователей.
— Приятно слышать, — поблагодарил его Дим, а потом подошёл к Леону и без слов протянул ему руку. Парня нужно было поддержать, и ему нужен такой преданный лидер. — По поводу вас, обратился он к Симу и Эве. — Сможете работать в паре?
Девочка кивнула, она явно была преисполненный решимости. А вот Сим поднял руку и также не открывая глаз произнес.
— Согласен, если вы сделаете меня вторым номером, — тут все взгляды обратились на двенадцатилетнего парня, который отчего-то не желал стать лидером в своей паре. Сим продолжал сидеть не открывая глаз, догадываясь, что многие хотят от него пояснений. — Я ещё мал, я не люблю драться и к тому же я ленив. Но я хочу быть оператором боевой машины. Кстати, когда ужин?
Последние слова сначала обескуражили Дима, а затем вызвали улыбку. Все-таки это ещё ребенок, который любит хорошо покушать. Прямо как он сам.
Дим через анонимайзер зашёл в нейроинтерфейс своего брата и перекинул на счет каждого из ребят по тысяче империалов. Судя потому, что все практически одновременно закрыли глаза, они получили уведомление и решили не откладывать его, а прочитать.
— Я перекинул на счёт каждого из вас некоторую сумму денег. Можете тратить ее на свое усмотрение. Заказывайте еду, которую хотите, можете развлечься в Невском Синдикате, но предупреждаю сразу, это деньги на месяц вперед. Хотя, думаю у вас не будет много времени на досуг. С сегодняшнего дня для вас стартует новое испытание: вы распределены по парам, каждая из которых должна собрать собственный боевой бот четвертого или пятого поколения. Кто не справится — будет исключен.
— Но подождите, мы будем собирать боевые машины сами? — неуверенно воскликнула Эва.
— А что вас смущает, юная леди? — Лекс Карго, пожилой хозяин ботостроительной компании умел эффектно появиться. Он уже сидел позади ребят несколько минут, но они были так увлечены разговором, что не заметили его. И сейчас, когда он заговорил, некоторые невольно вздрогнули, обнаружив рядом с собой убеленного сединами старика. — По заверениям Теда Шадо и Рома Лерма, вы уже обладаете базовыми знаниями. Если вы чего-то не знаете, то ваш наставник, — он кивнул на Дима. — согласился оплатить необходимые вам инфокарты. Кроме того, следить за вашей работой буду я.
— Да, знакомьтесь ребята, — Дим только сейчас понял, что он не представил своего компаньона детям. — Лекс Карго! Мой хороший друг и Грандмастер, рядом с которым вы будете проходить практику. Он будет вас консультировать, согласовывать проекты и закупки, а также предоставит для вас рабочие мощности своей фирмы.
— То есть, всё будет проходить через него, а мы будем всего лишь наемными рабочими? — Марк не поднял руку, но, тем не менее, решил высказаться. Не прошло и десяти минут, а он уже показывал, что может говорить от лица всех рекрутов.
— Нет, мальчишка. — своенравный ГрандМастер не дал Диму даже вставить слова и сам ответил на вопрос. — Всю работу вы будете делать сами. Сами составлять проект и смету будущего бота, сами будете собирать его и убирать ангар тоже будете сами. Я всего лишь буду следить за вами и проверять ваши листы закупок, чтобы ни один энерго не был потрачен впустую.
— Да, по поводу сметы: на каждую команду я выделяю по сто двадцать тысяч империалов. Захотите оснастить свой бот сверх этого — тратьте собственные деньги. Когда и что есть, выбирать будете сами. По соседству очень много туристических кафе, но думаю будет гораздо разумнее заказывать доставку еды через интерфейс.
— А вы? Вас не будет? — все также робко обратилась к Диму Эва. Кажется, от такого внимания, ее веснушки буквально горели, а лицо стало пунцовым.
Дим отрицательно покачал головой.
— На этот месяц у меня другие планы. Мне нужно посетить основные доминионы Конфедерации, чтобы заручиться их поддержкой, а также заключить контракты на поставки всего необходимого для нового города. Но не переживайте, через месяц я лично покажу вам место, где будет стоять наш общий дом.
Дим сидел в бистро, находящемся на улочке Красных фонарей Невского Синдиката, прямо под монорельсами железнодорожных путей. Рядом с ним уже строилась башня из одноразовых стаканчиков с кофе, но тех, кого он ждал, все еще не было видно. Над головой вновь проносился транспортный состав, от чего стаканчик с бодрящим напитком дрожа скатывался к краю стойки.
Внезапно, толпа зевак и нарко-туристов брызнула в разные стороны, желая поскорее убраться с дороги кортежа черных фантомов на ховер двигателях. Дим мысленно улыбнулся. Все-таки Велле Искра был Технополитом до мозга костей, он не представлял как можно явиться навстречу без куража высшей Касты.
Двери центральной машины открылись и первым из дорогого салона Премиум автомобиля появился Велле. Он помахал ему рукой, затем галантно помог Катерине выбраться в грязный раскисший снег злачной улицы. Игоря Диму удалось узнать только по нейроинтерфейсу, который отсутствовал у дикого. Парень мимикрировал под охранников своего шурина.
— Ты не мог выбрать место, хм… поприличнее? — прямо спросил Велле, бросая брезгливый взгляд на прохожих.
— Велле, а ты не мог появиться более незаметно? — вернул ему укор Дим.
— Ты все принёс? — спросил Велле.
Дим скупо кивнул и протянул Технополиту кейс с кодовым замком.
— Да, тут все. И ещё, пароль нужно ввести трижды, и только потом открывать! — настойчиво повторил Дим. Велле неуверенно переминался с ноги на ногу. — Не волнуйся, если ты ведёшь код неправильно он просто не откроется. Защита стоит только от механического вскрытия: в стенках взрывчатка с замкнутым контуром детонации.
— Извините, мы опоздали, — раздалось из-за широких спин охранников Велле. — Эй, великан, уйди, пока я не начал на тебя сердится! — последние слова Теда Шадо были адресованы уже бодигарду Велле, который был на три головы выше суховатого механика боевых ботов.
Когда все расселись, Дим оплатил через терминал ещё одну кружку кофе и робот-бармен тут же выставил перед ним его заказ. Он ещё раз окинул взглядом собравшихся друзей и, сделав небольшой глоток, начал:
— Мне нужны вы. Мне нужны все вы. Да, не прямо сейчас, — он посмотрел на Рома Лерма и Теда Шадо, адресуя последние слова им. Всё-таки граждане Нового Ковчега пока были связаны обязательствами со своим доминионом. — Но в будущем.
— Хреновый из тебя вербовщик, Дим, — криво усмехнулся Тед Шадо.
— Я не вербую, я предлагаю обрести вам новый дом, где люди не умирают в сорок лет от лейкемии, а живут до восьмидесяти и нянчат своих правнуков. Где люди едят настоящие продукты, которые вырастили сами, а не безвкусную бурду, напечатанную на пищевом принтере.
— Красивая сказка. Знаешь, что она мне напоминает? Сказку про новый Эдем у церковников, — Тед Шадо скептически посмотрел на него.
— Я был там, — ответил Дим и кивнул на Катерину и Игоря. — Они там выросли! Их прадедушка умер глубоким стариком от кассетного боеприпаса, когда помогал мне и Вел… — Парень осёкся, вспомнив о предостережение друга насчёт его имени. — Владимиру. Если бы не это, наверняка он прожил бы ещё и, возможно, нянчил бы своих праправнуков. Но я не прошу вас дать ответ сразу. Будет лучше, если я приглашу вас летом и вы увидите все своими глазами.