— Артур прав, нужно всегда внимательно читать договор.
Один из Ротмистров подошёл к Анту и за шиворот, точно шелудивого пса, поднял парня на ноги. В ответ мальчишка вывернулся из рук и, подпрыгнув, ударил ногой трехметрового гиганта в кадык. Наверное, парень рассчитывал на то, что если он быстрее и ловчее многих других, то сможет справиться и с телохранителем Диктатора. Наивный.
Ротмистр не стал уклоняться или блокировать удар. Вместо этого он ударил кулаком в ответ. Закованная в экзоскелет перчатка встретила ногу Анта. Наверное, хруст сломавшихся костей был слышен даже ребятам, находящимся в сотне метров от них. Парень неуклюже упал на бетонный пол и взвыл от боли. Но ротмистр не стал его добивать. Вместо этого он сгреб его, точно мешок с ветошью и потащил на корабль.
— Ценю, что ты не стал вмешиваться воспитательный процесс, — произнес Артур. — Это не в моих интересах, но помню, что я давал слово, что на вас никто не нападет, только пока я нахожусь в Третьем Риме.
— Я тоже оценил этот жест. Спасибо, — Дим изобразил легкий поклон, который обычные люди использовали в качестве невербальной благодарности. — А что по поводу воздушной Британской Империи? Ему ты тоже дал слово Диктатора?
Глава Юзовского Полиса не повернулся, но остановился.
— А ты как думаешь? — он задал риторический вопрос и не ожидая на него ответа, двинулся к трапу бота.
Жар от маневровых двигателей авиабота становился уже нестерпимым. Эва, которую Игорь оберегал как ребёнка, уже открыла глаза, но было видно, что девушке нужен отдых.
— Ты как, нормально? — спросил Дим, натянув на лицо подобие улыбки. — Мне жаль, что тебе пришлось выполнить такое.
— Я в порядке, Мастер, — произнесла она, попытавшись встать на ноги, но колени дрожали и поэтому Игорь взял её под руку.
— Что с тобой произошло? — задал вопрос Дим, но на него ответил Игорь.
— Это расплата за Дар, — произнес он, наградив Дима неодобрительно взглядом. — Она ещё ребёнок, как ты мог?
— Я уже не ребёнок, — девочка попыталась оттолкнуть его. Но Игорь оказался сильнее. — И к тому же, это стоило того.
— Что ты увидела? Что-то страшное? — насел на неё Игорь.
— Нет, что-то важное! Короче… — Эва уже была готова рассказывать, но Дим перебил её.
— Не здесь, — он кивнул на десяток Корнетов так из стоящих соляными столбами. — Не сейчас. Вечером.
— Мастер, думаешь они могут подслушивать?
— Не думаю. Но не хочу проверять, — ответил Дим и отвлекся на пришедшее сообщение.
Это был изменённые типовой договор найма Саттлитов — так называли телохранителей Юзовского Полиса. Почему-то они не терпели, когда их звали просто наемниками. Дим хотел было сразу принять условия договора, но все таки приступил к изучению документа. Ведь меньше пяти минут назад он видел того, кто не читает текст мелким шрифтом. А также видел к чему это приводит.
Увы, сам документ оказался хоть и не типовым, но вполне стандартным. Никаких подводных камней, двояко трактуемых формулировок. И даже сумма оказалась именно та, о которой говорил Артур — один эрго империал в год. Но иногда дьявол кроется не в деталях, а капкан не прикрыт листвой, а замаскирован под песчаный замок, который любой хулиган хочет пнуть ногой.
Дим осознал это, увидев человека, который прислал ему документ. Им был, наверное, самый великий интриган Конфедерации — Лера Ро. После этого перестал перечитывать договор найма и поставил под ним электронную подпись. Только сейчас Дим провел аналогию сложившейся ситуации с чудесной старой сказкой, которую прочёл в книге, подаренной ему Анастасией Герц.
Сказка была про двух маленьких детей, которые заблудившись в лесу шли по хлебным крошкам, и в итоге они вывели их к пряничному домику. Домику злой ведьмы. Конечно, такие книжки пишутся для детей и инфантильных девушек: поэтому двое маленьких детей смогли справиться с ведьмой-людоедом. А будь это всё в реальности… Вот и сейчас Дим чувствовал, что стоит в самом начале тропы из хлебных крошек, не зная куда она его приведет. Поэтому, когда он окажется на опушке у пряничного домика, в его руках не будет хлебных крошек. А будет факел с очистительным огнём!
Глава 30
Увы, долго насладиться тишиной не получилось. Едва дети ушли на занятия по анатомии и первой медицинской помощи, как в общую рассылку пришло сообщение:
Сим: Код красный. Неопознанный летающий объект в 120 км севернее доминиона. Быстро приближается, расчётное время прибытия 47 минут.
— Ну наконец! — отозвался Леон. — Надоело сидеть без дела. Мне до получение новых инфокарт не хватает всего 1.500 очков социальной значимости. Кир, за мной!
— Стоять, — оборвал его Дим. — Вы плохо выучили прошлый урок? Эва — на разведку. Марк, Ян, Леон и Кир — на склады. Марк и Кир — расконсервация новых боевых ботов проекта «Фурия», контейнеры со 181 по 184. Леон и Ян — контейнеры с амуницией пилотов и вооружение боевых ботов, номера 17-А и 94С. В последнем рейлган для «Ракшаса», он нужен в первую очередь. Остальные к бункеру.
— Мастер, ты хочешь выпустить новичков на поле боя? — Ром Лерм задал вопрос из-за спины, застав Дима в расплох. Каким-то образом здоровяк, оставшийся в доминионе, смог подобраться к нему со спины незамеченным.
— Только тех, кто готов. Ну же, вы слышали, у нас мало времени! Вперёд! — ответил Дим, подгоняя свою гвардию. Дважды повторять не пришлось и ребята, оседлав байки, умчались прочь, оставляя за собой только пыль. Сам Дим двинулся к бункеру, который являлся по совместительству и медицинским центром. — Где Тед Шадо?
— Изучает корабль, где же ему ещё быть? С ним был ещё какой-то местный, Лекс, кажется.
— Да, это наш главный механик. Они поладили? — поинтересовался Дим.
— Ну как сказать! — нервно ухмыльнулся Ром. — Обозвал его жареным, но ты ведь знаешь Теда.
— По крайней мере он не полез в драку, и то хлеб.
— Дим, это серьёзно уже! Они ведь ещё дети, ты хочешь выпустить детей в бой?
Дим остановился и посмотрел в глаза другу.
— Слушай, заканчивай! Во-первых, это не простые, а евгенические дети. Каждый из них гений в какой-то специальности. Кроме того, боевые боты — это их последняя надежда. Или ты думаешь, если мы проиграем и Третий Рим падет, будет безопаснее в бункере? Ты уже понюхал пороха в Индостане, Аравии и Аляске, ты должен знать, что такое война! Это только на картинках бойцы кормят оголодавших детей шоколадом из собственного рациона, а женщины дарят воинам цветы и поцелуи. На самом деле происходит страшное. Мужчин убивают как повстанцев, женщин в лучшем случае просто насилуют, а дети… Короче, ты сам всё знаешь!
Дим договорил, чувствуя как начинает распаляться, поэтому лучше было не продолжать разговор. Тем более, что на это требовалось драгоценное время. Он развернулся и двинулся дальше. Через несколько минут Лерм догнал его.
— Хорошо, — произнес он голосом, будто что-то решил для себя. — Пусть. Но я не буду сидеть в бункере!
— Естественно, ты будешь биться, — произнёс Дим, поворачиваясь к другу. — Иначе, что скажут гражданские, тогда увидят рядом с собой в бункере знаменитого героя Нового Ковчега? — Дим улыбнулся. — Единственное условие: второго пилота выбираю я. Это не обсуждается, дружище.
— Надеюсь он будет действительно вторым пилотом, а не как ты! — лицо Рома заиграло желваками, великий герой вспомнил, кому действительно был обязан наградами на своей груди.
— Я думаю, вы сами определитесь, — ответил Дим, понижая голос. Они уже подошли ко входу в бункер, возле которого толпилось два десятка детей.
Как только Дим подошел, все разговоры смолкли. Ребята не знали зачем глава доминиона вырвал детей с занятий.
— Внимание рекруты, — начал Дим. — Ещё одна летающая крепость движется в сторону Третьего Рима. Будет бой, и поэтому мы расконсервировали ещё четыре боевые машины класса «Фурия», — по толпе прокатился шепоток. Не нужно было объяснять ребятам, что это означает. — Вы все правильно поняли. Сегодня у некоторых из вас появится шанс стать Воинами, с полными привилегиями этой Касты.
Дим хотел продолжить, но Тим Вергер прищурившись поднял руку привлекая внимание. Парень улыбался, но из-за прищура и азиатских черты лица, он выглядел так, будто бы вовсе закрыл глаза.
— У нас мало времени, Тим, — покачал головой Дим. — Я знаю что чем-то выдал свой выбор, но могу и передумать если ты будешь сильно назойлив.
Дим так и не понял, чем выдал себя. Может быть тем, что краем глаза взглянул на друга, а может ещё чем-то. Но мальчишке-эмпату этого хватило. Парень опустил руку, но лишь для того чтобы дурашливо отдать честь Рому Лерму.
— Ладно, начнем. Ром Лерм и Тим Верер — специализация, бой на средней дистанции и прикрытие повреждённых боевых машин. Ром, не вздумай геройствовать. Помни, что ты отвечаешь ещё и за этого парня. Тим — покажи себя по максимуму, и не вздумай копаться в голове Героя Нового Ковчега.
Парнишка вновь попробовал изобразить воинское приветствие, а Ром изобразил кислую мину. Наверняка он рассчитывал снова быть в паре с ним, причём на передовой. Увы, сейчас для Дима рациональность стояла превышать дружеских чувств. Первая двойка лёгким бегом выдвинулась на стоянку боевых ботов, и можно было переключиться на следующую пару пилотов.
— Кира Мун и Арт Листиал — разведка и аналитика. Кира, ты ведь Егерь, а значит мастер по засадам и ловушкам. Запомни — никакого боя, ты должна обеспечить условия для работы напарника. Арт — за тобой сбор информации, анализ потенциальных возможностей противника, и оперативная разработка плана по противодействию. Марк считает тебя лучшим техником, не подведи своего учителя. Если выполните задание, за вами будет закреплен этот бот и выделено двести тысяч на доработку и кастомизацию.
— Мерк Рон и Лиор Вегер — снайперский огонь и координация. Мерк, я слышал про твой талант снайпера, — рыжий парень залился краской, а его уши покраснели от общего внимание. — Для тебя приготовлена пушка Гаусса. Учти, мне не нужна стрельба по перезарядке, я жду всего несколько, но решающих выстрелов. Лиор — от тебя требуется стратегия. Всё как на шахматной доске, только теперь вместо фигур у тебя боевые боты, в которых сидят друзья. Постарайся никого не потерять.