Гатри приподнял густые брови.
– Иногда полезно немного замедлить темп.
– Я не замедлял темп, – сказал Коул и поцеловал жену. – Просто направил свои силы на другое.
– И мы скоро будем звать тебя папой.
Коул посмотрел на брата.
– Ты отстанешь от меня ненадолго.
И тут запищал телефон Винна. Тот застонал, но все же открыл пришедшее сообщение.
– Это невероятно, – снова застонал Винн.
Гатри вскинул голову:
– Плохие новости из Нью‑Йорка?
– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. – Винн откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. – Мы недавно опубликовали статью об одном актере, который был звездой в шестидесятых годах. Ему уже под восемьдесят, но он по‑прежнему знаменит. Из надежного источника мы узнали, что он не только опять принимает наркотики, но и распространяет их.
Внезапно ребенок стал казаться Тиган очень тяжелым. Ее горло сдавил спазм, и Грейс, похоже, заметила это. Она поднялась со стула и взяла Хани у Тиган из рук.
– Садись на мое место, – сказала она. – Я немного побаюкаю эту малышку.
Тиган села на стул, а Гатри обратился к сыновьям.
– Итак, актер нанял какого‑нибудь пройдошливого адвоката, чтобы попробовать вытащить из вас пару миллионов?
Тиган почувствовала себя больной. Ее отец и в лучшие времена не любил адвокатов. Он считал их необходимым злом.
– Похоже, актер и вправду нанял адвоката, – ответил Винн. – Но потом струсил. Что только доказывает…
– Доказывает что? – с замиранием сердца спросила Тиган.
– Что все это правда. Очевидно, этот актер, Грант Хаукрофт, запаниковал, когда его поймали. Он хотел было подать иск, но, когда опомнился, отступил.
Все было плохо. Но могло быть и хуже.
– А ты знаешь его адвоката? – спросила Тиган.
Винн покачал головой:
– Это не имеет значения. – Но тут его телефон запищал, и он снова посмотрел на экран. – А, вот, как раз. Он, похоже, знаменит в своем кругу. Джейкоб Стоун, эсквайр.
В голове Тиган промелькнули разные варианты стратегии отступления. Ситуация была неловкой, но черт ее побери, если она отступит и скажет Джейкобу не приезжать.
– Я знакома с Джейкобом Стоуном, – сказала она.
Винн поднял брови:
– Каким образом? Он живет на другом конце страны от тебя.
– Мы познакомились на свадьбе в Лос‑Анджелесе. Он знаком с женихом. А невеста – моя подруга.
Взяв в руки чашку с кофе, Винн заметил:
– Мир тесен.
Именно это сказал Джейкоб, когда она упомянула Винна.
– Он очень умен, – продолжала она. – Наверное, он хороший адвокат.
– Что ты говоришь, – без особого интереса сказал Винн.
– А сколько ему лет? – спросила Грейс.
– Примерно столько же, сколько и Винну.
Тейрин тоже заинтересовалась.
– Вы много общались на свадьбе?
– Да, мы разговаривали. И танцевали, – решила выложить все Тиган.
Коул выпрямился на стуле и нахмурил брови.
– А ты потом с ним еще виделась?
– На самом деле я летала в Нью‑Йорк, чтобы познакомиться с его семьей.
Ее отец вздрогнул, а Винн замер.
– Когда? – спросил он.
– Три недели назад.
– А после этого ты с ним виделась?
– Нет, не виделась.
Винн, видимо, расслабился.
– Это к лучшему, наверное.
– Но мы с ним разговаривали по телефону. В последний раз сегодня утром. Я пригласила его к нам.
Винн дернулся, словно ему вонзили нож в спину.
– Не может быть.
– Это правда. Джейкоб прилетит завтра.
Обведя взглядом их шокированные лица, она решила выложить карты на стол.
– Мне не терпится увидеть его.
– Мне тоже, – сказала Грейс, качая ребенка.
Коул посмотрел на разъяренное лицо Винна и застонал:
– Вот дерьмо!
Глава 12
Джейкоб в шестой раз после приземления попытался позвонить Тиган.
Снова. Никто не отвечает.
Сидя в такси, он изучал высокие ворота, украшенные логотипом «Хантер энтерпрайзис». У него было три выбора. Поселиться в отеле, улететь назад домой или нажать кнопку интеркома и выставить себя полным ослом, потому что, если она не отвечала на его звонки, вряд ли кто‑нибудь впустит его.
Он подождал еще пару секунд, а потом открыл дверцу.
– Я выйду здесь, – сказал он шоферу.
– Это была долгая поездка, – пробурчал тот. – Вам нужен хороший завтрак.
– Прежде всего мне нужно размять ноги.
И еще проветрить мозги и понять, что происходит.
После того как он получил сообщение от Айви Шлютер, они с Тиган расстались как‑то неопределенно. Он позвонил ей пару раз, но Тиган задело, что он не связывался с ней целых три недели. К счастью, во время вчерашнего разговора, ему удалось смягчить ее. Он предложил присоединиться к ней во время ее отпуска у австралийцев. И в то же время он смог бы познакомиться с ее семьей.
Да, таков был план.
Шофер достал из багажника его чемоданы, а Джейкоб вытащил из портмоне купюру.
– Сдачу оставьте себе, – сказал он.
Шофер заколебался, прежде чем взять деньги.
– Вы уверены, приятель? Здесь вдвое больше того, что показал счетчик.
– Я уверен.
Шофер был очень дружелюбным и разговорчивым, и он развлекал Джейкоба беседой всю дорогу до дома людей, которые в лучшем случае отнесутся к нему как к нежеланному посетителю, а в худшем – уже приготовились линчевать его. Он садился в свой самолет в аэропорту Нью‑Йорка, когда ему позвонила Тиган и сообщила, что ее семья все знает об иске и о том, кто за ним стоит. Это был последний раз, когда он с ней разговаривал.
Итак, может быть, Винн и остальные Хантеры уговорили ее порвать с ним? Он думал, что она обладает более сильным характером. Но потом он вспомнил, что она говорила о клане Хантеров. Что они смыкают ряды перед всеми неприятностями, независимо ни от чего.
Джейкоб собрался было нажать кнопку звонка, когда из‑за угла вышел мужчина – огромный, в черном костюме и солнцезащитных очках. Явно оказавшийся здесь не ради развлечения. Припомнив все, что он знал о попытках покушения на жизнь Гатри Хантера, Джейкоб догадался, что это охранник.
Мужчина остановился на довольно большом расстоянии от него.
– Вы кого‑то ищете, сэр?
– Тиган Хантер ждет меня.
Охранник окинул его внимательным взглядом.
– Вы ее друг?
– Верно. Я прилетел из Нью‑Йорка.
– Значит, вы с ней недавно общались.
Когда Джейкоб полез в карман за телефоном, охранник пошевелился, его пиджак распахнулся, предоставив взгляду кобуру с пистолетом. Добро пожаловать!
Джейкоб достал телефон и снова попытался дозвониться до Тиган.
– Я отправлял ей сообщения. Но она не отвечает.
– Может быть, она не хочет отвечать?
– А может быть, что‑то не так с сотовой связью?
– Может, вам лучше удалиться?
– Может, вам лучше поостыть?
И тут к воротам подъехал белый «лексус». Из него вылезла Тиган и направилась прямо к нему. Джейкобу хотелось схватить ее в объятия, сказать, что он счастлив видеть ее, несмотря на то, что она не отвечала на его звонки. Но присутствие охранника сковывало его, поэтому приветствие получилось не таким теплым. Он просто поцеловал ее в щеку, сдержанно улыбнулся и отступил на шаг.
Было больно смотреть, как улыбка сползла с ее лица, и она удивленно посмотрела на него.
– Я думала, что успею приехать до тебя, – сказала она.
– Мы приземлились раньше графика.
– Ты пытался мне звонить?
– Несколько раз.
Она поморщилась.
– Мой телефон разрядился.
Вот так. Такое простое объяснение. Она не испытывала к нему ненависти. И не собиралась бросать его.
Она повернулась к охраннику:
– Брендон Пауэлл, это мой друг, Джейкоб Стоун.
Охранник даже не улыбнулся и не извинился.
Тиган подошла к своей машине, а Джейкоб положил в открывшийся багажник свои чемоданы. Когда она нажала кнопку на пульте, ворота медленно открылись, и они поехали по обсаженной соснами подъездной аллее, оставив мрачного охранника позади.
– Серьезная охрана, – заметил Джейкоб, потирая шею сзади.
– Брендон – глава охранной фирмы. И он старинный друг семьи. Они с Коулом дружат еще с того времени, когда служили на флоте.
– Это обычный порядок или дело в недавних неприятностях?
– После того случая на свадьбе Коула попыток покушений больше не было, – сказала Тиган. – Но никого до сих пор не арестовали. И пока он или она не окажутся за решеткой, папа нуждается в охране.
– Так вот с чем приходится мириться богатым людям.
Она сердито посмотрела на него.
– Спасибо за поддержку.
– Я не это имел в виду. Просто богатые люди на виду, а вокруг полно сумасшедших.
И ему приходилось общаться с ними чаще, чем он готов был признать.
Машина подъехала к дому и остановилась у гранитной лестницы. Тиган заглушила мотор.
Ему хотелось наклониться и поцеловать ее так, как он мечтал все эти последние недели. Но выражение ее лица говорило: «Не так быстро». Он надеялся, что, приехав к ней, он сможет вернуть их отношения на ту стадию, на которой они находились до того, как он получил сообщение от Айви. Но их с Тиган отношения были еще совсем хрупкими, и не только из‑за того, что вопрос с его отцовством не был еще решен. Ее семья знала об иске. Они знали, что он планировал уничтожить Винна Хантера.
Накануне он пришел в восторг, когда Тиган согласилась, чтобы он прилетел к ней. Но теперь он начал сомневаться – не было ли это ловушкой? Если ее семья окажется настроенной очень недружественно – если они все обрушатся на него, – бросится ли она на его защиту или будет молча наблюдать за битвой?
С того момента, как Тиган увидела Джейкоба, стоявшего у ворот усадьбы Хантеров, она находилась в состоянии растерянности. Его приветствие было сухим, и даже после того, как она объяснила, что ее телефон разрядился, он не потеплел.
И теперь, когда они направлялись в гостиную, где ее семья договорилась собраться днем, она не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Когда Джейкоб перестал звонить ей, она решила, что между ними все кончено. Но вчера, услышав его голос, она снова вспомнила, как он заставлял ее чувствовать себя. Живой и желанной. Ранимой и в то же время сильной. Она собиралась выдержать характер, но ее охватило непреодолимое желание испытать эти чувства снова.