Гладя Тиган по спине и вдыхая такой знакомый аромат ванили, исходящий от нее, Джейкоб думал о том, насколько спокойнее было бы ему, если бы на месте Айви была Тиган. Он хотел, чтобы Тиган была матерью его ребенка.
Конечно, если он окажется отцом ребенка, его сын станет для него приоритетом. Он постарается стать самым лучшим отцом.
Но как к этому отнесется Тиган?
И еще важнее – как вообще Тиган относится к мысли о том, чтобы завести детей?
И тут кто‑то позвал их.
Хантеры собрались вокруг круглого стола. Винн держал на руках спящего Тейта. Джейкоб уже успел познакомиться с Дексом и Шелби. Декс напомнил ему Аякса – такой же сдержанный парень с динамичной улыбкой. Парень, которому не сможет отказать ни одна женщина. А его будущая жена была уверенной в себе, но при этом скромной и очаровательной рыжеволосой красавицей. И они оба были искренне рады знакомству с ним.
Когда Тиган и Джейкоб сели за стол, Декс положил руку на спинку стула Шелби и сделал объявление:
– Шелби и я должны кое‑чем поделиться с вами. – Он посмотрел на сияющее лицо своей невесты. – Пора все выложить.
– Мы назначили дату свадьбы, – объяснила Шелби.
Тейрин издала восторженный возглас, а Грейс обняла Шелби. Но Тиган? Показалось ему это или ее улыбка была натянутой? Джейкоб был уверен, что она рада за брата. И ее сдержанность объяснялась не завистью. Было в этом что‑то еще.
Гатри заговорил первым:
– Я чувствую, что скоро еще раз стану дедушкой.
– Да, мы хотим иметь детей. – Широко улыбаясь, Декс снова поцеловал свою невесту.
Грейс вздохнула.
– Чем старше становишься, тем больше понимаешь, что в жизни самое важное – это дети. – Она посмотрела на Джейкоба. – А у вас есть племянники или племянницы?
– Мои братья еще не женаты. А моя сестра… – Он задумался. – Не помню, чтобы у нее был бойфренд. Я хочу сказать, я уверен, что она предпочитает мужчин.
Тиган сухо посмотрела на него.
– Лейни решительно предпочитает мужчин.
Как Тиган могла быть уверена в этом? Она видела его сестру всего один раз. Хотя какое это имело значение? Он любил свою сестру. Он любил всю свою семью, так же как Тиган любила свою.
Виннард тоже сидел за столом. Размахивая своей незажженной трубкой, он вмешался в разговор:
– Будущее поколение детей находится в страшной опасности. Транснациональные корпорации забрали власть в свои руки, снижая заработные платы, загрязняя окружающую среду… – Он указал трубкой на Джейкоба. – Скоро количество бездомных умножится многократно в тех странах, которые хвастались высоким уровнем жизни.
Все сидящие за столом старались не смотреть на профессора. Очень хорошо, что у этого человека была такая страсть, но сейчас было не время высказывать свои убеждения. Он явно был здесь не в своей тарелке. Но у Джейкоба был к нему вопрос. Он сейчас был достаточно богат, но всегда помнил свое голодное детство. И сколько детей находилось сейчас в таком же положении?
– Если бы вы были у власти, что бы вы сделали первым делом, профессор Виннард? Как бы вы изменили все?
Джейкоб не мог не заметить, что Гатри недовольно хмыкнул. «Хантер энтерпрайзис» была той самой корпорацией, о которых постоянно распространялся Виннард. Семья накопила огромное состояние и, насколько Джейкоб мог судить, не видела причин что‑либо менять в жизни. А что остальные Хантеры? Коул, Винн и Декс смотрели на Джейкоба, словно говоря: «На чьей стороне ты, Стоун?»
– Первым делом? – Глаза Виннарда блеснули. – Я национализировал бы все предприятия, наложил бы арест на все банковские счета.
– Это привело бы к революции, а они редко бывают мирными, – сказал Коул.
– Пусть тогда будет насилие! – внезапно раскраснелся Виннард. Его глаза загорелись безумным огнем. – Армии бедняков растут и становятся сильнее с каждым днем. Они готовы сражаться. И, клянусь богом, мы победим!
Джейкоб хорошо видел весь зал, включая главный вход. Брендон Пауэлл стоял там, наблюдая за тем, как гости расходятся. Но сейчас он приблизился к столу и глазами сделал знак своим людям.
Джейкоб знал, что большинство убийств совершают не незнакомцы, а люди, знакомые с жертвами. Сотрудники Пауэлла тщательно осматривали всех гостей, когда те входили в зал. И Виннард не был вооружен. Но его трость, насколько мог судить Джейкоб, могла нанести определенный вред здоровью, если приложить достаточную силу.
– Элита применяла насилие в разных формах на протяжении всей истории человечества, – продолжал Виннард. – Они использовали любые средства, чтобы утихомирить толпу. – В этот момент Себастьян откашлялся, и Виннард обратился непосредственно к нему. – Вы знаете, что есть люди, которые играют не по правилам. Которые полны решимости захватить власть и оттеснить других.
Когда Себастьян посмотрел на своих кузенов, прося о помощи, Коул снова заговорил:
– Если вы намекаете на «Хантер энтерпрайзис», профессор, мы всегда ведем честную игру и предоставляем людям все возможности для самореализации. Ты работаешь у нас уже несколько месяцев, Себастьян. Поделись с профессором своими впечатлениями.
Себастьян пожал плечами:
– Это отличное место работы.
Виннард положил свою трость на стол и подался вперед.
– Этот парень не хочет делиться своими истинными чувствами. – Он снова обратился к Себастьяну. – Несколько десятилетий назад твоего отца вытеснили из компании, правда, сынок? Ты сейчас должен был бы возглавлять корпорацию. А вместо этого ты питаешься крохами с их стола.
– Достаточно, Мило, – перебил его Гатри.
Но Виннард крепче сжал в руке трость. Глядя на Себастьяна, он сказал:
– Пусть этот парень ответит.
Себастьян откашлялся.
– Насколько мне известно, – начал он, – вы правы. Моего отца когда‑то вытеснили из компании.
Коул хмыкнул.
– Это неправда. Они не смогли договориться о…
– Да полно. Это правда. Мой отец до сих пор считает, что его предали. – Себастьян вздернул подбородок. – И, честно говоря, я не виню его. Я тоже был бы в ярости.
Джейкоб смотрел только на Брендона. Тот подошел еще ближе и посмотрел на Коула, ожидая приказа вмешаться. Ситуация быстро выходила из‑под контроля.
– Тогда тебе, наверное, тяжело работать бок о бок со мной, – сказал Коул.
Себастьян холодно улыбнулся.
– Я верю, что в конце концов победит справедливость.
Вскочив, Виннард закричал:
– Равенство! Свобода! – Он замахал тростью над головой. – Братство против тирании!
Коул и Джейкоб тоже вскочили с мест, но Брендон опередил их. Пока он и остальные охранники боролись с Виннардом, Гатри ошеломленно смотрел на своего старого друга.
Виннард сопротивлялся, продолжая кричать:
– Уберите от меня свои фашистские руки! Вы не сможете остановить нас!
Гатри тоже поднялся со стула.
– Мило… дружище… ты не в своем уме.
– Правда не горит в огне. – Глаза Виннарда наполнились слезами. – Нам нечего терять, кроме своих цепей.
Когда Виннарда увели, Гатри пробормотал:
– Он нездоров. Нездоров.
Коул взмахнул рукой:
– Ты больше не можешь общаться с этим человеком. На этом покончим.
– Конечно, – буркнул Гатри. – Я только хотел бы знать…
– Не он ли стоял за всеми угрозами? – Декс прищурился. – Он был на той свадьбе.
– Тот первый случай нападения на меня, когда меня чуть не сбила машина. Я как раз разговаривал с Мило. – Гатри содрогнулся. – Убереги нас господь от фанатиков.
– Кого считать фанатиками всегда решают победители, – сказал Джейкоб.
Декс рассмеялся.
– Вы согласны с высказываниями Виннарда?
– Думаю, у меня было больше возможностей испытать на себе справедливость некоторых его тезисов.
Джейкоб почувствовал, как напряглась рядом с ним Тиган. Он взял ее за руку под столом, но она отдернула руку.
В этот момент Себастьян обвел взглядом сидящих за столом.
– Пожалуй, мне пора. – Он вымученно улыбнулся, обращаясь к Грейс: – Еще раз поздравляю вас обоих.
Когда он ушел, оставшиеся переглянулись.
Декс высказал то, что думали все:
– Взгляды Себастьяна на историю нашей семьи были настоящим открытием.
Гатри сгорбился.
– Я понятия не имел, что он настолько зол на нас.
– Но Себастьян возник на горизонте уже после первых покушений на тебя, папа, – сказал Коул.
– Но он был на твоей свадьбе, – возразил Декс. – И он был в восторге от возможности поработать в «Хантер бродкастинг». Так что он теперь внутренний враг.
Тиган медленно произнесла сказанную Себастьяном фразу:
– Я верю, что в конце концов победит справедливость.
В это время зазвонил телефон. Гатри достал его из кармана, но Коул застонал:
– Кто бы это ни был, он может подождать.
Но Гатри уже смотрел на экран.
– Это Элоиза, – сказал он и поднес телефон к уху.
Джейкоб не поверил бы, что лицо Гатри может стать еще бледнее. Но когда закончил разговор, он был явно потрясен. Он обвел своих детей взглядом и сказал:
– Нам нужно срочно уходить. Это звонил новый бойфренд Элоизы. Она в больнице. И Хани с ней.
Глава 16
Когда Хантеры приехали в больницу, любовник Элоизы уже ждал их. Высокий, могучего телосложения мужчина стоял у окна в комнате для посетителей, засунув руки в карманы джинсов и глядя на сверкающий огнями город.
Чуть ранее Кайл Скейф позвонил Гатри с телефона Элоизы, чтобы сообщить ему, что у нее разбита голова.
Коул тут же связался с больницей, но никто не смог ему сказать, пострадала ли при этом Хани.
Тейрин, Шелби и Грейс повезли домой Тейта, а остальные члены семьи Хантер погрузились в автомобиль Коула. И теперь всем не терпелось задать вопросы Кайлу Скейфу. Как Элоиза повредила голову? Где была Хани, когда это произошло? И где ребенок сейчас?
Кайл услышал, как они входили в комнату, оглянулся, вынул руки из карманов и окинул их всех холодным взглядом. Тиган ожидала, что он будет взволнован, но он выглядел сдержанным и отстраненным.