— И куда ты бегал? Или ты думаешь, что я тебя тут весь день ждать буду? Ещё вопросы есть? Если нет, то я предпочла бы остаться одна.
— У меня к тебе больше нет вопросов. Но есть кое-что другое.
Сказав это, я достал свиток, который подготовил для неё, и дал его девушке. Когда она увидела, что оказалось у неё в руках, глаза Алии округлились от удивления.
— Среднее искусство платинового ранга, ориентированное на магию огня. Откуда у тебя этот свиток?
— Это не важно. Ты лучше проверь свою совместимость с этим свитком, — хмыкнул я.
Недоверчиво и как-то растерянно посмотрев на меня, Алия влила магическую энергию в камешек на свитке. После того, как она увидела значение, её губы задрожали.
— Не может быть! Невозможно! — запинаясь, заговорила Алия.
Прошло ещё несколько десятков секунд, прежде чем девушка привела свои эмоции в порядок. И тогда она задала самый главный вопрос.
— Я понимаю, что ты не просто так принёс этот свиток. Что ты хочешь получить взамен за него?
— Мне нужны знания о рунах твоего рода, — спокойно ответил я.
После моих слов Алия нахмурилась.
— Я не могу принимать такие важные решения, — расстроенно сообщила она, пожирая глазами вожделенный свиток. — Но обязательно передам твои требования главе моего рода.
— Хорошо. Буду с нетерпением ждать ответа, — кивнул я, забирая свиток у девушки.
Было видно, что Алия не хочет выпускать его из своих рук.
— Ладно, пора в столовую, — сообщил ей я. На самом деле действительно проголодался, и думаю, что даже каша сейчас показалась бы мне невероятно вкусной.
— А пойдём вместе! — вдруг предложила она.
Я удивлённо посмотрел на девушку.
— Пошли, — пожал плечами. Хотел было поинтересоваться, как это она будет сидеть в компании простолюдина, но потом вспомнил её поведение в столовой и разговор с Балфуром и решил не спрашивать.
Мы молча дошли до столовой. Я погрузился в свои мысли, а девушка, видимо, тоже не горела желанием начинать разговор. В самом начале она ещё раз поинтересовалась, откуда у меня такие способности, но я, как и в первый раз, ничего не ответил.
После обеда мы расстались, но задумчиво-изучающие взгляды девушки, которая вдруг резко поменяла свой стиль поведения, меня немного насторожили. Хотя, если подумать, не каждый раз тебе предлагают искусство платинового ранга.
После обеда я направился в нашу с Аланом комнату, где застал своего друга медитирующим.
Странно, он даже ничего не спросил о моём времяпрепровождении с девушкой. Хотя видно, что ему очень хотелось узнать…
А через двадцать минут у нас был ещё один урок. Тоже на арене, но назывался он весьма замысловато. «Телесное воспитание».
Преподавателем оказался высокий и громадный мужчина с бугрящимися мускулами руками. Честно говоря, смотрелся он внушительно и монументально. И голос был под стать фигуре. Громкий бас, который, наверное, слышали на другом конце академии, даже если он пытался говорить тихо.
Некоторые из аристократов, — кстати, как обычно, отличился Балфур, — попытались заявить, что, дескать, всё это для простолюдинов… но практически сразу убедились, что спорить с Оросом, — а именно так представился преподаватель, — бессмысленно. Вообще, полтора часа этот громила только и делал, что жестоко издевался над нами. Бесчисленные отжимания, приседания, бег… а потом ещё то же самое, только с небольшими, но тяжёлыми металлическими шариками. Правда, ими пользовалась только мужская половина нашей группы. Сначала я с удовольствием наблюдал за Принцессой и Алией. Но если красноволосую девушку я уже видел в деле во время нашей дуэли и разговора, и она оказалась весьма гибкой, то тот факт, что принцесса легко делала все упражнения, для меня был удивительным. Но вскоре мне стало не до наблюдения за девушками, так как мы ещё раз перешли к занятиям с отягощением. И в результате к концу урока я был как выжатый лимон. Единственное, что мне хотелось — это поесть и завалиться спать.
После занятий, проигнорировав явно многозначительный взгляд принцессы, я с невозмутимым видом отправился вместе с Аланом в душевые комнаты, которые располагались за учебным корпусом. Они представляли собой две отдельные приземистые одноэтажные постройки. Одна для девушек, другая для юношей. Вдобавок эти здания были отделены достаточно высокой каменной стеной. Что ни говори, а к нравственности в академии относились серьёзно.
Как следует всполоснувшись и смыв с себя пот и грязь, мы чистые и расслабленные отправились на ужин.
Он прошел без каких-либо событий. Если не считать, что Алия пришла практически одновременно с нами и, к моему удивлению, устроилась за столом рядом со мной. И кстати, совершенно не спросив разрешения… Хотя Алия и разрешение — это вещи, по-моему, противоположные. В общем, я так и не понял… то ли она показывала, что она с нами, то ли нет. Но по крайней мере вид у неё был, как обычно, независимый. Это при том, что я несколько раз ловил на себе её задумчивые взгляды. Вот как искусство действует! Кстати, она так и не проронила ни слова до конца ужина. Да и я просто перестал обращать на неё внимание, негромко переговариваясь с Аланом, который периодически косился на красноволосую девушку.
Кстати, несколько раз ловил взгляд принцессы с их аристократического стола. Но, честно говоря, усталость брала своё, и я старался не замечать её внимания. Спать хочу, вот и всё!
Закончив с ужином, я кивнул всё ещё терзающей свою кашу девушке и, получив в ответ кивок, отправился вместе с Аланом в нашу комнату. И надо сказать, что, добравшись, даже не смог помедитировать на сон грядущий. У меня просто закрылись глаза, и я сразу погрузился в крепкий сон без сновидений.
На следующее утро мы отправились на завтрак, на котором к нам вновь примкнула Алия, всё так же молчаливо поглощавшая кашу и посматривавшая в мою сторону. Интересно… она что, думает, что я убегу из академии? У меня создалось впечатление, что за мной просто следят. И когда после завтрака мы с Аланом направились в учебный корпус, в котором у нас должен был быть урок «Зельеварение», девушка шла за нами на расстоянии метров десяти, но я спиной чувствовал её взгляд. И мой друг не выдержал.
— Слушай, Рагнар, — тихо спросил он, — а чего эта красноволосая за нами ходит как привязанная? Это после того, как ты с ней на арене остался. Там что-то было?
— Что было? — улыбнулся я. — Просто поговорили.
— Видимо, ты был очень убедительным… — саркастически заметил Алан.
Я удивлённо посмотрел на него. Ого, деревенский парень быстро поменялся.
— Как мог, — ответил ему. — Алан, не беспокойся. Всё нормально. Я потом тебе расскажу. Когда всё сам выясню. Ты узнаешь первым…
— Хорошо, — рассмеялся Алан, — ловлю тебя на слове…
Зельеварение вела маленькая худенькая пожилая женщина, которую, как я понял, за глаза звали ведьмой. Нет, имя её было Бейла, но её внешний вид, на мой взгляд, полностью соответствовал прозвищу. Крючковатый нос, седые немытые волосы, морщинистая кожа и пронзительный взгляд зелёных глаз.
— Итак, студенты, — произнесла она, внимательно оглядев присутствующих в аудитории, — зельеварение — очень важный предмет, без которого ни один уважающий себя маг не может развиваться. Как вы все, думаю, знаете, основой всех зелий являются магические ингредиенты с монстров, уровень которых, к сожалению, на нашем континенте слишком невысок. Но даже из имеющихся в наличии можно сделать очень полезные зелья.
Я невольно вспомнил зелья, присланные королём Анаераса. Интересно, что бы сказала эта старушка, узнав, какие зелья я пил…
— Мы займёмся простыми рецептами… перед вами лежат книги. Это собственность академии, так что не вздумайте их потерять!
Я только сейчас заметил, что перед каждым студентом действительно лежала толстая книга. Открыв её и полистав, понял, что это книга рецептов. И судя по названиям, весьма разнообразных.
— В этой книге, — продолжила старушка, — подборка не сложных, но нужных рецептов. С их помощью можно временно увеличить силу, подавить боль от раны, повысить своё мастерство… в общем, много чего сделать. Начнём мы с вами с самых простых. Откройте первую страницу. Это рецепт сонного зелья, позволяющего погрузить мага в более глубокую медитацию.
М-да. Пролистав рецепт, я понял, что он мне знаком. Но дед не рекомендовал мне пользоваться подобными зельями, предупредив о том, что если постоянно злоупотреблять ими, то ты просто привыкнешь к ним, как к наркотику. Пролистнув ещё раз первые страницы, я обнаружил ещё пару известных мне рецептов. Но это я сам вычитал в книгах у деда. Сам же дед считал, что можно использовать только зелья, повышающие искусство. Хотя сейчас я подумал, что то же самое зелье подавление боли достаточно полезная штука. В общем, здесь есть чему поучиться.
— Ваша задача — выучить первые два рецепта. Я сейчас более подробно расскажу об ингредиентах, использующихся в них. На следующем занятии мы уже попробуем их сварить. Надеюсь, все умеют обращаться с перегонными кубами?
Реакция среди простолюдинов была неоднозначная. Насколько я понял, половина из них даже не слышала подобного названия. Для преподавательницы это явно не стало сюрпризом, так как она заверила аудиторию, что те, кто не знают о том, как выглядит перегонный куб, на следующем занятии с ним познакомятся. Дальше последовал монотонный рассказ об ингредиентах, большую часть которых я знал. Но всё равно было интересно.
После зельеварения, которое, к моему удивлению, шло практически три часа, был короткий урок истории, который вёл молодой преподаватель явно не старше двадцати лет. Честно признаюсь, слушать о датах каких-то древних битв и магах давно ушедших эпох мне нравилось. Но этот преподаватель умудрился рассказывать это настолько скучно, что я даже задремал. Впрочем, этим занималось, наверное, половина аудитории.
Но наконец звук колокола объявил о конце урока, и мы отправились на обед. На этот раз я чуть отстал от Алана и, когда уже хотел войти в столовую, натолкнулся на замершего друга, который с оцепенением на кого-то смотрел.