— Он серьёзно? — прошептала стоящая рядом со мной Алия.
— Извините учитель, — ого, это Балфур, — а разве так можно? У нас всего вторая неделя учёбы?
— И разве подобное не слишком опасно? — поддержала его черноволосая девушка, явно из аристократов.
— Эти монстры крайне слабы. Так что вам ничего не угрожает, — заверил нас Рэн. — Если что, я буду с вами. А практика с реальными противниками — это важнейшая часть обучения.
Я мысленно хмыкнул. С ним, конечно, не поспоришь, но тащить такую толпу едва умеющих создавать по два-три плетения на монстров? Это реально странно. Но учитель есть учитель. Тут, как говорится, возражать бесполезно.
— Ещё вопросы будут? — усмехнулся маг, оглядев притихшую толпу студентов. — Отлично. Тогда идите за мной.
После этих слов Рэн повёл всех нас к выходу из крепости. У ворот я увидел охрану. Трое. Все на Продвинутой степени. Они явно напряглись, увидев толпу, идущую к ним, но разглядев Рэна и перекинувшись с ним парой фраз, успокоились и просто проводили нас взглядами.
Наш отряд повернул налево в сторону виднеющегося леса. Я не заметил, как рядом со мной оказались Анаким и Мелиан.
— Мне кажется, он не прав, — заметил принц, покосившись на явно чем-то недовольную принцессу, — он настолько уверен в своих силах? Аристократы, может, и справятся, но тут простолюдины, большинство из которых не так давно начали нормально изучать магию.
— Чего же ты ему этого не сказал? Этому Рэну? — заметила принцесса. — И меня зачем остановил?
— Учитель есть учитель, — поддержал я Анакима, — ты с ним спорить собиралась? Не уверен, что это правильно.
— А это, по-твоему, правильно? — махнула рукой Мелиан на идущих вместе с нами студентов.
— Не переживайте Ваше Высочество, — ехидно заметила Алия, — мы поможем, если что-то у вас пойдёт не так. Это долг любого жителя Аспии.
— Это что может у меня пойти не так? — подозрительно осведомилась у неё принцесса.
— Не знаю, — пожала плечами красноволосая, — вот дойдём там и посмотрим…
Анаким слегка растерянно посмотрел на меня, на что я лишь пожал плечами. А что? Пусть пикируются. В дороге так веселее…
— А ты что думаешь, Рагнар? — внезапно спросила Алия, и я почувствовал, как все взгляды остановились на мне.
— Я думаю, что это не совсем правильно, — честно ответил я, — по мне так не оправданный риск. Тут я согласен с Анакимом.
— Ты что, боишься? — удивленно осведомилась наследница рода Сарендар.
— Не бояться только глупцы, — сообщил я ей прописную истину, — человек, не ведающий страха, никогда не сможет здраво оценить обстановку перед боем и свои силы. Странно, что ты этого не знаешь.
— П-ф-ф, — фыркнула Алия, которая, похоже, опять начала входить в образ «ехидной стервы». Ничего, пусть развлекается.
— Ну, ты точно их одной левой положишь, — вставила Мелиан, вызывающе глядя на неё.
Ой зря, ой зря ты, принцесса — не знаешь с кем связываешься.
В общем, весь остальной путь прошёл в словесной дуэли между Алией и Мелиан. И надо признать, что принцесса весьма бойко отвечала на подколки моей ученицы, чем приятно удивила. Анаким же и Алан с видимым удовольствием наблюдали за развернувшимся перед ними представлением.
Развлекаясь подобным образом, мы вошли в лес и, некоторое время попетляв между деревьев, которые постепенно всё теснее и теснее смыкали свои ряды, оказались на большой поляне, где расположилось несколько больших каменистых холмов с круглыми неровными дырами, служившими входом.
— Ребята, — произнёс Рэн, когда мы остановились, — выстраиваемся в шеренгу так, чтобы вы не мешали друг другу. Ставим перед собой «щиты Инеаля». Если видите, что ваш сосед зазевался, то помогите ему. Мы все должны работать вместе. Сейчас я выманю ваших будущих противников. Приготовьтесь. И помните, я — с вами. Все эти монстры вполне вам по силам. Если что, на всякий случай с нами два лекаря.
Он кивнул в сторону двух неприметных мужчин, которые стояли за спинами студентов в тени деревьев. Надо же, а я даже их не заметил. Ну, хоть это наш учитель предусмотрел.
Мы выстроились в неровную шеренгу. Я мысленно улыбнулся. Рядом со мной оказался не только Алан, и, естественно, Алия, но и принц с принцессой. Соответственно и остальные аристократы решили расположиться рядом с королевскими отпрысками. Но тут уже вмешался учитель. Я его понимал. Более опытных учеников нужно было распределить по всей шеренге равномерно. Но к моему удивлению, Анакиму, его сестре и красноволосой он не сказал ни слова. Самозванца, который вновь заинтересованно следил за мной, он поставил недалеко от нас, а всех остальных аристократов распределил по всей шеренге. Кстати, мы оказались практически с краю. На левом фланге.
— Жаль, что Келии нет, — вздохнул Алан, я лишь покачал головой, решив оставить эти слова без внимания.
Тем временем Рэн, осведомившись у студентов, готовы ли они, и получив в ответ неуверенный хор подтверждающих это голосов, создал огненный шар и метнул в один из входов. Раздался глухой взрыв, и следом за этим я чуть не оглох от пронзительного возмущённого визга, после чего из дыры начали появляться наши противники.
Невысокие человекоподобные зубастые монстры с уродливыми лысыми головами и какими-то карикатурно тонкими конечностями скапливались перед входом. Я чувствовал на себе их взгляды, которые буквально обжигали, столько злобы и жажды крови было в них. Да это же уже знакомые мне твари. Я узнал их. Именно они напали на нас, когда мы подъезжали к Мерфолку. Ничего особенного они собой не представляли, но если их будет много, то это может стать серьёзной проблемой. Но пока Рэн был прав. На первый взгляд, из пещеры выбралось пара десятков особей. В основном все на начальной стадии. Несколько на стадии Ученика.
И вот твари устремились к нам. Перед учениками появились «щиты Инеаля», и по команде учителя, который сам расположился в центре шеренги недалеко от нас, внимательно наблюдая за происходящим, в атакующих полетели плетения.
Я тоже присоединился ко всем, начав отправлять воздушные кулаки в приближающихся монстров. Вот один из нападавших провалился в землю, а следом в него ударила молния Мелиан. Вот Анаким опалил ноги монстра и тот, визжа, покатился по траве, чтобы попасть под воздушный кулак уже Алии. В общем, мы расстреливали нападающих как в тире. Просто избиение. Ни один из монстров не подобрался даже хотя бы на десяток метров к нам. Что ж, пока учитель оказался прав.
Вскоре все нападавшие были мертвы.
— Отлично, — заявил довольный Рэн. — Сейчас мы вызовем ещё одну волну монстров, и можно будет заканчивать урок.
Но он не успел повторить свой трюк с огненным шаром. Внезапно раздался визг и на этот раз он шёл явно не из одной и не из десяти глоток. А следом за этим сразу из трёх круглых дыр-входов начали высыпать монстры.
Я увидел, как учитель побледнел. Присмотревшись, я почувствовал, что меня начинает охватывать страх. Перед пещерами уже набралась как минимум сотня тварей, среди которых я видел даже адептов.
Глава 20
Шеренга студентов зашевелилась, покосившись на стоявших рядом со мной спутников, я заметил, как побледнели принц с принцессой. Алан нервно сжал кулаки. И лишь Алия выглядела так, словно ничего не случилось. Даже улыбнулась и подмигнула мне. Вот же бесшабашная девчонка.
— Спокойно! Всем спокойно! — рявкнул Рэн. — Прекратить панику. Всем держать строй. Я связался с академией. К нам идёт помощь. Нам надо продержаться. Это — тупые и глупые твари, и вы все способны от них отбиться. Повторяю, соблюдаем дисциплину и поддерживаем друг друга. Мы справимся.
Я лишь покачал головой. Кто будет поддерживать друг друга: аристократ простолюдина или простолюдин аристократа? Народ только пару недель в академии, толком даже никто никого и не знает. Какая к Мелеку дисциплина? Порой я поражался наивности опытных, на первый взгляд, магов. Хотя какой Рэн опытный? Мальчишка. Но надо собраться, в конце концов, я всё-таки планировал выйти из этой передряги живым.
— Так, — произнёс я шёпотом, чтобы меня услышали стоявшие рядом со мной. Я постараюсь спасти своих друзей. Как это ни печально звучит, помочь всем я, увы, не смогу. Вот дед, может, и справился бы, но мне до него ещё очень далеко. — Мы с Аланом берём на себя первые удары — будем расшвыривать тварей. Мелиан и Анаким прикрывайте меня с боков. Алия, твоя задача смотреть, чтобы нас не обошли и не напали сзади. Пока этого не происходит, помогай нам. Учитывая их, — я кивнул на стоявших недалеко от нас четверых испуганных простолюдинов окруживших самозванца, — большая вероятность, что монстры прорвутся. Кстати, надо отдать должное лже-Иросу. На его лице было полное спокойствие. Не знаю, боялся он или нет, но выглядел очень уверенно.
— Всё, мы выдержим, — тем временем рявкнул Рэн и твари, которых, по-моему, стало ещё больше, ринулись в атаку.
Навстречу им поднялась ревущая стена огня, сотворённая учителем. Часть тварей не успели затормозить и врезались в неё, чтобы потом превратиться горящие факелы. Но бо́льшая часть просто обогнула стену. И тут на врагов посыпались уже плетения студентов. Пусть они были слабыми, но и противник силой не отличался. Обожжённые и изуродованные твари, визжа, покатились по траве, но на место упавших приходили новые. Тем временем я и мой отряд включились в бой и наблюдать за происходящим у меня уже не было времени.
На нас неслось по меньшей мере два десятка тварей, возглавляемые двумя адептами. Я глубоко вдохнул и первое плетение воздушных лезвий понеслось навстречу врагам. Затем практически сразу последовал воздушный кулак и несколько смерчей. Вдогонку просвистело два каменных копья Алана, к которым добавились молнии королевских отпрысков и в завершение ещё одни воздушные лезвия, на этот раз сотворённые Алией.
Эффект от подобной атаки был поистине впечатляющим. Первые двое монстров попали под мои лезвия и изуродованными мёртвыми телами покатились по земле. Ещё двое отлетели в сторону от воздушного кулака, где их достали молнии. Следом смерчи разбросали ещё пятерых, часть из которых пригвоздили к земле копья Алана. И вновь нестройную толпу приближающихся врагов достиг очередной удар — воздушные лезвия Алии. И я атаковал снова.