— Ой, Хэнк!.. — Лоре передалась его боль. — Извини.
Он перевернул руку, и они сплели пальцы.
— Не извиняйся. Этот подонок оказал мне услугу. — На лице Хэнка снова медленно появлялась сексуальная улыбка. — Если бы он не сбежал с ней в Калифорнию, я бы не жил здесь, не занимался строительством и не сидел с тобой на полу.
Лора смутилась.
— Почему?
Хэнк передернул плечами.
— Она настаивала, чтобы я здесь все продал и перебрался в Калифорнию.
— И ты бы уступил ей?
— Вероятнее всего, да, — горько засмеялся Хэнк. — Я относился к ней как к заблудившейся маленькой девочке и убедил себя, что влюблен.
Они замолчали. Но Лору очень волновал один вопрос. И наконец она выпалила его, хотя и едва слышным голосом:
— Почему ты уверен, что несколько минут назад я не ломала комедию?
Хэнк сжал ее руку.
— Я уверен, — сказал он. — Ты не притворялась, я знаю.
— А как ты узнал? — настаивала она
— По твоим глазам.
Лора прищурилась.
— По моим глазам?
— Угу, — кивнул он. — Лора, неужели ты не знаешь, что они отражают все твои чувства?
Лора широко открыла глаза.
— Правда?
— Конечно! — Его улыбка стала насмешливой. — Хочешь знать, что я вижу сейчас в этих замечательных карих бездонных глазах?
Лора потупилась, но любопытство взяло верх, и через мгновение она уже снова смотрела на него.
— Что же ты видишь?
— Я вижу в них смущение, вызванное силой страсти, которую ты испытала, и потрясение оттого, что ты лежишь на полу рядом с едва знакомым мужчиной.
Она посмотрела на него изумленно: он точно описал ее ощущения.
— Неужели я такая открытая?! — воскликнула она раздосадованно.
— Не открытая, а искренняя, — поправил Хэнк. — Ты не представляешь, какое для меня удовольствие смотреть в глаза потрясающе искренней женщины.
Лора тут же забыла досаду и пренебрежительно заметила:
— Искренних женщин на свете много!
— Да? — парировал Хэнк с усмешкой. — Назови двух.
Ни секунды не задумываясь над смехотворностью спора — учитывая, что они лежали на полу, — Лора рассердилась и ответила:
— Моя помощница Джинни — раз, и мои дочери… — Голос у нее внезапно сел — она вспомнила о Меган.
— Что? Что случилось?
— Меган, — ответила Лора приглушенно.
— Меган? — Хэнк нахмурился. — Что с ней?
— Она сказала, что влюблена в тебя.
Хэнк резко сел и невольно дернул ее за собой, так как их пальцы были переплетены.
— Что ты такое говоришь? — В полном замешательстве он уставился на Лору.
Однако она уже успокоилась и почувствовала даже облегчение оттого, что Хэнк не знает о чувствах Меган.
— Лора, ответь мне. — Хэнк отпустил ее руку и схватил за плечи, в голосе прозвучали командные нотки. — Откуда ты это взяла?
— Меган сама сказала.
— Когда?
У Лоры вырвался усталый вздох.
— Недавно, когда мы прибирали после праздничного обеда.
Его пальцы мягко сжали ее плечи.
— Вы обсуждали меня?
— Нет! — Лора закусила губу, потом беспомощно пожала плечами. — Не совсем, — ответила она. — Меган и Брук обсуждали обед. И во время разговора всплыло твое имя. — Она опустила глаза, боясь, что он поймет ее уклончивый ответ.
— Мое имя всплыло во время разговора, и Меган просто случайно упомянула, что влюбилась в меня? — Он явно не верил.
Лора сглотнула, ее голос дрожал:
— По существу, да.
Хэнк снова сжал пальцы. Лора вздрогнула, и он мгновенно ослабил хватку
— Извини. — Голос звучал жестко и напряженно. — Боже, я надеюсь, ты не думаешь, что я хоть как-то поощрял Меган?
Лора взглянула на него, и в ее глазах отразилась вся неуверенность, которую она чувствовала.
— Лора, клянусь своей жизнью, что никогда не думал о Меган иначе как о молодой способной сотруднице. — Он провел рукой по волосам, взъерошив и так спутанные пряди. — Ничего себе! — воскликнул он. — Я гожусь ей в отцы! Вот уж не думал не гадал. — Он резко замолчал и посмотрел на Лору в отчаянии. — Лора, клянусь…
— Я тебе верю, Хэнк. — Она и вправду всей душой верила ему, но проблема все-таки осталась. И чем сильнее была ее привязанность, тем серьезней становилась проблема.
— Может, у тебя есть еще какие-то сомнения? — Он внимательно изучал ее.
— Никаких.
Хэнк выдохнул резко, с облегчением. Потом нахмурился и вскочил на ноги.
— Черт! Что мы будем делать?
— Ты о Меган? — Вытягивая шею, Лора смущенно посмотрела на него.
— Конечно, о Меган! — воскликнул он и подал ей руку, помогая встать.
Заметив, что юбка измята, Лора начала руками разглаживать ее.
— Мы ничего не сможем сделать, Хэнк. Я думаю, что Меган просто возбуждена из-за постоянной близости к привлекательному мужчине, которым она восторгается. — Лора вздрогнула — его пальцы схватили ее за подбородок и приподняли голову. Увидев сердитый взгляд, Лора улыбнулась. Меган так молода! Она преодолеет это.
— Я уверен. — Его пальцы перебежали от подбородка к ее губам. — Но… — Глаза следили за игрой пальцев, а голос стал ниже. — Будем ли мы с тобой встречаться?
В ней боролись чувства ожидания и тревоги: она хотела видеть его, быть с ним и в то же время боялась остаться наедине. Но не потому, что не доверяла Хэнку, она больше не доверяла себе. И все же, хотя ей польстило, что он сказал об этом, она задала вопрос, который тревожил ее:
— Ты хочешь встретиться со мной не по работе?
— Лора, пожалуйста, не играй со мной. — Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был скромным по продолжительности и неудовлетворительным по качеству. — Я никоим образом не желаю обидеть Меган, но я хочу встречаться с тобой… на любых основаниях — (На этот раз поцелуй был дразнящим. Лора почувствовала, как он улыбается ее подавленному вздоху.) — Так как я не могу прийти к тебе домой, приходи ты ко мне.
Лора занервничала: она никогда раньше не приходила домой к мужчинам.
— Я… — Она очень хотела сказать «да», но это было преждевременно — Я не могу, — в конце концов ответила она.
Хэнк поднял голову и хмуро посмотрел на нее.
— Тогда, может, пообедаем и ресторане?
А потом я заплачу по счету в постели.
Лора сразу отмела эту мысль как неуместную. И все же необходимо подумать.
— Мне еще нужно прийти сюда завтра. Тогда и отвечу, ладно?
Хэнк хотел возразить, но передумал.
— У меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил он.
— Нет, — улыбнулась Лора.
Он нервно пожал плечами.
— Значит, я должен подождать.
И тут внезапное желание отдать ему все, чего он пожелает, пронзило ее с головы до пят… Последним усилием воли Лора взяла себя в руки и взглянула на ручные часики.
— Я должна идти! — воскликнула она и бросилась в кухню, чтобы забрать свою сумочку и портфель.
Хэнк ждал ее у парадной двери.
— Ты кое-что забыла, — сказал он. Протянул к ней руку и застегнул пуговицы, которые успел расстегнуть, пока она его не остановила.
Прикосновение его пальцев к груди, даже через блузку, было таким волнующим! Против собственного желания Лора глянула вниз, на его руки.
— Ты забыла еще кое-что. — Бархатистый голос заставил ее посмотреть Хэнку в глаза. — Ты забыла поцеловать меня на прощание.
— Хэнк, я должна идти… — Ее голос растворился в поцелуе.
С тихим стоном он прижал ее к себе, поражая и пугая силой своего тела. Минуты шли, а Лора все не могла оторваться от его губ, от его тела. Но вот он ослабил объятия. Лора отделилась от него и машинально пошла к двери.
— Уже поздно, — сказала она, поскорее вышла на улицу, чтобы избежать соблазна, и побежала к своей машине, под крышей которой нашла убежище.
Глава пятая
Позднее, чем ты думаешь.
При этой мысли Хэнк тихо засмеялся. Он стоял в дверях и щурился от яркого солнца, наблюдая за облаком пыли, поднятым машиной.
Лора. Он ощутил нервную дрожь, как только подумал о ней, и смех застрял в горле. Хэнк резко повернулся и побрел в дом, к скатерти, лежавшей на полу в центре гостиной. Когда он посмотрел на смятую ткань, которую с особой тщательностью разглаживал на твердом деревянном полу, мурашки побежали по его спине. Они вместе — он и Лора — смяли эту скатерть.
Вместе.
Воспоминания нахлынули на Хэнка и захлестнули его, кровь снова взыграла. Кончики пальцев у него стали теплыми, когда он вспомнил легкую нервную дрожь, которую ощутил при прикосновении к ее шелковистой коже. Пальцы напряглись, тело ныло… по Лоре. Лора.
Его дыхание стало прерывистым, Хэнк оторвал взгляд от скатерти и окинул просторную комнату. Хотя Лора и ушла, он ощущал ее присутствие везде. Казалось невероятным, но дух Лоры витал в комнате, она завладела этим пространством, оставив здесь частичку себя.
Его ноздри затрепетали, потом расширились, Хэнк глубоко вздохнул, чтобы уловить ее слабый аромат. Возбуждающий женский запах пронзил его сердце и затронул плоть.
Уже позднее, чем ты думаешь!
На сей раз та же мысль приобрела совсем другой, глубинный смысл. Он встретил ее недавно, но у него было странное чувство, будто он ждал Лору всю свою жизнь, ждал только ее.
Раньше Хэнк ничего подобного не испытывал. Он не знал, как вести себя. Прищурив глаза, он осмотрелся вокруг еще раз, впитывая в себя еле уловимый запах. Она ушла, но все же он видел ее, чувствовал, ощущал. Предупреждающая дрожь в напряженных до предела мускулах привела Хэнка в чувство.
Избавившись от смущения, он нагнулся и подобрал с пола скатерть. Потом повернулся и вышел из комнаты. Он полдня не занимался работой, у него не было времени стоять и мечтать о женщине. Тем не менее Хэнк задержался в дверях и через плечо бросил взгляд на гостиную.
Лора сказала, что дом является его отражением, но теперь ему казалось, что и ее отражением тоже.
Нетерпеливо тряхнув головой, Хэнк открыл дверь. Либо он сошел с ума, либо запутался окончательно. Захлопнув за собой дверь, он двинулся к пыльному фургону.