Вышла на балкон, глянула на мэрию — застала потрясающий момент: господин мэр, гордо выпрямившись и даже почти не прихрамывая, шел по площади. За ним с самым виноватым видом, но на приличном расстоянии следовал конь. Лошади извозчиков при приближении объекта ведьминской мести шарахались в сторону.
Определенно, теперь я могу безбоязненно бегать по утрам.
Кстати, а после купания, и я уверена, что господин мэр сейчас под душ полезет, запах никуда не денется… Но это тоже сюрпризом будет.
Выбросив морду из головы, переоделась в стандартную форму черной ведьмы, спустилась вниз. Обнаружила там печальную компанию незамужних девиц Бриджуотера. Присутствовало их тут штук семнадцать, и лица у всех были самые просительные.
— Что? — спросила сразу и недружелюбно, потому что еще не завтракала.
Девица Бонли робко протянула какой-то листок.
Щелкнув пальцами, заставила бумажонку подлететь ближе и прочла:
«Городской бал в честь прибытия нового мэра».
Ну вот, Тьма! Этого еще не хватало! Теперь сиди вари гламур с утра до вечера!
— А, госпожа ведьма, готовых зелий нету?
Угу, полно, берегла-хранила все за ради вашей морды неженатой!
— Бал завтра уже, — робко вставила девица Блошич.
Потрясающе!
— Завтра и приходите, — махнула я рукой.
Девицы стайкой вымелись из лавки, оставив мне неожиданный подарок — зацелованного, затисканного и оттого ошалелого Гардэма. Несчастный кот, видимо, лежал, обожравшись рыбы, а тут девы с нежной трепетной душой, которая никоим образом не позволяет им оставить в покое всякую милую тварь. Бедный Гардэм.
— Поцарапал бы ты их, что ли, — произнесла я.
Кот поднял лапу, продемонстрировал отсутствие когтей. Не повезло.
Завтракала практически на ходу, чай пила вовсе стоя, после взяла корзину и отправилась в цветочные ряды — для зелья привлекательности требовались лепестки роз, причем в большом количестве.
В Бриджуотере славный цветочный рынок. Пожалуй, самый славный во всем королевстве — сюда с юга свозят тонны цветов да тут же на оптовом рынке и распродают, а после иные корабли несутся на всех парусах к столице, стремясь поскорее порадовать красавиц свежими букетами. Но случаются и запинки — то роз много навезут, а то лилий, тюльпаны, бывает, подвянут и теряют весь товарный вид, а потому здесь же, в порту, закупаются зельевары, духовары, белые магини и собственно иногда даже мы, черные ведьмы. Не то чтобы часто, но если под заказ, то подвозят нам то мышей летучих, а то и ядов всяческих столько, сколько требуется.
Но вообще я в порт ходить не особо любила, а все потому, что…
— Кого я вижу, — раздался мелодичный голосок, стоило мне, расплатившись, сойти с двуколки. — Сама госпожа Герминштейн!
Магианна Элим Анарайн — высокая, я ей по плечо, если и достану, белая, в смысле белая вся, и с характером, коему черные ведьмы завидовали самой что ни на есть чернейшей завистью. Мерзкий у нее характерец. Мерзкий настолько, что иной раз стоишь и восхищаешься и да — завидуешь.
Вот и сейчас стою посреди оживленной дороги, извозчики грузовые, матерясь (про себя, несомненно, я все-таки черная), объезжают, а мы с магианной схлестнулись взглядами. И отступать мне вовсе не хочется, хотя у белой позиция выгоднее — стоит на пороге своей лавчонки, под белым навесом, веером обмахивается, и солнце ей шапку не припекает, и одежда у нее бело-голубая, легкая, от каждого порыва ветерка подрагивает, и улыбка наглая, коей как раз на лице черной ведьмы самое место. Я так улыбаться не умею. Завидую.
— Что же вы не здороваетесь, госпожа Герминштейн? — промурлыкала магианна.
И наговорит же гадостей сейчас.
— Было бы с кем, госпожа Анарайн. — Мы, черные, тоже гадости говорить можем.
На самом деле мы их даже лучше говорим.
Но дальнейшие события показали, что мне еще учиться и учиться.
— А вы не знаете, с кем, Телль? — голос у магианны стал сладким, как смесь патоки и меда, перезрелых и приторных.
С этими словами белая начала неспешно спускаться по белым мраморным ступеням, за ней последовал ее белоснежный барс с такими же голубыми глазищами, которого мне всегда хотелось потискать… но репутация не позволяет. К слову, стоило Анарайн сойти на дорогу, как движение остановилось вовсе — с белыми оно так всегда, им лучше дорогу не переходить. Опасно.
Флер цветочных духов овеял еще за пять шагов до приближения магианны, после стал удушающим, удушил, когда белая встала передо мной. А затем госпожа Анарайн чуть наклонилась ко мне и пропела:
— Я с первого послания поняла, о ком столь восторженно отзывается Арвейн, моя драгоценная будущая родственница.
Лучше бы сказала гадость!
— Я так рада, — продолжила белая, кривя коралловые губки, — что мы станем одной дружной и крепкой семьей!
Потрясенно моргнув, нервно сказала:
— Я не настолько хочу иметь дочь.
Белая запрокинула голову и расхохоталась. Барс, бывший так долго предметом моих мечтаний, подошел, потерся о мое платье, демонстративно признавая за свою.
Позор какой!
— Телль, дорогая, ты совершенно очаровательна! — отсмеявшись, заявила белая.
У меня задергался глаз.
Основательно.
— Зверюгу отзови… те, госпожа Анарайн, — сдавленно прошипела я.
Магианна, широко улыбнувшись, пропела:
— Пумпусик, это Телль, она теперь наша.
«Пумпусик» оскалился, продемонстрировав очень внушительные клыки, и замурлыкал прямо как Гардэм после привязки к белому источнику. К слову, у «пумпусика» имелись когти. Тоже очень внушительные. Заинтересовавшись этим явлением, негромко спросила:
— Он способен защищаться?
— Конечно, — закивала белая, — он же моя единственная охрана.
Врет. Нагло, не моргая и не испытывая приступа стыдливости. Нет, белые магини, они в принципе не опасны, но и не безобидны, ведь стоит перейти им дорогу, и вот ты уже стоишь, со столбом целуешься и в неземной страсти ему признаешься. Причем страсти искренней. А это уже обидно. Так что охрана им не нужна вовсе. А вот от них пару амулетов при себе желательно всегда иметь, а я их как раз не надела, забегалась, да и Анарайн вроде давно в городе не объявлялась. Кто ж знал…
— Пора мне. — Я отступила на шаг. Остановилась, еще раз глянула на «пумпусика», решилась: — Странно, что белый источник ему когти предоставил.
— Ничего странного, — белая улыбалась так, как не дано было даже акуле, — капелька крови в добавление к рыбке — и эффект присутствует.
О, как очаровательно. А говорят, что белые магини только нектаром цветов питаются. Иной раз его же подбродившим и пьют в качестве алкоголя… Впрочем, не мое дело и, собственно, дел по горло, так что пошла я.
— Отвратительно было побеседовать, — отступая еще и не поворачиваясь к магианне спиной, пробормотала черная ведьма.
Не то чтобы проявляя уважение, так, скорее из осторожности.
— А я еще не закончила беседу, — промурлыкала белая.
Что досадно — ее источник тут, рядом, мой далеко, она сильнее.
— А у меня дел по горло, — продолжая отступать, сообщила госпоже Анарайн.
— А я сегодня совершенно свободна и готова уделить все свое время дорогой будущей родственнице, — начала наседать белая.
Это уже наглость.
Сверкнув глазами, предупредила:
— Я с белыми дел не имею и знакомств не завожу, так что стой, где стоишь, магиня!
Магианна Анарайн растянула губы в еще более широкой улыбке.
Тьма!
Мадина как-то рассказывала, что эту белую выдали замуж в пятнадцать, за какого-то очень высокопоставленного мага из ордена, а тот был мразью, как и большинство из белых. И развод Элиме дал очень и очень нескоро, и даже не после двух сыновей. Так эта белая в Бриджуотер явилась бледная как приведение, ее даже черные ведьмы жалели. Напрасно. Прошло несколько лет, и магиня заматерела, теперь вот зверствует потихоньку.
— У меня мама была черная, — внезапно огорошила меня госпожа Анарайн.
Подойдя на два шага, удивленно переспросила:
— В каком смысле?
— Ведьма, самая обыкновенная черная ведьма. Молоденькая, — просветила меня магианна.
— У черных ведьм белые магини не рождаются, — выдала я общеизвестную истину.
Магианна хмыкнула, взмахнув рукой, поправила длинные светлые волосы и кокетливо сообщила:
— При определенных обстоятельствах и достаточном опыте у белого мага очень даже рождаются.
Мое мировоззрение треснуло!
Громко, обидно и основательно.
А я черная ведьма, меня бесит, когда столпы непоколебимой истины рушатся в одночасье. И белые магини тоже бесят. Белые маги раньше не бесили, ввиду их необходимости для продолжения черномагического рода, но теперь… и они бесят!
И не говоря более ни слова, я развернулась и направилась в порт!
Вслед мне понеслась парочка фраз и одно легкое заклинание — резко отшатнулась и пронаблюдала за тем, как заклинание влетает в серую и сильно этим фактом удивленную лошадь. Вообще белые магини не особо меткие, в отличие от нас — черных. Это все потому, что мы в магистериуме четыре года прицельно бьем заклинаниями по мишеням, а они четкость оттачивают каллиграфией. В итоге у нас жуткие почерка, зато отличная меткость, у них наоборот.
От еще одного заклинания я столь же легко увернулась и даже посочувствовала голубю, пролетавшему мимо так не вовремя. Птаха застыла в воздухе и чуть не рухнула наземь. Поймала, мы, черные, животный мир любим, пернатый любим тоже, и, едва пташка оклемалась, отпустила.
И не оглядываясь, задумчиво отправилась вниз к пристани.
Потом остановилась, оглянулась — дело в том, что путь обратно в город лежит вот по этой самой дороге, мимо белой и странной Анарайн. Махнув рукой, подозвала извозчика и, едва тот подъехал, сказала:
— Езжай к моей лавке, позовешь Дохрая, пусть передаст мне защитные амулеты от белой магии.
Мужик кивнул, развернул лошадь и погнал в город.
Береженого Тьма бережет, а мне вовсе не хочется обнаружить себя в объятиях белого мага, от которого меня так неосмотрительно уберег мэр. Мэру надо бы вынести благодарность, и я обязательно вынесу — после того, как он из моего города уберется.