А может, его Горелый выручит?
Все же какую-никакую пользу банде он приносил.
Ага, как же. Эльфенок мотнул головой. Так тебе Горелый и высунется из Кашинблеска.
К утру его персоной заинтересовались соседи по камере. Продрав глаза, они вспомнили о новеньком и вальяжно подошли к нему.
– Эй. Ты откуда такой ушастый? – оскалился один, самый высокий. – Никак мамка с мигом подгуляла?
Эльфенок вдавился в стену и сжал кулаки. Драться он умел. Каковы шансы против троих? С одним бы точно справился… Беспризорники заржали и подошли ближе. Эльфенок весь подобрался.
И в эту минуту снова заскрежетал замок.
– Доан Остр, – зевнул охранник. – На выход.
У выхода в неизменной шляпе его ждал Рихаль.
Позже он не раз спрашивал у теперь уже вполне официального наставника и опекуна, как тот его нашел, да еще и настолько быстро? Ему всегда говорили, что беспризорники, попавшие «в подвал», исчезают из мира живых. Их никто никогда не находит. И как Рихаль так быстро, всего за месяц, оформил все документы на опекунство да еще и разрешение на вылет Эльфенка с ним на Землю?
Все вопросы пришли позже. А в тот день он беззвучно рыдал на кровати в номере Рихаля, потом жевал бутерброд с сыром и зеленью и запивал горячим чаем. Потом почти без возражений позволил Рихалю засунуть себя в горячую ванну. Потом засыпал, закутанный в одеяло, просыпался в холодном поту, не в силах понять, где он: в подвальной камере с решетчатой стеной, в их с матерью подвале, на улице под скамейкой… Просыпался и снова рыдал.
Все вопросы пришли позже.
И на все свои «Как?» он неизменно получал один ответ.
– Ты прав, такое невозможно. Но только не для специального наблюдателя с Земли.
Они встретились в двух кварталах от гостиницы – у входа в парк, заросший серыми колючками. Тот самый парк, где облезлый мальчишка когда-то ловил хрюма.
Матильда села в его авто, молча сорвала с себя пеньюар и швырнула его на заднее сиденье, оставшись в коричневых брюках и легком сером свитере. Волосы она убрала в скромный хвост.
Доан слегка кивнул ей и прибавил скорость.
– Я оформил на тебя временный пропуск. К утру это заметят, но к тому времени мы будем далеко. Я отвезу тебя в Милимилль.
– И останешься со мной?
– Нет, мне придется вернуться.
– Доан. Я не должна была тогда бросать тебя в тюрьме. Не должна была ему позволить…
– Перестань. Ты не могла подставить брата. Никто на твоем месте не смог бы.
– Я должна была что-то придумать. Взять вину на себя, наконец. Но только не бросать тебя там.
– Ничего страшного не случилось. Меня забрал Рихаль. Я даже испугаться толком не успел.
– Доан…
В лобовое стекло ударил луч света. Из ночи вышли фигуры с оружием в руках, сделали знак остановиться.
– Доан?
– Ничего не бойся. Никто нас не тронет. – Он припарковал авто у обочины, опустил стекло.
– Выйдите из мобиля, господин особый наблюдатель, – послышался глубокий мужской голос, в окно ткнулось дуло револьвера. – Вы и ваша спутница.
– Код сто сорок два.
– Принимаю. И все же, прошу вас, выйдите из мобиля.
– Не вижу в этом необходимости.
В следующую секунду запертая дверца со стороны Матильды со щелчком распахнулась, и Матильду вытащили прочь.
– Какого черта?! – Доан тоже выскочил на улицу.
– Вот видите, – улыбнулся ему обладатель глубокого голоса, мужчина среднего роста и в сером плаще. – Вам все же пришлось выйти из мобиля.
– Немедленно отпустите ее. – Спутник глубокоголосого, тоже одетый в серый плащ, приставил к груди Матильды револьвер. – Код сто сорок два. С этой минуты вы все в моем подчинении. Я особый наблюдатель с Земли, в экстренных случаях я могу переключить управление на себя хоть группой людей, хоть целой вашей драной планетой!
– Мы знаем, кто вы, друг мой, – послышался новый голос, на этот раз – тихий, вкрадчивый, чуть ли не мурлыкающий.
Из темноты вышел полный человек с круглым лицом и добродушной улыбкой. На нем была полурасстегнутая синяя рубашка, заправленная в штаны, и никакого оружия. Он развел руки, словно для объятий.
– Никто вам не причинит вреда, господин наблюдатель и госпожа Грант. И все же вам придется поехать с нами. В мой личный кабинет.
Доан молча смотрел на человека, о котором ходило много слухов и легенд и на Феодоре, и на Земле.
На человека, который умудрился спрятать от войны целый город, хотя своим вмешательством мог бы завершить войну без всяких провокаций и убийств принцесс.
На единственного на этой планете человека, который мог себе позволить проигнорировать код «сто сорок два».
На мэра Кашинблеска.
– Ваши люди угрожали оружием. Мне и Матильде. И забрали мой пистолет!
Кабинет мэра Кашинблеска выглядел более чем скромно. Стол, пара кресел, кожаный диванчик, на котором неподвижно сидела Матильда. Не сравнить с утопающими в золоте и роскоши апартаментами военного министра…
– Мы должны были убедиться, что вы – безопасны для нас, – развел руками мэр. Он сидел за столом, Доан же расхаживал перед ним. – И вдобавок как-то уговорить вас поехать с нами.
– И зачем мы здесь? Матильде угрожает опасность. Ей нельзя оставаться в Кашинблеске.
– Именно поэтому вы здесь, – промурлыкал мэр. – Брат госпожи Грант – человек невысоких моральных качеств, но в осторожности ему не откажешь. Он предугадал, что вы можете предпринять что-то подобное, и расставил по периметру города свою охрану. Попадись вы его людям, а не моим, вас бы убили на месте. Обоих. Несмотря на все ваши экстренные коды. И повесили бы на мигов не только смерть принцессы, но смерть особого наблюдателя с Земли.
– Откуда вы все это знаете?
– Не только у вас есть прикормленные шлюхи.
– И что вы намерены предпринять?
– Мои люди вывезут вас тайными тропами, о которых не знает ваш брат.
– С чего бы вам нас спасать?
– Если принцессу убьют, война разгорится с новой силой. Если ее убьют в Кашинблеске, боюсь, нас таки втянут в эту войну.
– А вы так этого боитесь? Мощи Кашинблеска хватит, чтобы закончить войну. Если бы вы прекратили отсиживаться…
– Прекрасно. Вернем принцессу брату?
Доан обессиленно сел в кресло. Мэр улыбнулся.
– Стало быть, вывезем вас из Кашинблеска. Кроме того, вам выдадут бумаги, с которыми вы сможете передвигаться по территории мигов. Как иначе вы собирались добираться до Милимилля?
– У вас и на той стороне прикормленные шлюхи?
Мэр пожал плечами.
– Мигам тоже не нужны лишние скандалы. Им нужен мир.
– Я вижу, вы за них очень переживаете.
– Всем нам свойственно переживать за братьев. А вы, кажется, тоже симпатизировали первому населению планеты. Скучали по красному саду?
Доан покачал головой.
– Если вы закончили хвастаться своей осведомленностью…
– А вот вы, кажется, не слишком осведомлены. Впрочем, как почти все, прибывшие второй волной на планету.
– Что значит «второй»?
– Сколько космических экспедиций за все время снаряжала Земля, и сколько из них было успешных?
– Четыре. Успешная одна.
– Вы уверены?
Доан начинал злиться.
– Двое первых кораблей погибли, один… тоже погиб. Наверное.
– Экипаж утратил связь с Землей – да и то не сразу. Но вряд ли погиб. В привычном понимании. Вы можете вспомнить, как назывался корабль?
Доан задумался. Что-то в расспросах мэра настораживало, не давало просто взять и отмахнуться от них. А между тем, он понял, что не знает название третьего корабля. Первые два – «Клеопатра» и «Нефертити» – известны всем, даже четвертый, так и не стартовавший, известен – «Королева Елизавета». А вот название третьего нигде и никогда не упоминалось. И никого это не смущало.
– Он назывался «Царица Феодора», – сказал мэр.
– О господи.
– Они достигли планеты. И высадились на нее. И оказались намного умнее второй волны, потому что сумели войти с планетой в симбиоз. Не гробить экосистему, подстраивая под себя, а научиться жить с ней в ладу. И при этом, спустя поколения, слегка измениться самим…
– Так, значит, все миги – это…
– Потомки экипажа «Царица Феодора».
– Так почему об этом ничего не известно?
– Миги перестали быть людьми. Людей это напугало. О корабле и его экипаже предпочли забыть.
– Вы откуда все это знаете?
– В архивах мигов многое хранится. Они тщательно охраняются. Но с теми, кто по-настоящему готов слушать, они согласны делиться. Жаль, что таких очень мало.
– Доан, твои уши, – впервые за все время подала голос Матильда и повернулась к мэру. – Вы сказали, первые жители планеты изменились, спустя поколения… Я просто подумала…
– Да, – кивнул мэр и задумчиво улыбнулся. – Вряд ли достопочтенная мать господина наблюдателя имела связь с мигом, как ее обвиняли. Скорее всего, произошла небольшая, но закономерная мутация.
– Поэтому тебя к ним и тянуло, Доан. К поселку и яблоням. Как жаль, что тебе пришлось улететь…
Доан вскочил, зашагал по кабинету.
– Бессмыслица какая-то. Надо остановить эту войну, надо рассказать людям…
– Что перед ними кучка лиловых мутантов? – поднял брови мэр. – В том числе – и особый наблюдатель с Земли?
– Надо остановить войну. Кашинблеск может остановить войну, если выступит…
– На чьей стороне?
Доан остановился, впился пальцами в спинку кресла.
– Значит, опять вялое перемирие?
– Увозите принцессу. А я со своей стороны сделаю все, чтобы оно оказалось не таким уж и вялым. Недаром на этот раз мир заключается в моем городе. А потом вы найдете на Земле кого-нибудь, кто будет готов слушать.
Доан кивнул.
На улице их уже ждал мобиль с водителем.
Декабрь, 2016
Юрий НикулинПрочная память
Подходя к двери конторы, я слышала, как надрывается телефон. Глубокий вдох, медленный выдох, взгляд в серость октябрьского утра за окном, недолгие поиски ключа, приветственный щелчок замка…