Как относиться к словоохотливому инспектору, Кирилл Ловчий еще не решил. С одной стороны, инспектор Службы экомониторинга ООН — это серьезно, с учетом того, какая каша заваривается вокруг острова. Но на словах он явно симпатизировал агентству, а «Корона» сейчас не в той ситуации, чтобы разбрасываться союзниками. Плавучий космодром «Реплекс-Аква» готовится к серии ракетных пусков; первый частный в России, между прочим. Конечно, без государственного участия не обошлось, но формально корпорацией руководит Совет Директоров, а не «Роскосмос». И вот когда согласно заключенным контрактам ракетоносители собственной разработки «Короны» готовятся вывести на орбиту полтора десятка спутников от разных заказчиков, поднимается страшный шум.
О, конечно, первые запуски никого особо не волновали: ну балуются там что-то русские олигархи, ради бога. С жиру бесятся. Пусть жгут нефтяную прибыль в соплах любимых игрушек, все равно у «Гелэкси Экс» килограмм полезного груза дешевле получается. Состязаться с НАСА, ECA, CNSA и «Роскосмосом» по объемам частники не тянут, а вот перетащить на себя весь рынок коммерческих мини-спутников «галакты» вполне в состоянии. И вдруг — как гром среди ясного неба: «Корона», купившая законсервированный «Морской старт», модернизировала платформу, отбуксировала ее в прибрежную зону республики Кирибати и произвела один за другим пять успешных тестовых пусков.
— Смотрите, вот он!
Двигатели сменили тон с сиплого рычания на низкий, почти инфразвуковой гул, выходя на максимальную мощность. «Реголит» выскочил на траверз мыса, прикрывающего внутреннюю лагуну. Где-то там остались рабочие поселки с оригинальными названиями Лондон и Париж, сборочные цеха «Короны» и огромные цистерны дизельного топлива, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор.
Именно в этот момент Кирилл разглядел на сверкающей в закатном солнце поверхности океана разноцветную букашку. На таком расстоянии она все равно казалась бы черной, но яркие лучи высветили раскрашенные борта «гринписовского» DOWA. Это был не тот, старый Defender of Wild Animals, потопленный намеренным — по слухам — тараном японских китобоев. На выплаченную компенсацию зоозащитники купили очередной списанный траулер, подлатали и раскрасили в радужные цвета, как того требовала традиция. Пепел Rainbow Warrior, так кстати подорванного французской разведкой в далеком 1985-м, служил Гринпису хорошим пиаром вот уже четвертое десятилетие.
Вот, значит, как. Вместо собранных со всего света яхт с добровольцами «зеленые» решили сразу выкинуть главный козырь. Траулер явно шел наперерез, и Кирилл с опаской разглядывал через объектив усиленный таранный форштевень. По изначальной легенде судно тоже собиралось гонять китобоев в антарктических водах, и при ремонте ему укрепили нос и добавили ледовый пояс. Если такая дура воткнется в облегченную обшивку «Реголита»…
— Он собирается идти на таран?
Бржиза рассмеялся:
— Зачем? Телекамер пока нету, перед кем спектакль разыгрывать? Наверняка с борта сейчас спешно звонят в пресс-центр, но вертолет уже явно не успеет. Не ожидали они, что капитан Серов рискнет выйти в таких условиях. Подвел их прогноз! Теперь они уже не достанут на своей посудине разогнавшийся «Реголит». Хотел бы я знать, что он везет, кроме нашей группы, а?
Ловчий знал. Экраноплан вышел в тестовом режиме с грузом оборудования и запчастей. Раньше «Луни» возили на «Реплекс-Аква» лишь рабочую смену да кое-какую побочную повседневку. Контейнеры же таскали две пенсионного возраста баржи, арендованные у местного правительства. Но в условиях неожиданной блокады руководство «Короны» решилось на рискованный шаг. И «Реголит» пошел к морскому старту на самой грани мореходности с полной загрузкой.
— Вы же знаете, инспектор, завтра утром на платформе назначена пресс-конференция.
— Знаю, знаю… Ваши будут втирать всему миру, что запуски абсолютно безопасны. Только вот эти ребята, — он кивнул в сторону радужного кораблика, который теперь все больше отставал от стремительного «Луня», — не зря гребут свои гранты. Они еще попортят вам кровь несчастным заповедником.
— Кому — нам? Я не работаю в «Короне», пан Бржиза.
— Да ну? Популярнейший видеоблогер, восходящая звезда Ютуб, сам по себе решил отправиться в командировку через полмира? По воле, так сказать, сердца. Зов дальних странствий и все такое. Или вы едете сюда в отпуск за интересными впечатлениями для своих подписчиков? У вас 10 миллионов просмотров, Ловчий. Вы не работаете В «Короне», само собой. Вы работаете НА «Корону».
Кирилл пожал плечами. Проницательный, черт! Не стоило с ним вообще разговаривать, он же мужик ушлый, по паре слов и намеков уже нарисовал себе всю картинку. Сколько ни следи за речью — обязательно ляпнешь что-нибудь. Бржиза, конечно, лишь наблюдатель, никаких реальных рычагов у него нет, но когда вся местная возня наконец выйдет из кулуаров на высокие трибуны ООН, его слово может быть очень веским. А уж «Гелэкси» не постесняется его подмазать, если до этого дойдет.
— Я многих спрашивал здесь, — задумчиво продолжал инспектор. — Кто настоял на буксировке старта именно сюда? Кирибати сдавало свои прибрежные воды по дешевке? Я понимаю, что местная зона считается самой удаленной от основных морских путей, поэтому запуски будут совершенно безопасными, но ведь…
Он многозначительно поднял палец и оглянулся на Кирилла.
— Заповедник! В архипелаге Лайн бешеное количество редких птиц, практически Красная Книга в натуре. На самом атолле — пять закрытых зон. И вы думали, что зверофилы смолчат?
Бржиза назвал активистов «Гринпис» обиходным прозвищем, но по-английски, а не по-русски. Прозвучало забавно, Кирилл против воли улыбнулся.
Да, птичий заповедник на острове Рождества — оружие безотказное. Бедные птички веками прилетали на живописные экваториальные скалы, чтобы выводить детенышей, а тут… русские со своей грубой, ненадежной, топорной техникой. Экологи бьют тревогу, опасаясь, что громкие ракетные старты распугают пернатых, а падение отработанных ступеней и несгоревшие компоненты топлива полностью разрушит уникальную экосферу острова.
Длинный и узкий, словно наконечник македонской сарисы, «Реголит» вышел на маршрут и разогнался до крейсерской. На такой скорости от ветра не спасали даже обтекатели, и Кирилл решил спуститься вниз, здраво рассудив, что океанские красоты можно транслировать и из закрытого носового салона. По изначальному проекту «Луней» там должен располагаться командный пункт ракетного оружия, но в сугубо мирной машине конструкторы сделали что-то вроде крошечной кают-компании — угловой диван, несколько кресел, автоматы с закуской и пара фикусов. Не «Титаник», конечно, но усталому путешественнику хватит с головой. Лишь бы Бржиза не потащился следом со своими вопросами.
Кстати, некоторые из них Кирилл и сам не постеснялся бы задать. Если бы знал кому. И первый — зачем его пригласили? Если судить по скорости развертывания рекомбинантного пускового комплекса, таинственный руководитель «Короны», скрывающий свою настоящую фамилию под многозначительным псевдонимом Апекс, проблемы решать умеет. И общественным мнением манипулирует не хуже, чем транспортной логистикой — вон местные власти на агентство едва ли не молятся. Не зря же пиар-служба расшифровывает громкое название как «Космос — Россия — Надежда».
Может, для этого Кирилла и позвали? Да еще разрешили притащить новомодный гаджет для видеоблога в реальном времени — чтобы все его подписчики посмотрели на «Реплекс-Аква» буквально собственными глазами и убедились. Только вот… в чем? На технические этажи и уж тем более на стартовый стол его не пустят, а внутренние интерьеры комплекса ничего никому не докажут. Вымыть и покрасить стены — это совсем не то же самое, что бережно провести десяток пусков рядом с заповедной красотой.
А деньги «Гелэкси» работают во всю мощь, в блогосфере и в прессе стоит такой вой, что можно подумать, будто русские направленной реактивной струей намеренно выжигают беззащитных птичек. Космическое агентство «Корона» для «галактов» — прямой конкурент по коммерческим запускам, и если первые плановые старты пройдут столь же удачно, как и тестовые, то российская компания имеет все шансы отобрать у них львиную часть заказов. И «Гелэкси», разумеется, спит и видит, как бы помешать прогрессу соперника и дискредитировать «Корону» в глазах мирового сообщества. Вот и DOWA2 совершенно не случайно приперся аж с Гавайев со своей распиаренной блокадой. С той стороны тоже умеют рулить информационными потоками.
Пан Бржиза появился через полчаса. Легок на помине. Потер раскрасневшееся от ветра лицо и решительно подсел к Кириллу.
— Только не смотрите на меня, пан Ловчий, не хочу маячить своей красной рожей на экранах ваших подписчиков. Звук-то хоть не транслируете?
Кирилл покачал головой. Микрофон он отключил еще на причале — как только услышал дикий рев турбореактивных двухконтурников «Реголита». Даже в прогревочном режиме они забивали канал так, что при сжатии для Ютуба в колонках останется один неприятный гул. Да и вообще — мало ли что ляпнешь за кадром не в настроении. Лучше потом на самые эффектные сцены комментарий наложить.
— А что, — Кирилл посмотрел на инспектора с недоверием, — вы хотите поделиться со мной какой-то секретной информацией? Так у меня нет договора о неразглашении с ООН.
— Перестаньте. Моему руководству глубоко плевать, что здесь происходит. Но любому, у кого есть глаза, понятно, зачем и с чьей подачи в акватории ошивается DOWA2.
— И с чьей же?
— Ха! Вы незаметно включили запись и теперь хотите, чтобы я сказал это на камеру? Увольте, Ловчий. С такой фамилией вам стоит быть похитрее. Экологи прибыли сюда не сами по себе, и без поддержки они бы никогда не стали действовать столь агрессивно. Смотрите, активисты блокируют подвоз топлива на космодром, лишив пусковое оборудование необходимой энергии. Баржи просто не могут подойти к платформе. Это совершенно в духе их прежних «героических» деяний: подставляться под удар, намотать сети на винты… возможностей много. Но, получается, они настолько хорошо разбираются в обеспечении космодрома, что сами сообразили бить по наиболее узкому месту? Нет топлива для вспомогательных систем — нет энергии — нет запуска. Когда баржи тащили разгонные блоки, они ведь спокойно стояли в сторонке. Груз почти стратегический, за его блокаду их бы никто по головке не погладил. Да и ущерба окружающей среде никакого, это ведь просто болванки. А вот топливо… Подходящая страшилка для обывателя, особенно если перед репортажем о доблестной миссии зверофилов сделать пару врезок о гидразине или гептиле. Эпическая битва с подобной гадостью выглядит совершенно оправданной.