Они долго поднимались по каким-то лестницам и аппарелям, похоже, Бржиза успел неплохо изучить план «Реплекса». В прямом доступе его, конечно, не было, но строительная документация японских верфей наверняка сохранилась. Надо только знать, где искать.
Инспектор вытащил Кирилла на какую-то продуваемую всеми ветрами узенькую галерею, огороженную высоченными штормовыми перилами. Но в первое мгновение от сильнейшего удара по глазам Ловчий ничего этого не увидел. Ярчайшая волна света, столь непривычная после редких ламп в коридорах платформы ослепила его, словно ежа на дороге. Автоматическая настройка экшен-камеры тоже запищала от перегруза, Кирилл стянул шлем и прикрыл лицо ладонью.
— Впечатляет, верно?
— Зачем такая иллюминация, если они экономят энергию?
— Подождите, Ловчий, с вопросами. Глаза привыкнут к свету — и мы все узнаем. Безопасность «Короны» перекрыла все подходы к стартовому столу, но я смог обнаружить вот этот маршрут. Похоже, технический, про него никто и не подумал…
Зрачки постепенно отходили от бешеного светового удара, и любопытные гости смогли разглядеть залитую яркими огнями пусковую площадку.
На столе шла лихорадочная работа. Вокруг страховочных опор ракетоносителя «Финист» суетился целый муравейник людей, автокары тянули к заправочному стенду большие газгольдеры с жидким кислородом. От них валил искрящийся пар, перламутровый в свете прожекторов. Чуть в отдалении, среди мешков с песком, посверкивали бледные и жалкие в яростной световой вакханалии огоньки электросварки. Опущенный предохранительный щит свисал к самым волнам, словно мешая любопытному океану заглянуть на стартовую площадку, заинтересовавшись, что же там задумали эти беспокойные людишки.
А сверху, отражаясь на редких темно-фиолетовых облаках, венчал всю эту деловую суету световой купол. Как самая настоящая корона с эмблемы агентства.
— Ну?! — спросил Бржиза, как показалось Кириллу, с некоторым торжеством. — Видите?
— «Корона» готовится к старту.
— Завтрашнему старту. Непосредственно к пресс-конференции, чтобы отчитаться перед заказчиками. Снимайте же, Ловчий! У вас в руках сенсация! Если подвозят окислитель, до запуска остались считаные часы. «Корона» уверена, что груз пройдет через блокаду, а значит, баржа снабжения попытается прорваться уже этой ночью!
Бржиза хлопнул Кирилла по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. После чего инспектор хохотнул и потащил своего спутника назад, в темное нутро пускового комплекса.
Несмотря на бурную ночь, сон не шел — ему всегда не спалось на новом месте. Да и после слов Бржизы Ловчий постоянно прислушивался к внешним шумам. Потому и заснул только под утро, скорее даже забылся беспокойной дремой. Часа на три. Проснулся свежий, как деревенское молоко, и, наскоро перекусив у импровизированного шведского стола, отправился в конференц-зал.
Кирилл надеялся, что будет одним из первых, и немало удивился, когда увидел забитую до отказа комнату. Она была слишком тесной для собравшейся толпы, слишком маленькой, как и все на «Реплексе».
А толпа бурлила, переговаривалась, то и дело заглядывая в коммуникаторы и планшеты. Похоже, пока они с инспектором прыгали по железным лабиринтам комплекса, во внешнем мире случилось что-то экстраординарное.
Среди прочих Кирилл заметил и Марию Карелину, журналистку медийного канала «Космическая Россия», фактически — «лицо» всех новостей Внеземелья. Ее отстраненную холодную улыбку прекрасной инопланетянки невозможно спутать ни с чем. Говорят, в Японии от ее внешности просто с ума сходят, присвоили чуть ли не культовый статус, а телеканалы наперебой приглашают Марию ведущей. Впрочем, она неизменно отказывается, хотя суммы там, говорят, просто фантастические.
Но зачем быть очередным айдолом в чужой стране, когда можно оставаться идеалом для всего мира?
Единственная из всех, Мария сохраняла спокойствие египетского сфинкса. Впрочем, про нее шутили, что она останется невозмутимой даже в эпицентре атомного взрыва.
Заметив давешнюю девушку, ту, что встречала его на контроле, Кирилл довольно бесцеремонно протолкался к ней.
— Здравствуйте! Прошу прощения, но я, похоже, что-то пропустил. Вы не расскажете мне новости?
Ладный комбинезончик эффектно сверкнул посеребренными нитями, когда она обернулась. Поняла, что кроме Кирилла, на нее смотрят еще миллионы глаз, и снова несколько смутилась. Но ответила твердо:
— Доброе утро, господин Ловчий! Подождите совсем немного, пресс-конференция вот-вот начнется. Вы получите все необходимые разъяснения.
Конечно, он так сразу не отвязался. Но красавица держалась твердо, как партизан на допросе — ничего толком из нее выудить не удалось. Разве только имя — Кристина.
Увы, для флирта совсем не было времени, да и не привык он ухаживать под прицелом собственной камеры. А подписчики требовали подробностей. Кто-то уже сыпал ссылками на ошеломительные новости, но Кирилл не успевал их просматривать. Слишком много их валилось разом.
Но тут загорелись информационные табло, общий шум разом поутих. Кадр показывал залитый солнцем океан — видимо, снимали с дрона. Он заходил с юга, и сначала в камере проплыла панорама прибрежной полосы острова Рождества, потом она ушла в бескрайнюю синюю гладь, пронеслась над бесконечной равниной океана, слегка вспененного небольшими гребнями. Шторм решил подождать, и волнение сегодня не превышало двух баллов. И наконец — как крещендо всей космическо-морской симфонии — как будто прямо из-под воды вырос пусковой комплекс с зиккуратом «Финиста» на стартовом столе.
Под бравурную музыку картинку сменил привычный логотип «Короны», а на небольшую трибуну под всеобщие аплодисменты поднялась Татьяна Цветаева, коммерческий директор агентства. Волевое и обычно неэмоциональное лицо классической бизнес-леди сейчас светилось довольной улыбкой.
Она подняла руку.
— Доброго дня всем, господа. Очень рада видеть вас гостями рекомбинантного пускового комплекса российского космического агентства «Корона». Для начала хочу поздравить всех наших сотрудников и вас, господа. Сегодня в 16.00 по местному времени состоится первый коммерческий запуск с космодрома «Реплекс-Аква». По завершении нашей пресс-конференции приглашаю всех в главный командный зал, где вы сможете увидеть старт во всех подробностях.
Журналисты разом зашумели — да так оглушительно, что Цветаева едва заметно поморщилась. Когда полсотни человек разом выкрикивают что-то, тянут руки, выбрасывают вперед микрофоны, можно подумать, что взорвалась небольшая акустическая бомба.
Она показала на самую активную даму в первом ряду. Та с достоинством поправила бейджик, издалека Кирилл не смог прочитать ее фамилию, опознал лишь синий логотип Fox News с двумя полосами юпитеров.
— Анни Торрес, Фокс Иьюз. Скажите, мисс Цветаева, как вы собираетесь осуществить запуск, если флотилия «Гринпис» во главе с флагманским кораблем DOWA2 блокировала подвоз необходимых материалов? И сейчас, насколько я знаю, челночная баржа с топливом для систем космодрома намертво встала в проливе из-за аварии винтов.
Татьяна кивнула, и вместе с этим движением экраны за ее спиной сменили картинку. Неуклюжая, как кашалот на мелководье, огромная и неповоротливая баржа застыла в окружении целого флота лодочек и яхт. Активисты «Гринпис» что-то кричали в мегафоны, то и дело ныряли в воду со своих скорлупок, а у кормы застывшего левиафана кипела какая-то лихорадочная работа. Моряки «Короны» подтащили пожарные рукава и отгоняли «зеленых» струями воды, но это не слишком мешало им наматывать все новые и новые метры сетей на рулевые винты баржи.
— Действительно, нарушая все нормы морского права и соглашения о свободном торговом судоходстве между странами АСЕАН, экологические террористы неизвестной организации заблокировали движение в проливе, остановив наше судно снабжения «Табуаэран». Но я не думаю, что вам стоит волноваться на эту тему, дорогая мисс Торрес. Прямо сейчас…
Незаметный знак — и картинка снова сменилась. Кирилл чуть не вскрикнул от неожиданности.
В кадре два соединенных импровизированным катамараном экраноплана тащили из лагуны огромную цистерну на подвесах, похожую на мыльный пузырь. Корабли уже миновали полосу прибоя и набирали скорость для крейсерского хода.
— …прямо сейчас все необходимое для удачного старта везут к нам на «Реплекс-Аква» скоростные экранопланы «Реголит» и «Маскон». Раньше эти корабли не перевозили груз такого размера, но вчера мы испытали ходовые возможности при полной загрузке и критическом волнении. Испытания прошли успешно, вы сами могли это заметить, ведь «Реголит» как раз и доставил сюда всех вас.
Камера едва слышно пискнула. Кирилл чуть не выругался вслух — не хватало еще технических проблем! Он быстро переключил на запись, ничего, прямая трансляция, конечно, предпочтительнее, но информация из первых рук тоже наберет ему миллионы просмотров. А происходит нечто очень веселое: «Корона» натурально обвела «галактов» вокруг пальца!
— Экранопланы семейства «Лунь» гораздо быстрее обычных транспортов, поэтому мы вполне уверены, что все необходимые для старта материалы прибудут точно в срок. Что же касается заблокированного «Табуэрана», не волнуйтесь, на его борту не было ничего ценного, так, небольшая партия вспомогательных грузов. Мы уже обратились в Службу береговой охраны Республики Кирибати, чтобы они помогли освободить судно от террористов.
На полминуты журналисты потеряли дар речи. Кто-то лихорадочно набирал текст на смартфоне, кто-то пытался вывести на экран спутниковую карту района.
А на панорамных плазменных мониторах за уверенной Цветаевой импровизированный экранокатамаран, словно издеваясь над тайным планом «галактов», по широкой дуге обходил устаревшую посудину «зеленых».
— Прошу прощения, господа. Совсем забыла вас предупредить — сейчас вы не можете связаться со своими новостными агентствами. Пока не прибудет топливо для генераторов, нам тут, на «Реплекс-Аква», приходится экономить каждую кроху энергии. Поэтому мы отключили ретрансляторы мобильной и спутниковой связи. Приношу свои извинения за доставленные неудобства, буквально через час вы сможете отправить эксклюзивный материал во всемирную Сеть. Уверена, зрители и подписчики с нетерпением ждут новостей об уникальной операции нашего агентства.