– Слушай, Жак. Я знаю, как тебя убедить. Пойдём, я тебе докажу, что мы на корабле. Ты всё сам увидишь, а потом вернёшься обратно и продолжишь заниматься своими историковскими делами. Идёт?
Историк недоверчиво взглянул на Максима и медленно кивнул.
Жак не терял времени даром.
Два дня он потратил на изготовление оружия. Разумеется, хозяева бункера максимально обезопасили граждан: ничего колюще-режущего, бьющегося, взрывоопасного. Но не зря же он прочитал столько умных книг! Через два дня из игральных палочек, скотча и подтяжек он смастерил рогатку, а в качестве снарядов выбрал увесистые шахматные фигуры. Теперь будет чем защищаться в случае опасности.
Настал черёд испробовать бронебойные способности рогатки. Пока никто не видел, он зашёл в угол, где видел «прислужника», и изо всей силы выстрелил пешкой в стену. Там осталась существенная вмятина, и ожидаемо завыла сирена учебной тревоги.
Жак ликовал. Как просто оказалось вызвать «прислужника»! Интересно, придёт тот же самый или другой?
Он спрятал рогатку в карман и затаился на прежнем месте. Увидев знакомое лицо «прислужника», историк удовлетворённо ухмыльнулся. От прежнего страха не осталось и следа – лишь уверенность в своих силах. Правда, стоя перед дверью в незнакомый коридор, он затормозил, но всё же нашёл в себе смелость переступить порог.
Однако оторваться от преследователя не удалось: коридор закончился тупиком. Чёрт побери, и как Жак сразу не подумал о системе защиты! Он поколотил дверь – бесполезно.
Послышались шаги «прислужника». Жак нащупал в кармане рогатку. Нет, пожалуй, рано. Ну, оглушит он «прислужника» – а что дальше-то делать, раз всё заблокировано? Вот если попытаться его разжалобить, разговорить…
План удался. Уже через полчаса «прислужник», представившийся Максимом, показывал Жаку центральный пульт управления. Датчики, счётчики, графики, мониторы… Историк не понимал ни слова. А вот Максим сиял от радости.
– Ну, смотри ещё раз. Тут основные показатели корабля. Видишь цифры? Это количество людей на корабле. Вот тут запасы съестного и топлива. Можно увеличить. Видишь список контейнеров? Этот используется сейчас, в нём осталось два процента ресурсов. Когда они иссякнут, контейнер отцепится и станет космическим мусором. Зачем? Чтобы при приземлении лишний балласт не мешал. Смотри дальше: это – параметры целостности обшивки…
Жак решил подловить завравшегося «прислужника».
– И что, обшивка тоже иногда портится? И ты лично выходил её латать?
– Конечно! Техники для того и нужны, чтобы в любой момент принять необходимые меры. Термоядерные реакторы я чинил только в теории да на симуляторах, а вот в открытый космос уже пару раз выходил.
Максим светился от гордости, но историк лишь заскрежетал зубами. Не получилось вывести враля на чистую воду. Что ж, придётся сыграть по его правилам.
– Хорошо, Максим. Я ошибался. Мы в самом деле на корабле.
– Ну, вот и славно, – просиял тот. – Пошли обратно.
Вот кремень, ничем его не взять! Словно он сам верит в то, что они на корабле. А может, так и есть? И «прислужники» – лишь часть эксперимента? Но тогда надо переходить на уровень выше.
– Нет, погоди. Давай поговорим о капитане.
– Да здравствует он! – закричал Максим.
Жак вздрогнул.
– Да-да, да здравствует. Скажи, ты с ним часто видишься? Он созывает вас на собрания?
– Нет, – засмеялся Максим, – мы никогда не виделись. Распорядок общий для всех: мы следим за кораблём, вы – готовите будущих колонистов. Никто с капитаном не встречается лично. Разве что медики?
– Как никто? А как же тогда капитаны меняются? Вот была Ольга. Но Дмитрий же откуда-то взялся?
Вопрос явно завёл «прислужника» в тупик. Жак продолжил наступать:
– Выходит, есть место, где выращивают капитанов. Как историков, физиков, медиков… Или таких, как ты. Целый отсек, наверное. Но об этом месте никто не знает. Вот ты знаешь?
Максим покачал головой.
– Элита. Класс неизвестных избранных. И условия жизни у них, наверное, получше наших. Настоящие джакузи вместо тесных ионных душевых. Свежие фрукты на завтрак! Да ты сам видел, возле капитана всегда стоят.
Историк на ходу вспоминал из прочитанных книг признаки аристократии.
– Представляешь, сколько на них тратится ресурсов? А мы тут прозябаем!
«Прислужник» смотрел на Жака испуганными глазами.
– П-послушай, Жак. Ты прав, всё это странно. Но я же техник! Я в курсе, как расходуются ресурсы. Мой родной уровень – пятый, но я имею доступ и к другим. Нигде нет утечек. Могу показать графики…
– Да ну? А ты вообще в курсе, где на корабле находится каюта капитана?
Вопрос не в бровь, а в глаз.
Максим раньше не задумывался об этом. Как чинить разного рода неполадки – вот чему их учили наставники. Но где находится каюта капитана, да здравствует он? Этого никто не знал, да никому и не было дела. Капитан появлялся раз в день на экранах всех мониторов – разве не достаточно?
«Отдыхашка» напирал:
– А как ты думаешь, зачем от нас скрывают это? Да как раз для того, чтобы вольготно пользоваться драгоценными ресурсами, как вельможи! Сколько их там, у капитана, помощников и стажёров? Вот и подумай! Если бы капитан не трясся над своей властью, он бы не скрывался от нас.
– Послушай, я не знаю, кто такие вельможи, что такое власть и зачем капитану над ней трястись. Ты говоришь странные вещи. Перерасхода энергии нет, об этом говорят все системы.
Жак застонал и посмотрел в потолок.
– Как бы тебе объяснить… Представь, что системы врут. Не знаешь, что значит «врут»? Показывают не то, что на самом деле. Вот представь: возле каюты капитана стоит устройство, которое искажает сигналы. Там перерасход кислорода, а наружу отправляются сигналы, что всё в норме. Там электричество взахлёб тратится, а наружу сообщается, что всё в порядке. Представил?
Удивительно, но Максим чётко понимал эти слова. И откуда только историк узнал о них? В какой-нибудь исторической книге вычитал? Максим долго взвешивал все за и против такого предположения. «Отдыхашка» нервно переступал с ноги на ногу.
И техник сделал из слов Жака неожиданный вывод.
– Слушай! Если всё так, то капитан в опасности! Целый отсек, который не диагностируется извне! А если там произойдёт авария? Это надо срочно исправить. Починить поломку, если она есть, и спасти капитана, да здравствует он!
Жак почему-то скривился:
– Да-да, спасти капитана… Для начала найти бы его.
– Найдём… Я же техник.
Максим открыл на центральном мониторе общую карту корабля. Первый уровень – сразу нет. Он вообще не приспособлен для жизни. Второй занимали медики и вычислительные мощности. Тоже не то. Третий…
Жак нетерпеливо ходил взад-вперёд за его спиной.
– Ну, скоро ты?
– Потерпи. Это не так просто. Я согласен с тобой, что проблема есть, и её надо решить. Проблема, конечно, скорее теоретическая, но проверить всё равно стоит. А раз она касается капитана, да здравствует он, то – в приоритете. Я радуюсь тому, что решаю такую сложную и нестандартную задачу. Но зачем ты торопишь меня?
«Отдыхашка» прорычал что-то невразумительное. Наконец техник ткнул пальцем в экран.
– Нашёл! Я думаю, капитан живёт здесь, на шестом уровне. Тут нет ни технических помещений, ни жилых, но этот сектор потребляет необычно много энергии для такого пустого места. И как я раньше не обращал внимания?
– Пойдём туда скорее!
Максим покосился на Жака. Ещё час назад техник собирался выпроводить историка обратно в зону «отдыхашек». Но раз такие дела… Как можно следовать инструкциям, если капитан, да здравствует он, в опасности? Вдруг странный «отдыхашка» ещё пригодится?
– Хорошо, пойдём. Но вот тут в конце – двери, от которых я не знаю кода. Странно. Очень странно. Я техник – и не знаю кода. Ладно, разберёмся на месте.
Техник и «отдыхашка» пошли по лабиринту коридоров и упёрлись в тупик, о котором предупреждал Максим. Стандартная круглая дверь, рядом – кнопки для ввода кодов и сканер отпечатков. Максим поднёс ладонь к сканеру, но тот лишь противно пискнул.
– Ну, дела! Отказ в доступе. Как же так, я ведь техник! Да, каждый техник ответственен за свои отсеки и уровни, но мы можем подменять друг друга во время отдыха или профилактических медицинских процедур. Если что-то вдруг сломается, ближайший техник должен быть готов помочь. Кстати, есть идея!
Он подошёл к двери и начал прощупывать её.
– Что ты делаешь? – с интересом спросил Жак.
– Сейчас я внесу нарушения в систему. Но потом обязательно починю обратно. Обычно так делать не стоит! Но это крайняя мера, и если бы не приоритетное задание…
Пара неуловимых движений – и внешняя оболочка отделилась. За ней скрывались печатные платы и микро-схемы. Жак опасливо отошёл на два шага назад и заткнул уши.
– Так… Ну, схема электроники тут стандартная, и на том спасибо. Сейчас вот тут один проводочек отсоединим – и всё, внешний контроль потерян… Так, а вот тут ещё один проводочек – и замок больше не заблокирован…
Максим подцепил дверь, и она отъехала в сторону. Затем он набрал нужные коды на планшете и отрапортовал:
– Ну вот! Техник с шестого уровня не придёт. Я дал знак, что на месте и готов к устранению неполадок. Дверь починю позже – видно, тут давно профилактику не делали… Хорошо, что мы пришли.
Взломщикам открылась просторная комната. Всю стену напротив входа занимало окно с видом на открытый космос. Слева стояла стойка непонятного назначения, а вот справа… Справа техник с «отдыхашкой» увидели знакомый камин и стол с фруктами.
У Максима перехватило дыхание. Неужели они попали в святая святых, комнату, откуда капитан обращается к экипажу?
Жак не стал терять времени даром и подскочил к столу. Повертев в руках округлый жёлтый фрукт, он надкусил его, но тут же выплюнул.
– Тьфу… Парафин… Бутафория…