Олег не пошевелился.
И вот на ЭТО я должен променять небо?!
– Меня зовут Летиция, и если ты хочешь на мне жениться, то тебе для начала придётся раскрыть рот. Или ты глухонемой? – У голоса появилось имя – Летиция. Имя Олегу понравилось, голос – нет.
– Я могу слышать и говорить, – ответил он и снова замолчал.
– Это похвально, дружочек, но маловато. А что-нибудь ещё ты можешь или на этом твои способности заканчиваются? – участливо поинтересовалась Летиция, уверенная в своей красоте и превосходстве. Она считала себя лакомым кусочком на Неделе Юной Любви. Поэтому и не боялась развлечься, указывая зарвавшимся женихам на их место. Олег не зарывался, но пропустить такого мальчика Летиция не смогла. Соблазн был слишком велик.
– Могу, наверное, – неуверенно и запоздало ответил он. – А что тебе нужно?
– У-у… Да мы ещё и соображаем туго! Мне нужно много, всё, что ты умеешь.
– Тогда я умею всё, что тебе нужно! – нашёлся Олег.
– Да ну! Какие громкие слова! Может быть, стоит их проверить?
– Может быть, стоит начать отношения с доверия, а не с проверок?
Летиция не смутилась:
– Доверие должно на чём-то основываться, мы же не ёжика в мешке покупаем. И на чём будет основываться наше доверие?
– Хотя бы на взаимном уважении для начала. Я же над тобой не смеялся, не подшучивал, не выспрашивал о твоих способностях и не требовал никаких подтверждений.
– Принимается, – согласилась Летиция и перестала улыбаться. Забава ей наскучила. – Но на одном уважении далеко не уедешь. У нас с тобой ничего не получится.
– Почему?
– Может быть, ты мне несимпатичен. – Летиция пожала плечами.
– Это ложь. Я тебе нравлюсь!
– Да ну! С чего ты взял?
– Во-первых, я красив, а во-вторых, ты же сама меня позвала. Зачем зазывать парня, если он тебе не нравится?
Летиция порозовела до самых ушей:
– Ты показался мне интересен, вот я тебя и позвала, но теперь вижу, что мой интерес пропал.
– Он вернётся, если я снова стану немым истуканом с дрожащими коленками?
– Он вернётся, если ты покажешь нам что-нибудь необычное. Например, полёт.
Олег вздрогнул. В голове тут же всплыли слова матери: «Чтобы за неделю до Игр тебя никто не видел в воздухе, даже мы с отцом! Летай сколько тебе угодно, но подальше от города и людских глаз. Никаких полётов на людях!» Вот и пришлось изучать ночами движение воздушных потоков…
А теперь его просили показать полёт. Симпатичная девушка с игривой улыбкой и красивым именем.
– В здании с потолком?! – запоздало ответил Олег. – Не представляю, как это возможно.
– А ты напряги воображение! Если очень постараться, то возможно, – не унималась обидевшаяся невеста.
– Полёт в здании – жалкое зрелище. Даже смотреть не стоит.
– Да?! Не можешь – так и скажи. А заменять дело словами – не лучшая способность для будущего мужа. Смотри, я сама покажу тебе полёт!
Летиция встала, потянулась и вышла на середину залы. Олег испуганно глянул на потолок. Метров пять от силы. Куда она собралась лететь? А Летиция уже расставила руки в стороны, глубоко вдохнула и, прогнув спину, начала медленно падать прямо перед собой до тех пор, пока её тело не застыло под углом к полу в сорок пять градусов. Победоносный взгляд на Олега – и медленный ровный подъём. Всеобщий восторг и аплодисменты.
Довольная удачным «полётом», Летиция вернулась на своё место.
Дышала она громко и тяжело: фхы-а-фхы-а-фхы-а…
А девка-то с придурью.
– Красиво? Вот что получается, фхы-а, если не лениться и, фхы-а, напрячь мозги!
Настоящий полёт рождается в сердце.
Олег видел, чего стоил ей этот фокус: она покраснела от непосильного напряжения, грудь вздымалась часто-часто, на лбу выступил пот. Показывать на людях такие номера – просто сумасшествие. Он решил поскорее закончить общение с Летицией, пока до беды не дошло. Красивая девка, но не его. Да и не люб он ей, сразу видно.
– Молчишь?
– Твоё мужество восхищает, – ответил он. – Я бы на такое не решился.
– Трусишь? – Уверенность быстро возвращалась к Летиции.
– Не знаю, – пожал плечами Олег, – не решился бы, и всё.
И тут его прорвало (то ли он вдруг осознал, где находится, и проникся важностью момента, то ли магия Девичьей залы подействовала, то ли выступление Летиции):
– Да ну их, эти полёты! Надоело уже! Сколько можно?! Все только о них и говорят! Давай лучше прогуляемся полем или лесом! Разве нельзя быть счастливыми здесь? Зачем стремиться куда-то ввысь, когда земля так прекрасна?! Жизни не хватит, чтобы увидеть все её красоты. Разве взяться за руки и пройтись, подминая траву, да так пройтись, чтобы голова закружилась от счастья, не здо́рово?! Цветочки понюхать или что там у вас растёт… Разве человеку с полётом не нужно ходить по земле и при этом чувствовать себя счастливым?!
Круг невест слушал затаив дыхание.
Учителю литературы понравилось бы. Жаль, что он меня не слышал. Получилось, как у влюблённого книжного персонажа. Один в один.
Однако на Летицию его красноречие не подействовало.
– Ты задаёшь странные вопросы, приземлённый! Полёт – это… это… Тебе не понять! Не всем дано. Ты уже догадался, что у нас ничего не выйдет? Я – девушка с полётом, сам видел. Я хочу пари́ть в облаках, хочу выступать с мужем на Воздушных Играх в парных разрядах, а ты уже сейчас тянешь меня к земле! Соображаешь, о чём я?
Она глубоко вдохнула, подняла руки и стала поправлять причёску.
– Понял.
– Ты, кажется, хотел идти лесом? Так иди, цветочки понюхай, воздухом подыши. Я тебя больше не задерживаю.
Летиция плавно опустила руки и гордо отвернулась.
Олег вспомнил, что видел её раньше.
Однажды рассветным часом он отдыхал на вершине тополя после сложных ночных полетов. Собирался поспать, но не судьба: внизу четыре девушки решили искупаться в речке. Оглянулись по сторонам, разделись, сложили одежду в кусты – и давай с визгом брызгаться друг на дружку. Он уже собрался улететь подальше от их визга, глянул вниз и замер: девушки пытались летать. Они разбегались по сваленному в воду бревну, прыгали и, стараясь побыть в воздухе как можно дольше, махали руками. На зрение Олег не жаловался – девушек разглядел хорошо. У некоторых из них действительно кое-что получалось. Назвать это полётом язык не поворачивался, но падали они чуть медленнее обычного. А у одной выходило и вовсе забавно: она смотрелась явно крупнее остальных и, плюхаясь в воду, поднимала фонтаны брызг. Падала камнем, зато как весело! Это и была Летиция.
Потом он видел этих девушек ещё пару раз; наблюдал за ними, спрятавшись высоко на деревьях, и веселился от души.
А сейчас… Сейчас и правда лучше прогуляться по травке.
– Прощай, – сказал Олег, повернулся и медленно пошёл к выходу.
Делать предложение ещё кому-то желание пропало.
Женился уже! Всё! Спасибо! Больше не надо! Сыт по горло!
Но уходить из Девичьей залы одному тоже не хотелось. Это был удел откровенных пропойц и уродов. Олег остановился и, обернувшись, бросил в залу:
– Кто-нибудь хочет выйти за меня замуж? Возьму любую!
Ответом ему был хохот. Красавицы демонстрировали белоснежные зубки. Все они были достойны большего, нежели отвергнутый шут.
Олег сжал зубы и, больше не задерживаясь, быстро пошёл к выходу, глядя себе под ноги. Смех не стихал и провожал его до самой двери.
– Любую не бери! – послышался ему встревоженный девичий шёпот, когда он уже сделал шаг в коридор. На мгновенье потеплело внутри – и снова холод.
Убегая из Дворца бракосочетаний как можно дальше, он снова вспомнил эти слова. Любую не бери! Послышалось или нет? Человек с обычным слухом вряд ли бы разобрал тихий шёпот в зале, наполненном звонким смехом. Олег разобрал, но сомневался. Было или нет? Послышалось? Почему бы не сказать в голос?
Впрочем, он уже понимал, почему. К одному посмешищу прибавилось бы второе, а зачем превращать помолвку в цирк? Любую не бери!
– Убедила, не буду! Да кто же ты такая? – сказал он громко сам себе.
Ноги привели его к ближайшей скамейке парка, скрытой каштанами и кустами жасмина от злополучного Дворца. Олег сел и беззвучно заплакал. Общение с невестами не окрыляло. Отличный денек! Вот уж действительно, запомнится надолго. И совсем не хочется летать. Словно отрезали крылья, а к ногам привязали камень. В таком состоянии и пробовать не стоит. Налетался уже! По земле ходить совсем разучился!
Он не понимал, что произошло. Мать всё ему рассказала правильно, только время немного подправило церемонию: оставило форму как дань традиции, а суть подспудно заменило.
Он вскочил со скамейки и, не выдержав, побежал…
В комнате пахло мёдом. Липа и донник. На столе, убранном льняной вышитой скатертью, стояла хрустальная ваза с кусочками сот. В печке потрескивали дрова.
– А где наша невеста?
Отец появился на пороге, прижимая к серой рубахе охапку дров.
– Во Дворце, – ответил Олег не оборачиваясь.
– Красивая хоть?
– Папа!
– Ладно, понял… А чего мордочку воротишь? – Он прошёл к печке, присел и начал аккуратно складывать поленья. – Когда нам её ждать?
Тут Олег и огорошил его новостью:
– Я не буду выступать! Отмени моё участие! Всё, отлетался!
– А что так? – не то сурово, не то иронично поинтересовался отец. – Неужто ни одна не приглянулась? Да ты поешь медку – оно и полегчает. Для вас ведь нарезал.
– Не в этом дело! – отмахнулся Олег. – Я сомневаюсь… Я не знаю… Не хочу… Не вижу смысла… К тому же у меня ничего не получится!
– Стало быть, помощник у меня появился. Я тебе давно говорил: «Пасека есть, впрягайся. Хватит на облаках пропадать!»
Отец встал и вернулся к порогу.
– Ага! Пасека нас не прокормит!
– Есть огород, птица! С голоду не помрём!
– Ты кого птицей назвал? – Олег скривился. – Кур и гусей? Ку-ка-ре-ку и га-га-га?