боскребы, пестревшие рекламой новинок: «Снайпер-киборг-34», «Найти мужа-245», «Убить Борю-63», «Виртуальный дозор. Быстрее квантов», «Метро 2073», «Серия «Академия магии»-7430», и тому подобные книги-новинки, книги-бестселлеры, книги-находки. Всевозможные летательные аппараты с рекламой на борту кружили вокруг высоток, по которым прыгали гигантские уродливые персонажи этих книг. Что-то можно узнать по экранизации, что-то по игре, но книг как таковых я никогда не читал, а потому и не благоговел от факта экранизации любой из них. Я здесь ненадолго, надо только найти нужную книжку и удалиться от чтения на безопасное расстояние, а то на меня уже посматривали роботы, стоящие у входа и держащие в руках какие-то книги с яркими обложками, на которых красовались они же.
В правом верхнем углу запульсировала иконка видеовызова. Черт, СтарБой-75, ты, как всегда, не вовремя! Поморщился и нажал на вызов.
– Друган! – заорал с экрана на меня толстый бородатый парень. Пару месяцев назад ему перевалило за двадцать. – Чё не спим? Я тут закончил тридцать седьмой финал «Бесконечной фантазии», и, смотрю, ты в сети…
– Да так, – пожал я плечами, – надо в библиотеку заглянуть.
– Че?! Да ты ваще! Ты читаешь, что ли? – искренне удивился СтарБой-75. – Друган, моя уважуха! Первый раз вижу человека, который лично пошел в библиотеку! Это ж каким отмороженным надо быть…
– СтарБой, я бы рад поболтать, но время…
– Это да! – закивал СтарБой-75. – Времени всегда не хватает. Только слушай… Ты это, вызови хоть випомощника! Не вздумай туда нос совать без него. – А потом почему-то шёпотом добавил: – Я слышал, книги портят людей. Обещаешь?
– Э-э-э… – протянул я, не зная, что сказать, а СтарБой-75 уже смотрел куда-то в сторону.
– Ладно! У меня тут проблемка в «Диких землях-71» нарисовалась, надо решить, я на тебя маячок поставлю на всякий. Мало ли… если что, сразу вызывай, попробую вытащить.
И не успел я сказать слова против, СтарБой-75 отключился. Ну и как это называется? Позвонил, чтобы напугать? Да что ж в Читай-граде будет угрожать человеку? Он же почти в центре вимира! Тут нельзя просто взять и исчезнуть! Нельзя же?..
Но на всякий случай я вызвал Арию. Она появилась рядом как всегда стройная и красивая и вопросительно посмотрела на меня.
– Уже все? – насмешливо спросила она. – И даже не поцарапался?
– Да даже не входил, Ария! – с досадой ответил я. – Мне СтарБой-75 тут ужасы про Читай-град наговорил, посоветовал тебя вызвать в помощь и… вот, в общем-то…
– Ну, что ж, – коротко кивнула Ария, на ходу переодеваясь в сияющие латные доспехи. В руке сам собой материализовался блестящий и острый меч. – Хоть в чем-то этот идиот прав.
– То есть, прав?! – воскликнул я, ощущая панику. – Да что же тут может случиться?
– Пойдем, – махнула рукой випомощница и пошла ко входу, отчего роботы с книгами в руках явно напряглись. – По пути расскажу.
Не успели мы сделать и пары шагов, как роботы сорвались с места, протягивая вперед книги и отталкивая руками друг друга. Я застыл, а Ария шагнула вперед и вытянула руку.
– Приобретайте «Звездный охотник-6», виртуальный роман про одинокого робота, спасителя Галактики… Мощный экшен и невероятная драма! Этот роман не оставит вас равнодушными! – кричал бело-золотой, с блестящим забралом вместо лица.
– Нет, берите «Вики – трансформирующийся робот-435»! – механическим голосом орал другой робот, отталкивая оппонента и протягивая свою книгу. – Вики – это в первую очередь юмор! Это зеркало, где в металле машины отражается человек! Этот виртуальный роман заставит плакать и смеяться одновременно! Он… – яростно пытался перекричать его красно-зеленый с вертолётными лопастями за спиной.
– Я первый предложил! – крикнул бело-золотой робот.
– Ты выскочка! – крикнул второй. – Все знают, что мой роман вышел раньше! На четыреста двадцать девять серий, как минимум!
– Зато мой – в сто раз лучше! – яростно взревел первый.
– Это ложь! – лязгнул металлической челюстью красно-зеленый и выхватил из-за спины затерявшийся в лопастях огромный меч, каким-то образом незаметный ранее. Это случилось так неожиданно, что я невольно подумал: первому роботу несдобровать, как бело-золотой внезапно выставил перед собой еле различимый из-за невероятной прозрачности энергетический щит. Меч врезался в него, отчего защита загудела, рассыпая искры, а робот заскользил широкими металлическими ступнями по бетонному покрытию (на самом деле, в виртуале и бетон и железо – лишь имитация материала, чьи характеристики и свойства переданы тебе чипом, отчего робот выглядит наиболее реалистичным, даже местами откалывается краска или широкие царапины покрывают поверхность, если с ней взаимодействует другой твердый предмет). Первый по инерции проехал несколько метров выхватил свой меч, тоже спрятанный до поры до времени не понятно, где, и сделал выпад. И у красно-зеленого тоже оказался щит! Загудел генератор и меч бело-золотого врезался в невидимый барьер, нещадно разбрасывая искры. Трансформеры, прям.
От неожиданности я пригнулся – наработанная годами игр в шутеры реакция, а Ария прикрыла собой. Наконец, придя в себя от столь странной рекламы книг, я распрямился и выглянул из-за плеча индивидуального випомощника.
Роботы продолжали наносить и отбивать удары. Лязгала сталь и звенел раскаленный от напряжения воздух, а искры разлетались далеко от взаимодействующих предметов, и казалось, что этой драке двух роботов-литагентов не будет конца! На световое шоу начали слетаться промо-герои других книг. Где-то то люди, где-то монстры, где-то роботы и чудовища из далекого космоса. Они явно веселились, и постепенно образовался круг, где одни болели за бело-желтого, а другие за красно-зеленого.
– Офигеть! – шепнул я Арии по внутренней связи наших доспехов. – А тут прикольно!
В этот момент бело-золотой провел серию мощных атак и, когда, красно-зеленый немного открылся, отсек ему видимую из-за спины часть вертолетных лопастей. Они разлетелись далеко за пределы круга, образованного чудищами из книг, и одна частичка медленно подкатилась к ногам Арии. Випомощница добавила к моим словам:
– И опасно. Давай двигать пока все отвлеклись над драку. У нас есть возможность незаметно пройти дальше.
Я не возражал, и мы без проблем обошли эту дружную, орущую цитаты из своих книг компанию.
– Вот что называется «агрессивная реклама»! – выдохнул я, когда небоскребы из промо-фильмов и виртуальных образцов книг окружили нас. Тут тоже самое, что и снаружи. Толпы героев рекламировали друг другу свои же книги. На нас постоянно пялились и кидали вдогонку рекламный слоган.
– Столь агрессивная реклама появилась, когда произошел резкий отток читателей как раз из-за создания вивселенной. Теперь книги сами за себя борются, и хорошо еще, что не набросились на нас, пытаясь силой втюхать свои опусы.
– Хорошо, что здесь менее агрессивная реклама, – заметил я, когда прошли достаточно далеко вглубь этого странного лабиринта.
– Чем дальше, тем ее меньше, – согласилась Ария. Вокруг также высились небоскребы, но рекламы и света в них поубавилось, а сопровождающие книгу герои-литагенты победнее и недоделанные, частенько с вкраплением в цифровую оболочку артефактов изображения и зацикленности действий.
– А почему настоящие книги никто не рекламирует? – внезапно на ум пришел этот вопрос.
– Считалось, – тоном википедийного агента стала рассказывать Ария, – что настоящие книги настолько хороши, что о них и без рекламы все знают, ведь миллионы людей их постоянно читали по всему миру, их преподавали в школе, их изучали в институтах, и о них писали книги толще, чем они сами. Но поколение сменялось новым, и в быстро эволюционирующей среде вимира реклама оказалась панацеей к безвестности и бездарности. Каждый день Читай-град пополняется сотнями тысяч книг, ведь сейчас каждый чайник (буквально) мнит себя писателем, и потому им приходится драться за место, чтобы хоть чуть дольше двадцати четырех часов продержаться на виду потенциального читателя. Вперед выбились миллионы написанных за пол часа книг, чья реклама постоянно на виду, а те настоящие книги, что считались раньше великой классикой, постепенно забылись и спрятались в самых дальних, самых глубинных уровнях Читай-града. О них просто не помнят, а рекламу о них создать некому, поэтому такие книги проиграли в войне за внимание читателя. Порой, чтобы найти стоящее, нужно перерыть эксабайты информации, а времени, как понимаешь, сейчас ни у кого нет.
– И давно ты это все знаешь? – на всякий случай уточнил я и с опаской посмотрел на Арию.
– Вот только что прочитала, – ответила випомощница и указала на висок. – «Вики» же! Кстати, и тебе не мешало бы к ней иногда обращаться. Много умного узнаешь, да еще, говорят, и научить может. Создавать, например, чего-нибудь или писать… те же книги, например.
Я отмахнулся, покачав головой. «Создавать» – это не про меня, мне в вимире и жить-то некогда, а создавать… как найти время еще и на это? Я хотел уж было поинтересоваться, куда нам дальше, как от одного из серых, увешенных яркой рекламой книг зданий отделилась столь же яркая фигура, вся поверхность одежды которого являлась анимационной рекламой для множества книг.
– Вы пишете? Вы писатель? – удивленно спросил он и прежде, чем я успел возразить, затараторил: – Тогда я могу предложить вам много эксклюзивных услуг! Собственный винебоскреб для рекламы книги «на месте», оптимальный тарифный план для копирования книги в необходимых количествах, для распространения в любых виртуальных соцсетях, и для обеспечения первых позиций в поиске «Гугляндекса» (Американо-российская объединенная международная корпорация.) За отдельную плату полагаются услуги корректора, виредактора, вимаркетолога и вименеджера рекламной кампании. В результате, ваша книга на неделю взлетит в рейтинге!
– Ни хрена себе! – прервал его я чуть ли не криком. – Сколько народа хочет нажиться на труде писателя!
– А как же! – пожал плечами странный тип. – Каждая книга должна стать шедевром! Теперь любой текст стоит копейки, а искусство его продажи – вот настоящий золотой слиток! Так что? Что-нибудь оформлять будете? У меня есть очень щадящий тарифный план специально для тебя!