Неужели посольство было лишь прикрытием, а его истинная цель состояла в покушении на Бринну? Неужели Энни могла отдать такой приказ? И согласилась бы Мюриель в этом участвовать?
Может быть, все может быть. Королевы иногда вынуждены так поступать, верно? Было бы наивно думать иначе.
Однако Энни настояла, чтобы он поехал вместе с Мюриель. Что ей было известно? Знала ли Энни, что он уже встречался с Бринной? Возможно, она рассчитывала, что Нейл убьет Бринну, если Элис потерпит неудачу?
И следует ли ему так поступить, если у него появится шанс? И сможет ли он, если желание его королевы именно таково? Ведь это он виноват в том, что у Ханзы есть Адская руна.
А еще он никак не мог забыть поцелуй Бринны в болотах Палдха, нежное прикосновение ее губ и тела.
Чей-то голос напевал странную песенку. Чьи-то пальцы ощупывали обнаженную спину Нейла, его изуродованную правую руку, потом коснулись края уха. Он улыбнулся и повернулся набок.
Карие глаза смотрели на него с нежного лица, обрамленного темными локонами, на губах застыла печальная улыбка.
– Фастия, – прошептал Нейл, чувствуя, как отчаянно забилось его сердце.
– Я знаю тебя, – вздохнул призрак. – Я тебя помню.
Нейл попытался сесть, но обнаружил, что ему это не под силу. Его тело было невероятно усталым и тяжелым.
– Я однажды тебя поцеловала.
– Мне очень жаль, Фастия, – прошептал он.
– Почему? Ты сожалеешь о поцелуе?
– Нет.
– Я уже почти ушла, – сказала она. – Река меня уносит. И я почти тебя забыла. Если ты когда-то поступил со мной плохо, вода все унесла.
– Я люблю тебя.
– Ты любишь другую.
– Да, – печально ответил Нейл.
Она погладила его щеку.
– Не нужно страдать, – сказала она.
– Это она привела тебя сюда? – спросил Нейл.
– Нет. Она подобна дверному проему, и через нее я вижу тебя. Именно ты привлек меня сюда.
– Я действительно тебя люблю.
– А я рада, что была любима, – сказала она, закрывая глаза. – Что-то приближается. – Тебе нужно возвращаться. Именно это я и хотела тебе сказать.
Она наклонилась и прикоснулась губами к его губам, и Нейл ощутил легкое покалывание. Потом Фастия запела на каком-то незнакомом языке, и Нейл вдруг понял, что тоже хочет запеть, покинуть свою плоть и присоединиться к Фастии. Но песня стихла, и Фастия исчезла вслед за песней.
Он вздрогнул и проснулся.
Шаги. Кто-то приближался. Судя по звуку, не один.
Так и оказалось, в камеру вошли четверо стражников. Они ничего не сказали, а Нейл не задавал вопросов; он молча позволил им вывести себя из камеры в коридор. Они отвели его в комнату, где он говорил с Бринной, и вышли за дверь. Нейл остался один.
Он не знал, что делать, но тут распахнулась маленькая дверца и вошла девушка с кувшином. Она вылила воду в белый таз для умывания.
– Моя леди приказала дать вам умыться, – сказала девушка на ханзейском.
Нейл прочитал в ее глазах страх, в прошлый раз она выглядела гораздо более спокойной.
– Я оставлю вас одного. Здесь вы найдете чистую одежду. – Она указала на стопку вещей, сложенных на стуле. Затем девушка быстро выскользнула за дверь.
Он сбросил грязную одежду и тщательно вымылся с ног до головы. Конечно, он бы предпочел принять ванну, но и так он почувствовал себя настолько лучше, что даже удивился. Нейл вытерся и надел бриджи и рубашку и остался стоять, наслаждаясь тем, что способен выпрямить ноги, спину и плечи.
Вскоре девушка заглянула в дверь, а потом появилась Бринна, одетая в такое же черное платье. Сегодня она была без маски.
Однако Нейл ничего не сумел прочитать на ее лице. Бринна подошла к креслу и села.
– Пожалуйста, садитесь, – предложила она.
Он повиновался.
– Все очень осложнилось, – сказала она. – Иначе вам бы не пришлось провести в темнице столько времени.
– Я ценю вашу заботу, – пробормотал он.
– Я в этом сомневаюсь, но мы не будем сейчас это обсуждать.
Она опустила взгляд и откашлялась.
– Есть три причины, по которым вы здесь, а не казнены и не в темнице, – продолжала она. – Во-первых, я уверена, что вы не убийца. Во-вторых, я полагаю, что мы можем помочь друг другу – и вам не придется нарушать свой истинный долг.
Она немного помолчала, а потом расправила плечи.
– Третья причина сейчас значения не имеет.
– Я рад, что вы верите, что я не убийца, – сказал Нейл.
Она кивнула и сложила руки на коленях.
– Я хочу, чтобы вы вновь помогли мне сбежать.
– Что?
– Энни уничтожила треть нашей армии, – сказала Бринна.
– Но это и есть война, – мягко ответил он.
– Не нужно быть таким снисходительным, сэр, – сказала она. – Я знаю, что такое война.
– Извините.
– И поймите, наших людей убила вовсе не армия Кротении. Это сделала сама Энни.
– Вот как, – нахмурившись, сказал Нейл, пытаясь понять.
Он несколько раз находился рядом с Энни, когда она использовала свои способности. Но даже во время марша на Эслен она не могла повлиять более чем на дюжину людей и ни разу не убивала больше одного или двух человек. Но и в этих случаях Нейлу становилось немного не по себе.
– Скольких она убила? – спросил он.
– Сорок восемь тысяч.
– Сорок… – Нет, такое просто невозможно.
– Это началось, сэр Нейл. Она входит в силу. Мой отец продолжает посылать против нее солдат, и они будут и дальше умирать.
– И что вы намерены делать? – спросил Нейл.
– Энни для меня недоступна. Я не могу оказать на нее никакого влияния. Однако я рассчитываю, что мне по силам исправить то зло, которое я совершила. Я должна помочь восстановить закон смерти, а если это произойдет, то все изменится. Все видения будущего, все пророчества теряют ясность. И я прошу вас поверить мне хотя бы в этом.
– Но почему я должен помочь вам бежать?
– Я должна добраться до Новых Земель, – ответила она. – Мне необходимо попасть туда как можно раньше.
– Я ничего не могу вам обещать, – сказал Нейл.
– Я понимаю, – ответила Бринна. – Я просто хотела, чтобы вы знали о моих планах. И мне необходимо откровенно поговорить с королевой Мюриель. Лишь она может принять решение взять меня с собой. Но прежде я хочу получить ваше согласие, поскольку вы за нее отвечаете.
– Значит, вы хотите доставить ее сюда?
– Если бы у меня такая возможность была, я бы давно это сделала, – ответила Бринна.
– Что вы хотите сказать?
– Она ведь отправилась на охоту с Беримундом, верно?
– Да, на следующий день после нашего прибытия. Как раз перед тем, как меня схватили.
– Мой отец далеко не всегда руководствуется здравыми соображениями. Он приговорил вашу леди к смерти и приказал моему брату привести приговор в исполнение.
Нейл вскочил на ноги так стремительно, что опрокинул стул, на котором сидел.
– И вы это видели?
Она ахнула и сжалась.
– Вы видели? – немного мягче спросил Нейл.
– Нет, но у меня есть шпионы. Однако я видела, куда мой брат ее отвез.
– Чтобы убить?
Ее взгляд застыл и остекленел.
– Беримунд не сделает этого, – сказала Бринна, и в ее голосе появилась странная монотонность. – Он отвез ее в тайное убежище, чтобы спрятать. Он не знал, что его выследили.
– Выследили? Люди его отца?
Она покачала головой:
– Нет. Роберт Отважный.
Нейл механически прикоснулся рукой к голове – к тому месту, куда его ударили бутылкой.
– Я должен быть рядом с ней, – сказал он. – Вы можете мне помочь?
– Она мне нужна живой, – сказала Бринна. – Элис согласилась помочь, но мне необходимы еще и вы.
Он вздохнул.
– Я помогу вам бежать, – сказал он. – Но после того, как мы найдем королеву, я буду выполнять ее приказы.
– Даже если она прикажет меня убить?
– Любой приказ, кроме этого, – сказал он.
На мгновение лицо Бринны озарилось ярким светом, но потом вновь стало непроницаемым.
– Ну, – сказала Бринна, – значит, мы договорились?
– Да.
– Вот и хорошо, – сказала она. – Тем более я уже приготовилась, не дожидаясь вашего согласия. Следовательница настояла на том, что должна присутствовать при вашем допросе, и получила письменный приказ от моего отца.
– И где она сейчас?
– В соседней комнате. Я ее отравила. Со стражниками, которые привели вас сюда, тоже покончено. Во всяком случае, я на это надеюсь.
– Так и есть, – произнес тихий голос.
Нейл повернулся и увидел стоящую у него за спиной Элис, одетую в темно-синее платье. Элис держала в руках что-то, завернутое в плащ.
– Мне кажется, вам подойдет эта кольчуга, сэр Нейл, – сказала Элис. – И вы можете выбрать себе меч.
– Я знаю, что вы бы предпочли свой меч, – сказала Бринна. – Но я не в силах вернуть вам его. Надеюсь, один из этих вам подойдет. Очень скоро он нам понадобится.
Глава 10Старый друг
Эспер уже схватился за кинжал, но в последний момент понял, что теряет разум – им управляла миссия Сарнвудской Колдуньи, а он это даже не всегда понимал.
Лешья заметила выражение его лица и приподняла брови.
Отчаянно сопротивляясь безумию, Эспер засунул волшебный клинок в ножны, отстегнул их от пояса и протянул Лешье.
– Он твой, – сказал Эспер. – Мне бы давно следовало вернуть его тебе.
– Ты лучше им пользуешься, – возразила Лешья.
– Мне он не нравится.
– Как и мне, – ответила сефри. – Это вещь седоса.
Эспер не сразу опустил руку, однако, увидев, что Лешья не собирается брать у него кинжал, вновь повесил его на пояс.
– Давай не будем ничего говорить о предложении Фенда, – сказал он. – Во всяком случае, пока не выясним, что он задумал.
– Он может еще больше все запутать, – сказала Лешья.
– Да, – ответил Эспер.
Он так и не смог понять, спрашивает Лешья или утверждает.
Отряд Эмфрита разбил лагерь неподалеку от дороги. Как только они миновали часового, Винна сразу бросилась к Эсперу. Она раскраснелась и была чем-то взволнована. Эспер не смог понять, хорошие у нее новости или плохие.