– Это неприлично, – ответил ей Беримунд.
– Тем не менее таково мое желание, – упрямо сказала Бринна.
Беримунд подошел к Нейлу.
– Вы несколько раз оставались наедине с моей сестрой, – сказал принц.
– Это правда, – согласился Нейл.
– Вы вели себя с ней достойно?
Нейл расправил плечи.
– Я понимаю, что у вас могли возникнуть сомнения во мне, но как вы можете плохо думать о своей сестре, сэр?
– Моя сестра мудра, но удивительно наивна. Она знакома с очень немногими мужчинами, сэр Нейл. Я хочу знать правду.
– Между нами не произошло ничего предосудительного, – сказал Нейл. – Во всяком случае, когда мы были наедине. Но когда она высаживала меня со своего корабля в Палдхе, я ее поцеловал. У меня и в мыслях не было уронить ее честь.
– Она говорила мне об этом. И Бринна сказала, что она сама вас попросила.
Нейл кивнул.
– Однако вы посчитали, что об этом не стоит упоминать, хотя и понимали, что мое отношение к вам может измениться в худшую сторону?
– Это было решение Бринны, – ответил Нейл, – и я считаю недостойным придумывать для себя оправдания.
– Вы готовы признать, что вам следовало ей отказать?
– Да, пожалуй. Однако не стану утверждать, что я об этом сожалею.
– Понятно.
Беримунд посмотрел на наполовину скрывшееся солнце.
– Она хочет некоторое время скакать вместе с вами, – сказал принц. – Я не считаю, что это правильно, но она моя сестра и я ее люблю. Не пользуйтесь случаем, сэр.
Он вернулся к Бринне и помог ей пересесть на лошадь Нейла за его спиной. Нейл сидел прямо и совершенно неподвижно, пока Беримунд связывал их вместе. Бринна неловко обняла его за талию, словно пыталась держаться за него, не прикасаясь к его телу.
Они продолжили путь вдоль берега реки. На фоне потускневшего неба виднелись силуэты птиц, с воды дул прохладный ветер. Нейл сумел разглядеть фонарь, горевший на носу одинокого корабля. Со стороны суши доносился крик козодоя.
– Я сожалею о гибели вашей королевы, – сказала Бринна. – Я бы очень хотела с ней познакомиться.
– Да, я бы тоже этого хотел, – ответил Нейл. – Мне жаль, что я не сумел ее спасти.
– Вы думаете, что если бы не сидели в нашей тюрьме, то королева была бы жива?
– Может быть.
– Не знаю. Однако я не могла начать действовать до возвращения Беримунда и не имела возможности определить, где она находится, без помощи брата. Как и вы.
Он молча кивнул.
– Беримунд считал, что ей ничто не угрожает. Он спрятал ее в надежном месте.
– Я знаю и вас не виню, – ответил Нейл.
– Вы вините себя.
– Я не должен был позволять ей сюда ехать.
– Разве вы могли ее остановить?
У Нейла не нашлось ответа, и некоторое время они ехали молча.
– Считается, что ехать на лошади совсем просто, – заметила Бринна.
– К этому нужно привыкнуть. Как вы себя чувствуете? – спросил он.
– Часть моего тела горит огнем, а другую часть я вовсе не чувствую.
– Давайте остановимся и отдохнем хотя бы один день, – предложил Нейл.
– Мы не можем, – пробормотала Бринна. – Мы должны добраться до нее раньше Роберта.
– До Энни?
– Нет, до маленькой девочки. Она в Хаундварпене вместе с мужчиной и женщиной. Вокруг них музыка, иногда ужасная, иногда великолепная, а порой сразу и то и другое.
– Звучит знакомо, – заметил Нейл.
– Мужчина и женщина недавно поженились. И они не родители ребенка.
– Я знал композитора, которого звали Акензал, – сказал Нейл. – Любимец… королевы. Она посетила его свадьбу, и я ее сопровождал. Королева попросила молодоженов позаботиться о Мери, дочери леди Грэмми.
– Да. Она сводная сестра Энни?
– Так говорят.
– Вы знаете, как их найти?
– Но какое это имеет отношение к восстановлению закона смерти? – спросил Нейл.
– Самое прямое, – ответила Бринна. – Если Роберту это известно, им грозит ужасная опасность.
– Но откуда это может знать Роберт?
– Я не знаю. Но я видела его там. – Бринна немного помолчала. – Я знаю, что убило королеву Мюриель и братьев-волков Беримунда.
– И едва не убило вас.
– Да. Это музыка, смертоносная и каким-то непостижимым образом привлекательная. Как только начинаешь ее слушать, остановиться почти невозможно. Если бы вы меня не позвали, если бы не назвали другим именем, я бы уже была мертва.
– Именем, которое вы носили на корабле.
– Да, – прошептала Бринна, и Нейл пожалел, что не видит ее лица. – На корабле, где я была не собой, да и вы были другим.
– Но теперь мы то, что мы есть.
– Да, вы правы, – прошептала она.
Нейлу показалось, что Бринна хочет сказать что-то еще, но она неожиданно сменила тему.
– Я говорила вам, что у вас есть высшая цель, – сказала она.
– Да говорили.
И вновь Бринна колебалась, словно не знала, стоит ли ей продолжать.
– Когда-то у меня было три сестры, – сказала она. – Нас называли разными именами, но в Кротении и Лире чаще всего мы были известны как Веры.
– Как в легендах? Четыре королевы Тир-на-Сейда?
– И да, и нет. Существует множество легенд. А я говорю о том, что реально.
– Я не понимаю.
– И до меня существовали Веры, которые носили наши маски. Многие из них жили в трудные времена, начавшиеся после исчезновения Виргеньи Отважной. Тогда нас знали под именем Ватин. Время изменяет языки и имена. Мы жили по-разному – одни среди людей, другие находили убежища в удаленных местах. Мы не настоящие сестры, нас объединяет врожденный дар. Когда мы стареем, когда наши силы оставляют нас и даже наркотики не помогают усилить зрение, мы находим себе замену.
– Но что вы делаете?
– Это трудно объяснить. Мы существа, обладающие двойственной натурой. Здесь мы обычные люди, которые едят и пьют, живут и умирают. Но в Амбитусе, НеМире, мы есть совокупность всех, кто жил до нас – нечто большее и нечто меньшее, чем люди. И мы видим нужды мира. До недавнего времени наше умение видеть было почти случайным; мы реагировали как растения, которые поворачиваются вслед солнцу. Но с того момента, как был нарушен закон смерти, наши видения стали все больше напоминать пророчества. Мои сестры и я долгие годы делали все, что в наших силах, чтобы Энни заняла трон, но однажды наступил ужасный момент прозрения, когда я поняла, какую страшную ошибку мы совершаем.
Мои сестры не поверили мне, и в результате они умерли вместе с орденом, который мы основали, во всяком случае, погибло большинство. Ваша Элис принадлежала к этому ордену.
– Она знала, кто вы.
– Только после того, как увидела меня, но не раньше.
– Как умерли ваши сестры?
– Это также довольно сложно. В некотором смысле их убила Энни – Энни, которая была и будет, а не та Энни, которую вы знаете. Та, которой она становится.
– А как удалось спастись вам?
– Я ушла из Амбитуса и спряталась. Я перестала исполнять роль Веры и направила все свои силы на исправление нашей ошибки.
– И теперь?
– Как я уже сказала, Энни находится вне пределов моей досягаемости. Но у меня есть шанс исправить закон смерти. Девочка Мери… мы наблюдали за ней. Она обладает странной и удивительной силой, в некоторых отношениях она напоминает мою, но в ней есть и нечто уникальное. Перед смертью одна из моих сестер заронила зерно в душе композитора, оно поможет ему и Мери исправить нарушенный закон. И теперь я должна позаботиться о том, чтобы это зерно взошло.
– И если закон смерти будет исправлен…
– Да. Роберта не станет.
– Тогда давайте это сделаем, – пробормотал Нейл.
Взошла луна, на небе загорелись самоцветы звезд. Они переходили с рыси на галоп и обратно, чтобы не утомлять своих скакунов.
Бринна дрожала от усталости. Нейл почувствовал, как она повисла на нем, а потом снова выпрямилась.
– Держитесь, или вы упадете, – сказал он.
– Я бы хотела… – Она вздохнула.
– Чего? – хрипло спросил Нейл, хотя понимал, что ему не следует задавать вопросы.
Она не ответила, и Нейл почувствовал, как сильно напряглось ее тело.
– Я говорила, что существует три причины, по которым я рискнула вывести вас из темницы, – прошептала Бринна.
– Да. И вы сказали, что третья значения не имеет.
– Я сказала, что третья не имела значения тогда, – продолжала Бринна. – Но я вовсе не имела в виду, что она совсем не имеет значения. Вы помните первые две причины?
– Вы сказали, что не верите в то, что я могу быть убийцей, и еще, что мы можем друг другу помочь.
– Вы должны понять мой мир. То, как я жила. Мне известно о четырех покушениях на мою жизнь; один раз меня пытался убить кузен, который боялся, что я увижу, как он обманывает моего отца. Когда мне было десять лет, ко мне прислали из Кротении убийцу, которая прошла подготовку в монастыре. Я не знаю, кто за ней стоял. Убийца Черный Коготь из темных лесов Вестраны был очень близок к успеху. Он держал кинжал возле моего горла. Я хочу, чтобы вы понимали все это, несмотря на то что я не желаю допускать даже мысли о том, что вы можете меня убить, какая-то часть моего сознания сомневается.
– Так в чем же состояла третья причина?
– Третья причина состояла в том, что я готова рискнуть жизнью, чтобы еще раз прикоснуться к вам.
Лошади скакали дальше в тишине, а огромная кровавая луна клонилась к темному морю.
– Я люблю вас, – сказал Нейл.
Он почувствовал, как ее тело расслабилось, а потом прижалось к его спине, а ее руки вдруг удобно и легко обхватили его талию. Он не мог, не смел повернуться назад и поцеловать Бринну, но это не имело значения. Это было лучшее, что произошло в его жизни, в течение следующих нескольких колоколов ни его поражение, ни горе, ни даже жажда мести не могли отвлечь Нейла от обнимавшей его женщины, полной удивительных тайн.
Глава 5Акмемено
Казио погладил лицо Остры, а потом осторожно раздвинул ее губы и влил ей в рот немного разбавленного водой вина. Через мгновение он увидел, как она сглотнула и жидкость проникла в горло.