Граф заморгал, широко раскрыв рот. Потом улыбнулся, словно до него только что дошел смысл шутки.
— Ваше величество изволили пошутить.
— Нет, я вполне серьезна.
В глазах графа появилась тревога.
— В чем дело? — спросила Энни.
— Надеюсь, ваше величество не думает, что у меня на уме была такая цель, когда мы познакомились.
Она пожала плечами.
— Для меня это не имеет значения. Верность, конечно, хорошая вещь, но ум важнее. Когда ты решил встать на мою сторону, у меня было совсем немного шансов одержать победу. Ты пошёл на риск, и я этого не забуду.
— Я не знаю, что и сказать, ваше величество.
— А тебе ничего и не нужно говорить, — сказала она. — Тебе следует лишь сохранить мои слова в тайне. Я полагаю, что твой дядя попытается бороться, когда ты потребуешь себе его шляпу, а сейчас нам необходима его армия. Ханза собирает новую армию — она будет ещё больше, чем предыдущая.
— Но вы легко ее раздавите.
— Да, теперь, когда я знаю, как это сделать, мне будет легче, — согласилась Энни.
— Мне кажется, вы преувеличиваете храбрость моего дяди, — заметит Кейп-Шавель. — Когда он поймет природу вашей силы, он не пойдет против вас. Я сомневаюсь, что найдется армия, которая на это способна.
— Знаешь, — задумчиво проговорила Энни, — со мной очень плохо обращались в Вителлио и Теро Галле. Возможно, я захочу присоединить их к моим владениям. В любом случае, з’Ирбина должна получить урок.
Кейп-Шавель вновь в изумлении уставился на Энни,
— Не будь таким серьезным, — сказала она. — Давай лучше вернемся к вещам более приятным. Теперь твое ухаживание нужно только для того, чтобы ты мог меня поцеловать, и я желаю, чтобы ты занялся этим прямо сейчас.
Так он и сделал. Его губы познакомились с ее шеей и плечами, а руки обследовали всю поверхность ее тела. И он прикасался к ней не воровито, исподтишка, как Родерик. Кейп-Шавель не стал делать вид, что случайно задел ее грудь, а прижал к ней свою ладонь так, что у Энни не оставалось никаких сомнений относительно его намерений.
Но если граф попадал туда, куда не следовало, он это чувствовал и принимал, как должное. И это его не тревожило, не оскорбляло его чувств и не делало слабым.
Однако святые позволили ему разжечь в ней огонь, и он гладил ее тело повсюду, пока она не захотела, чтобы их тела могли прижаться друг к другу так, чтобы им не мешала одежда, возжелала, чтобы их тела слились воедино.
Но только не здесь, где их могли увидеть. Они могли вернуться в замок, хотя…
— Достаточно, — едва слышно сказала она. — Достаточна, Кейп-Шавель.
— Что-то не так? — прошептал он.
— Да, — ответила Энни. — Я тебя хочу. И это неправильно.
— Но в этом нет ничего плохого, — ответил он. — И я вас хочу. Бы не представляете себе, как сильно.
— Нет, мне кажется, я представляю, — возразила Энни. — Но мы не можем. Я не могу. Я королева. Я должна быть ответственной. Святые, что будет, если я забеременею?
Энни сама удивилась, когда произнесла эти слова вслух.
— Я понимаю, — сказал Кейп-Шавель. — Но все равно хочу вас с той же страстью.
Она погладила его щеку.
— Ты опасен, — сказала она. — Еще немного, и ты бы меня убедил.
Он неуверенно улыбнулся.
— Простите, — сказал граф. — Я не стану делать вас своей любовницей.
Она кивнула.
— Однако я сделаю вас своей женой, если вы скажете “да”.
Она хотела пошутить, но потом увидела в его глазах искренность.
— Давай не будем торопиться, Кейп-Шавель, — сказала она.
— Я люблю вас.
— Не нужно этого говорить, — прошептала Энни. — Молчи.
Он кивнул, но на его лице появилась обида.
«Святые, он совершенно серьезен,» — подумала Энни.
И вдруг все изменилось. До этого момента Энни не понимала, что именно она контролирует ситуацию.
— Я не стану закрывать дверь, — сказала она. — В юности я мечтала выйти замуж по любви. Моя мать, моя сестра, все, старались объяснить мне, что принцесса не имеет такой возможности, но я отказывалась им верить. Теперь я королева и начинаю, понимать. Брак это не тот выбор, который я могу сделать в соответствии с желаниями своего тела или сердца. Ты стал дорог мне за очень короткое время, и у меня есть искушение поторопить события. Но я не могу. Пожалуйста, потерпи, ухаживай за мной, будь моим другом. Ты всегда казался мне человеком, которого очень трудно обескуражить. Надеюсь, я в тебе не ошиблась.
Он улыбнулся — и теперь его улыбка получилась более естественной.
— Я вас не разочарую, — сказал Кейп-Шавель.
— Хорошо, — Она поцеловала его еще раз, но совсем бегло. — А теперь нам пора возвращаться в замок. Благодарю за чудесное утро. И добро пожаловать обратно. Я очень рада, что ты уцелел.
Утро позволило ей сохранять хорошее настроение до самого вечера. Эмили все время улыбалась, и Энни практически не сомневалась, что девушка подсматривала за ними. Однако Энни не нашла в себе сил сердиться на нее.
Днем она готовилась к встрече с Хесперо. После недолгих колебаний Энни решила надеть рясу покрывало сестер монастыря Святой Цер. Потом она отправилась в Красный зал. Они должны были встретиться после обеда, когда прозвонит девятый колокол.
Она заставила Хесперо прождать до одиннадцатого колокола.
Он не выглядел встревоженным, когда она вошла в зал без всякого сопровождения. Хесперо был одет в простое черное одеяние и четырехугольную шляпу, которые он носил, когда был прайфеком. Он по-прежнему не брил усы и бороду.
— Ваше величество, — с поклоном сказал он.
— Я не знала, что ваша милость считает меня королевой, — сказала Энни.
Ее сердце забилось быстрее, и она поняла, что испытывает тревогу.
Однако Энни не могла показать свои сомнения Хесперо.
— Должен признать, что это решение далось мне нелегко, — сказал он. — Однако мне хотелось начать с примирения.
— Что ж, это звучит многообещающе. Я вас слушаю, — сказала Энни.
— Широко известно, что вы обладаете впечатляющими способностями. Вас удивит, если я скажу, что это не стаю для меня сюрпризом?
— Нет, я полагаю, что вы ждали такого поворота событий, — ответила Энни. — И мне очевидно, что вы сделали все что было в ваших силах, чтобы мне помешать — еще до того, как я сама осознала свои нынешние возможности.
— Но какие у вас основания так думать? — спросил Хесперо.
Энни небрежно махнула рукой.
— Сейчас мы не будем это обсуждать. Зачем вы пришли?
— Чтобы сделать предложение.
— И в чем оно состоит?
— Ваше величество, я могу вас многому научить. Показать вам, как управлять энергиями, которые, уверяю вас, пока не открылись вам. Скоро вы столкнетесь с другими, чьи умения сравнимы с вашими — и они также стремятся завладеть троном седоса. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Да, — ответила Энни, — И то, что я не могу найти вас в своих видениях, доказывает, что вы один из них.
— Да, у меня есть сила, — не стал возражать Хесперо. — Теперь я Фратекс Призмо святой Церкви и священный путь, который необходимо пройти, чтобы занять эту должность, дарует… власть. Однако вам не следует беспокоиться обо мне. Речь о другом. О том, кого называли Черным Джестером.
— Черный Джестер? Из древних легенд?
— Не совсем. Это сложно. Достаточно сказать, что появление Черного Джестера на троне седоса никому не принесет радости.
— Значит, вы бы предпочли, чтобы это была я?
Он пождал губы.
— В ранней молодости я обнаружил в Бейргсе древние пророчества, которые открыли мне многое. И одно из самых необычных открытий оказалось здесь, под замком Эслен, где томился некий Узник. Думаю, вы знаете, о ком я говорю.
— Да.
— Те из нас, кто пропитан могуществом седоса, не могут видеть друг друга — как вы только что сказали. Но у Узника не было таких ограничений; у него другой источник силы. И мне удалось получать от него различные видения. Среди прочего, он показал мне некоторые последствия того, что вскоре произойдет. Итак, как вам должно быть известно, будущее определяется настоящим. И то, чем каждый из нас должен стать, манит нас. У вас ведь есть проводник или наставник, не так ли?
— Да, — кивнула Энни.
— Это часть того, чем были вы в прошлом, но это еще и Энни Отважная, которая завладела троном седоса.
— Это абсурд, — сказала Энни, понимая, что он не врет.
— Вовсе нет.
— То есть, вы утверждаете, что я займу трон?
— Может быть. Или это сделает он.
— И это будет плохо.
— Я точно не знаю. У меня противоречивые видения, но я полагаю, что такой исход будет плохим. Однако я видел вас.
— В самом деле? И что же вы видели?
— Королеву демонов, ставшую ужасным тираном на тысячу лет.
Энни вдруг представила себе арилак, какой она впервые ее увидела: беспощадный демон, полный чистого зла. Неужели это она? Во что она превратится?
«Нет».
— Никогда не слышала ничего более безумного, — сказала Энни,
— Однако без моей помощи все произойдет именно так.
— И какого рода помощь вы можете мне предложить? Такую же помощь, как моим сестрам и отцу? Как сестрам из монастыря Святой Цер? Вы поможете мне так же, как обитателям Данмрога? Имейте в виду, что у меня есть письмо, написанное вашей рукой которое является серьезной уликой против вас.
— Энни, — заговорил Хесперо, теперь его голос был полон отчаяния. — Мир находится на грани катастрофы. Почти все варианты будущего ужасны. Я могу вам помочь. Вы меня понимаете?
— Нет, — резко ответила она. — Нет, я вас не понимаю. Я не могу представить, что вы скрываете за своей достойной презрения ложью, и почему решили говорить со мной лично, но выслушайте меня: кто бы вы ни были, Фратекс Призмо или нет, но вы ответите за свои преступления.
— Только не нужно принимать неверных и поспешных решений, — сказал Хесперо. — Неужели вы не понимаете? Мы должны забыть о прошлом и вместе двигаться вперед.
— Больше я не намерена вас слушать. Вы убийца, палач и негодяй, — Она кивнула своим стражникам. — Взять его.