— Что? — спросил Райф, который наблюдал за ней.
— Ничего.
— О чем ты подумала? — Он наклонился к ней и с удовольствием вдохнул аромат, который привлек его еще на улице. — Скажи!
Она заколебалась. Ей не хотелось начать их встречу с того, что ее слова как-нибудь заденут Райфа. Тогда их ужин мог бы стать еще менее приятным. И как ей в таком случае удастся его выдержать?
— Я подумала, что… для тебя это нормальное состояние, — призналась Марианн.
— Ты не первая, кто так считает. — Райф усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Но мы отвлеклись от главного. Вот посмотри и скажи, что ты думаешь. Только откровенно, не стесняйся.
Он протянул ей толстую папку.
— Не бойся, я буду предельно откровенна, поскольку это касается «Сикреста», — сказала она твердо.
— Вот и отлично.
Марианн открыла папку и минут десять рассматривала собранные в ней чертежи, потом она снова подняла глаза на Райфа:
— Прости, Райф, но мне кажется, что архитектор не очень хорошо прочувствовал дух дома. — Голос ее даже дрогнул от волнения. — Этот дом нельзя превратить в стандартный отель, пусть и очень дорогой. Все изменения должны быть сделаны так, чтобы сохранить его стиль. Вот, например, бар. Он должен быть организован в гостиной, но так, чтобы это было ненавязчиво. И столовая. Конечно, если убрать стены, то будет больше света и откроется вид на море, но это старинный каменный дом, и такое количество стекла будет смотреться некрасиво. Его идея расширить кухню… — Она облизнула губы, судорожно подыскивая нужные слова. — Это практично. Кухня должна быть большой, но…
— Что «но»? — тихо спросил Райф.
— Я бы не стала делать кухню в доме. Новую кухню можно пристроить с левой стороны дома. А старую преобразовать в маленькую гостиную или игровую комнату для детей. — Она замолчала. — Я понимаю, что мои предложения тебе не близки…
— Напротив. — Райф выпрямился на кресле, его усталость как рукой сняло. — Я внимательно тебя слушаю. Тогда с правой стороны можно тоже сделать пристройку на несколько номеров для тех, кто не может пользоваться лестницей. Надо будет только сделать обе пристройки так, чтобы они сочетались со стилем, в котором построен «Сикрест».
— Да, — прошептала Марианн, уставившись на него.
Потрясающая идея!
— А что ты думаешь, если мы сделаем тогда в новом крыле, там, где будет кухня, и ваши комнаты, твою и Кристал? — спросил Райф, наклоняясь над бумагами, которые Марианн положила на стол.
Ей захотелось снова прикоснуться к его волосам. «Как он коротко стрижется! А ведь волосы у него волнистые», — отметила про себя Марианн и сжала губы, чтобы заставить себя сконцентрироваться на чертежах.
— Можно. Это даже удобно, если Кристал будет главной на кухне. У нее это всегда отлично получалось.
— А как насчет тебя, Марианн? Что у тебя получается? — мягко спросил Райф, переведя взгляд от бумаг на Марианн. — Том мне сказал, ты работаешь врачом-реабилитологом? Ты готова к радикальным переменам в своей карьере?
— Ну, я это так не рассматриваю, — напряженно ответила Марианн.
Его вопрос задел за живое. Она за последнее время ясно осознала, что дорожит своей работой и не хочет все бросать. У нее много времени и сил ушло на получение специальности врача-реабилитолога, но главное — она любила свою работу. Марианн видела, что ее усилия не напрасны и многие пациенты, получившие инвалидность, смиряются со своим положением и начинают жить заново. Они с ее помощью учились вести нормальную жизнь и не зависеть от помощи окружающих. Марианн помогала им не только в больнице, но и по возвращении в семью. Многие пациенты становились ее друзьями, чему она сама была очень рада, потому что это позволяло ей держать с ними связь и помогать в трудную минуту.
— И какие же у тебя планы? — поинтересовался Райф тихо.
Марианн понимала его интерес. Подобный вопрос был разумен, учитывая обстоятельства. Он вкладывал в «Сикрест» огромные деньги и хотел убедиться, что его дело не прогорит. Однако она не могла ему пообещать, что полностью посвятит себя гостиничному бизнесу.
— Моя работа очень важна для меня, — начала Марианн, решив быть с ним откровенной. — Я работаю с людьми. Каждый человек по-разному реагирует на инвалидность, и, чтобы решить проблемы, сначала нужно понять пациента. Я стараюсь проводить с ними как можно больше времени, чтобы они почувствовали уверенность в себе и интерес к жизни. И вроде неплохо справляюсь.
— И?.. К чему ты все это говоришь?
— Я хочу когда-нибудь вернуться к своей работе. Не планирую навсегда забросить ее. Я понимаю, что сейчас должна посвятить все свое время «Сикресту». Скажем, года два, пока все не наладится. А потом я надеюсь, что у меня появится время на пациентов. Ну, может быть, это будет не полный рабочий день и в Корнуолле, естественно. Когда папа и мама были живы, я думала о том… — Марианн запнулась, понимая, что уж слишком разоткровенничалась с Райфом.
— О чем ты думала? — с интересом спросил Райф.
— Не важно.
— Я так не думаю. — Тон его сделался недовольным.
Это было ее потаенное желание, о котором она еще никому не рассказывала. Странно, что первым окажется именно Райф Стид! Марианн колебалась, но потом поняла, что он ждет ответа.
— Есть разные пациенты, и я заметила, что у меня получается работать не только со взрослыми, но и с детьми. Я думала над тем, чтобы специализироваться в работе с детьми с врожденной инвалидностью. Конечно, теперь это невозможно, — поспешно добавила она.
Райф внимательно смотрел на нее, прищурив глаза, и лицо у него было непроницаемым. Марианн испугалась, что сболтнула лишнее.
— А это не слишком гнетущее и депрессивное занятие для молодой девушки? Ты не хочешь пока самой порадоваться жизни?
— Ну, одно другому не мешает, — возразила Марианн. — И ты ошибаешься. Конечно, иногда бывает трудно, но дети… они удивительно смелые и стойкие. Если им не внушать жалость к себе, они могут справиться с чем угодно.
Зачем он ее так подробно расспрашивает? Райфа удивило и напрягло собственное любопытство, но, заметив, что Марианн обеспокоена его реакцией, перестал хмуриться. Эта девушка не переставали удивлять его, а ее золотистые волосы и изгиб губ и вовсе не давали ему покоя.
Почему его тянет к Марианн, хотя ему прекрасно известно, что с ней лучше не иметь никаких отношений. Если она говорила правду, — а он в этом не сомневался, — то перед ним сидела и умная, и красивая, и решительная молодая женщина. А это значило, что у нее было все для того, чтобы разбить мужчине сердце. Она с каждым разом по-новому открывалась ему, и Райф не мог не восхищаться ей.
Марианн наклонилась за бокалом, и золотистые волосы всколыхнулись, а потом снова рассыпались по ее плечам. Внимание Райфа сразу переключилось на покрасневшие от смущения щеки девушки, и он почувствовал, как его снова охватывает возбуждение. У входа в ресторан оно возникло, когда он ощутил аромат, исходящий от Марианн.
Райф напомнил себе, что случилось с его отцом, который позволил матери Марианн разбить его сердце. Да и он сам не устоял перед чарами Фионы, хотя забыть ее оказалось очень легко. Оглядываясь назад, Райф видел, что им двигала страсть, а ею — жадность и никаких настоящих чувств между ними так и не возникло. Она была пустой и эгоистичной, и интересовала ее только возможность поразвлечься за чужой счет. Внешность Фионы оказалась обманчивой, за красивым фасадом ничего не было. Зато благодаря ей, он понял, что не стоит доверять женщинам, и после развода пообещал себе быть с ними начеку. Фиона задела его только своим предательством, которое Райф никак не мог ни простить, ни забыть. Ее легко можно было выкинуть из головы, а вот Марианн… Марианн казалось другой. Как и ее мать, она могла заставить мужчину думать о себе даже посте их расставания.
— Но ты можешь быть уверен, что, пока моя помощь нужна, я буду целиком и полностью сконцентрирована на работе в гостинице.
Голос Марианн вернул его к реальности.
— Ты мне обещаешь? — спросил он, сам понимая, насколько грубым был вопрос. В ее карих глазах мгновенно промелькнуло возмущение. — Прости меня за вопрос, но я давно уже пришел к выводу, что женщинам нельзя доверять.
— Тогда мне нет смысла что-либо обещать, — отрезала Марианн. — Но я настоятельно советую тебе задуматься над своим кругом общения.
Им принесли стейки, и разговор перешел на нейтральные темы. Райф заметил, что старается изо всех сил, чтобы развеселить и насмешить собеседницу, и радуется, когда ему это удается. Он заказал кофе, чтобы побыстрее закончить ужин.
Ни минуты не сомневаясь в том, что ему не дождаться от нее приглашения зайти к ней после ресторана, Райф все-таки подумал о том, что стоило бы проводить Марианн до ее дома. А вдруг…
Неожиданно для него самого в следующий момент он, не удержавшись, задал Марианн вопрос, который не стоило задавать, и который перечеркивал все его старания соблюдать между ними дистанцию.
— Марианн, ты с кем-нибудь встречаешься сейчас? — Чертыхнувшись про себя, Райф быстро добавил: — Я просто подумал, что из-за этого тоже могут возникнуть трудности с твоим переездом в Корнуолл.
Ему показалось, что она поверила в его беспокойство и не стала искать подоплеку в вопросе.
— Нет. У меня в Лондоне много друзей, но и в Корнуолле тоже. А ты?
Райф покачал головой, понимая, что ее ответ обрадовал его.
— Мне не до отношений. Я бизнесом занимаюсь, это требует много времени.
Марианн убрала мешающий ей локон за ухо, от движения рукой блузка натянулась у нее на груди, отчего взгляд Райфа мгновенно оказался прикован к ней, а все тело сразу же напряглось.
— Вот-вот. У меня такая же проблема. Моя работа тоже требует много времени. Я стараюсь посещать семьи моих пациентов, ну и еще горы бумаг. — Она облизнула губы, отчего Райф почувствовал укол желания. — Этим я занимаюсь по выходным, чтобы в часы приема встретиться с большим числом пациентов. Хотя время на себя тоже находится иногда.