Ее совсем не радовало такое соседство. Она грустила и чувствовала себя незащищенной. Общаться с Форрестом она бы предпочла в броне. И все-таки, надо отдать ему должное, в кризисной ситуации он оказался на высоте, и его практичность пришлась весьма кстати. Он начал рассылать сообщения и обзванивать людей, причем со всеми разговаривал крайне мягко, чего Джул за ним даже не подозревала. Семья Соколофф, их друзья с острова Мартас-Винъярд, подруги Имми из колледжа: Форрест звонил каждому персонально, аккуратно вычеркивая имена из списка, который сам составил.
Джул вызвала лондонскую полицию. Как раз когда Форрест беседовал по телефону с Пэтти, они появились, шумно переговариваясь. Полицейские изъяли записку, оставленную Имоджен, после чего оформили показания Джул и Форреста.
Они согласились с тем, что не похоже, будто Имми уехала путешествовать. Ее чемоданы стояли в гардеробной, вся одежда была на месте. Бумажник и кредитные карты лежали в сумке. Впрочем, ноутбука в квартире не оказалось, пропали и водительские права, и паспорт.
Форрест поинтересовался у офицера, может ли быть подделкой предсмертная записка.
– А вдруг похититель хотел оставить ложный след? – предположил он. – Или ее заставили написать эту записку? Вы можете как-то определить, написана она под давлением или нет?
– Форрест, записка лежала в хлебнице, – мягко напомнила ему Джул. – Имми явно оставила ее для меня.
– Почему вы решили, что мисс Соколофф могли похитить? – спросил офицер.
– Из-за денег. Кто-то может удерживать ее ради выкупа. Странно, что пропал ноутбук. Ее вообще могли убить. Скажем, тот, кто заставил ее написать записку.
Офицеры внимательно выслушали версии Форреста. Правда, заметили, что он сам вызывает наибольшие подозрения: экс-бойфренд, недавно приехавший в город якобы искать Имоджен. Но полицейские дали понять, что на самом деле исключают криминальную версию. Они искали следы борьбы, но ничего не нашли.
Форрест возразил, сказав, что Имоджен могли похитить за пределами квартиры, но сотрудники полиции напомнили ему о хлебнице.
– Предсмертная записка все проясняет, – заключили они. Потом уточнили, действительно ли это почерк Имми, и Джул подтвердила. Такой же вопрос задали Форресту, и он тоже узнал почерк. Или, по крайней мере, почерк был очень похож.
Джул дала полицейским сотовый телефон Имоджен, которым та пользовалась в Великобритании. В контактах оказались только звонки в местные музеи и электронные письма от ее родителей, Форреста, Вивиан Абромовиц и еще нескольких друзей, не знакомых Джул. Офицеры попросили выписки с банковского счета Имми. Джул передала им какие-то бумаги, распечатанные с пропавшего компьютера. Они лежали в ящике стола в гостиной.
Офицеры обещали поискать в реке тело Имоджен, но предупредили, что, если она набила карманы камнями, труп нескоро всплывет на поверхность. Возможно, его отнесло течением от Вестминстерского моста.
Поиски могут занять несколько дней или даже недель, если вообще увенчаются успехом.
Конец декабря 2016 года
Лондон
Шестью неделями ранее Джул впервые приехала в Лондон. Это случилось на следующий день после Рождества. Она взяла такси до отеля, который забронировала заранее. Английские банкноты внушительного размера с трудом влезали в ее кошелек. Такси стоило безумных денег, но ее это не волновало. Денег было достаточно.
Отель, расположенный в старом строгом здании, внутри был полностью переоборудован. Джентльмен в клетчатом пиджаке сидел за стойкой регистрации. Он проверил бронь и лично проводил Джул в номер, по дороге развлекая ее светской беседой, в то время как носильщик тащил багаж. Ей понравилась его речь – портье говорил так, словно сошел со страниц романа Диккенса.
Стены ее двухкомнатного номера были оклеены обоями с рисунком под черно-белую паутину. Тяжелые парчовые шторы закрывали окна. Пол в ванной был с подогревом. В изобилии имелись полотенца кремового цвета с клетчатой текстурой и лавандовое мыло, завернутое в коричневую бумагу.
Джул заказала себе в номер стейк. Когда принесли заказ, она съела все до кусочка и выпила два больших стакана воды. После этого проспала восемнадцать часов.
Проснулась Джул в приподнятом настроении.
Подумать только: она в новом городе и чужой стране, городе «Ярмарки тщеславия» и «Больших надежд». Это город Имми, но ему суждено стать и городом Джул, так же, как любимые книги Имми становились частью Джул.
Она раздвинула шторы. Под ней, как на ладони, раскинулся Лондон. Красные автобусы и черные, похожие на жуков такси ползли сквозь потоки машин по узким улицам. Домам на вид была не одна сотня лет. Она подумала о той жизни, что протекает внизу, о людях, которые ездят по левой стороне дороги, едят плюшки, пьют чай, смотрят телек.
Джул содрала с себя, как коросту, чувство вины и печаль. Она увидела себя мстителем-одиночкой, супергероем на отдыхе, шпионом. Она была самой храброй в этой гостинице, храбрее, чем весь Лондон и, наверное, весь мир.
Прошлым летом, на Мартас-Винъярде, Имми рассказала Джул о том, что приобрела квартиру в Лондоне.
– Ключи здесь. Можем поехать туда хоть завтра, – сказала она и похлопала по сумке.
Но больше никогда об этом не заговаривала.
И вот теперь Джул позвонила управляющему, который присматривал за квартирой, и сообщила ему, что Имми в городе. Нельзя ли организовать уборку и проветрить квартиру? Завезти кое-какие продукты и свежие цветы? Да, конечно, все можно устроить, заверил он.
Когда квартира была готова к приему хозяйки, ключ Имми легко повернулся в замке. Квартира с большой спальней и гостиной располагалась в квартале Сент-Джонс-Вуд. До магазинов было рукой подать. Помещение занимало верхний этаж белого таунхауса, окна выходили в парк. В шкафчиках лежали мягкие полотенца и постельное белье в тонкую полоску. Душевой кабинки не было, только ванна. Холодильник казался крошечным, и кухня выглядела пустоватой. Имми обставила квартиру до того, как научилась готовить. Но это не имело значения.
Джул знала, что в июне, после окончания средней школы, Имоджен уехала на лето в Лондон по программе «Учеба за рубежом». Во время этой поездки по совету своего финансового консультанта она и купила квартиру. Сделка прошла быстро, и Имми с подругами с удовольствием скупали антиквариат на Портобелло-роуд и текстиль в универмаге «Хэрродс». На входной двери Имми развесила полароидные снимки того лета – их набралось с полсотни. На большинстве она позировала в обнимку с девчонками и парнями на фоне достопримечательностей вроде Лондонского Тауэра и Музея мадам Тюссо[43].
Джул убрала ее вещи подальше, после чего содрала с двери фотографии, бросила их в мешок для мусора и отнесла в подвал.
В последующие недели Джул приобрела новый ноутбук, а старые два отправила в мусоросжигатель[44]. Она ходила в музеи и рестораны, заказывала стейки в тихих заведениях и бургеры в шумных пабах. Она любезничала с официантами. Болтала с книготорговцами и представлялась как Имми. Она общалась с туристами – людьми заезжими и временными – и иногда ходила с ними пообедать или в театр. Она чувствовала себя так, как, ей казалось, должна чувствовать себя Имми, – желанной повсюду. Она продолжала тренировки и питалась только тем, что ей нравилось. Во всем остальном она жила жизнью Имоджен.
В начале третьей недели своего пребывания в Лондоне Джул отправилась к Мадам Тюссо. Этот музей – известная достопримечательность, здесь можно увидеть вылепленных из воска звезд Болливуда, членов королевской семьи, звездных солистов популярных бойз-бендов с ямочками на щеках. В залах было не протолкнуться от шумной американской детворы и раздраженных родителей.
Джул разглядывала восковую фигуру Чарльза Диккенса, угрюмо застывшего на жестком деревянном стуле, когда кто-то заговорил с ней.
– Будь он сейчас жив, – прозвучал голос Паоло Вальярта-Беллстоуна, – непременно обрил бы свою плешивую голову.
– Будь он сейчас жив, – парировала Джул, – ему бы светила карьера телесценариста.
– Ты меня помнишь? – спросил парень. – Я – Паоло. Мы встречались летом на Мартас-Винъярде. – На его губах блуждала легкая усмешка. Старые джинсы и светло-оранжевая футболка. На ногах – стоптанные кеды. Джул знала, что парень увлекается пешим туризмом. – У тебя новая прическа, – добавил он. – Я даже не сразу тебя узнал.
Выглядел он привлекательно. Джул уже и забыла, какой он симпатичный. Зато помнила, как однажды поцеловала его. Густые черные волосы падали ему на лицо. Щеки были слегка обожжены солнцем, а обветренные губы чуть потрескались. Не иначе, катался на лыжах в горах.
– Я тебя помню, – сказала она. – Ты не можешь решить, что вкуснее – сливочная помадка или ириски, тебя укачивает на карусели, и, кажется, ты хочешь когда-нибудь стать врачом. А пока ты играешь в гольф, что скучно и нудно; путешествуешь по миру, что интересно; преследуешь девушек в музеях и подкрадываешься к ним, когда они замирают перед восковой фигурой знаменитого романиста.
– Мне только остается тебя поблагодарить, – рассмеялся Паоло, – несмотря даже на то, что комментарий о гольфе прозвучал довольно зло. Я рад, что ты меня помнишь. Кстати, ты читала его? – Он кивнул на фигуру Диккенса. – Меня заставляли в школе, но я забил.
– Да, читала.
– И какой роман тебе больше всего понравился?
– «Большие надежды».
– О чем он? – Паоло не смотрел на воскового Диккенса. Он не сводил глаз с Джул. В какой-то момент, пока она отвечала, он протянул руку и провел ладонью по ее предплечью. Этот жест показался ей слишком смелым – вот так прикасаться к ней, через несколько секунд после знакомства, пусть и повторного. Обычно она никому не позволяла таких вольностей, но против прикосновений Паоло почему-то не возражала. Он был очень нежен.
– Мальчик-сирота влюбляется в богатую девушку, – рассказывала Джул. – Ее зовут Эстелла. С юных лет ее учат разбивать мужские сердца, и, возможно, она сама не имеет сердца. Воспитывала ее сумасшедшая леди, которую когда-то бросили у алтаря.