В это мгновение на втором этаже, в спальне Кристины, включились радио-часы, и из открытого окна полились жизнерадостные звуки фокстрота, который пользовался огромной популярностью лет десять тому назад, когда они были школьниками. На Грегори нахлынули воспоминания, и он, не раздумывая, обнял Кристину, притянул к себе.
— Помнишь, как мы с тобой танцевали?
— Еще бы! В первый раз ты мне все ноги оттоптал…
Не сходя с места, они раскачивались в такт музыке и смеялись. Когда закончилась эта мелодия и началась другая, за спиной раздался громкий голос:
— Ну вы даете, оба два! Веселье в полном разгаре, а еще и восьми нет…
Грегори резко повернулся. Шагах в десяти от крыльца стоял Доналд и смотрел во все глаза на Кристину — раскрасневшуюся, лохматую и в совершенно немыслимом одеянии. Затем он перевел взгляд на Грега. Заметив, что тот небрит, Доналд усмехнулся.
— Доналд, откуда ты взялся? — смешалась Кристина, но быстро нашлась и затараторила: — Понимаешь, Грег случайно обронил у меня бумажник. Вчера, когда оставался ужинать… А утром вот заехал за ним.
Грегори окинул Доналда внимательным взглядом. Н-да!.. Не хотел бы он сейчас оказаться на его месте.
— Привет, Грег! — Доналд протянул руку. — А я, понимаешь, еду мимо, дай, думаю, захвачу Кристину. У меня кое-какие дела в фитнес-центре.
— Привет, старик! — Грег пожал ему руку.
Кристина взяла Доналда под руку и повела за собой в дом.
— Грег, — обернулась она на пороге, — я, пожалуй, захвачу лекарство от головной боли, приготовленное на травах, а то вдруг у тебя голова опять разболится.
Грегори кивнул и направился к своей машине.
Спустя три часа Кристина и Грегори входили в магазин «Игры и игрушки».
Кристина с трудом сдерживала раздражение. Это надо же! Мог бы просто выделить какую-то наличность на покупку игрушек для детской комнаты, так нет — напросился в советчики. Не доверяет ей, что ли? В конце концов, для детской комнаты предусмотрены услуги воспитателя! Где он, этот воспитатель, между прочим? Да и вообще! Сначала пел: «Покупай, Кристина, все, что сочтешь нужным…» А теперь буквально дышит ей в затылок.
Кристина сняла с полки плюшевого медвежонка, прижала к себе, погладила по спинке и положила игрушку в тележку для покупок, где уже высилась стопка книжек для детей младшего возраста.
— Медвежонок нам точно не нужен, — сказал Грегори. — Верни его на место.
— Почему это? Очень даже нужен! — с жаром воскликнула Кристина и двинулась дальше.
Грегори достал игрушку из тележки и положил на полку.
— В чем дело? Почему ты меня все время одергиваешь? — сказала Кристина раздраженным тоном и вернула мишку в тележку.
— Потому что дети любят играть. Иг-рать… — произнес Грегори по слогам для пущей убедительности. — Понимаешь?
— Не все, понимаешь? Некоторые начинают горевать, когда нет рядом мамы или папы. И вот тогда какой-нибудь пушистый Братец Кролик помогает унять слезы, — отчеканила Кристина и положила возле медвежонка смешного длинноухого зайца. — А что касается всяких других игр, то в отделе настольных игр их великое множество.
— Настольные игры — это, на мой взгляд, скука смертная, — заявил Грегори. — Предлагаю купить кое-что, от чего и я бы не отказался.
— А ты просто прирожденный педагог, — усмехнулась Кристина. — Разговариваешь со мной так, будто я самая отстающая. Ну, хорошо. Что ты хочешь купить?
— Хотя бы детские кегли.
— Ну тогда уж и детский баскетбол. Посмотри направо. Видишь, какая громадина.
— Гениально! — загорелся Грегори. — И помещение для детской комнаты позволяет. Поставим перегородку, на одной половине — малыши, на другой — дети постарше. Представляешь? От родителей отбоя не будет!
— Слушай, Грег, а давай назовем игровую комнату «Детский клуб»? — Кристина сменила гнев на милость.
— Просто отлично! — Он улыбнулся, потирая руки. — Сейчас расплатимся, оформим доставку деревянного настила для кеглей, щита и металлического кольца с сеткой для баскетбола, и я в темпе в строительную фирму. Пусть сегодня же и капитальную перегородку начнут сооружать.
— А миссис Оделл не станет возражать насчет капитальной перегородки? — спросила Кристина озабоченным тоном.
— Исключено. Я тебе не успел сказать, но я этой милой даме здорово помог.
— Каким образом?
— Выделил помещение для «Клуба садоводов», который она, оказывается, возглавляет, но только при одном непременном условии…
— Что за условие? — насторожилась Кристина.
— Догадайся с трех раз. — Грег ухмыльнулся.
— Ни гадать, ни догадываться я не люблю, — заявила Кристина без намека на улыбку. — Предпочитаю во всем полную ясность.
— Ну, хорошо! Вчера ты сказала, что хочешь открыть собственное дело. И тогда я принял решение ввести тебя в круг лиц, которые могут стать твоими потенциальными клиентами. Короче говоря, клуб берет тебя на должность консультанта по ландшафтному дизайну. Жалованье небольшое, но для начала вполне сносное.
— Ты всегда и во всем используешь свое преимущество, да?
— Обязательно! — Грег улыбнулся. — Уж я своего не упущу, будь уверена.
Ужин с Винклерами состоялся спустя неделю. Домашняя колбаса, приготовленная Кристиной накануне, матери Доналда понравилась; ко всеобщему удовлетворению, обсудили все детали предстоящего бракосочетания. Ужин удался, вот только с Доналдом происходило нечто весьма странное. Перед тем как сесть за стол, он битых полчаса провел возле музыкального центра — то один компакт ставил, не дослушав, то второй, то третий… При этом динамики либо оглушали, либо едва сипели. За ужином он ничего не ел, то и дело носился на кухню, мыл тарелки, ножи, вилки — словом, мельтешил и суетился сверх всякой меры. Время от времени он бросал на Кристину короткие взгляды. Она видела, что Доналд, мягко говоря, не в себе, но в чем дело — понять не могла. За десертом он ни с того ни с сего принялся разглагольствовать о своих связях с заправилами торгового бизнеса. В крупнейшем универсальном магазине города его уважают, с ним все считаются. И Кэти скоро будет работать там манекенщицей… Но это еще не все! Он уже договорился о ее выступлении в качестве модели на местном телевидении.
Миссис Винклер предпринимала нечеловеческие усилия, чтобы вернуть разговор в надлежащее русло, однако Доналд всячески увиливал от обсуждения матримониальных вопросов и все старался подчеркнуть, какой талант открылся в нем. Оказывается, он непревзойденный менеджер по рекламе. Теперь считается, что хороший менеджер сам ничего не делает, а лишь налаживает процесс! — заявил он, потирая руки.
Прошло два дня. Доналд был по-прежнему сам не свой. Вечером, после работы, он наведался к Кристине и, едва переступив порог, стал метаться.
— Сядь, посиди, — предложила она. — Кофе будешь?
— Выпью чашечку, — бросил он, но так и не присел.
Кристина пошла на кухню. Когда вернулась, Доналд улыбнулся ей вымученной полуулыбкой.
Кристина поставила чашки с кофе на журнальный столик, опустилась в кресло, жестом приглашая его сесть напротив.
Отхлебнув пару глотков, Доналд вскочил и стал ходить взад-вперед, жестикулируя и вздыхая.
— Доналд, что с тобой? Успокойся! — сказала Кристина. — Я не сильна в юриспруденции, но если попытаешься объяснить, в чем проблема, возможно, сообща мы ее разрешим.
Он остановился напротив нее, сунул руки в карманы и произнес хриплым от волнения голосом:
— Дело не в юриспруденции, дело совсем в другом.
— В чем, если не секрет? Говори, не тяни… Что-нибудь с твоим отцом? Опять приступ стенокардии?
— Да нет. С отцом все в порядке… — Он повернулся, метнулся к окну, бросив на ходу: — Со мной не все в порядке.
— О господи! — Кристина вскочила, подлетела к нему. — Ты нездоров, заболел?
Доналд опустил голову.
— Все здоровы, Кристина. Не волнуйся. Дело в том, что наша свадьба…
Уф-ф!.. Кристина перевела дыхание. Она сразу все поняла. Раньше Доналд все выходные проводил у нее, а теперь почти не заглядывает, потому что «устает ужасно»…
— Не состоится? — подсказала она. — Почему?
— Послушай, Кристина… — начал было он.
— У тебя роман с Кэти, да? — не дала она ему договорить.
Доналд молча кивнул. Повисла мучительная пауза.
— Я лучше пойду, — сказал он погодя. И ушел.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Кристина расстроилась. Какая неожиданность! Еще девочкой она терпеть не могла неожиданностей, даже приятных. Накануне своего дня рождения никому покоя не давала. Что ей подарят? А подарок уже купили? И вообще она предпочитает знать правду, пусть самую горькую. Итак, помолвка завершилась размолвкой. Со временем она, конечно, забудет о своем неудачном обручении с Доналдом. А может, нет-нет да и вспомнит… Наверняка!
Кристина не испытывала к Кэти и Доналду никаких недобрых чувств. С тех пор как Доналд стал работать в «Атланте», он просто светится счастьем, а она — простодушная дурочка! Кристина поморщилась: думала, будто он в восторге от своей новой работы. Что ж, бывает. И не стоит ни о чем сожалеть. И хорошо, что между Доналдом и Кэти возникло большое чувство. Вероятно, в Кэти есть то, что Доналда зацепило, а к ней самой, скорее всего, он был просто привязан.
Кристина увиделась с ним на следующий день.
— Честно говоря, не из чего делать трагедию, — сказала она при встрече. — Кэти замечательная, умная, жизнерадостная… Желаю вам счастья!
Доналд, пряча глаза, пробормотал вполголоса:
— Кристина, прости меня. Я и предположить не мог, что все так обернется. Думал, между мной и Кэти просто добрые отношения, такие же, как у тебя с Грегом.
Кристина сделала круглые глаза.
— О чем это ты? Между нами нет ничего… ничего такого…
Покачав головой, Доналд прервал ее:
— Это между нами… между тобой и мной… нет ничего такого… — он запнулся, — кроме давнишней дружбы, основанной на доверии и симпатии.
Кристина вздохнула, поцеловала Доналда в щеку. У него в глазах стояли слезы.