— Доналд, а ты что думаешь? Каково твое мнение?
— На мой взгляд, тут двух мнений быть не может. Чашка чая с дряхлой бабушкой никому вреда не принесет, — произнес Доналд с расстановкой.
— В общем-то, ты прав! — сказала Кристина после непродолжительной паузы.
Впрочем, нужно быть ко всему готовой! Грег не Доналд, от него так и веет опасностью…
— Ну, слава богу! Кажется, договорились… — Грег протянул Кристине руку. — Договорились?
— Да, — ответила она, протягивая свою.
Грег сжал ей ладонь, задержав в своей на пару секунд дольше, чем положено. Затем подошел к Доналду, посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
— Спасибо, старик! Ценю твой интеллект.
— Да, ладно! Чего там…
— Ну, тогда я ухожу! А ты, Кристина, жди меня в половине четвертого в воскресенье. Заеду за тобой, и покатим к миссис Оделл на чай. — Он окинул ее взглядом с головы до ног. Прямо Золушка какая-то! Растянутая застиранная майка, потрепанные джинсы… — И, конечно, приоденься! — Он подмигнул ей. — Белый сарафанчик случайно не уцелел?
Кристина вышла из ванной, когда раздалось мелодичное треньканье дверного колокольчика.
— Иду-у-у! — крикнула она, одергивая приталенную полотняную блузу, подчеркивающую ее стройную фигуру и длинные ноги в брюках клеш.
Доналд, что ли? Наверняка измотан до предела, а то с чего бы так рано. Сейчас усядется перед телевизором и будет весь вечер вздыхать, пока она своими шуточками и улыбками не вернет ему хорошее расположение духа. А между тем у нее самой сегодня выдался не самый лучший день. Эта Линда взяла манеру затыкать ею самые узкие места! «Ах, дорогая, вы такая обходительная, так умеете ладить с клиентами!» Да, умеет, да, обходительная… Но нельзя же, в конце концов, то и дело поручать ей работу, которую может выполнить обыкновенный дворник! Как-никак у нее диплом дизайнера…
Пришлось выложить это все своей начальнице, потерявшей всякую меру. Ничего, пусть призадумается! Нет, все-таки возмутительно, сдаешь голову, свои мозги за почасовую оплату — и никакого морального удовлетворения! Сейчас вот возьмет и отправится ужинать в «Салатницу». Разрядка ей не помешает.
— Привет! А я как раз собиралась…
Кристина запнулась. На крыльце стоял Грег, а совсем не Доналд.
— Очень кстати! — улыбнулся он. — Я как раз подумал, не пригласить ли тебя на экскурсию во владения миссис Оделл. Она и ключ мне дала. Согласись, было бы неразумно вести с ней переговоры об аренде, если ты понятия не имеешь, за что ведется битва.
— Извини, но у меня совершенно другие планы, — сказала Кристина ровным голосом, хотя при виде Грега сердце ее заколотилось быстрее.
— С утра у меня тоже были другие планы, а ближе к вечеру пришлось внести кое-какие коррективы. Между прочим, так уж жизнь устроена: планируешь одно, а получается другое.
— Вот тут ты прав! — заметила Кристина.
— А я всегда прав! Короче, бери свою сумочку и вперед.
— Я еще не ужинала…
— Как обычно, помидорчики-огурчики? — он снова улыбнулся. — А я как раз слышал, что сегодня в «Салатнице» супервегетарианское меню, какое там практикуют по средам. Короче говоря, нам там наверняка окажут достойный прием.
— С чего ты взял?
— Ни с чего, просто так. Ты прекрасно выглядишь, я тоже ничего себе. Думаю, мы с тобой украсим общество застарелых вегетарианцев, хотя я, в отличие от тебя, большой любитель бифштексов.
Господи, столько лет прошло, а Грег, оказывается, не забыл ее пристрастия к овощам! И что, позвольте спросить, думать в такой ситуации бедной девушке? Что он неравнодушен к ней? Неравнодушен, равнодушен… Какое это имеет значение теперь? После десяти лет разлуки даже думать об этом смешно.
Обшарпанное здание склада, которое раньше использовалось для хранения и оптовой продажи мебельных гарнитуров, произвело на Кристину удручающее впечатление. Прежде всего потому, что оно не шло ни в какое сравнение с соседними постройками, где после капитального ремонта с привлечением самых модных и искусных дизайнеров открылись один за другим несколько небольших кафе, пара ресторанов, ряд магазинов, занимающихся как оптовой, так и розничной продажей самого разнообразного ассортимента товаров.
Заброшенная в недалеком прошлом городская окраина, как говорится, набирала обороты — иными словами, высокий экономический потенциал района обещал процветание социальной сферы услуг и, как следствие, жесткую конкурентную борьбу средних предпринимателей.
Кристина сразу уловила суть, когда за ужином в «Салатнице» Грег исподволь подводил базу под свои рассуждения о том, что выпустить из рук складское здание с прилегающей к нему территорией, где можно оборудовать первоклассный фитнес-центр, в котором горожане в свободное от работы время смогут отдохнуть, расслабиться и прочее, и прочее, — равносильно недомыслию, скудоумию, туполобию и т. д. и т. п.
Он, безусловно, прав! Проект, конечно же, потребует не только колоссальных вложений, но и моральных и физических затрат. Зато какая цель — забота о здоровье жителей их городка в данном конкретном случае, а в целом — о здоровье нации. В здоровом теле — здоровый дух! С этой максимой не поспоришь, так что ничего другого Кристине не остается, как только элегантно, без надрыва, провести свою партию за чаем у миссис Оделл.
— Прошу! — сказал Грег, распахнув складскую дверь. — Осторожно, не споткнись! Тут повсюду доски, кирпич, мешки с цементом… Миссис Оделл собиралась подлатать помещение, но поняла, что ей это не под силу.
Он включил свет, и Кристине тотчас стало ясно, что внушительных размеров помещение требует не только ремонта, но и тщательно продуманной перепланировки.
— Здесь будет регистратура, — Грег кивнул на кучу хлама справа от входной двери. — Вон там — тренажерный зал. А может, в противоположном углу, подальше от входа. Где, по-твоему, будет лучше?
— Не знаю, что и сказать. Все же я не архитектор, а всего лишь ландшафтный дизайнер.
— Ландшафтный дизайнер? — переспросил Грег с многозначительной интонацией.
— Ну да! Именно так называется моя профессия.
— Так это же здорово, просто замечательно!
— Не знаю, не знаю… — протянула Кристина. — Но территорию вокруг оздоровительного комплекса я бы посоветовала привести в порядок в первую очередь. Цветники, разбитые тут и там, английская лужайка, парковка и подъездная аллея в обрамлении декоративного кустарника — все это должно ласкать взор, тогда и в фитнес-центр захочется заглянуть. Унылые окрестности, как известно, бодрости духа не способствуют.
— Гениально, превосходно! Я согласен. Так и сделаем.
— Не сделаем, а, надо полагать, сделаю… — обронила Кристина вполголоса.
— Ну, это ты брось! Без твоих советов я никак не обойдусь. А между прочим, как увидят тебя мужчины, так сразу и повалят к нам косяком, стаями…
— Грег, пожалуйста, давай без крайностей! Я обещала выпить чаю с миссис Оделл и свое обещание выполню, а то, что ты непревзойденный златоуст, я и так давно знаю.
— Ничего-то ты не знаешь, вот что я скажу! — ввернул Грегори. — Ты, Кристина, красивая… очень красивая, — добавил он глубокомысленно.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Кристина.
— Это не комплимент, а факт! — сказал Грегори тоном, не терпящим возражений.
— Ну, хорошо! — вздохнула Кристина. — А что касается твоей реплики относительно мужчин, которые повалят косяком, то она не лишена смысла, и здесь необходимо принять соответствующие меры. Например, я точно не приду в восторг, если кто-либо, проходя мимо окна, остановится и начнет глазеть. Мол, что это она выделывает на тренажере? Следовательно, надо предусмотреть тонированные стекла и легкие, но абсолютно свето- и шумонепроницаемые перегородки. А что касается освещения, — Кристина подняла глаза на потолочные лампы дневного света, — оно должно быть более… более интимным, что ли… В общем, приглушенным, потому как яркий свет никоим образом не способствует релаксации.
— Гениально! Умница… — Грег положил ей руку на плечо. — Я восхищен.
— Благодарю, я польщена, но только, пожалуйста, без крайностей! — сказала она. — Без рук, если угодно.
— Без рук?! — изумился Грег. — Этой реплики, Кристи, я не заслужил. Не обижай меня. Положив руку тебе на плечо, я просто выразил этим жестом свое восхищение.
— Ну, хорошо! Кроме тренажерного зала, что еще в твоем проекте предусмотрено?
— Что еще? Пожалуй, комплекс медицинских услуг, аква-аэробика, включая массаж, джакузи… Знаешь, Кристина, я в свое время основательно проштудировал специальную литературу, много интересного почерпнул. Ты, например, знаешь что-либо о Кандидо Джакуззи?
— Кое-что, но явно недостаточно. Расскажи, пожалуйста. Он что, еще жив?
— Нет, он умер пятнадцать лет назад. Но это именно Кандидо Джакуззи перевернул представление о том, что такое ванна. Надо сказать, семья Джакуззи приехала в Калифорнию из Италии. Еще в начале прошлого века. Кандидо, младший из семи братьев, даже и школу-то не окончил. Перебравшись в Штаты, все они стали трудиться на ниве механики и изобретательства. Сначала братья Джакуззи сконструировали авиационный пропеллер, потом легкий почтовый самолет, затем пошли насосы. Всего на счету их семейного предприятия более двухсот запатентованных разработок. Но вот в тысяча девятьсот сорок третьем году сын Кандидо неожиданно заболевает ревматоидным артритом. И чтобы облегчить боль, малыша лечили в клиниках водным массажем. Однако в перерывах между процедурами смотреть на страдания полуторагодовалого сына стало невыносимо. Что делать, что предпринять? Кандидо пришел к выводу, что насосы, которые используются исключительно в промышленных целях, можно применять и в домашней ванне для создания целебных струй разной мощности. Успех превзошел все ожидания. Люди с разными формами заболеваний, как говорится, увидели жизнь. Чудо-насосы стали продавать в аптеках. Представляешь? Ну и, конечно, в магазинах лечебного оборудования.
— А что его сын?
— Сына он почти вылечил от недуга, а насосы к этому времени уже стали предлагать как средство для снятия усталости. В тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году на свет появилась конструкция,