Он улыбнулся.
– Мне очень жаль, что я приняла тебя за продавца. Наверное, я подумала так потому, что ты работал у нас в магазине и… В любом случае я сваляла дурака, когда, подойдя к кассе, попыталась заплатить тебе чаевые за свою покупку.
Сэм засмеялся.
– Знаешь, в конце я заподозрил, что ты, возможно, решила, что я там работаю, но я сомневался, не зная, как объяснить тебе, не…
– Не заставляя меня почувствовать себя дурой?
– Нет, не дурой, – сказал он. – Я был рад помочь тебе. Правда. Так приятно снова увидеть тебя.
Меня обезоружило, как откровенно он смотрит на меня. И я не могла с уверенностью сказать, нравится мне это или нет. Я подумала, что, возможно, нравится.
– Я должна поблагодарить тебя, – сказала я. – Ты мне очень помог.
– Ты собираешься брать уроки? – спросил Сэм. – Если хочешь, я мог бы… научить тебя. Я был бы рад этому. Покажу тебе несколько приемов, просто для того, чтобы ты могла начать.
Я посмотрела на Сэма, не зная, что ответить.
– О, если нет, тогда, может быть, я просто когда-нибудь приглашу тебя на стаканчик? – сказал он.
Меня, как волной, захлестнуло осознание того, что происходит. Это была не та спокойная волна, которая плещется у ног или забрызгивает края джинсов, когда ты идешь по песку. Это была та волна, которая настигает тебя, когда ты выходишь из воды, спиной к океану, она возникает ниоткуда и сбивает с ног.
– О господи, – ошеломленная, сказала я. – Ты приглашаешь меня на свидание?
Я увидела, как у Сэма поникли плечи, и заметила, как по его лицу пробежала тень разочарования, пока он не взял себя в руки.
– Я пытался деликатно намекнуть тебе на это. Возможно, никто из нас не может с уверенностью назвать те наши прежние встречи свиданиями, – сказал он и покачал головой. – Прошло десять лет, а я и теперь чувствую себя так же неловко, как в первый раз, так что?
Я почувствовала, что краснею, и от того, что я покраснела, Сэм тоже начал краснеть.
– Извини, – сказал он. – Просто я отвык от продолжительных отношений, поэтому разучился ухаживать. Ты, возможно, не поверишь, но, когда я учился в колледже, мне обычно было очень легко разговаривать с женщинами. Как всегда говорил мой отец, будь откровенен, но…
Сэм посмотрел на меня так, словно раскрывал страшную тайну. Поднеся ладонь к лицу, он ущипнул себя за переносицу.
– Неужели я признался, что спрашиваю совета у отца? – сказал он, не меняя выражения лица.
Я засмеялась. Тихо засмеялась. Словно говоря этим смехом: «Да, ты спрашиваешь совета у отца, но это так прекрасно».
Он нравился мне.
Сэм был привлекательным. И милым. И он думал, что я смешная.
– Отлично, – сказала я. – Послушай. Я приняла тебя за продавца. Ты спрашиваешь у папы, как соблазнить женщину. В плане социального взаимодействия нас мало, что отличает.
Он засмеялся. Казалось, у него гора упала с плеч.
Мне хотелось встретиться с ним снова. Это было правдой. Мне хотелось провести с Сэмом больше времени. Мне хотелось быть рядом с ним.
– Ну а если так? – сказала я. – Ты можешь научить меня играть «Собачий вальс», а я угощу тебя пивом.
– Ладно, если ты хочешь выучить только «Собачий вальс», тогда у меня отличная идея.
Я посмотрела на него, ожидая продолжения.
Он взял мой синтезатор, и я пошла за ним следом, пока он поднимался по ступеням впереди меня. Узкая, шаткая лестница привела нас в комнату, заполненную громоздкими инструментами. Несколько пианино, арфа, виолончель. Сэм подвел меня к черному и блестящему кабинетному роялю. Положив синтезатор на пол, он сел за пианино, хлопнув ладонью по месту рядом с собой на табурете. Я уселась рядом с ним.
Посмотрев на меня сверху вниз, он мягко положил руки на клавиши. Потом наклонился и начал играть «Собачий вальс».
Я наблюдала, как его руки порхают по клавишам, словно они инстинктивно знали, что делать. У него были красивые руки, сильные, но изящные. С коротко подстриженными, но аккуратными ногтями, с длинными тонкими пальцами. Я знаю, что женщины порой говорят, что им нравятся мужчины с ободранными и шишковатыми суставами пальцев, что им нравятся мужчины, крутизна которых угадывается по их ладоням. Но, глядя на руки Сэма, я решила, что они не правы. Мне нравилось, какими проворными и почти утонченными были его руки. Я поймала себя на том, что перевожу взгляд с его запястий на предплечья и плечи.
Глядя, как Сэм играет на пианино, вспоминая о том, каким он был умелым, каким талантливым, каким проворным, мне в голову пришла мысль, что еще он мог бы сделать своими руками.
Ты думаешь, что знаешь себя, ты считаешь себя цельной личностью, наглухо запечатанной в ящичек, который ты называешь собственным «я», а потом понимаешь, что тебя тянет к музыкантам – «проворность» кажется тебе сексуальной, – и ты переосмысливаешь все, что тебе известно о себе.
Он перестал играть.
– Ладно, теперь ты.
– Я? – сказала я. – Что я должна делать? Я даже не знаю, с чего начать.
Он нажал белую клавишу прямо передо мной. Я послушно положила на нее палец.
– Попробуй вот этим пальцем, – сказал он, подтягивая к клавише мой средний палец.
Я кивнула.
– Теперь вот так ударь по клавише.
Он ритмично шесть раз ударил по другой клавише.
Тогда я так же ударила по своей.
– А теперь ударь вот по этой, – сказал он, указывая на другую клавишу.
Я в точности следовала всем его указаниям. Полагаю, я должна была смотреть на клавиши, но я постоянно поглядывала на него. Один или два раза он застал меня врасплох, и я отвернулась, опустив взгляд на свои пальцы и клавиши под ними.
Играла я медленно и немелодично. Пальцы у меня дрожали и бегали слишком быстро, как будто в панике, они сновали из стороны в сторону. Но я отдавала себе отчет, что мои движения становятся чуть более упорядоченными.
Наши тела соприкасались, когда мы сидели на табурете. Он все время прикасался ладонью к моим рукам.
– Хорошо, – сказал он. – Как ты думаешь, ты сможешь теперь сыграть? А я тем временем сыграю вторую партию.
– Конечно, – сказала я. – Да, я запомнила.
Я опустила палец на первую клавишу. Он осторожно положил свою руку на клавишу прямо под ней. – На раз-два-три, – сказал он. – Раз… два… три.
Я ударила по своей.
Он ударил по своей.
А потом началось.
Па-пам пам пам, па-пам пам пам, па-пам пам пам пам пам пам пам…
«Собачий вальс».
Мы играли всего несколько секунд, а я уже перебрала все ноты, какие знала. Устыдившись, я положила руки на колени. Где-то в душе я надеялась, что он продолжит играть. Но Сэм не сделал этого. Его рука замерла и мягко легла на клавиши. Он посмотрел на меня.
– Итак, теперь ты знаешь «Собачий вальс», – сказал он, – пойдем, выпьем пива.
Я засмеялась.
– Ты хитрее, чем кажешься, – сказала я.
– Отец говорит, что лучше всего быть настойчивым, – шутя, сказал Сэм. Он выглядел уверенным в себе. Полным надежд.
Я на минуту задумалась.
Я думала о том, как приятно было бы заказать «буравчик»[8], сесть и поболтать с человеком, который не только красив, но еще и приходится тебе старым другом.
Но, когда Сэм заглянул мне в лицо, ожидая ответа, мною внезапно овладело очень острое ощущение страха. Настоящего страха.
Это был бы ужин со старым другом.
Это было бы свидание.
Я не могла броситься очертя голову во что-то подобное.
Я с улыбкой посмотрела на Сэма. Он замер, ожидая моего ответа.
– В другой раз, – сказала я. – Хорошо?
– Да, – сказал он, покачивая головой. – Безу-словно. Конечно.
– Я правда не против, – успокаивая его, сказала я.
– Да, я понял.
– Просто у меня дела.
– Не беспокойся.
– Я дам тебе свой номер телефона, – сказала я, желая заверить его, что хочу снова увидеться с ним, что я заинтересована в этом. – И, может быть, мы сможем сходить куда-нибудь на следующей неделе.
Сэм улыбнулся и протянул мне свой телефон.
Я набрала свой номер, и его номер тоже высветился на моем телефоне. Я вернула ему телефон.
– Мне нужно идти, – сказала я. – Но скоро созвонимся?
– Да, – ответил он. – Звучит обнадеживающе.
– Было правда приятно повидаться с тобой, – сказала я.
– Да, Эмма, мне тоже. Серьезно.
Пожав друг другу руки, мы задержали их на секунду, прежде чем отпустить. Создалось впечатление, что наши руки то ли дрожали, то ли удерживали друг друга.
В тот день, возвращаясь к себе домой на машине, с синтезатором на заднем сиденье и номером Сэма в моем телефоне, я поймала себя на том, что размышляю, смогла бы я быть с кем-нибудь вроде Сэма, мог бы он что-нибудь значить для меня.
Я всегда была неравнодушна к нему, он всегда был мне не безразличен. И, возможно, пришло время для того, чтобы я пошла на свидание с красивым парнем, который всегда был добр ко мне, которому я даже могла сказать «да» еще тогда, когда училась в школе, если бы все сложилось иначе.
Счастье приходит не тогда, когда ты к этому готова. Иногда оно приходит раньше, когда ты еще в полуготовности.
И я подумала, что, когда это случится, можно пропустить его, как ненужный тебе автобус. Или можно быть готовой.
Итак, я была готова.
Всю ночь я размышляла об этом. Я крутилась и ворочалась с боку на бок. А потом, утром, по дороге в магазин, написала Сэму эсэмэску.
Выпивка в пятницу в 19.30? Где-нибудь в Кембридже? Выбор за тобой.
Еще не было девяти, я не ждала, что он ответит.
Но мой телефон звякнул сразу же.
McKeon’s на Эйвери-стрит?
Итак, свершилось.
Я иду на свидание.
С Сэмом Кемпером.
Никогда я не испытывала возбуждения одновременно с болью в желудке.
Что я буду делать, если влюблюсь в кого-нибудь?
Может быть, это будет не Сэм. Может быть, это случится в будущем, через много лет. Но осознание того, что я хочу, чтобы в моей жизни появилась любовь, означало, что я должна захотеть впустить в нее любовь.