— Ты серьёзно? — спросил Филин. — Ты с нами не поедешь? И отпускаешь с нами Константина?
— Ну да, — последовал несколько удивлённый ответ. — Надеюсь, вы не обидитесь? А Константину новые впечатления только на пользу. Знаете, за него-то я спокоен — ваша затея опасна только для смертных, у нас, драконов, совсем другие проблемы…
— Беда с вами, негуманоидами, — сказал Филин.
— Ещё кофе? — спросил Конрад.
— Да, — сказал Филин. — А табачком не угостишь?
— Вы же недавно бросали, — Конрад задрал брови. — Лет двадцать назад.
— Бросишь тут с вами, как же, — буркнул Филин.
…Когда Костя вошел в кухню, под абажуром плавали синеватые слои табачного дыма.
— Здравствуй, Константин, — Филин даже улыбнулся, хотя более внимательный наблюдатель, чем два дракона, сразу заметил бы, каких усилий ему это стоило.
— Добрый вечер, — очень вежливо ответил Костя и сделал попытку поклониться. Папа Конрад тут же вытащил из холодильника сковородку и поставил её на огонь.
— Как ваш… э-э… бал? — спросил он с неподдельным интересом.
— Тихий ужас, — с сожалением сообщил Костя, и, облизнувшись, посмотрел в сторону сковородки. — Девчонки! Деваться от них некуда!!!
Филин еле заметно кивнул старшему дракону.
— О! А мы как раз придумали, куда тебе деваться, — сказал Конрад.
— А что, есть какие-то идеи? — оживился Костя. — Куда едем? На чём?
— На корабле.
— А как же я там помещусь? — озадачился Костя.
— Очень просто.
— Это что же, без превращений?
— Знаешь что, Константин, давай обсудим эту проблему ближе к делу. Думаю, что превращаться-то тебе как раз доведётся, и не единожды. Потому что дракон может нам очень и очень пригодиться в дороге.
— А куда плывём-то?
Филин задумался.
— Как бы тебе объяснить… В один соседний мир.
— Блин! — в восторге завопил Костя и уронил вилку на пол. После чего полез за ней под стол и оттуда добавил: — Крутота!
— Константин! — сурово осадил его Конрад. — В нашей семье так не выражаются, сколько можно повторять!
— А кто ещё плывет? Ты с нами, пап?
— Нет, зачем уж… — Конрад раскурил погасшую трубку. — Староват я для таких путешествий. Дома посижу.
— А что, Константин, ты, никак раздумал? — прищурился Филин. — Вообще говоря, как королевский дракон, ты обязан сопровождать его величество.
— Если я королевский дракон, тогда чего я тут торчу? — парировал Костя. — Мне полагается быть в Радинглене!
— Школа! — предостерегающе сказал папа Конрад.
— Так ведь каникулы… — возразил Костя.
— Ну так вот и приступай к выполнению своих обязанностей! — подвел итог Филин. — Кстати, мне бы надо обсудить с Его Величеством, кто же из вас теперь королевский дракон. А то непорядок, ёлки-палки, — одних драконов целых две штуки, и оба не в Радинглене… — пробормотал он.
Старший и младший драконы молчали — обиделись на подсчёт по головам. Наконец Костя не выдержал:
— Тогда сколько нас получается? Вы, Инго, я… Ещё кто? Лизка с Лёвкой, да?
— Нет, — веско сказал Филин. — В этом-то вся и штука. Слушай меня внимательно, Константин. Экипаж будет такой: ты, Инго, я и капитан корабля. Больше никого. Точка.
— Значит, Лизку с Лёвкой не берём? — уточнил Костя. — А-га. — На лице его появилось самодовольное выражение. — Ну да, какая от них польза, они же не драконы…
Конрад-старший выразительно выпустил дым из ноздрей, и Костя умолк на полуслове.
— То-то же, — подвел черту Филин. — Нет, мы на полезность не считаемся. Просто…
— А-а, там опасно! — обрадовался Костя.
Филин помрачнел:
— Надеюсь, нет.
— Если опасно, тогда что мы маме скажем? — Костя повернулся к отцу. — Ладно, сообразим. Представляете, — он посмотрел на Филина, — я когда первого мая в парке с тарзанки прыгал, пришлось маме не рассказывать. А то бы такое было!..
Конрад закивал.
— И как тебе на тарзанке? — на всякий случай спросил Филин. — Вообще-то, туда с восемнадцати лет пускают, если я не ошибаюсь. Небось, инструктора загипнотизировали?
Папа Конрад хмыкнул, а Костя широко улыбнулся:
— О! Кру… — он осекся, исподлобья глянул на старшего Конрада и раздельно сказал: — неимоверные ощущения.
— Значит, так, Константин. Давай договоримся. Этот план насчёт путешествия будет нашей тайной. Сообщать о нём Лизавете и Льву не надо, наверно. Слёзы, обиды… ну зачем… ты меня понимаешь. И вот ещё что: обсуждать предстоящее путешествие с Его Величеством пока тоже не стоит. Все понятно?
— А то! — Костя напыжился, польщённый оказанным ему доверием.
— Вот и славно. — Филин поднялся. — Пойду я, пожалуй.
— А как корабль-то называется? — поспешно спросил Костя.
— «Гиппокампус», — коротко сказал Филин. — «Морской конёк».
Тот, кто гадает — да или нет,
Тот, кто не в силах найти ответ,
Правду узнает, себя обретёт,
Если Белую Книгу прочтет.
Помни, что птица укажет путь,
Но не удастся назад повернуть.
В дальнем саду, где бела листва,
Ты отыщешь слова.
То, что постигнешь — о том молчи.
Рядом с тобою твои ключи
— Пламя драконье раскроет секрет,
И будет тебе ответ.
Тот, кто был предан тебе — предаст,
Но предатель руку подаст.
По чистой странице бежит строка,
Как по небу облака.
Глава 2,
Первое, что сделала Юлечка, на цыпочках прокравшись к себе в комнату — задёрнула шторы и зажгла свечи. Так полагается, потому что настоящие ведьмы любят мистическую таинственность ночной тьмы и не выносят пошлого дневного света. Она села за стол и тут же сморщилась, как от зубной боли.
На столе ещё валялись горелые спички, клочки бумаги и стоял стакан с водой, в которой плавал пепел. Приворожить Костю Конрада так и не удалось, колдовской ритуал в который раз не сработал.
Юлечка вздохнула. Пить воду с размешанным в ней пеплом сожжённой записки было ужасно противно, но ничего не попишешь — в книжке про любовную магию велено было делать именно так. Стоило стараться! Всё равно Костя на неё даже не посмотрел. «Ну ладно, он у меня ещё попляшет!» — Сердито фыркнув, Ю-Ю смахнула спички и бумажки в мусорную корзинку. Да ну его на фиг, этого Конрада. Вот приворожить рыжего Иннокентия с зелёными глазами — это круто! Когда девчонки увидят её со взрослым стильным парнем, они прыщами пойдут от зависти.
Она вскочила и принялась рыться на стеллаже, заставленном книжками про заговоры и привороты, магию любви, имён и самоцветов. Нужен какой-то верный способ, иначе даже и браться не стоит. «Черт, где же тут про приворот, когда парню надо вколоть в рукав булавку? — Юлечка одну за другой пролистывала книги и обозлённо швыряла на диван. — Или сделать заговор на узелок? На свечу? На носовой платок? На ключик? А вдруг и это не сработает? Почему, ну почему у меня никогда с колдовством ничего не получается?!» — она отбросила последнюю книжку и, надувшись, села думать.
«Вот что я теперь сделаю, — соображала Юлечка. — Приворот я какой-нибудь найду, понадёжнее. А вот что надо — так это обязательно подружиться с Лизкой Кудрявцевой. Тогда можно будет запросто прийти к ней в гости. Сама позовет, как миленькая. А там уже раз плюнуть — подложить её брату в карман хоть записку с заклинанием, хоть прядку волос, хоть нитку с узелком. Он такой рассеянный, всё равно ничего не засечет. Про бубенчик-то он даже не заметил!» — обрадованно вспомнила Юлечка.
Она поспешно раскрыла сумочку и выложила добычу на стол. Просто прелесть! Вот сделаю из него сережку или кулончик, и не будет хорошая вещь пропадать. Лучше кулончик. Выпрошу у мамы её серебряную цепочку и буду носить.
Она потрясла бубенчиком над ухом.
Что это?
Показалось?
Скрипнула дверь и в комнату, принюхиваясь, заглянула мама, в фартуке и с мыльной пеной на руках:
— Юлечка, деточка, ты уже пришла?
— А что, не видно? — раздраженно откликнулась Юля, поспешно спрятав бубенчик в ящик.
— Доченька, ну что ты сидишь в темноте? А зачем ты зажгла свечи? У тебя что, лампочка перегорела? — Мама пощелкала выключателем. — Работает…
— Ну и что, — сквозь зубы процедила Юля. — Мне и без света хорошо.
— Ты же знаешь, что у мамочки голова болит от этого запаха, — просительно сказала мама. — Ты будешь пить чай? Я оладушек напекла.
— Отстань, — проворчала Юля. — Не видишь — человек делом занят.
Дверь послушно закрылась.
Создать таинственную атмосферу и погрузиться в мистику при маме совершенно невозможно! Юлечка прикрыла дверь поплотнее и вновь извлекла свое сокровище.
Бубенчик глуховато звякнул.
А потом…
Что это?
Показалось?
И вновь поднесла бубенчик к уху.
«Миледи! — позвал неизвестно откуда низкий бархатный голос. — Вы слышите меня, миледи?»
Юлечка вздрогнула и оглянулась на дверь.
Потом на зашторенное окно.
Этот голос звучал у неё в голове.
На следующее утро после дискотеки Лиза сложила все учебники в рюкзак и отправилась сдавать их в библиотеку. Рюкзак получился тяжеленный. «Ничего, вот сейчас схожу в школу последний раз и начнется нормальная жизнь!» — Лиза подставила нос солнышку и зажмурилась. Было так приятно идти по солнечной улице нога за ногу, не спеша ни к первому, ни ко второму уроку, просто так… И тополями уже пахло вовсю.
Первая, кого Лиза увидела в прохладной полутьме вестибюля, была Юлечка Южина. Лиза чуть не выскочила обратно на улицу. Соскучиться по первой красавице и главной отличнице класса со вчерашнего вечера она не успела. К тому же Юлечка за что-то её не любила — давно, чуть ли не с первого класса, — и обычно всячески это показывала. Вот вчера, например… Но сегодня явно что-то случилось.
— Ха-ай! — мелодично пропела Юлечка. — Как делишки, Лизочка-Кисочка? Знаешь, я та-ак устала вчера, так устала. Это просто замечательно, что твой брат меня проводил, а то я бы просто упала в обморок. Передай ему, пожалуйста, большо-ое спасибо…