— Что скажете? — после недолгой паузы, заговорил один из старейших.
— Мне плевать. Не думаю, что человек выживет после ритуала, так что я не против — первым ответил Паэниас.
— Я за.
— Давайте попробуем.
— Хуже ведь не станет?
— Хм.
— Да будет так! Сегодня в полночь, начнется древний ритуал реинкарнации.
— Сегодня ночью, на одного человека станет меньше — снова с ехидством вставил Паэниас.
— На этом собрание закончено. Следующее будет завтра в девять утра. По итогам ритуала будем решать, что дальше делать.
«Вот и отлично… Так секундочку! А мое мнение тут вообще никого не интересует? Меня то не хотят спросить, готов ли я умирать?» Все уже начали расходиться, но я успел задержать Белегорна.
— Постойте-ка уважаемый наставник. Надо кое что обсудить.
— Хорошо, только быстрее. У нас сейчас достаточно много проблем — ответил Белегорн.
Я хотел много чего спросить, но первым что пришло в голову узнать про состояние нашего бога, в последний раз, когда я его видел, все было не очень.
— Руаму стало лучше? А то в крайний раз, его вид заставил меня поволноваться.
— Нет. Но сейчас нет времени отвлекаться. Ты затеял большую и опасную игру. Но если все пройдет удачно, это сыграет нам на руку. Так что продолжай, но поторопись.
«Понятно, так значит ему все изначально было известно. Хотя тут нечему удивляться. Радует лишь то, что он поддержал меня в этом. Поэтому Белегорн здесь…»
— Тогда еще пару вопросов. Что за ритуал меня ждет? Я могу как-то подготовиться к нему, чтобы увеличить шансы на успех?
— Вот это правильные вопросы. Описать, то что тебя ждет я не в силах. Это никому не известно. Но кое-что могу сказать точно, тебе предстоит пройти через ад. Твою душу и тело будут разрывать на части, а потом по кусочкам соберут обратно, наверно.
— Наверно? — уставился я на него.
— Наверно — также безмятежно, повторил он — но чтобы не произошло, как бы плохо тебе не было. Не вздумай умирать на алтаре. Не сдавайся! Если ты умрёшь, что с тобой произойдет мне не известно, но однозначно ничего хорошего… Да и ритуал будет провален. Скорее всего ты не только не станешь эльфом, но и перестанешь быть человеком. Думаю даже если ты продолжишь существовать после этого, тебя изгонят из наших земель…
«Вот супер просто! Перестану быть человеком, отлично… Но он сказал это! То о чем я подозревал, это ритуал становления эльфом! Офигеть просто… Тут и такое возможно?»
— И еще — решил продолжить я без комментариев, чтобы не терять времени — мне необходимо стать богом меча. Тебе известно что-нибудь об этом?
Белегорн просто молча смотрел на меня, словно на дурочка.
— Ну так что? — снова спросил я.
— Я не понимаю о чем ты? Ты хочешь стать богом?
— Да нет же — блин, не понимает. Видимо у них нет таких четких градаций по уровням и навыкам — Грубо говоря, я должен научиться владеть мечом на высочайшем уровне. Есть способы, как это можно ускорить?
— Кроме тренировок мне нечего тебе предложить. Но полагаю, несколько лет обучения, тебя не устроят…
— Ну как бы да. Тут ты прав — «но не может быть, чтобы в этом мире не было другого способа» — Тогда еще по поводу ритуала, к чему мне готовиться?
— Готовься к худшему…
«Отлично. Вот и поговорили. Пойду готовиться…»
— Стой! То зелье что ты мне раньше давал, думаю оно могло бы мне немного помочь — вспомнил я в последний момент. Если что-то и способно было увеличить шансы на успех, так это «сила духа».
— К сожалению у меня его больше нет. Такие ингредиенты сложно добыть. Но даже если бы они и нашлись у тебя, сейчас уже я не успел бы его приготовить.
— Понятно. Все равно спасибо за помощь.
«Только что же мне делать? Уровень добить я не успею. Сесть помедитировать? Паниковать и переживать смысла нет. Сегодня ночью все решиться. А пока что мне остается только ждать. Постараюсь расслабиться и очистить свой разум…»
Я не заметил как уснул. Или это был не сон? Только вот уже стемнело, еще явно не полночь, но уже близко к этому времени. Наверное сказалось то, что я до этого не смог нормально поспать ночью.
«Чем же заняться? Идти качаться уже точно поздно, а для ритуала слишком рано. Просто так слоняться по улицам? Редко когда удается так побездельничать, но меня почему то даже порадовала мысль об этом»
От моих раздумий, меня отвлек ахренительный грохот со стороны входа в город. «Что это еще такое?» Только и успел подумать я. До центральных, городских ворот, было не меньше полтора километра, но даже с такого расстояния, я прекрасно видел поднявшиеся клубы черного дыма. «Пожар? Как так? Что там должно было взорваться, чтобы так быстро разгорелось пламя?»
А потом я услышал тревожные крики и топот нескольких десятков вооруженных эльфов, обнажающих свои клинки. Сомнений больше не было, на нас напали!
«Но как? И кто? Неужели Урбрек так быстро добрался до нас?» В желудке начало появляться тошнотворное чувство. «Этого не может быть! Мы еще не готовы! Неужели он все понял и решил не ждать, когда я стану сильнее? Нужно пойти туда и помочь стражникам!»
Но как только я собрался двинуться вперед, то услышал подобные взрывы со всех сторон. Крепость была в осаде. Весь город практически моментально загорелся. «Быть не может! Что это за магия?! Она слишком мощная и невероятно масштабная! Это нереально!» Я увидел, как на моих глазах загорался один дом за другим. Просто так, ни с того ни с сего, они начинали гореть таким пламенем, что стало очевидно, его не потушить. Это магический огонь. Все мирные эльфы были в панике. На их лицах, отображался неподдельный ужас. Страшные крики боли заполонили Королевство. Многие не успели выбежать из своих домов… От запаха крови и гари, мне стало дурно. «Что же тут происходит»
Вновь невероятный грохот, но в этот раз с противоположной от ворот стороны. Замок короля… «Как же так? Он начал рушиться! Несколько башен упали на моих глазах. Я не верю!» До этого я не осознавал всей силы короны Императора. Урбрека. Тех кто встал на его сторону. Но сомнений быть не может, никто другой не способен на это! Разве что сами боги решили бы проучить нас…
Помочь горожанам? Простите, надеюсь стражники справятся здесь! Я должен бежать в замок. Там Король, принцесса. Они в опасности! И очевидно, раз замок начал крошиться, словно песочный, то Урбрек находится именно там! Я не готов, но кто еще кроме меня сможет с ним сразиться?!
Забыв обо всем остальном, я сломя голову понесся в ту сторону, по пути встретив нескольких игроков. Одного из них, самого ближнего ко мне, который перекрывал дорогу, я попытался на ходу перерубить, но он смог среагировать и отразил мою атаку. «Что? Как? Он так же быстр как и я?» Из-за огромной скорости, я не успел разглядеть ни его внешности, ни имени, но это очень мне не понравилось. Не думаю, что существует много игроков, способных отразить мою внезапную атаку. При чем это была не магия… Чтобы проверить свою догадку, я снова напал, на попавшегося мне по пути игрока и чуть не погиб. Он не просто достойно встретил меня, отразив мой удар, но и смог контратаковать. Увернувшись, я почувствовал, что был на миллиметр от смерти…
«Да что это такое? Я точно не знаю их. Они не входят в топ десять, даже скорее всего в топ сто не входят. Но откуда тут взялись настолько сильные и опасные игроки? Неужели это Урбрек со своей короной так мощно их усилил?» Я смог одолеть своего противника, на своей максимальной скорости и то благодаря лишь использованию способности «вскипая кровь» и двух щелчков. Следующего человека я заставил замедлиться, при помощи «гравитации» и просто оставил его в покое, решив обойти. Сейчас нет времени драться с каждым встречным. «Но если я уже половину своих умений отправил в кулдаун, как мне сражаться с Урбреком? Да и вообще, насколько он силен? Смогу ли я ему хоть что-нибудь противопоставить даже если буду при всех своих способностях?» Только сейчас я осознал, что скорее всего бегу на собственную смерть… «Мне его не одолеть! Но что же делать? Оставить столицу погибать и сбежать? Увы, мы не успели, но убегать не стану. Хотя бы умру вместе с остальными… И неужели это всё, на что я сейчас могу надеяться? Как жалко…»
Влетев в замок, я сразу же направился в королевские покои. Комната Анорихорна находилась ближе, поэтому я заскочил сначала туда, в ней оказалось пусто. Наверное Король сейчас где-нибудь руководит защитой замка. Тогда к Лаириэль! Побежав в ее покои, у меня защемило в груди. Чем ближе я приближался, тем больше на полу валялось мертвых тел эльфов. Некоторых из них я узнал. Члены боевого круга Шелест… «Не думай о плохом! Все будет в порядке! Я защищу принцессу!»
Распахнув на ходу дверь, я в ужасе замер. Перед моими глазами стоял Урбрек, с ног до головы покрытый кровью, лишь скалящиеся белые зубы, сильно выделялись на этом красном фоне. Через мгновение, я смог разглядеть неестественно скрученное тело у его ног. Анорихорн. Он точно был мёртв. А рядом на кровати лежала Лаириэль. Кажется еще дышит, но это еле заметно…
— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! — в ярости закричал я.
— Что? — словно не понимая причины моего гнева, спросил он — Я устал тебя ждать, вот и решил развлечься немного — слишком спокойно продолжил, а потом добавил — Темный незнакомец! Раз ты не пришел ко мне, то я решил сам навестить тебя. Где же еще, как не в столице Эллерна?!
«Как он узнал? Про Темного незнакомца? И про то где меня искать?»
— Мразь! — порычал я — Ты сдохнешь!
— Сдохну? Возможно. Когда-нибудь. Но точно не сегодня! — веселясь, отвечал Урбрек — А вот ваше время уже на исходе. Смотри как умирает принцесса!
С этими словами он схватил ее за горло и начал душить. Она хрипя, пыталась разжать его железную хватку, но это было бесполезно. Перевоплотившись и включив всё что можно, не в силах сдержать крик, я ринулся на него в атаку.
Урбрек, не отпуская Лаириэль, отмахнувшись от моего меча, словно от мухи, отбил удар и той же рукой схватил меня за голову, приподняв над землей. Я еще раз рубанул мечом, но тот лишь отскочил, словно от камня. «И это все?»