— То есть финансы поют романсы, — с улыбкой констатировал Кранц. — Однако, Валюх, коммерческая жилка в тебе ощущается. С джинсами, вон, ты ловко придумал.
— Угу. Все равно они мне уже малы. Так почему бы не заработать, если дураки новую джинсу от ношеной отличить не могут.
Старик, кашлянув в кулак, с насмешкой посмотрел на своего юного собеседника.
— Чего? — мелькнула на губах того хулиганистая улыбка.
— Да ничего, Валюх, — ответил Кранц, присаживаясь на табурет возле своего кухонного стола, — все правильно. Жизнь она такая — без обмана не выжить! Ну да ладно, какая мне тут мысля в голову только что пришла. Я, видишь ли, свою фотомастерскую на кооперативные рельсы перевести задумал…
— Ого! — изумился Валька, до которого сразу дошло, зачем вчера к Кранцу заглядывал рэкетир Пахом. Крыша!
— Вот тебе и ого! Хватит на государство горбатиться! — Кранц несильно ударил кулаком по столу. — На старости лет и на себя поработать чуток хоцца. Но вот зачем я тебе все это рассказываю, Валюх. Присядь-ка, — показал он глазами на свободный табурет около себя и, дождавшись, когда его собеседник сядет, продолжил: — Кооператив, Валюх, — дело у нас новое. Одному, боюсь, не потянуть. Помощник мне нужен.
— Так дайте объявление в газету, всего делов-то! — посоветовал соседу Валька.
— Эка, куда ты махнул! Разве ж можно, Валюх, в свое дело людей со стороны примать? Облапошат да слиняют, для полноты картины барахлишко твое прихватив. Ищи их потом… Не, Валюх, с объявлением здесь дело не пройдет.
— Ну, не знаю тогда, — развел руками Валька.
Старик, поставив локоть на стол, подпер рукою щеку и задумчиво посмотрел на него.
— Правда, дядь Борь, не знаю, — еще раз сказал Валька, отводя глаза, ибо почему-то неожиданно почувствовал себя чуть ли не виноватым в том, что не может в этой необычной просьбе чем-либо помочь старику.
Однако тот едва заметно улыбнулся и, как бы между прочим, осведомился:
— А вот ты сам, к примеру, не желаешь ли поработать со мной?
— Я?.. — недоверчиво переспросил Валька, невольно ткнув большим пальцем правой руки себе в грудь. То, что мелькнуло в тот миг на его лице, даже нельзя было назвать удивлением. Это было изумление! Ведь вчерашний школьник, а ныне студент, он все еще считал работу уделом взрослых, к числу коих себя, как бы этого ему не хотелось, пока он причислить не мог.
— Ты, ты, — подтвердил сосед.
— Н-но… Но я же учусь, — напомнил тому Валька.
— Не беда. Сможешь помогать мне в мастерской по вечерам.
— Да я, собственно… — Валька почти потерял дар речи. Сердце забилось чаще, выбивая в груди юноши предчувствие, что сейчас, именно в этот самый миг может решиться его судьба. Все будет зависеть лишь от того, что он ответит старику. — Собственно… — неуверенно повторил Валька, — я, конечно, не простив… Вернее, хочу сказать, я — за. Но… Но мне же, дядь Борь, в армию скоро!
— Какая еще армия? — смешно округлил глаза Борис Аркадьевич. — Ты забыл о справке?
— Которая тыщу рублей стоит?
— Именно. И не думай, что это много — тыща рублей. В кооперативе такие деньги, если по уму дело организовать, можно в два счета заработать. Подумай — не пройдет и года, как у тебя будет все, о чем вьюноше твоих лет можно только мечтать.
Перед глазами Вальки сразу же появились импортные компакт-кассеты, пиво, мороженое, аудио-плеер и даже двухкассетный магнитофон «Шарп». Валька про себя усмехнулся — какие мелочи! И он тут же представил себя, сидящим за рулем крутой вишневой девятки, мимо которой с завистливыми лицами проходят все его однокурсники и однокурсницы… Особенно однокурсницы! Только свистни — любая из них тут же окажется на сиденье рядом!
Однако Валька сумел взять себя в руки и сдержанно ответил старику:
— Заманчиво, конечно, дядь Борь…
— Так за чем дело встало?
— Честно сказать?
— Разумеется.
Валька набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул:
— Страшно!
Кранц усмехнулся:
— А ты не бойся!
— Но…
— Что, но? Давай прямо с завтрашнего дня и начнем. Я займусь твоей справкой для военкомата, а ты пока начни изучать теорию фотодела. Я тебе сейчас одну книжечку на эту тему дам, — с этими словами Борис Аркадьевич Кранц скрылся в своей комнате.
Глава 3Фотографический салон Кранца
Уже третий вечер Валька стажировался в фотоателье Кранца. Дело оказалось не таким уж и сложным: проявил, отфиксировал, промыл, высушил — один и тот же порядок работы с пленками и фотобумагой. Однако монотонная печать снимков Вальке быстро начала недоедать. Фотографии 3x4, 5x6, 9x13… На удостоверения, права, паспорта… В личное дело! Серьезные лица клиентов — мужские и женские — вскоре начали сливаться в одно. Глядя на плавающие в фиксаже фотографии, Валька морщился и презрительно комментировал про себя: «Рожи!»
Единственным утешением для него стали фотографии, которые он делал для себя. Кранц научил Вальку пользоваться фотоаппаратом, позволив ему брать старенький «Зенит» домой, и тут уж парнишка оторвался по полной! Через три дня в его фотоальбоме, до этого заклеенном фотографиями лишь на треть, не осталось ни одного пустого листа. Его украсили физиономии Валькиных родственников, а также друзей, однокурсников, ну и, конечно, однокурсниц…
В тот вечер Валька пыхтел в фотомастерской Кранца над фотографией Леночки Павловой — девчонки из параллельной группы. Ленка, несмотря на то, что была на пару сантиметров выше него, Вальке нравилась. Даже, можно сказать, он был в нее немножечко влюблен. Да и как в такую не влюбиться? Стройная блондинка с высокой грудью, длинными ногами и глубокими, задумчивыми глазами… Только вот единственный кадр, где она согласилась попозировать Вальке перед объективом его «Зенита», вышел неудачным. То ли не ту выдержку он выставил, то ли с колесом диафрагмы намудрил, но негатив получился слишком светлым, по причине чего отпечатанные с него фотографии, соответственно, выходили чересчур темными. Даже снежные Ленкины волосы на снимках, казалось, принадлежали не блондинке, а обыкновенной шатенке.
Валька не слышал, как в освещенную специальным красным фонарем «темную» зашел Борис Аркадьевич, поэтому раздавшийся за спиной голос заставил его вздрогнуть.
— Что, не получается? — спросил старик, кивая на плавающие в фиксаже фотографии девушки.
— Да не, все получается. Только как-то не очень, дядь Борь…
— А ты попробуй позатенять бумагу руками, — посоветовал тот.
— Как это — затенять руками? — не понял Валька.
— Посторонись-ка, — попросил Кранц, плечом слегка отодвинув стажера от фотоувеличителя. — Вот так, Валюх.
Он включил прибор, начав экспонирование кадра на зажатую в планшете фотобумагу, и принялся водить руками над нею, будто колдун, делающий магические пассы.
— Тут вот немножечко свет придержим, здесь вот… — бормотал старик. — Учись! Думаешь, работать фотографом — это просто фотки шлепать? Не-е, вьюноша… Это целая наука! Я бы даже сказал — волшебная наука… Ма-агия!
Далее бумага отправилась в кювет с проявителем, и вскоре на ней появилось изображение девичьего лица.
— Какая красавица! — отметил Борис Аркадьевич. — Невеста?
— Да так, знакомая одна, — уклончиво ответил Валька.
— Хм, я бы, будь в твоем возрасте, на такой знакомой непременно женился бы!
— Да я б тоже не против, дядь Борь. Только не по мне она… Слишком яркая. Да и ростом она выше.
— Что значит — яркая?
— Ну, дорогая. Как фотомодель, — пояснил Валька.
— Хочешь сказать, не для тебя? — уточнил старик.
— Ну… не знаю: для меня, не для меня. Но, в любом случае, не для бедного студента!
— Но ведь ты же скоро станешь кооператором, — напомнил Кранц Вальке. — Возможно, денежки появятся.
Валентин хмыкнул:
— В том-то и дело, дядь Борь, что возможно. Когда-а этот ваш кооператив сорганизуется!
— Не мой, а наш, — уточнил старик. — Мне ведь без тебя его не поднять. А что касаемо когда… Больно долго ждать тебе, Валюх, этого момента не придется. Можно сказать… — он перекинул пинцетом фотографию Ленки Павловой в кювет с фиксажем, — момент этот уже наступил.
— В каком смысле?
— Пойдем, — старик бросил пинцет возле кювета, — покажу тебе кое-что…
Спустя пару минут Валентин с интересом, но почти ничего не понимая, рассматривал какие-то документы, которые Борис Аркадьевич с торжественным выражением лица вручил ему.
— «Фотографический салон Кранца», — прочитал Валька на одном из документов, после чего вопросительно поднял глаза на старика.
Тот улыбнулся.
— Ну как? Звучит? «Фотографический салон Кранца»! Не ощущаете ли вы, вьюноша, легкий нэпманский аромат, что исходит от этого необыкновенного сочетания слов?..
— Какой-какой аромат? — непонимающее переспросил Валька и, вновь взглянув на бумагу в своих руках, зачем-то поднес ее ближе к носу, будто, действительно, надеясь уловить некий диковинный запах, исходящий от нее.
— Нэпманский, — пояснил Кранц. — Новая экономическая политика. НЭП. Это же целая эпоха вольного предпринимательства! Неужели не слышал?
— Да так, чего-то вроде слыхал… — пожал плечами Валька.
— «Фотографический салон Кранца», — с нескрываемым удовольствием повторил Борис Аркадьевич. — Прямо не верится, что удалось дожить до этих времен…
— Значит, теперь на всей этой фотографической лабуде, — Валька кивнул в сторону «темной», — мы с вами сможем начать стричь «капусту»?
— Ну, — пожал плечами Кранц, — если освоим некоторые нетрадиционные для заурядненького советского фотоателье приемчики, то, наверное, и начнем что-то зарабатывать.
— Это какие-такие приемчики, дядь Борь? Порнуху печатать?
— Ну-у, вьюноша, — улыбнулся Борис Аркадьевич, — для этого не обязательно было городить кооператив.
— Ну, да, — согласился Валька, — столько бумаг всяких собрать… — махнул он пачкой уставных документов «Салона». — Дядь Борь, неужели вы это все сами собрали?