Это стало последней каплей. Дериона почувствовала, как внутри поднимается холодная ярость вкупе с жуткой обидой. Вывернувшись из рук мужчины, она со всей силы залепила ему пощечину. Оборотень отшатнулся, неверящим взглядом уставившись на покрасневшую от гнева девушку.
– Ты переходишь всякие границы! – закричала Ри, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы. – Как ты вообще мог такое сказать?!
Керрину и самому хотелось бы узнать ответ на этот вопрос, но он только виновато опустил голову.
– Видеть тебя не хочу… – Голос девушки упал до шепота, и она, не видя дороги от застилавших глаза слез, выбежала из библиотеки.
Оборотень застонал и два раза легонько стукнулся головой о ближайшую стенку, а потом от души выругался.
– Что, котик, и эта барышня от тебя сбежала? – раздался от двери язвительный голос.
Барс дернулся, как от удара. Он представил себе, как впечатывает кулак в красиво вылепленное лицо, как заламывает виралийцу руку… Но нельзя. Никак нельзя.
– Чего тебе? – грубо спросил Керрин, продолжая упираться лбом в стенку.
– Уже ничего, – тихо рассмеялся Карим и оперся на косяк. – Ри доставила мне невыразимое удовольствие своим поступком, так что большего желать грех.
– Ты, мразь! – резко развернулся оборотень и вперил в ухмыляющегося соперника угрожающий взгляд. – Не знаю, что ты там задумал, но если подойдешь к ней…
– А и подойду, – фыркнул Карим и улыбнулся, обнажив зубы. – Более того… Ри прекрасна, как весна в пустыне. А мне пора жениться…
И с этими словами мужчина стремительно удалился, прикрыв за собой дверь.
Керрин без сил сполз на пол и обреченно застонал.
Сначала к Дерионе попробовал прорваться Флэсс.
Он долго упрашивал девушку открыть дверь, упирал на то, что он ей все-таки брат, а значит, рыдать у него на плече намного лучше, чем в подушку. И вообще, если Ри очень хочется, он пойдет бить морду. Тому, на кого укажет подруга. В ответ темный был послан дрожащим голосом к Вечной Тьме. Флэсс почесал затылок и позвал на помощь брата.
С Веирлиссом за прошедшую пару дней у девушки сложились просто потрясающие отношения. Этому немало способствовал дикий восторг, который у наследника темных вызывал сам факт наличия сестры. Ну и то, что этого эльфа девушка действительно воспринимала как старшего брата. Причем прилично старшего. Неудивительно, что Флэсс так рассчитывал на помощь Веирлисса. Как оказалось, зря. Ри даже не отозвалась. Тогда темные позвали в свою компанию еще Лианта.
Когда Дериона услышала из-за двери голос старшего оборотня, ей стало очень неудобно, что три настолько родовитые особы стоят у нее под дверью и упрашивают выйти. Потому она приоткрыла дверь и, явив мужчинам опухшую от слез физиономию, виновато попросила не приставать к ней до завтра. Мол, она и сама успокоится, а их уговоры только подстегивают истерику.
Мужчины пришли к выводу, что женская логика – вещь непостижимая, пожали плечами, но решили не настаивать, потому ушли обратно в зал.
Тогда решил испытать удачу Карим. Он с самого начала выбрал неверную тактику, увещевая девушку, что Керрин сволочь и так ему и надо. Дверь открылась полностью, чуть не заехав мужчине по носу. А гневная Ри заявила опешившему наследнику эмира, что если она услышит еще какую-нибудь гадость про оборотня, то у одного виралийца будет сломан нос. Женской ручкой. Тот, смекнув, что перегнул палку, скомканно извинился и поспешил ретироваться от воинственно настроенной воровки.
Дверь с грохотом закрылась, и Дериона, обняв уже изрядно мокрую подушку, продолжила заливаться слезами. Девушке было тоскливо и горько. Причем даже не столько из-за слов, которые в сердцах бросил оборотень, сколько из-за глупой и не имеющей никаких оснований надежды, которую эти слова в ней рождали. Если бы Керрин был человеком… Тогда можно было бы списать его поведение на ревность, а где ревность, там и чувства. А значит, можно не чувствовать себя такой идиоткой, которая вздыхает по мужчине, считающему ее только другом…
А так… Хоть плачь, хоть не плачь, все равно ничего не изменится. Только друг. И никак по-другому. Проскочила отчаянная мысль плюнуть и ответить на ухаживания Карима. Но Ри решительно отогнала ее от себя – Флэсс с Керрином ее прибьют за такое решение. Хотя, скорее, прибьют самого Карима. Да и не настолько виралиец ей нравится, в конце концов.
Слезы как-то сами собой закончились, и девушка нехотя сползла с кровати, спихнув на пол мокрую подушку. Время было еще не особо позднее, но спускаться к мужчинам не хотелось, читать – тем более. А значит, был только один выход – лечь спать. Может, хоть сон немного успокоит ее растрепанные чувства.
Переодевшись в ночную рубашку, Ри ловко заплела волосы в косу и поплелась к кровати.
Вдруг в оконную раму поскреблись.
Сначала девушка перепугалась до смерти, справедливо опасаясь, что поздно вечером в окно второго этажа может скрестись только что-то нехорошее. Она даже собиралась закричать, но потом вспомнила, что вообще-то в доме двое оборотней, и один из них просто обязан жалеть о своем поступке.
Девушка приглушила свет в комнате, быстро накинула легкий халат и подошла к окну. Так и есть – за стеклом на ветке сидел снежный барс. Ри открыла окно и недружелюбно поинтересовалась:
– Чего надо?
Барс состроил умильную мордочку и заглянул девушке в глаза.
– Может, перекинешься? – недовольным голосом предложила Дериона, понимая, что с Керрином в таком виде разговоров вести не получится.
Оборотень совсем по-человечески вздохнул и красноречиво посмотрел на девушку. Ри нахмурилась, не понимая его реакцию на вполне нормальное предложение. Тогда барс внимательно осмотрел себя. Девушка, до которой наконец-то дошло, о чем пытается ей поведать оборотень, залилась краской по самые уши. Определенно именно голого Керрина ей в комнате и не хватало для полного счастья.
– Ладно, проходи. – Ри тяжело вздохнула и посторонилась, чтобы оборотень мог попасть в комнату.
Барс легко оттолкнулся лапами от ветки и спрыгнул на пол. Он внимательно посмотрел на озябшую девушку, покачал головой и лапой плотно прикрыл окно.
Дериона села на ковер, а барс разлегся рядом с ней, положив голову на лапы. Девушка бросила на прикрывшего глаза кота мимолетный взгляд и прикусила губу. Определенно сегодня разговоры вести будет только она.
– Ты меня очень обидел, Керрин… – прошептала Ри, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Оборотень виновато потупился и лизнул ей руку.
– Надо понимать, ты просишь прощения? – тихо спросила девушка и бездумно погладила барса по голове.
Тот вдруг замер, а потом прищурил глаза и басовито замурлыкал. Дериона моментально забыла, что существовала какая-то обида. Все-таки что ни говорите, а у большинства представительниц женского пола любовь к кошачьим – в крови.
– Керрин, что ж ты раньше мне в таком виде не являлся! – воскликнула Ри и поцеловала оборотня в нос. Барс чихнул и лукаво посмотрел на девушку. Затем перевернулся на спину, подставляя под ласковые пальцы чувствительный живот. Дериона радостно засмеялась и с энтузиазмом принялась гладить мягкую шерстку. Урчание усилилось и, казалось, заполнило собой всю комнату.
– Помнится, ты мне как-то говорил, что у кошек живот – самое чувствительное и уязвимое место, – задумчиво сказала девушка, легкими движениями массируя бархатную шкуру. – Говорил, что если кот позволит дотрагиваться до своего живота, это знак высшего доверия…
Барс легко вскочил, положил девушке лапы на плечи, отчего та чуть не упала, и лизнул подругу в щеку. После чего с невинным видом развалился на прежнем месте, все так же подставляя живот под умелые ласки.
– Вот как я могу на тебя обижаться! – звонко расхохоталась Ри. – Ты же такой душка!
Голубые глаза посмотрели на Дериону оскорбленно.
– Что, будешь упираться? – весело спросила девушка. Она уже приноровилась к странному диалогу и не чувствовала себя глупо. – Душка, и не спорь!
Барс лениво поднялся и зевнул, продемонстрировав Ри весь комплект внушающих уважение зубов, после чего припал на передние лапы, прижал уши к черепу и сердито зарычал.
– Не страшно! – Девушка показала оборотню язык и смело обняла его за шею. – Я знаю, что ты меня не обидишь, грозный ты наш!
Барс оскорбился и решил подругу проучить. Он ловким движением сбил ее с ног, сам осторожно улегся сверху и принялся методично вылизывать девушке лицо.
– Керрин! – хохотала Ри, пытаясь увернуться от шершавого языка. – Прекрати!
Оборотень даже ухом не повел.
– Керрин! – крикнула девушка и дернулась, так что барс вместо того, чтобы лизнуть щеку своей жертвы, от души проехался языком по губам. – Тьфу! Тьфу! Ты что делаешь, извращенец пушистый?!
Барс слегка показал клыки и легонько прикусил кончик носа Дерионы.
– Хватит! – наконец взмолилась девушка. – Я все осознала! Ты великий и грозный хищник, тебя надо бояться! И вообще, ты в доме хозяин!
Оборотень снисходительно кивнул, величаво слез с подруги и собирался отойти, как был пойман за хвост. Завязалась шутливая потасовка, в результате которой Ри осталась без халата, а у ночной рубашки немного пострадал ворот.
– Ты все-таки извращенец, Керрин, – сообщила девушка, убегая от барса за ширму. – Сознавайся, морда лукавая, зачем меня раздел?!
Он лег на пол и покаянно прикрыл нос лапами.
– Не хотел? Ой, будет тебе врать! – ехидно протянула Дериона, выходя из-за ширмы в другой ночной рубашке и прикрытая покрывалом. – Ты же у нас признанный бабник, такое как раз по твоей части!
Оборотень бросил на Ри сердитый взгляд и, демонстративно отвернувшись, уселся на пол.
– Керрин, ты что, обиделся? – растерянно спросила девушка и подошла к барсу.
Тот увернулся от руки, которую Дериона протянула к его голове, и отодвинулся. Она еще раз попыталась его погладить, но оборотень тихо зарычал и отстранился.
– Ну, прости меня, – умоляюще попросила девушка, ощущая себя неуютно от такой реакции друга на, казалось бы, невинную реплику. – Я не думала, что так тебя этим задену.